怎么了？玉竹姑娘，不讓我進屋暖暖身子嗎？”李逸掀著門簾，臉上帶著溫煦的笑意。
陳玉竹猛地回過神，臉頰瞬間泛起紅暈，連忙側(cè)身退開，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“哦……李大哥快進屋，外面天寒地凍的....”
李逸跨步而入，藥鋪里彌漫著淡淡的藥香與炭火暖意，他對著迎上來的陳掌柜抱拳行禮：
“陳掌柜氣色紅潤多了，看來恢復(fù)得不錯。”
陳掌柜慢步上前，眼角的皺紋里都漾著笑意：
“這次我們父女遭此劫難，若不是你出手相救，我這把老骨頭怕是早已埋在大牢里了。”
他目光有意無意地掠過女兒，見陳玉竹正低著頭，手指無意識地摩挲著帽子的絨毛，眼底笑意更濃，轉(zhuǎn)而問李逸：“今日前來，可是有什么要事？”
“一來是找鄉(xiāng)里的王石匠定制些物件，二來是想再買些生石膏。”李逸直言道。
陳掌柜略一沉吟，轉(zhuǎn)身走向藥柜：“聽小六說，上次你便買了不少石膏。這石膏雖能清熱瀉火，但性寒，可不能單獨多服啊。”
“掌柜放心，這石膏并非用來治病。”李逸笑著解釋：“我要用它做一種新奇吃食，之后定來給掌柜和玉竹姑娘送來嘗嘗鮮。”
“你做的那饅頭，確實是難得的美味。”陳掌柜一邊說著，一邊熟練地用牛皮紙包起一大包生石膏，遞到李逸手中。
李逸伸手去摸腰間的錢袋，卻被陳掌柜按住手腕：
“些許石膏值不了幾個錢，你救了我父女二人性命，這點東西權(quán)當(dāng)謝禮，萬萬不可再提錢字。”
李逸見他態(tài)度堅決，便不再堅持，拱手道：“既如此，便卻之不恭了。時候不早我還要回村，就不多叨擾了。”
他轉(zhuǎn)身對陳玉竹頷首一笑，大步向著門外走去。
陳玉竹心頭一緊，方才還亮著的眼眸瞬間黯淡下去。
看著李逸即將踏出店門的背影，她急得手心冒汗，一股莫名的恐慌涌上心頭，連忙抬腳追了上去：
“李大哥……”
李逸停步回頭，眼中帶著疑惑：“玉竹姑娘還有事？”
“我……我……”陳玉竹張了張嘴，千言萬語堵在喉嚨口，臉頰漲得通紅，手指緊緊攥著衣角，指節(jié)都泛了白。
李逸心中了然，當(dāng)日大牢之中，陳掌柜已然將她托付給自己，可如今父女二人平安無事，他總覺得那是陳掌柜走投無路之下的權(quán)宜之計，自己若是當(dāng)真應(yīng)下，未免有乘人之危之嫌。
李逸看著陳玉竹，語氣誠懇：“陳掌柜待我有恩，你們遭遇橫禍，我豈能坐視不理？如今你們平安無事我便放心了。當(dāng)日大牢中的話，不過是權(quán)宜之計，玉竹姑娘不必放在心上。”
頓了頓，李逸繼續(xù)說道：“玉竹姑娘知書達理，又孝順懂事，理應(yīng)嫁入大戶人家做正妻，享一世安穩(wěn)。呵呵.....我家中的境況.....玉竹姑娘也知曉了，破院舊屋，還有三位娘子，婚娶乃人生大事，關(guān)乎玉竹姑娘的一生幸福，萬萬不可草率，要三思后再做出決定”
說罷，李逸看向陳掌柜，盼著對方能勸阻女兒。
陳玉竹聽著這話，眼眶瞬間紅了，豆大的淚珠在眼眶里打轉(zhuǎn)，聲音帶著哭腔：
“李大哥，你救了我和爹爹，這天大的恩情玉竹無以為報，只能……只能以身相報，愿終生侍奉李大哥左右，不求名分，只求能伴在你身側(cè)。”
李逸連忙擺手，“當(dāng)日若非陳掌柜讓我進店，我家雪兒怕是有性命之憂，要說報恩，也是我該報你們的恩。”
“爹！”
陳玉竹轉(zhuǎn)頭看向陳掌柜，眼中滿是哀求。
陳掌柜將一切看在眼里，李逸的推辭不似作偽，足見其君子品性，心中愈發(fā)篤定，這便是能托付女兒終身之人。
他走上前，拍了拍李逸的肩膀，笑道：“你便應(yīng)了吧，當(dāng)日叫你去大牢，一來是看中你的為人，二來嘛……玉竹這丫頭，早在我們?nèi)氇z之前便對你芳心暗許了。”
“爹！”
