孫浩然讀完倩柔親筆寫的家書后，臉上難得浮現(xiàn)出欣慰的笑容，既有對(duì)女兒如今安穩(wěn)生活的放心，也是對(duì)林平的一種認(rèn)可。
雖說(shuō)二人沒(méi)有明媒正娶的名分，也算不上門當(dāng)戶對(duì)，但如今看來(lái)，倒是情投意合的般配佳偶，有情人終成眷屬，他這顆懸了許久的心，總算可以徹底放下了。
“我來(lái)瞧瞧倩柔送回來(lái)的東西！”孫浩然期待地說(shuō)道。
孔氏笑著上前，引著孫浩然走到桌前。
桌上的面膏和香皂被孫浩然直接無(wú)視。他本就不在意這些閨閣之物，此刻滿心牽掛的，是女兒親手為他和夫人織的布。
“夫君就在這里了！”
“好布！真是好布啊！”
孫浩然捧著兩卷錦布，越看越滿意，連連點(diǎn)頭稱贊，布料的做工極為精細(xì)質(zhì)感柔順，紋路雅致，更難得的是這份來(lái)自女兒的一片孝心，這份心意，早已遠(yuǎn)超布匹本身的價(jià)值。
孔氏在一旁含笑附和：“夫君說(shuō)的是，這兩卷都是上等好布，你我二人一人一卷，正好能各做一套衣物。”
孫浩然當(dāng)即點(diǎn)頭贊同：“做！趕緊找最好的裁縫來(lái)做！女兒的一片心意，穿在身上才算是真真切切收到了！”
孫浩然目光下移，瞥見(jiàn)那兩件樣式奇特的衣物，疑惑道：
“唉？這是......里衣？”
“樣式是怪了些，但摸著手感很舒服，今晚睡覺(jué)咱們就換上試試。”孔氏笑著解釋。
孫浩然最后將目光落在兩個(gè)陶罐上。按家書上所說(shuō)，罐中分別裝著冰糖和砂糖，這兩種糖他聞所未聞，只吃過(guò)尋常飴糖，那糖甜味清淡，還帶著一股淡淡的糧食味。
“這砂糖和冰糖究竟如何？”他轉(zhuǎn)頭問(wèn)向孔氏。
孔氏故作神秘地笑了笑，沒(méi)有直接回應(yīng)：“好不好吃，夫君嘗嘗便知。”
“呵呵......”
孫浩然輕笑一聲，接過(guò)裝砂糖的陶罐，打開(kāi)蓋子，看著里面如同細(xì)白沙子般的顆粒，打趣道：
“這便是砂糖？瞧著倒真是貼切形如砂礫”
他伸出兩指捏了一小撮放進(jìn)嘴里，細(xì)細(xì)品嘗片刻，忽然輕咦一聲，眼中閃過(guò)一絲訝異：
“這砂糖的甜味竟如此濃郁，而且純凈無(wú)雜味，比飴糖不知好了多少倍！”
“嗯......不錯(cuò)！確實(shí)不錯(cuò)！”他連連點(diǎn)頭稱贊。
緊接著，孔氏打開(kāi)盛放冰糖的陶罐，輕輕推到孫浩然面前。
“哦？”
孫浩然好奇地捏起一塊冰糖，對(duì)著光仔細(xì)端詳，晶瑩剔透的模樣讓他不由地贊道：
“嗯，當(dāng)真漂亮，瞧著就像一塊精心鑿下的冰塊，有意思！”
“這該怎么吃？”他轉(zhuǎn)頭向孔氏投去詢問(wèn)的目光。
孔氏莞爾：“夫君直接放入口中含著便是。”
“哎呦，那可得選塊小些的！”
孫浩然笑著將手中那塊稍大的冰糖放回罐中，重新摸出一塊小巧的放進(jìn)嘴里。
孔氏，小桃和霞兒都滿眼期待地看著他，剛才霞兒已經(jīng)嘗過(guò)一塊，此刻嘴里還殘留著清甜余味，連喝口水都帶著絲絲甜意，回味無(wú)窮。
冰糖入口，孫浩然素來(lái)沉穩(wěn)的表情終于發(fā)生了明顯變化。
先是眼底閃過(guò)難以置信的驚訝，隨即化為深深的疑惑，最后盡數(shù)化作一聲發(fā)自肺腑的驚嘆！
“嘶......這冰糖.....真甜！”
驚喜過(guò)后，孫浩然頓了頓語(yǔ)氣鄭重了些：
“這可不是尋常之物！”
“林平的那個(gè)義兄當(dāng)真是個(gè)奇才！這般奇人異士，不能為朝廷所用造福百姓，當(dāng)真是天大的可惜！可惜啊！”
孔氏聞言笑道：“夫君所言也不盡然，林平的義兄不是已經(jīng)在推行新的耕種之法了嗎？他能為了媳婦怒殺朝廷官員，這般剛直烈性的性格本就不適合為官，于他而言，未必是好事。”
