周繼宗一路風塵仆仆,且心神不安,看著很是憔悴瘦弱,他走進殿中伏倒在地,用力叩首喊道:“草民周繼宗,參見陛下!”
朱由檢抬手示意他起身,開口道:“同朕說一下事情經過。”
周繼宗沒敢抬頭,站起來后仍舊看著地面,光潔的青磚映出自己面容,他看著自己同父親肖似五分的臉龐,沒忍住紅了眼眶。
“你好好同陛下說,眼下不是哭的時候。”呂大器見他這番模樣,朝他挪了幾步低聲勸道。
“是!”周繼宗忙擦了眼淚,穩定了心緒后開口道:“事情應當是從半年前開始的,我們在蘭芳城經營數代,日子平和...”
要說蘭芳城的明人,還得從月港開放開始說起,隆慶開關,改變了許多漳泉人的生活。
因明朝棉布、生絲、絲綢等受到弗朗機(葡萄牙、西班牙的統稱)商人及海外市場的普遍認可,很多漳泉人移居呂宋(菲律賓)從事這一中介貿易,之后,呂宋一帶的移民,福建海澄人占了絕大多數。
周世昌祖籍便也是福建海澄。
福建人一貫的做法是,與弗朗機人約定價格,然后回國代為采辦,但回國采辦也有硬傷,那就是商品運輸不便,成本增加,部分福建人索性將部分生產環節轉到呂宋,于是在呂宋出現了大批由明人經營的圍繞棉布、絲織業的作坊商店。
之后,福建人又在南洋的其他城市照本宣科,慢慢的,除了商人之外,還有不少匠人和水手,之后便有了蘭芳城。
周家世代行商,就算后來大明再次關閉港口,他們也有辦法從大明買來生絲、茶葉等物,再加上他們有紡織技術在手,就算買不到貨物的時候,也能用本土生產的棉花來生產明制衣料售賣。
在爪哇這塊地界上,卻不止周家這一個商人,荷蘭東印度公司和英國東印度公司便是競爭者。
他們三方互相牽制,又互相合作,勉強維持著平衡。
直到半年前,紅毛番得知自己的阿芙蓉在大明被禁止售賣,不能同大明朝廷動手,便轉而朝爪哇島上的蘭芳城明人實施了報復。
“他們先是以打擊走私為名,封鎖海峽,有時還會偽裝成海盜,專門攔截我們的商船,劫掠物資不說,有時候甚至直接將商船擊沉。”
周家當時并不知道這一切都是紅毛番在搞鬼,只以為或許真是遇到了海盜,還特地去了一趟東印度公司,同他們總督范德維恩商議了一下如何共抗海盜。
彼時,周世昌還覺得蹊蹺,一向不好說話的范德維恩,這次商議竟然意外得配合,答應定在海上巡航,以防止海盜再生事。
后來他們才發現始作俑者便是紅毛番,上門理論時,范德維恩也承認了此事,交涉失敗后,范德維恩還要求周家若還想在蘭芳城生活,每艘商船必須繳納通行費,否則禁止進入巴達維亞貿易。
巴達維亞是荷蘭東印度公司的總部,禁止進入巴達維亞,等于掐斷了周家在爪哇國的貿易根基。
“之后事態越演越烈,我們有棉花田,還有紡織作坊、蔗糖作坊,紅毛番有一日竟然燒了我們的棉田,還闖入作坊砸毀織機,劫走成品布料,之后,他們故意壓低我們生產的蔗糖,棉布價格,迫使我們賤賣。”周繼宗說道。
“真是太過分了!”鄭三俊聞言滿臉氣憤,紅毛番當真是圖窮匕見,假扮海盜一事被發現后,沒有收斂,反而是變本加厲,燒田毀作坊都能明目張膽得干,這是將在南洋的明人往死里逼啊!
“那你們就忍了?”盧象升朝周繼宗問道,這么過分,再忍下去哪里還有大明男兒血性。
“是,沒忍,”周繼宗說道:“我們組建了護衛隊,城中一些富商家里也雇傭了當地武師和士兵,保護商隊和工坊,我們還搶了紅毛番幾支火槍呢!”
周繼宗說到這兒不知想到了什么,唇邊揚起一抹淡淡的笑意,遂即很快收起,“可是,紅毛番以剿匪名義,派遣了軍隊,血洗城外百姓村落,當地土著也參與了,他們早就眼紅我們的財產...”
當地土著成為了紅毛番的幫兇,他們會在夜晚突襲明人聚居區,屠殺反抗者,對抓捕的明人首領公開處決,尸體掛在巴達維亞城門上。
隨著沖突的升級,紅毛番決定徹底摧毀蘭芳城中的明人勢力。
紅毛番這么做,一來是通過血腥鎮壓,警告其他東南亞明國人不得反抗紅毛番的統治,二來,也是讓明國皇帝知道,如果惹怒了紅毛番,他們也會繼續打壓海外明國人。
其三,如果能徹底摧毀明人商業網絡,便可確保他們獨占香料、蔗糖、棉布貿易。
他們依靠先進的火器,圍攻蘭芳城以及其他明人聚居城鎮,死傷無數,也有不少人逃進了深山躲避。
“父親為了保護我...被紅毛番殺了,我...”周繼宗說到這兒眼淚流下,“撲通”一聲跪在地上,“還請陛下做主,為蘭芳城的百姓討個公道!”
“朕有個疑問,”朱由檢繼續問道:“你又是怎么能夠逃出來?還能抵達大明,將此事告知朕的?”
紅毛番既然要鎮壓,想來作為周世昌之子的他是重點關注目標,要從他們眼皮子底下逃脫并不容易。
且爪哇可是島嶼,他要回大明必定要通過船只,而海上又是紅毛番的天下,他到底是怎么回來的?
周繼宗直起身子,抬頭看向朱由檢,“草民...是英吉利總督相助,偷偷藏匿在商船上送回了大明。”
“是英國啊...”這么一說,朱由檢也便明白了。
英國東印度公司本就是荷蘭東印度公司的競爭對手,當初日本幕府的貿易最初也是英國做的,后來被日本禁止,選擇了同荷蘭東印度公司合作。
這個梁子也算結下了。
當然不止于此,要說他們的仇恨可是深得很,早在萬歷年間,他們兩家便因為摩鹿加群島的香料貿易而發生過武裝沖突,后來又在印度蘇拉特、孟加拉等地搶奪棉布市場。
雙方商船都武裝到了牙齒,在印度洋、馬六甲海峽互相襲擊,對于殖民據點的爭奪、對大明貿易的暗斗、以及金融和情報戰更是不少。
看來這次,他們想要利用大明朝廷,來削弱荷蘭東印度公司,如此一來,海外的那些殖民地和貿易據點,都會將是他們的了!
打得漁翁得利的好主意,可是他們不知道的是,大明的這個皇帝,是穿越的!