最后，許元深吸一口氣，目光掃過全場，最后落在了身旁一臉急切的張羽身上。
“剩下的一萬神機營，還有三萬六千老兵新兵混編的中軍，歸本侯親自統帥！”
“張羽！”
“在！”
張羽激動得臉紅脖子粗。
“把你的槍給老子擦亮了！咱們不去別處，就去死亡之海！”
“咱們在正面，在那片吃人的沙漠里，把這三十萬聯軍，都給我留在那里！”
轟！
全軍沸騰。
這哪里是打仗，這是在布下一張吞天的大網！
這是要將三十萬大軍一口吞下的驚天胃口！
“出發！”
許元大手一揮。
“諾！”
周元、曹文、陳沖、薛仁貴四將齊齊行禮，隨后轉身飛奔上馬。
沒過多久，四支大軍如同四條長龍，卷起漫天煙塵，朝著不同的方向奔襲而去。
山谷中，瞬間空了一大半。
只剩下許元的中軍，還有那一萬裝備了最新火器的神機營。
風，似乎吹得更急了。
許元沒有急著走，而是轉頭看向一直候在旁邊的趙五。
“事情辦得怎么樣了？”
趙五收起了之前的殘忍笑容，神色變得異常凝重。
“回侯爺，辦妥了。”
“從伊邏盧城往西，直到死亡之海邊緣，方圓五百里內，所有的水井都已經封死或者投了死牲口。”
“沿途的部落、牧民，能遷的都遷走了，不愿遷的……”
趙五頓了頓，眼中閃過一絲狠辣，“也幫他們遷走了。”
“還有那些駱駝。”
趙五指了指遠方。
“不管是野駱駝，還是牧民養的，一只沒留。全都被咱們的人趕到了天山北麓。”
“現在那片地方，除了沙子，連根毛都沒有。”
“好。”
許元點了點頭，手指緊緊扣住刀柄，指節微微發白。
這就是堅壁清野。
這就是絕戶計。
殘酷嗎？殘酷。
但這三十萬人若是沖進來，整個西域的漢人百姓，乃至中原，都會面臨滅頂之災。
對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍。
“沒有了向導，沒有了駱駝，沒有了水源。”
許元喃喃自語，看著西方那片昏黃的天空。
“祿東贊，哈維特，我給你們準備的這座墳場，夠大，夠豪華。”
“傳令！”
“全軍開拔！目標——死亡之海！”
……
五日后。
天空不再是蔚藍，而是變成了一種渾濁的土黃色。
腳下的土地也從堅硬的戈壁灘，變成了松軟的流沙。
風中夾雜著細碎的沙礫，打在臉上生疼。
許元勒住戰馬，駐足在一座高大的沙丘之上。
在他的面前，是真正的大恐怖。
無邊無際的黃沙，像是一片靜止的怒海，波濤洶涌，一直延伸到視線的盡頭。
這里沒有樹，沒有草，沒有鳥，甚至連風到了這里，都仿佛帶著一股令人窒息的熱浪。
塔克拉瑪干。
進得去，出不來。
哪怕是許元這個穿越者，真正站在這片號稱“死亡之海”的禁區邊緣時，心頭也不由得有些發怵。
太大了。
太荒涼了。
在大自然的偉力面前，人類的軍隊渺小得就像是一群螞蟻。
“侯……侯爺……”
身旁的張羽咽了口唾沫，嘴唇已經有些干裂。
他看著前方那連綿起伏的沙丘，聲音里帶著一絲掩飾不住的顫抖。
“咱們……真要進這里面去？”
“這鬼地方，看著就邪乎啊！這要是迷了路，咱們這幾萬人……”
后面的話他沒敢說。
但所有人都明白。
一旦迷路，這幾萬人就會變成幾萬具干尸，哪怕幾百年后都不會腐爛。
身后的將士們，哪怕是那些身經百戰的老兵，此刻眼中也流露出了本能的恐懼。
這是對未知的恐懼，是對死亡的敬畏。
許元感受到了軍心的動搖。
他深吸一口氣，強行壓下心頭的那一絲悸動。
他不能怕。
他是主帥，是這幾萬人的魂。他若是露出一絲怯意，這仗還沒打就輸了。
“怕什么！”
許元猛地回頭，馬鞭指著前方那片金色的地獄，放聲大笑。
“這沙漠也是地，這沙子也是土！”
“只要是地，只要是土，那就是我大唐的疆土！”
“既然是大唐的疆土，那就是咱們自家的后花園！哪有在自家后花園里迷路的道理？”
許元的聲音在熱浪中傳出很遠，帶著一股子不講理的霸氣。
他從懷里掏出一張早已繪制好的地圖——那是他憑著后世記憶，又結合了這段時間斥候拼死探查來的情報，復原出來的綠洲分布圖。
雖然滄海桑田，千年的地貌會有變化。
但他知道古河道的走向，知道哪里地下水位高。
克里雅河的尾閭，尼雅河的消失處……那些隱藏在黃沙深處的綠色明珠，就是他們的生機所在。
“老子既然敢帶你們來，就一定能帶你們活著出去！”
許元晃了晃手中的地圖，眼神堅定得如同一塊磐石。
\"張羽。\"
許元收回指點江山的馬鞭，聲音沉穩，在這個燥熱的空氣中，像是一針清醒劑。
\"末將在！\"
張羽抹了一把額頭上滲出的細密汗珠，盡管還沒真正踏入那片死地，但僅僅是那股撲面而來的熱浪，就已經讓人心浮氣躁。
許元反手從馬鞍旁的皮囊里掏出一個沉甸甸的木盒，隨手拋了過去。
\"接著。\"
張羽手忙腳亂地接住，入手微沉，木盒也是上好的紫檀木，透著一股精致勁兒。
\"侯爺，這是……？\"
\"打開看看。\"
張羽依言打開。盒子里并非什么金銀珠寶，而是一個看起來頗為古怪的玩意兒。
一個圓形的銅盤，上面畫滿了密密麻麻的刻度，正中間架著一根極細的磁針，那針尖顫顫巍巍，始終指著一個方向。
\"這是……司南？\"
張羽有些遲疑，他在古籍上見過司南的圖樣，但那個是個勺子，這卻是個針，而且這做工之精巧，簡直聞所未聞。
\"你可以叫它指南針。\"
許元目光掃過張羽身后那些正滿眼好奇探頭探腦的千夫長和校尉們，提高了音量。
\"這東西，就是你們在這死亡之海里的眼睛。\"
\"眼睛？\"眾將嘩然。
\"沒錯。\"
許元指了指那個還在微微顫動的磁針。
\"在這片鬼地方，沒有山川，沒有樹木，甚至連太陽都會騙人。一旦進了深處，放眼望去全是黃沙，你們怎么辨別東南西北？靠猜嗎？\"
眾人面面相覷，這確實是他們最恐懼的地方。
不怕殺人，就怕連敵人的面都沒見著，就在這沙海里轉圈圈，直到渴死、曬死。
\"這根針，無論你們怎么轉，哪怕是倒立起來，它永遠指著南方。\"
許元又讓親衛搬來了整整兩大箱木盒。
\"發下去！每一個千夫長，必須人手一個！告訴他們，要是誰把這東西弄丟了，別怪老子把他扔進沙子里喂蝎子！\"
\"諾！\"
張羽雖然還沒完全搞懂這小東西的原理，但他對許元有著近乎盲目的崇拜。侯爺說是眼睛，那就是眼睛！