孫浩然贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭：“夫人說(shuō)得極是，他那般性格，遲早會(huì)惹來(lái)殺身之禍，他在郡城那段時(shí)間，有幾個(gè)無(wú)賴無(wú)故失蹤，想來(lái)多半也是他做的，若不是蕭長(zhǎng)吏的長(zhǎng)子最后被婢女所殺，他的下場(chǎng)恐怕也好不到哪里去。”
“他那面膏和香皂的生意如今做得極大，據(jù)說(shuō)都賣到都城去了，最近已有不少達(dá)官顯貴來(lái)向我打探這東西的出處，就算沒(méi)有劉沐那檔子事，早晚也會(huì)因?yàn)檫@些生意得罪上面的人，到時(shí)候要么識(shí)相妥協(xié)，要么只能被迫低頭。”
“如今他又弄出這冰糖和砂糖，更是會(huì)被人盯上，當(dāng)成賺錢的工具擄走！”
“夫君看得透徹，想來(lái)林平的義兄也早已意識(shí)到這一點(diǎn)，所以才會(huì)選擇偏安大荒村，連城墻都建起來(lái)了。”孔氏補(bǔ)充道。
孫浩然的官職遠(yuǎn)高于伍思遠(yuǎn)，站得更高看得也更遠(yuǎn)，都城和州城里那些人的貪婪嘴臉，他再清楚不過(guò)，如此暴利的營(yíng)生，絕不可能放任其落在一個(gè)商人，甚至只是一個(gè)普通農(nóng)戶手中。
“罷了，這終究不是我們能操心的事，算算時(shí)日，大荒村的消息想必早就傳到都城，如今問(wèn)責(zé)的文書怕是正在趕來(lái)的路上，這次，我恐怕也難辭其咎啊，咱們還是先顧好自己吧。”
孫浩然語(yǔ)氣凝重起來(lái)：“若是日后情況有變，我會(huì)派人把你們都送往大荒村，有林平和倩柔的這層關(guān)系在，林平的義兄應(yīng)當(dāng)會(huì)對(duì)你們多加照拂。”
孔氏臉上的笑容瞬間斂去，眉頭驟然蹙起，眼底滿是憂色，擔(dān)憂地問(wèn)道：
“夫君，此事竟會(huì)嚴(yán)重到這般地步？”
孫浩然苦笑著搖了搖頭：“總有人要為這件事承擔(dān)責(zé)任，秦州州牧和州司馬，便是首當(dāng)其沖要被問(wèn)責(zé)的人，陛下和丞相，太守們施壓下來(lái)，秦州司馬會(huì)不計(jì)后果地派兵平定大荒村。”
“安平縣縣尉趙川叛變投敵，安平縣縣令伍思遠(yuǎn)便是第一個(gè)要被開(kāi)刀的，他最好的結(jié)果便是罷官免職，若是大荒村的亂軍未能平定，他的下場(chǎng)只會(huì)更慘！”
“而在他之上的我，自然也會(huì)被追責(zé)，郡尉吳辰已經(jīng)去了都城，有大司馬大將軍為他撐腰，他多半不會(huì)有事，最多只是丟了郡尉的官職.......”
孫浩然沒(méi)有再繼續(xù)說(shuō)下去，罷官倒也罷了，他最怕的是牽連家人。
墻倒眾人推，破鼓萬(wàn)人捶，真到了那一步，下面那些人定會(huì)趁機(jī)落井下石。
好在，大荒村那邊，總算是一條可以托付的后路......
另一邊，草原之上......
暴風(fēng)雪過(guò)后，廣袤的草原徹底變成了一片銀裝素裹的雪原，禿發(fā)部落早已預(yù)料到這般嚴(yán)寒天氣，提前做好了充足準(zhǔn)備，囤積了大量糧食，草料和木柴。
自從重新奪回鹽池后，禿發(fā)部落如今最不缺的便是鹽，不僅部落的勇士們每日能吃上咸食，其他族人也都能足額分到鹽。
另外，過(guò)去大半年里，部落族人一直幫著李逸往大荒村采煤，換來(lái)了大量糧食，食物儲(chǔ)備充足后，族人們食用牛羊的數(shù)量大幅減少，存活的牛羊得以順利繁衍，數(shù)量愈發(fā)龐大。
所以，這個(gè)冬天，堪稱禿發(fā)部落有史以來(lái)過(guò)得最有底氣的一個(gè)冬天。
“嗚嗚嗚.....”
