煩的不止禮部主事一個...
江南這地界上，許多人徹夜難眠，他們身上穿著綾羅綢緞、住著高大屋宇，屋中燃燒著無煙銀碳，絲毫不受嚴寒天氣困擾。
蘇州洞庭商幫會館內，十幾人圍坐在黑檀木圓桌旁。
桌上的名貴珍饈激不起他們的食欲，品質不下于貢品的茶湯他們也不看一眼，便是平日最愛的絲竹聲，此刻聽在耳中也只覺得更是擾亂心緒。
“都下去都下去！”屋中上首一個肥頭大耳的中年人將歌舞喝止，繼而端起酒盞，還沒送到口中，便又是一陣嘆氣，將酒盞重新放了下來。
“沈老爺素來從容，連他也愁眉不展，看來這次事情的確不容易啊...”一個留著山羊胡子的削瘦男子嘆道。
他聲音不大，只有旁邊人能聽見，聞言搖了搖頭，“都是歙縣那樁案子牽出來的，不然哪有這等事...”
“諸位，”上首中年人沉思了片刻之后高聲道：“想來都已聽說了吧，周延儒、楊維橫、馬士英被錦衣衛抓進了詔獄，京師吏部張侍郎也沒逃得過，在座哪位沒有走過他們門路？”
說話的是綢緞行首沈珮，他沈家三代經營綢緞，暗地里用銀錢鋪路，將族中子侄塞進國子監、府衙，更是同吏部侍郎結為姻親。
朝廷要查，首當其沖便是他們沈家！
“天啟年間魏狗刮骨吸髓，咱們也都活下來了，依我看，就再湊筆‘助餉銀’...”景德鎮瓷器行首潘茹璧道。
坐在他旁邊的正是那山羊胡，他是徽州茶商行首吳永年，聞言立即搖頭道：“糊涂！陛下不是先皇，你們沒見他這幾年來做的這些個事，哪一樣是好隨便糊弄過去的？汪文德可是被抄家滅族...”
說著，他又看向沈珮，低聲道：“我來時聽說了，歙縣前一任縣令連襟，馮氏藥鋪的老板，就被錦衣衛拿去了，府邸也都被抄了...”
馮氏藥鋪可是徽州藥商行首，他今日沒來，竟原來是被抓去了？
沈珮聞言心頭更是紛亂，神情愈發陰晴不定起來。
“各坊三年前的賬簿這幾日統統燒了為好，只留去年新賬。”沈珮又道：“至于怎么操作，你們自己看著辦，務要讓人看出端倪。”
“錢，還是得捐，”蘇州雷氏藥鋪老板開口道：“北邊不是鬧寒災嗎？捐些碳、絲綿、藥品，沒有這些的直接捐錢，不要走復社了，直接送到南京府衙，最好是能問張尚書要一副‘忠義商戶’的牌匾來。”
“張尚書怕是不會寫，”吳永年搖了搖頭，繼而眼睛一亮，“王鐸不是在南京嗎？就請他來寫！”
王鐸是河南猛津人，但長期住在南京和蘇州，其書法雄強奇崛，以漲墨、連綿筆法打破傳統，又融合了顏真卿的渾厚與米芾的跳宕，在江南也是有名的書法大家。
這牌匾就是給百姓看的，這樣一來，朝廷要是再動他們，也要掂量一下了。
“朝廷不是把阿芙蓉給禁了？我尋思著，反正今后同紅毛番也做不成這生意了，不若偽造一份文書，將這事兒推到他們頭上去，就說為了讓阿芙蓉能夠在大明繼續售賣，所以培養些親近他們的官員？”胡慶余堂東家胡兆開口道。
“妙哉！”沈珮點頭，“如此一來，咱們雖不能將罪責全部抵去，但多少也免去了抄家滅族之罪。”
諸人點頭，能用錢解決的事便就好說了，最怕的就是這錢送不出去啊！
因為有了計劃，心中也沒此前那么憂愁緊張。
窗外傳來打更聲，沈珮看向諸人笑著道：“竟然都這么晚了，是沈某疏忽了，諸位還是盡快去歇息的好，我這洞庭別院鮮少人來，若要議事也多在蘇州府中商會堂，起居上若有需要，同別院仆人說便好！”
洞庭商幫雖是商幫，實際上原來是沈家別院，后來將前堂用作商幫議事之用，但后院卻極為開闊，更有院落數十間，其間亭臺樓閣一步一景，所用木石皆為上乘，工匠也都是請了香山幫的匠人師父。
沈珮沒有邀請諸人去城中商會堂議事，也是怕引人注目，不若就在洞庭別院這兒，也低調一些。
諸行首、老板同沈珮告辭，前去休息，沈珮卻沒有著急走，他命仆從換了熱茶，而后朝身旁管家道：“讓伙計扮作盜賊縱火，把賬房燒了，去城外找幾具流民尸首，換了賬房先生的衣裳扔進去...”