陳玉竹嬌嗔一聲，羞澀地低下頭，耳根都紅透了，雙手卻下意識地拉住了李逸的胳膊，力道之大，生怕一松手他就會走掉。
李逸愣在原地，看著陳玉竹泛紅的眼眶、緊攥著自己衣袖的雙手，還有她眼底那份決絕與深情，心中那點猶豫瞬間煙消云散。
他深吸一口氣鄭重道：“既然玉竹姑娘心意已決，陳掌柜也放心，那我改日便備齊聘禮，正式迎娶玉竹姑娘過門。”
“我......我現(xiàn)在就要跟你走！”
陳玉竹抬起頭，眼中閃著淚光，卻帶著不容置疑的堅定：“我知道你平日忙碌，此番若是放你走，不知要等到何時才能再相見。”
陳掌柜輕咳兩聲，一手拉著陳玉竹，一手拉著李逸，將兩人的手交疊在一起笑容慈祥：
“禮數(shù)從簡便好，你二人給我敬杯茶，便算是禮成了。玉竹能跟著你，我放心。”
陳玉竹連忙轉(zhuǎn)身去沏茶，手腳都帶著幾分慌亂的雀躍。
不多時，她端著兩杯熱茶走來，雙手捧著遞到李逸面前，又給自己端了一杯，與李逸一同跪在陳掌柜面前，恭恭敬敬地將茶遞了過去。
“丈人，喝茶。”李逸仰頭喊出這兩個字，心中百感交集。
陳掌柜接過茶盞，抿了一口，笑著點頭：“好，好啊……玉竹，往后要好好侍奉夫君，與三位姐妹好好相處。”
“女兒知道了。”陳玉竹低聲應(yīng)道，眼眶依舊紅紅的，卻是喜極而泣。
天色已然全黑，陳掌柜站在藥鋪門口，看著騾車漸漸消失在夜色中，臉上滿是慈祥的笑意。
“丈人，天寒，快進屋吧，小婿過幾日再來看你。”
李逸的聲音在黑暗中漸行漸遠(yuǎn)......
騾車轱轆碾過積雪，發(fā)出咯吱咯吱的聲響，陳玉竹裹著厚厚的棉被坐在板車上，心情依舊激動得難以平復(fù)。
她看著李逸寬厚的背影，心里感覺熱乎乎的，從今往后她便是李逸的人了。雪兒、巧倩姐姐、心月姐姐都那般和善，那暖烘烘的火炕睡著很舒服，來年也要給爹爹搭個暖炕，這一切都充滿了盼頭。
“玉竹，冷嗎？”李逸回頭望來，笑著問。
陳玉竹連忙搖頭，臉頰泛著紅暈：“有棉被蓋著，不冷，李大哥……你冷嗎？”
李逸故意板起臉：“還叫李大哥？”
陳玉竹的臉頰瞬間紅透，低下頭，輕聲喊道：“夫....夫君……”
“唉.....”李逸朗聲應(yīng)道，眼底滿是笑意：“夫君帶你回家啊！”
二人回到家時，秦心月、白雪兒和于巧倩正準(zhǔn)備吹燈歇息。見到李逸竟將陳玉竹帶了回來，三女皆是一愣。
“呀！玉竹姐姐來了！”白雪兒率先反應(yīng)過來，歡快地跑上前，拉住陳玉竹的手：“我還以為你要在藥鋪多陪陳掌柜些時日呢。”
陳玉竹看了李逸一眼，聲音帶著一絲委屈：“夫君遲遲不去接我，我還以為他不要我了.....”
李逸咧嘴一笑：“你早說你鐘情于我，我早就去接你了。”
秦心月看著陳玉竹，眼中閃過一絲了然與共情，那種明明心急如焚，卻又不好意思開口的滋味，她也曾體會過。
于巧倩走上前，笑著打趣：“想來是夫君不懂女兒家心思，該罰！”
李逸順勢拉起陳玉竹的手，笑道：“這下好了，咱們一家人整整齊齊了。”
“還不算齊！”白雪兒突然掐著腰，皺起小眉頭：“還缺子嗣呢！”
李逸干笑兩聲，這話可真是哪壺不開提哪壺，他若是再不給白雪兒個準(zhǔn)信，這丫頭怕是要急得跳腳了。
只可惜今日回來得太晚，沒法去張繡娘那邊刷熟練度，還差三次醫(yī)術(shù)技能便能升級，說不定到那時，就能找到解決隱疾的法子了。
“對了夫君，鐵牛哥今日給家里送了好些木柴，夠燒許久了。”
白雪兒突然想起一事，連忙說道。
“嗯，我昨晚去找過他家。”李逸點頭。
“明日我便找他商議蒸饅頭的事，咱們往后不僅要賣饅頭，還要賣豆腐，得添些人手才行。”
李逸從縣城回來時，順帶買了四個大鐵鍋，明日便要搭建新的鍋灶。
原本的木棚已然容不下了，還得在另一側(cè)院墻再搭個更大的木棚，這又需要不少木材。
縣城那邊，王金石與各位掌柜的同盟已然達成，饅頭和豆腐必須盡快供應(yīng)上，刻不容緩。
另一邊，何鐵牛家中.....