低沉的號(hào)角聲突然在部落營(yíng)地響起，烏孤聽(tīng)到號(hào)角聲，立刻拿起身旁的黑鐵刀，快步走出首領(lǐng)氈房。
“首領(lǐng)，西北方向有人正在接近，數(shù)量不多！”一名巡邏的族人快步上前匯報(bào)。
烏孤順著他手指的方向望去，果然看到遠(yuǎn)處有一隊(duì)人影正在緩慢移動(dòng)，騎馬的人寥寥無(wú)幾，倒是有不少牛車和馬車，看起來(lái)頗為狼狽。
部落的勇士們迅速集結(jié)到位，人人身披獸皮甲，手持黑鐵刀，眼神銳利如鷹。
這二百名禿發(fā)部落的核心勇士，手中的黑鐵刀鋒利無(wú)比，遠(yuǎn)非其他部落的骨器，石器所能比擬。
待那支隊(duì)伍靠近些，烏孤仔細(xì)觀察一番，心中已然有了判斷。
這些人多半是自身無(wú)力抵御暴風(fēng)雪，走投無(wú)路之下，才來(lái)投奔更強(qiáng)大的部落，只求能求得一線生機(jī)，讓部落得以延續(xù)。
這支前來(lái)投奔的部落，殘存人數(shù)怕是超不過(guò)百人，除了拉車的幾頭牛馬，竟已看不到多少牛羊，對(duì)草原游牧民族而言，牛羊幾乎是部落的全部生計(jì)，牛羊沒(méi)了，部落也就等同于瀕臨滅亡。
烏孤帶著族人們緩緩圍上去，那支小部落立刻停止了前進(jìn)，族中的男女老幼紛紛走出，跪倒在雪地里，做出了臣服的姿態(tài)。
草原上的部落雖無(wú)互相幫扶的規(guī)矩，但當(dāng)一方主動(dòng)表示臣服時(shí)，極少有部落會(huì)拒絕，收納臣服的族人，本就是壯大部落的重要方式。
“仔細(xì)檢查一遍，沒(méi)有異常便把他們都帶回去！”烏孤沉聲道。
部落勇士們齊聲應(yīng)諾，立刻上前仔細(xì)搜查，隨后便按照命令，將這支部落的人帶回了營(yíng)地。
據(jù)這些人所說(shuō)，他們是黑云部落的幸存者，入冬之前，他們的部落遭到了慕容部落的突襲，部落里的勇士幾乎全部戰(zhàn)死，活著的大多被擄去做了奴隸，牛羊和年輕女子也被搶走了大半。剩下的老弱病殘，慕容部落嫌帶著累贅，才僥幸放過(guò)了他們。
聽(tīng)完族人的匯報(bào)，烏孤眉頭微微皺起，但既然對(duì)方已經(jīng)選擇投奔，他便沒(méi)有拒絕或嫌棄的道理。
烏孤親自為他們指定了搭建氈房的地點(diǎn)，還讓族人們幫忙掃雪除草，搭建氈房。
隨后，他又讓人搬來(lái)兩袋粟米，吩咐下人給這些饑寒交迫的人煮粥。
當(dāng)一碗碗熱氣騰騰的粟米粥端到面前，很多人捧著碗，激動(dòng)得嗚嗚咽咽哭了出來(lái)，見(jiàn)到烏孤再次走來(lái)，他們紛紛放下碗對(duì)著烏孤跪拜行禮，眼中滿是感激。
烏孤看著眼前這些面黃肌瘦的人，沉聲道：“既然你們誠(chéng)心加入我們禿發(fā)部落，從今往后，便是我烏孤的族人。我烏孤向來(lái)說(shuō)話算話，絕不會(huì)不管我的族人！”
吃過(guò)粟米粥后，這些長(zhǎng)途跋涉的新族人便各自回到分配的氈房休息。
然而，在其中一間較大的氈房?jī)?nèi)，八個(gè)男人卻悄悄聚集在一起，壓低聲音密謀著什么。
他們根本不是什么黑云部落的人，而是慕容部落派來(lái)的。
禿發(fā)部落崛起得太過(guò)迅速，早已引起了慕容部落的忌憚，此次特意派他們偽裝成落難部落的人前來(lái)投奔，一來(lái)是為了打探禿發(fā)部落突然變強(qiáng)的原因，二來(lái)是等待時(shí)機(jī)，與外部族人里應(yīng)外合，同時(shí)也能為自家部落節(jié)省不少糧食。
“剛才那粥，是用中原人的糧食煮的，看來(lái)，禿發(fā)部落確實(shí)在和中原人暗中來(lái)往。”
一人低聲說(shuō)道。
“那我們接下來(lái)該怎么辦？要不要想辦法接觸那些中原人？”另一人問(wèn)道。
為首的人搖了搖頭：“不著急，我們剛加入部落，根基未穩(wěn)，先取得他們的信任再說(shuō)。”
“......”