管家頷首應下，又聽沈珮道：“我記得三房有個族侄在南京國子監？當初走的誰的門路？”
管家立即道：“是馬士英，當初給了一千兩！”
沈珮臉色陰沉，繼而道：“讓他今夜就暴斃，從國子監名冊除籍，你親自去辦！”
“是！”管家想起當初給這銀子時，老爺絲毫不猶豫，只盼著沈家能出個舉人，而后才有入朝的機會，可眼下說棄就棄了，還是如此方式...他喉頭滾動，最后還是應道。
管家正要退下，又聽沈珮說了句“慢著”，他停下腳步，“老爺還有什么吩咐？”
“把銀錢都從中央銀行取出來，備好去月港的船，若是...”一陣寒風撞開窗棱，燭火倏滅，黑暗中只聽沈珮聲音繼續道：“便去倭國，找許心素的舊部。”
“是！”
徽州瓷商潘茹璧進了自己院落后并沒有馬上安寢，而是坐在書案前寫起字來。
他寫字不是為了成名，而是為了靜心，今夜雖商議出了幾個方案，但他心里總覺得不安定。
夜雖深，但他一點睡意也無。
“篤篤篤！”外面響起敲門聲，潘茹璧抬頭，很快他的親隨進來稟報道：“老爺，是吳老爺，說睡不著，找您說說話。”
“進來吧！”潘茹璧放下筆朝門口走去，遠遠得就見吳永年提著燈籠走了來。
“吳兄，更深露重，怎地還不安寢？”潘茹璧拱了拱手道。
“你不也還沒睡？”吳永年將燈籠交給仆從，眼神掠過書案上還沒干透的紙張，“你們都下去！”
屋中伺候的人全部退出了屋子，只留他二人，吳永年嘆了一聲道：“我這心里突突突得跳得厲害，潘兄你說，這些辦法真的能成？”
潘茹璧道了一盞茶推過去，“潘某也不曉得，但眼下錦衣衛好似并沒有對咱們動手的跡象，我也擔心，若是多此一舉，反而引火燒身！”
“不，我不是這個意思，”吳永年立即道：“遼東眼下是安定了，你覺得陛下接下去會做什么？還不是整頓吏治？徽州那案子正好撞陛下槍口上了，朝廷定是要有一番大動作，咱們到底是魚，還是蝦，還是得合計合計啊！”
“那吳兄的意思是？”
“沈珮看似是替咱們拿主意，可幾個是有用的？燒賬簿？還是這么多家一起燒？當朝廷傻嗎？”吳永年捋了捋胡子，哼笑一聲，“這種引火燒身的事，我可不干！”
潘茹璧疑惑得看向吳永年，吳永年見此又道：“找幾個替死鬼！”
“此話怎講？”潘茹璧問道。
“正好朝廷的眼睛都盯著徽州呢，徽州休寧程氏、葉氏的幾個子侄不是剛中舉嗎？讓他們主動認罪，就說銀錢是這幾家給他們的...待事成，咱們暗地里補他族田三千畝！”
程氏、葉氏是徽州大族，幾個子弟中有一兩個是收了他們銀子，走了上頭的門路才中的舉。
吳永年手指蘸著茶水在桌上寫了幾個姓，這幾個都是徽州不大不小的商行，同他們在生意上還有幾分糾葛，這一招可算是禍水東引了，不止能將他們摘出去，還能將競爭對手牽扯進來。
“可他們哪里肯主動認罪？”潘茹璧睜大了眼睛問道。
“這還不簡單...”吳永年哼笑一聲，“程家、葉家眼下怕也都睡不著，只要有人將這法子稍稍在他們家主耳邊說一說，你猜...他們會不會就動手了？”
“當真能萬無一失？”潘茹璧總覺得不妥當。
“這是最好的辦法了，所幸咱們牽扯的不深，這沈珮才要頭大，他可是張婕的姻親！”
“好，若事成，我潘家出一半的田畝補償他們！”
吳永年便是要潘茹璧這句話，聞言笑著點頭，“放心，定能成！”
PS：王鐸：降清后被譏為“貳臣”，但其書法在日本被譽為“神筆”
許心素：同鄭芝龍齊名的海商，與荷蘭人合作，與日本幕府有貿易