雨停了。
夏末的雨，帶給遼東的并非只有生機(jī)。
天水的沖刷也一時(shí)洗不凈這世間狼藉。
到處都是混雜著腐臭的潮濕，以及滿(mǎn)地化不開(kāi)的泥濘。
連官道也不例外。
那些驛卒、鄉(xiāng)民，平常農(nóng)閑服役的義務(wù)內(nèi)容之一，就是修繕維護(hù)它們。
現(xiàn)在，太多的道路，都不會(huì)再有人來(lái)及時(shí)的修補(bǔ)。
那些往日勤勞且逆來(lái)順受的人，如今已然成了傀儡。
傳播死亡的傀儡，即尸鬼。
尤其是眼前這條該死的護(hù)城溝。
在雨水過(guò)后，里面滿(mǎn)是渾濁的黃褐色泥漿，深不見(jiàn)底，只在邊緣處露出他們?nèi)氤菚r(shí)打下的木排。
這泥水足以淹沒(méi)大半個(gè)小腿，靴子一下去，便會(huì)被灌個(gè)滿(mǎn)懷。
更關(guān)鍵的是，這溝里曾經(jīng)有尸鬼的遺骸，還不止一兩具。
這是眾人心知肚明的。
渾濁不能視物的黃色泥漿下，只能盼望不會(huì)真的有一個(gè)恰好還能活動(dòng)的尸鬼頭顱，正隨著暗流悄然漂來(lái)。
將性命寄托于運(yùn)氣，永遠(yuǎn)是世上最不靠譜的事。
若真那樣的話(huà)，他們就只能祈禱......
祈禱官靴外層的皮質(zhì)足夠堅(jiān)韌呢，能擋住泥濘之下，莫名不知何時(shí)來(lái)襲的一次撕咬。
“莫要脫靴，且忍一忍。”
李煜出言攔下了幾名正準(zhǔn)備脫靴赤腳渡溝的甲兵。
軍中渡河，都是有章程的。
脫靴掛于胸前，赤足泅渡，恰恰是其中一條。
維持靴子的干燥，是保證渡河之后，軍伍行軍速度的一大要點(diǎn)。
是軍伍之人多年的老習(xí)慣了。
但現(xiàn)在情況又不一樣。
“小心為上，把綁腿綁緊，勿要被泥漿下的雜物所傷。”
李煜不用看也知道，早前鋪下的沙土肯定是被水沖開(kāi)了。
這下面還會(huì)有重新露頭的木刺。
眼下李煜只能盼著官靴厚底，足夠扎實(shí)，褲腿不松，免遭刮刺。
“即便里面沒(méi)有尸鬼，只怕也是有腐疫之害。”
尸骸泡水，大疫不遠(yuǎn)。
話(huà)糙理不糙。
如今這世道，滿(mǎn)地活尸死尸，疫病之害甚于防川。
“大人說(shuō)的有理。”
張承志出言道。
余下的人慢了一拍。
他們只是默默蹲下，使勁兒箍緊了綁腿，將褲管扎得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
然后，大伙兒忍著泥水灌入靴中的冰冷與累贅感，一腳深一腳淺地踏入這條泥污混雜的溝壑之中。
至于污水泡足，也會(huì)導(dǎo)致壞疽，那就是另一碼事。
兩害取其輕罷了。
無(wú)非就是熱水燙燙腳，也就無(wú)恙。
總比不明不白的害疫死了，乃至尸化要強(qiáng)得多。
一時(shí)不適，算不得什么。
濕噠噠的褲腿，黏膩悶濕的靴子。
還有半干不濕的棉服內(nèi)襯。
蓑衣則被各人綁縛在身后。
等李煜帶著人和城外的接應(yīng)人手會(huì)合，他們每個(gè)人都是這般狼狽模樣。
縱使如此疲累，也不敢稍作耽擱休整。
李煜一邊脫著靴子倒沙，一邊朝等候多時(shí)的斥候與屯卒們囑咐。
“速速給廂車(chē)套馬，所有人抓緊時(shí)間收拾一二。”
罷了，還不忘安撫一眾甲兵。
“抓緊卸掉甲胄裝車(chē)。”
“我等輕甲披身，今日日落之前，務(wù)必要趕回西嶺村。”
“到了村子里，我們?cè)倏净穑瑹畠羯恚 ?/p>
“是，卑職等尊令！”
聽(tīng)到能燒水凈身，想到那滾燙熱水澆身的舒爽，身后甲兵們疲憊的精神都不由得為之一振。
此刻滿(mǎn)身疲累，衣袍也依舊隱隱泛著股潮濕黏膩之感，揮之不去。
現(xiàn)在最渴求的不是其他。
也就只是一盆熱水沐身，那便是最極致的放松享受。
古有望梅止渴，今也不妨思凈止乏。
......