另一邊，烏孤剛回到自己的首領(lǐng)氈房，一名身材健壯的族人便走了進(jìn)來(lái)。
他將拳頭抵在胸口，對(duì)著烏孤恭敬行禮后，沉聲道：“首領(lǐng)，我有重要發(fā)現(xiàn)！”
烏孤坐在氈房中央的墊子上，手中的黑鐵刀杵在地上，沉聲道：
“說(shuō)。”
“首領(lǐng)，那些新來(lái)的人，我看不是什么黑云部落的人！”
阿力木壓低聲音：“我以前聽(tīng)部落里的慕容部落奴隸說(shuō)過(guò)，慕容部落最擅長(zhǎng)派族人偽裝成落難部落，混入其他部落打探消息，消耗對(duì)方糧食，等到時(shí)機(jī)成熟，再和外部的族人里應(yīng)外合，吞并那個(gè)部落！”
阿力木詳細(xì)說(shuō)明了情況，他所在的拓跋部落曾俘獲過(guò)幾名慕容部落的奴隸，那些奴隸為了討好，把慕容部落的諸多隱私都透露了出來(lái)，其中便包括這個(gè)伎倆。
烏孤聽(tīng)聞，雙眼驟然瞇起，眼底翻涌著徹骨的冷光：
“你所言當(dāng)真？”
阿力木重重點(diǎn)頭，又將當(dāng)年奴隸所說(shuō)的細(xì)節(jié)補(bǔ)充了一番，以證所言非虛。
烏孤心中思索起來(lái)。他雖不確定阿力木的話有幾分可信度，但如今草原上的小部落本就所剩無(wú)幾，為了抗衡日益壯大的禿發(fā)部落，宇文部落，乞伏部落，慕容部落，這三大部落早已結(jié)盟，并且一直在瘋狂擴(kuò)張，吞并周邊的小部落。
在這種情況下，突然冒出一個(gè)毫不起眼的小部落，還能精準(zhǔn)找到禿發(fā)部落的營(yíng)地位置，這本身就透著幾分詭異。
“好，這些人就交給你盯著，一舉一動(dòng)都要如實(shí)向我匯報(bào)！”烏孤沉聲道。
“是，首領(lǐng)！”阿力木恭敬應(yīng)下，轉(zhuǎn)身退了出去。
阿力木走后，烏孤的面色瞬間陰沉下來(lái)，周身散發(fā)出凜冽的殺氣。
他本是真心接納這些落難之人，若是他們真如阿力木所說(shuō)，是慕容部落派來(lái)的，那他絕不會(huì)心慈手軟，定會(huì)將他們?nèi)繑貧ⅲ?br/>不僅如此，他還會(huì)立刻向慕容部落發(fā)起進(jìn)攻，將這個(gè)陰險(xiǎn)狡詐的部落徹底吞并！
按照李逸之前所說(shuō)，想要讓族人永遠(yuǎn)過(guò)上好日子，想要成為草原上最強(qiáng)大的部落，就必須統(tǒng)一鮮卑族，成為鮮卑族唯一的霸主！
以前，烏孤對(duì)這個(gè)目標(biāo)雖有向往，卻始終缺乏足夠的信心。
但如今，有了李逸提供的武器和戰(zhàn)甲，他心中充滿了底氣，遠(yuǎn)距離作戰(zhàn)，他們的弓箭射程更遠(yuǎn)威力更強(qiáng)，近距離廝殺，他們的黑鐵刀鋒利無(wú)匹，無(wú)人能擋！
秦州城......
在焦急等待了近一個(gè)月后，都城的回信終于送了過(guò)來(lái)！
州牧秦明和州司馬洪真易，在同一天分別收到了左相劉明和太守張伍的親筆回信。
信中措辭嚴(yán)厲，字字句句都透著陛下的震怒，陛下下令，必須剿滅大荒村的匪患，且其他州郡不會(huì)派遣一兵一卒支援，秦州的匪禍必須由秦州自己解決！
若無(wú)法按時(shí)平定匪患，秦明和洪真易二人，就等著接受嚴(yán)懲！
秦明對(duì)此早有預(yù)料，他尚且能將部分責(zé)任推到平陽(yáng)郡郡守和安平縣縣令身上，相比之下，洪真易的處境就要艱難得多。
縣尉趙川叛變投敵，郡尉吳辰臨陣脫逃，如今所有的罪責(zé)，都要落到他這個(gè)州司馬的頭上！