何鐵牛晚上回來時，帶回來八個于巧倩送的饅頭。這新奇的吃食，讓劉氏、兒子小牛還有癱瘓在床的老娘都驚為天人，一個個吃得津津有味。
劉氏摸著肚子，心中卻翻江倒海......
她聽說李逸讓張繡娘和陳氏跟著做饅頭，心中既羨慕又嫉妒，翻來覆去怎么也睡不著。
“鐵牛！鐵牛！”劉氏猛地坐起身，用力推了推身邊熟睡的何鐵牛。
“啊？咋了？”何鐵牛迷迷糊糊地睜開眼。
“你還有心思睡啊！”劉氏壓低聲音，語氣帶著不滿：“李三讓你干些賣力氣的活，卻讓張繡娘和陳氏跟著他賺大錢，這一天下來，咱們得比她們少賺多少啊？”
“我就一身力氣，那些細(xì)活我也做不來啊。”何鐵牛揉了揉眼睛，理所當(dāng)然地說道。
“你做不來我能做啊！”劉氏越說越氣：“虧你還一口一個李三兄弟地喊著，人家根本沒把你當(dāng)兄弟！有力氣活才想起你，把你當(dāng)牛使喚，有好處就忘了你！”
何鐵牛嘆了口氣：“咱們這些天也賺了不少了，李三兄弟說了，等他回來就給咱們找賺錢的活計，別瞎想了，快睡吧。”
說罷，他一翻身又睡了過去，很快便發(fā)出了響亮的鼾聲。
劉氏瞪著屋頂，心中的念頭卻愈發(fā)強烈。
次日一早，天剛蒙蒙亮，劉氏便催著何鐵牛往李逸家趕，二人來到小院時，里面已然熱火朝天地忙碌著。
張繡娘和陳氏正在和面，院子里擺著好些新奇的物件，有石磨，有木框，還有一排排蒸籠。
劉氏看著張繡娘和陳氏身上沒有補丁的厚實冬衣，又低頭看了看自己身上補丁摞補丁的粗布衣裳，手指不自覺地攥緊了衣角，眼神里滿是嫉妒，嘴角微微抽動。
“鐵牛哥，嫂嫂，你們來得正好！”李逸笑著迎上來：“我正打算去找你們呢。”
他看到劉氏懷中抱著的小牛，連忙對秦心月說道：“心月，把小牛抱到里屋炕上去，外面天涼，別凍著孩子。”
劉氏連忙將孩子遞給秦心月，臉上堆起過分熱情的笑容：“真是麻煩你了。”
“嫂嫂客氣了。”秦心月抱著孩子，轉(zhuǎn)身進了屋。
李逸看向二人，開門見山：“今日叫你們來，是想讓你們也跟著做饅頭。這活計雖要些手藝，但不難學(xué)，一天賺的錢，比給粟米脫殼要多得多。”
“哎呀！李三兄弟真是厚道！”劉氏連忙應(yīng)道，臉上的笑容都快溢出來了：“什么好事都惦記著我們，我們自然愿意學(xué)！”
說著，她便迫不及待地走到張繡娘和陳氏身邊，跟著學(xué)起了和面。
李逸看著何鐵牛，笑道：“鐵牛哥，我要在院子這邊搭個新木棚，還得麻煩你去山里砍些樹，越多越好。”
“好說！力氣我的有的是！”
何鐵牛拍了拍胸脯，拎起斧頭便出了門。
李逸留在院子里，忙著制作更多的蒸籠和豆腐模具。這些東西不僅自家要用，縣城里王金石和其他掌柜的店鋪也需要不少，得盡快趕制出來。
忙碌了一整天，劉氏總算學(xué)會了蒸饅頭，只是手藝還不熟練，和出來的面團不如張繡娘和陳氏的光滑細(xì)膩。
晚飯過后，李逸便匆匆趕往張繡娘家，他得趕緊刷醫(yī)術(shù)熟練度，饅頭和豆腐的生意刻不容緩，他個人的問題也同樣迫切！
守著四個貌美如花的娘子，還有一個誘人的嫂嫂，天天裝柳下惠，一心撲在事業(yè)上，著實不是長久之計。
白雪兒的心思直白又急切，日日盼著生娃，平日里清冷的秦心月，夜里也漸漸有些不安分，剛過門的陳玉竹，雖羞澀卻也難掩期待，唯有于巧倩，還能沉得住氣。
拖字訣終究不能一直用，李逸心中暗自著急....