果然，道路泥濘積水，路上車(chē)輪就陷泥不止一次。
“一，二，推！”
眾人呼喝著齊力推出，一來(lái)二去，便要多花些時(shí)間。
騎馬奔行也是慎之又慎，除了探路斥候，旁人多是牽著韁繩徐徐跟車(chē)而行。
至于尸鬼，泥濘也是相對(duì)的。
遼東泥沼如今對(duì)活人、死人，都是他們行動(dòng)上的最大阻礙。
雨后的路途，反倒是安寧了不少。
歸時(shí)之路，竟比來(lái)時(shí)還要艱難。
申時(shí)將過(guò)，他們才堪堪回了西嶺村外。
而趙鐘岳宛如一塊望夫石，整日眺望遠(yuǎn)處。
就盼著他們的回歸。
看到車(chē)馬行進(jìn)的第一時(shí)間，他便趕忙叫上那位什長(zhǎng)李盛，迎了過(guò)來(lái)。
“大人，順?biāo)旆瘢浚 ?/p>
趙鐘岳滿(mǎn)心滿(mǎn)眼，都是此次計(jì)劃的進(jìn)展。
少年人為了家人著想，總不算錯(cuò)。
有牽掛也是好事。
可他此刻的急切，與旁邊李盛那句沉穩(wěn)的關(guān)切比起來(lái)，就顯得有些冒失了。
“大人，馬匹交給我等安置。”
“請(qǐng)帶著眾位兄弟，先去歇息吧。”
作為順義堡長(zhǎng)年累月的城門(mén)官，李盛和李煜之間，好似已經(jīng)有了一種習(xí)慣性的交接。
李煜牽著的戰(zhàn)馬韁繩，很自然的就到了李盛手中。
緊追慢趕，還是慢了一步的薛伍，悻悻湊到了后面幫其他甲兵牽繩。
李煜朝李盛乏累地點(diǎn)點(diǎn)頭。
他隨后看了趙鐘岳一眼，安撫道。
“鐘岳，城門(mén)已開(kāi)，這第一步成了。”
“且去召集人手，多燒些水來(lái)，我等需得凈身歇息一番。”
得了李煜明示，趙鐘岳頓感羞愧。
他低頭，才終于看見(jiàn)李煜官靴和褲腳上滿(mǎn)是泥濘的臟污，意識(shí)到自已忽略了什么。
“學(xué)生......學(xué)生這就去辦！”
亡羊補(bǔ)牢，為時(shí)未晚。
他們這個(gè)草臺(tái)班子，本就是東拼西湊。
李煜點(diǎn)了點(diǎn)頭，能用心辦事就成，也不用苛求更多。
他一介低品武官，還地處邊地。
這樣的窮酸地界，總不能指望，從哪兒莫名挖出來(lái)一個(gè)治世之才。
為何漢祖劉邦麾下豪杰，出身沛縣？
無(wú)他，都是從泥腿子一步步摸爬滾打過(guò)來(lái)的。
經(jīng)了風(fēng)雨，歷了苦難。
遂開(kāi)花結(jié)果罷了。
世上諸葛獨(dú)一，而庸才者眾。
可這世道根本不講道理。
有庸才可用，竟已是殊為不易。
這時(shí)候，西嶺村的那伙村民，也就派上了用場(chǎng)。
垂井打水，燒灶煮水，搬桶注水。
這就是他們的家，干起來(lái)自是熟門(mén)熟路。
李煜許諾，鄉(xiāng)民自家私糧，他不占不取。
就這點(diǎn)鄉(xiāng)人的存糧，他也看不上。
這些投來(lái)的鄉(xiāng)民，自然是沒(méi)有不從的道理。
為此，他們反倒是因這般優(yōu)待而心中不安。
此刻能有所表現(xiàn)，鄉(xiāng)民們甚至稱(chēng)得上是殷勤諂媚，在刻意討好。