就在所有大唐將士都以為，今天就要徹底踏平這座城池的時候。
一直端坐在馬背上，冷冷注視著戰場的許元，卻突然做出了一個出人意料的舉動。
他緩緩抬起那只帶著暗金色護手的手臂，在半空中猛地一頓。
許元的目光深邃得如同沒有星光的夜空，死死地盯著恒羅斯城那搖搖欲墜的內城防線。
他的嘴角，勾起了一抹令人不寒而栗的冷笑。
“傳本官軍令。”
許元的聲音不大，但在真氣的激蕩下，清晰地傳遍了整個中軍。
“鳴金，收兵。”
這四個字一出，周圍的傳令官都不由得愣了一下。
在如此大好的局面下，明明只要再添一把火，就能將敵軍徹底全殲，主帥竟然下令退兵。
但大唐鐵軍的軍紀嚴明到了極點，沒有任何人敢質疑許元的決定。
“鐺……鐺……鐺……”
清脆而急促的銅鑼聲，瞬間在蒼茫的雪原上空回蕩開來。
這退兵的信號，在殺紅了眼的大唐將士聽來，顯得有些突兀。
但在那些已經陷入絕望的大食殘兵聽來，卻無異于天籟之音。
如林般的陌刀緩緩收起，玄甲重騎熟練地勒轉馬頭。
大唐的軍隊就像是一股退潮的黑色海水，帶著那種令人窒息的壓迫感，整齊劃一地向后退去。
許元依然靜靜地立在雪丘之上，目光幽幽地看著恒羅斯城的方向。
他當然知道現在攻進去，能輕而易舉地砍下阿里的腦袋。
但他更清楚，現在，絕對還不是徹底覆滅阿里的時候。
在這個波譎云詭的西域棋盤上，阿里這枚棋子，還有著不可替代的巨大價值。
他需要阿里活著，需要阿里用手中殘存的兵力，去死死地牽制住大食帝國的哈里發奧斯曼。
現在的大食內部，雖然因為之前斷絕糧草和軍火被毀的事情產生了一些裂痕，但內亂的程度還遠遠不夠。
如果現在就把阿里直接打死，奧斯曼就會立刻接收阿里原本的勢力地盤，大食帝國反而會迅速走向重新統一。
許元要的，是一個陷入無休止內戰、四分五裂的大食，而不是一個被外部壓力重新錘煉成一塊鐵板的龐大帝國。
今天這場殘忍的屠殺，今天這場不計成本的火炮洗地。
他只是為了給阿里傳遞一個極為明確的信號。
他要讓阿里清清楚楚地知道，大唐的刀鋒有多么鋒利。
他要讓阿里明白，自己隨時隨地，只要想，就能像捏死一只螞蟻一樣吃掉他。
給阿里一個喘息之機，就是為了讓他有足夠的恐懼和動力，去回頭死死咬住奧斯曼的咽喉。
另一邊。
恒羅斯城內。
原本富麗堂皇的大廳，此刻已經在之前的火炮震蕩中變得一片狼藉。
頭頂的穹頂裂開了無數道猙獰的縫隙，簌簌的灰塵還在不住地往下掉落。
幾盞昏暗的羊皮燈籠在寒風中搖曳，將阿里那張扭曲的臉龐映照得明暗不定。
阿里的雙手撐在面前那張巨大的木桌上，手背上青筋暴起，連指甲都深深地嵌入了木頭之中。
他的雙眼布滿了猩紅的血絲，死死地盯著桌面上那份剛剛送上來的戰報。
那上面用大食文字記錄的一串串觸目驚心的數字，就像是一把把尖銳的匕首，狠狠地捅著他的心臟。
二十萬。
他引以為傲的二十萬大軍啊。
就在今天這一戰，僅僅只是一天的時間，就足足損失了七八萬人。
那不是七八萬頭羊，那是七八萬個身披重甲、武裝到了牙齒的大食精銳戰士。
更讓他感到絕望的是，他付出了一生心血打造的恒羅斯城。
那座自認為堅不可摧，足以抵擋任何敵人數年圍攻的戰爭堡壘。
竟然在短短半個時辰內，就被大唐那種能夠噴吐出天火的恐怖兵器，徹底打廢了一整面城墻。
城墻塌了，就意味著最后一道屏障消失了。
大唐那些宛如魔鬼一般的重甲士兵，隨時隨地都能順著那個巨大的缺口沖進來。
阿里的身體不受控制地微微顫抖了起來。
只要一閉上眼睛，他的腦海里就會浮現出那三百個黑洞洞的炮口。
他根本不敢去想，如果許元那個瘋子，明天再來一次那樣規模的火炮洗地，恒羅斯城里還能剩下幾個活人。
面對這樣懸殊的戰果，面對這種根本不講道理的降維打擊。
阿里第一次感到了深深的無力與無奈。
他曾經自詡為大食帝國最杰出的統帥，曾經幻想過帶領大軍踏平東方的萬里河山。
但現在，他所有的驕傲和野心，都被許元的大炮轟得連渣都不剩。
“呼……”
阿里重重地吐出一口渾濁的粗氣，仿佛瞬間蒼老了十歲。
他頹然地跌坐在身后那把鋪著名貴虎皮的寬大座椅上，眼神中閃過一絲痛苦的掙扎。
良久之后，他無力地揮了揮手，叫來了門外那名瑟瑟發抖的親衛。
“去，把耶夢古叫來。”
阿里的聲音沙啞得就像是兩塊干枯的樹皮在劇烈摩擦。
“告訴她，就說為父有極為重要的事情，要同她商議。”
親衛如蒙大赦般行了一個禮，匆匆轉身退入了黑暗之中。
很快，一陣急促而輕柔的腳步聲在門外響起。
緊接著，穿著一身素色異域長裙的耶夢古，推開殘破的木門走了進來。
她的臉色有些蒼白，顯然也是被今天白天那場毀天滅地的炮擊嚇得不輕。
但當她看到癱坐在椅子上、仿佛瞬間被抽干了精氣神的父親時，眼中還是立刻閃過了濃濃的擔憂。
“父親。”
耶夢古快步走到阿里的身邊，半蹲下身子，心疼地握住了阿里那雙冰涼而顫抖的手。
“您不要太過憂慮了，真主會保佑我們的。”
她試圖用溫和的聲音來撫平父親內心的創傷。
“雖然今天我們損失慘重，但我們內城還有十多萬將士，只要我們退守街巷，大唐的軍隊想要吃下我們，也必定會付出代價。”
耶夢古的話還沒有說完，就被阿里猛地一揮手給粗暴地打斷了。
“行了。”
阿里的聲音透著一絲壓抑不住的煩躁和惱怒。
他猛地抽回自己的手，指著桌上那份染血的戰報。
“安慰的話就不必說了，你以為那些套話能騙得過我，還是能騙得過城外那個姓許的魔鬼。”
阿里死死地盯著自己的女兒，那眼神銳利得仿佛要將她看穿。
“你之前曾三次作為使者出城，去唐軍大營里見過那個許元。”
阿里的呼吸變得有些急促，胸口劇烈地起伏著。
“你告訴我，你對這個許元，到底是怎么看的。”
他近乎咬牙切齒地逼問著，迫切地想要從女兒這里得到一個答案。
“他到底是一個什么樣的怪物。”