許元深吸一口氣，指了指殿外的天空。
“如今大唐國富民強，人才濟濟。”
“若是遇到戰事，還得靠幾位早已封公拜相的老將軍去沖鋒陷陣，還得靠你們去拼命?！?br/>“那天下的百姓會怎么想？周邊的蠻夷會怎么看？”
“他們會說，大唐無人了！”
“他們會說，大唐除了這幾個老將，剩下的都是一群酒囊飯袋！”
“這，難道就是諸位伯伯想看到的嗎？”
這一番話，說得又急又快，字字誅心。
尉遲敬德張了張嘴，想要反駁，卻發現自己竟然找不到話來回懟。
李靖的眼中也閃過一絲若有所思的光芒，原本挺直的脊背微微放松了一些。
許元見狀，趁熱打鐵，繼續說道：
“更何況，此戰非同小可?！?br/>“吐蕃地處高原，那里空氣稀薄，終年積雪。”
“我大唐的將士多是平原之人，貿然進入高原，極易出現頭暈、氣短、嘔吐甚至昏迷的癥狀，這在醫書上稱為‘瘴氣’，實則是水土不服?！?br/>“即便諸位伯伯神勇無敵，可若是手下的兵卒連路都走不穩，還怎么打仗？”
“薛仁貴為何會??？除了敵軍勢大，很大程度上也是因為還沒適應那里的環境！”
說到這里，許元看向李世民，目光堅定。
“陛下，臣此去涼州，并非是要立刻與吐蕃決戰?！?br/>“臣要做的是先穩住陣腳，收集情報，訓練士卒適應高原氣候，同時利用臣所掌握的格物之術，改良軍械，制造出能夠克制吐蕃騎兵的利器！”
“這需要耐心，需要智謀，更需要對吐蕃內部局勢有著精準的把控?！?br/>“論沖鋒陷陣，臣不如尉遲伯伯；論排兵布陣，臣不如李伯伯?！?br/>“但若論這些陰謀算計，論如何用最小的代價換取最大的勝利……”
許元自信地指了指自己的腦袋。
“臣，當仁不讓！”
這一番話，有理有據，既顧全了老將們的面子，又清晰地剖析了戰局的特殊性。
李世民聽得連連點頭，眼中的猶豫逐漸消散。
確實。
這不僅僅是一場軍事仗，更是一場政治仗、經濟仗、甚至是一場科技仗。
許元那滿腦子的奇思妙想，或許真的是對付那個陰險狡詐的祿東贊的最好武器。
尉遲敬德撓了撓頭，臉上的怒氣也消了大半，只是嘴里還嘟囔著：
“那……那也不能讓你一個人去啊……”
李世民長嘆了一口氣，揮手示意眾將退下。
“行了，都別爭了?！?br/>“許元說得有理?！?br/>“大唐的未來，終究是要交到年輕人手里的。若是總把他們護在翅膀底下，他們什么時候才能展翅高飛？”
眾將雖然還有些不甘心，但也知道陛下的脾氣，只能悻悻地退回了班列。
殿內再次恢復了平靜。
李世民看著許元，眼中的贊賞之色愈發濃郁，但隨即，他又想到了什么，眉頭再次皺起。
“既然你執意要去，朕也不攔你?！?br/>“但是……”
李世民頓了頓，語氣變得有些古怪。
“你那三位夫人怎么辦？”
“高璇那丫頭傷還沒好利索，朕的兕兒更是身嬌肉貴，從小就沒吃過苦。還有那個洛夕……”
“你這一去，少則半載，多則經年?！?br/>“難不成你要讓她們在長安守活寡？”
李世民這話雖然說得粗俗，但卻是實打實的關心。
特別是對于晉陽公主李明達，那可是他的心頭肉。
本來把女兒嫁給許元，就是看中許元能留在長安，能天天在自己眼皮子底下。
這一去邊疆，萬一許元有個好歹，他的兕兒豈不是要守寡？
許元聞言，卻是微微一笑，似乎早有準備。
他拱手道：
“陛下放心，臣早已想好了?！?br/>“臣打算，帶著她們一起去?！?br/>“什么？！”
李世民眼珠子差點瞪出來，猛地一拍桌子，胡子都吹了起來。
“胡鬧！”
“簡直是胡鬧！”
“那是去打仗！是去玩命！不是去游山玩水！”
“你帶著三個夫人西征？虧你想得出來！”
“若是讓御史臺那幫老家伙知道了，還不把朕的龍案給噴濕了？”
李世民氣得直哆嗦，指著許元的鼻子就要開罵。
許元卻是一臉的云淡風輕，不慌不忙地解釋起來。
“陛下息怒，聽臣一言。”
“首先，臣此去是以欽差大臣的身份巡視涼州，并非直接掛帥出征，帶家眷隨行，雖然不合規矩，但也并非沒有先例。”
“其次，臣的三位夫人，也早就說過，要找時間陪臣回長田縣看一看，既然這次順路，所以臣打算帶她們一起?！?br/>“這一路上，臣可以借機帶她們去長田縣看看，那里如今被臣經營得鐵桶一般，比長安還要安全。”
“若是真到了戰事緊迫之時，臣會將她們安置在長田縣或者涼州后方，絕不會讓她們涉險?！?br/>“把她們留在長安，臣反而會日夜牽掛，無法專心對敵。”
“帶在身邊，臣才能心無旁騖，全力以赴！”
許元的聲音不高，但每一個字都充滿了不容置疑的堅定。
李世民死死地盯著許元。
他試圖從這個年輕人的臉上找出一絲開玩笑的痕跡。
但是沒有。
許元的眼神清澈而坦蕩。
李世民沉默了。
他緩緩坐回龍椅上，手指無意識地敲擊著扶手，發出“篤篤篤”的聲響。
過了許久。
直到殿內的蠟燭爆出一個燈花。
李世民才長長地吐出一口濁氣，整個人仿佛瞬間蒼老了幾分，但眼中的光芒卻變得更加銳利。
“罷了。”
李世民擺了擺手，語氣中透著一股無奈。
“既然你已經做好了打算，那朕也不多說什么了，只是朕的小女兒，你可不要讓她受了委屈，不然我可要收拾你！”
說完這句話，李世民猛地站起身，身上那股君臨天下的霸氣再次爆發出來。
他大步走到巨大的輿圖前，大手一揮，直接蓋在了西域那片廣袤的土地上。
“說吧！”
“這次西征，你需要多少人馬？”
李世民轉過頭，目光如炬，聲音中帶著一股狠勁。
“這次吐蕃聯合了西突厥，甚至還有西域三十六國的那些墻頭草，單單是打薛仁貴的那一仗，就有十五萬人。”
“真要打起來，他們肯定不止這個數！”
“而且那是高原，是他們的地盤?！?br/>“朕雖然不懂什么‘瘴氣’，但朕知道，要想在那種地方打贏，必須要有數倍于敵的兵力！”
“二十萬？三十萬？”
“哪怕你要舉國之兵，朕也給你調來！”
“朕只有一句話！”
李世民盯著許元的眼睛，一字一頓，殺氣騰騰。
“給朕把那幫狼崽子的牙，一顆一顆地拔干凈！”