他沒有把話說完，但意思再明顯不過。
李靖雖然精神矍鑠，但畢竟年事已高，早年的征戰留下一身暗傷。
讓他去那種極寒之地行軍打仗，恐怕還沒見到敵人，身體就先垮了。
“衛公是大唐的定海神針，是活著的兵法。”
“若是為了幾個突厥余孽，折損了衛公這般國寶級的人物，這筆買賣，大唐虧不起，陛下也虧不起。”
李靖聞言，原本緊繃的臉色稍稍緩和了一些，但眼中的不甘依舊濃烈。
他張了張嘴，想要反駁，卻發現許元說的是實話。
那是漠北。
不是江南。
李世民坐在龍椅上，聽著許元的分析，原本激動的神色也逐漸冷靜下來。
他看著下面那個倔強的老頭，心中涌起一股暖流，但更多的是身為帝王的決斷。
“藥師。”
李世民改了稱呼，語重心長。
“許元說得對。”
“朕還要留著你給朕講兵法，陪朕下棋。那苦寒之地，你就別去了。”
“可是陛下！”李靖還想爭取，“朝中大將雖多，但這漠北作戰，講究個奇正相生……”
“正因為如此。”
許元截過了話頭，他的目光在大殿內掃視一圈，最終停在了一個沉默寡言的身影上。
那人站在武將隊列的中后方，身形魁梧，面容冷峻，仿佛一把藏在鞘中的利刃，不出則已，出則見血。
“臣舉薦一人。”
許元抬手一指。
“蘇定方。”
所有人的目光瞬間匯聚過去。
蘇定方，這位在歷史上大器晚成的名將，此刻正當壯年，眼中的光芒內斂而鋒利。
聽到自己的名字，蘇定方沒有絲毫慌亂，沉穩地走出隊列，抱拳行禮。
“末將在。”
許元看著他，眼中閃過一絲贊賞。
如果說李靖是統籌全局的統帥，那蘇定方就是最鋒利的箭頭，專治各種不服，尤其是擅長長途奔襲，滅國無數。
這把刀，該出鞘了。
“蘇將軍，漠北的風雪，你能扛嗎？”
許元問。
“能。”
蘇定方回答得干脆利落，一個字的廢話都沒有。
“西突厥的騎兵，你能殺嗎？”
“能。”
“好！”
許元猛地一拍手，轉身面向李世民。
“陛下，蘇將軍有大將之才，缺的只是一個獨當一面的機會。”
“臣建議，以蘇定方為主帥，統領中路軍北上。”
“同時，飛鴿傳書涼州，命涼州都督李襲譽，率涼州鐵騎從西路包抄。”
許元的手指在輿圖上劃出兩道凌厲的弧線，像兩把鉗子，死死卡住了漠北的咽喉。
“兩路大軍，互為犄角。”
“李襲譽熟悉西域地形，蘇將軍擅長閃電突襲。”
“但這還不夠。”
許元轉頭死死盯著蘇定方，語氣變得異常嚴厲。
“蘇將軍，此戰，不僅僅是為了殺敵。”
“我要你像一陣風一樣掃過漠北，不求占地，只求殺人！”
“不管是突厥王帳，還是散兵游勇，見一個殺一個，殺到他們膽寒，殺到他們后悔生在這個世上！”
殿內的溫度仿佛瞬間降了幾度。
許元的殺氣，比剛才還要重。
“還有最重要的一點。”
許元豎起一根手指。
“時間。”
“不管戰果如何，不管你殺得興起還是殺得不順。”
“十月之前，必須撤兵回關！”
蘇定方眉頭微微一皺，顯然有些不解。
作戰講究乘勝追擊，哪有定死時間回撤的道理？
許元看出了他的疑惑，冷冷地吐出四個字：
“白災將至。”
“今年的冬天會比往年更冷。十月之后，漠北便是絕地，大雪封山，人馬難行。”
“大唐的兒郎是去殺敵的，不是去給老天爺當祭品的。”
“若是貪功冒進，被風雪困在漠北，哪怕你滅了西突厥全族，本帥也要治你的罪！”
蘇定方心中一凜。
他聽出了這位年輕大元帥話語中的分量。
那是對將士性命的極致負責。
“末將，領命！”
蘇定方單膝跪地，聲音鏗鏘有力。
“十月為限，不破突厥誓不還！若是貪功誤了歸期，末將提頭來見！”
這一刻，這位未來的滅國神將，終于露出了他的獠牙。
李世民滿意地點了點頭。
北面，穩了。
“那南面呢？”
李世民的目光移向輿圖的下方，那里是天竺，是那個趁火打劫的墻頭草。
“天竺諸邦聯軍，加上吐蕃噶爾家族殘部，號稱二十萬。”
“這幫人雖然烏合之眾居多，但畢竟人多勢眾，而且據此甚遠。”
“許元，你既然要親征大食，這南面的一路，你打算交給誰？”
其實李世民心里已經有了人選，但他還是想聽聽許元的安排。
許元嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“陛下，您還記得這半年來，臣讓薛仁貴在干什么嗎？”
李世民一愣：“不是在修路嗎？你說要打通前往西南的商道，方便……”
話說到一半，李世民的聲音戛然而止。
他那雙銳利的眸子猛地一縮，仿佛猜到了什么。
“修路？”
許元輕笑一聲，笑意卻不達眼底。
“陛下，正經人誰會帶幾萬精銳府兵去修路？”
“薛仁貴這半年，是在‘修路’不假。”
“但他修的，是大軍南下的‘快車道’！”
“而且，他不僅僅是在修路。”
許元走到輿圖的南端，手指在那些蜿蜒的山脈和叢林間輕輕點動。
“臣給了薛仁貴最好的斥候，最足的經費。”
“他早已派人滲透進了天竺境內。”
“哪座城池的城墻塌了沒修，哪個邦國的國王和臣子不和，哪條河流枯水期可以徒步涉水……”
“這些情報，早就擺在了薛仁貴的案頭。”
“對于此時的薛仁貴來說，天竺對他而言，不是異國他鄉，而是自家后花園。”
大殿內響起一陣輕微的驚嘆聲。
房玄齡捻斷了幾根胡須，眼神復雜地看著許元。
這小子。
原來早在半年前，甚至更早，就已經在算計天竺了。
這哪里是未雨綢繆，這簡直是老謀深算！
“那天竺的二十萬聯軍……”
長孫無忌遲疑道。
“土雞瓦狗。”
許元不屑地吐出四個字。
“天竺人打仗，那是出了名的散漫。二十萬人？恐怕真正能打的不到兩成，剩下的都是來湊數的農夫和奴隸。”
“而且他們內部諸邦林立，心懷鬼胎。順風仗還能跟著吼兩嗓子，一旦逆風，跑得比兔子還快。”
許元轉身，對著李世民拱手道：
“陛下，南路主帥，非薛仁貴莫屬。”
“臣請旨，命薛仁貴掛帥，統兵十萬，南征天竺。”