夜幕恰似一塊沉甸甸的烏黑色錦緞，密不透風地覆壓著整座縣城，月光被隔絕在外，四下一片死寂。
縣城的街巷里，詭譎的靜謐肆意彌漫，偶爾傳來幾聲犬吠，在空曠夜色中顯得格外突兀，無端添了幾分陰森之感。
肖大老爺的宅邸卻華燈璀璨，與外頭的死寂形成鮮明對比。
院內，肖大老爺端坐在太師椅上，臉色陰沉得仿若暴風雨將至的蒼穹，周身散發著令人膽寒的氣場。
在他面前，跪著一個被打得傷痕累累的人，正是從山上進城給韓躍川送信的兄弟。
那人的衣衫破碎不堪，一道道血痕在昏暗的光線下觸目驚心。
“說！你究竟是何人？所為何來？”肖大老爺猛地一拍桌子，桌上的茶杯被震得高高彈起，滾燙的茶水飛濺而出，灑落在名貴的檀木桌上，洇出一片深色水漬。
那人緊閉雙目，牙關咬得死緊，宛如一尊沉默的雕像，任肖大老爺如何威逼，就是一言不發。
肖大老爺見此情形，眼中閃過一抹狠厲決絕，朝身旁的手下使了個眼色。
剎那間，兩個身材魁梧的漢子手持燒得通紅熾熱的烙鐵，一步一步緩緩逼近。
“嗤啦”一聲，皮肉燒焦的刺鼻氣味瞬間在空氣中彌漫開來，那人再也忍不住，發出一陣撕心裂肺的痛苦慘嚎，聲音在寂靜的夜里傳得很遠。
深夜，書房內。
“原來是山賊韓躍川！”肖大老爺興奮得雙手劇烈顫抖，抓住了天大的把柄，“怪不得，怪不得如此行事，哪里有這樣的官！”他終于恍然大悟，一切都能解釋得通了。
肖大老爺連夜奮筆疾書，寫就一封密信，趕忙派人送往西安，讓在那里為官的兒子設法利用這個秘密，盡快將韓躍川扳倒，不要怕花錢，動作一定要快，以免夜長夢多。
此后的日子里，縣城表面的風平浪靜終于被打破。
山里來報信的人說道，之前進城送信的兄弟一直未歸。
張師爺聽聞，心頭猛地一揪，神色驟變，他急忙將韓躍川拉至一旁，深吸一口氣，強自平復情緒，壓低聲音說道：“看來情況有變，怕是咱們的底細露餡了。”
韓躍川面色一沉，立刻派人去查探，可一無所獲，只知道人出了城便沒了音信，仿佛人間蒸發。
到了夜晚，緊張的氣氛愈發濃烈，似一張無形的大網，將眾人緊緊束縛。
“不如咱們逃吧！”張師爺滿臉惶恐，聲音都帶著幾分顫抖，他的親族可都在城里，這可是掉腦袋的大事，一旦敗露，后果不堪設想。
“笑話！”韓躍川眉頭一皺，神色堅決，“我威風凜凜騎著馬進城當的官，有朝廷誥命，即便要走，也得堂堂正正騎著馬出城。明日上午，我要在縣衙門當堂審訊姓肖的，查明他的罪行，開刀問斬，讓老百姓看看我如何鏟除這個大惡霸！”
“如此行事固然光彩，只是怕時間……”張師爺依舊滿臉憂慮，欲言又止。
但韓躍川主意已定，張師爺也只能提議，無力改變。
第二天一大早，韓躍川便派杜少陵和余挺帶人去肖大老爺家送信，邀其赴宴，以此為計，只要肖大老爺敢來，就立刻將他拿下，抄了他的家。
老孔所講的故事至此戛然而止。
“然后呢？”陳鋒聽得入神，滿臉急切，趕忙追問道。
“然后？”老孔冷冷一笑，笑聲里滿是滄桑與悲涼，“肖家乃大族，男丁眾多，既然知曉了韓躍川的底細，怎可能去赴這鴻門宴？杜少陵和余挺等人被肖家丁壯圍起來，乖乖交了兵器降了，韓大人被肖老爺帶著滿城鄉紳囚禁在后縣衙，半步都出不得。”
“直等到半個月后，西安布政司派人前來調查此事，查明韓躍川果真是山賊偽造戶籍履歷買官，人證物證俱在。又過了一月，便被下令斬立決。”
殘陽如血，青石板路上蜿蜒著送行百姓的濁淚。
刀斧手將韓躍川反剪雙臂，粗糙的麻繩深深勒進他那件褪色的青衫，勒出道道血痕。
南郊的刑場不過三里路，可押解隊伍卻好似走在荊棘之上，每一步都無比沉重，足足走了半個時辰。
新漆的鬼頭刀在暮色里泛著森冷寒光，那寒光刺痛人心。
嗩吶聲如泣如訴，撕扯著每一片屋瓦，沉默的百姓用目光筑起一座悲傷的城墻。
“讓道！”衙役揮舞著鞭梢，掃過街邊的香案供果，瓜果滾落一地。
一位老婦人顫顫巍巍地捧起酒盞，渾濁的淚水滴落在酒中，她將酒潑在囚車轍印里，酒水瞬間被黃土吞沒。
穿孝衣的孩童高舉著餑餑，那油紙包上還留著昨夜燈花燙焦的痕跡，帶著一絲人間煙火的溫度。
“韓大人！”布莊掌柜猛地撞開兵丁，沖到囚車旁，將滿碗烈酒遞到韓躍川干裂的唇邊。
酒液混著血絲滑落喉頭，韓躍川望見檐角風鈴上系著的白麻——正是去歲收捐時，他從這掌柜梁上解下的那根麻繩。
世事無常，如今竟成了送行之物。
人群突然像潮水般分開，新任縣令的轎子踏碎滿地紙錢灰燼，一步步靠近。
“午時三刻已過！”驚堂木重重拍下，那裂帛般的聲響驚起一群寒鴉，暮色仿若浸了血水的麻布，緩緩籠罩城郭。
刀鋒高高舉起，韓躍川最后一瞥，他看見瘸腿更夫藏在槐樹后偷偷抹眼睛，看見酒肆老板娘鬢間的白絨花，看見城墻上飄著那件褪色的萬民傘。
那是百姓對他的不舍與牽掛，也是他短暫為官生涯的見證。
老孔的聲音突然卡在喉間，像是被悲傷哽住。
“他就這么走了。”他干裂的指尖無意識地摩挲著衣角，聲音沙啞，“青布鞋踩過三十六家香案，踩碎七十里父老的肝膽……”
陳鋒聽見自己喉結滾動的聲音，滿心都是震撼與悲痛。
老孔講到此處，淚水模糊了他的雙眼，面容在燈光下低垂下去，口中還在喃喃念叨：“走了、走了！”仿佛此刻，韓躍川仍在他眼前，坦然赴死。仔細一看，他的淚水早已簌簌地灑落，打濕了長髯。
陳鋒等聽眾皆沉默不語，沉浸在老孔講述的悲痛故事之中，無法自拔。
“那么肖大老爺后來如何了？”陳鋒忍不住又問。
“死了，被杜少陵和余挺他們所殺。也怪不得他們，他們若不倒戈，韓大人也活不成，他們自己也得死。后來能報仇，也算有個交代。”老孔的聲音有些沙啞，透著疲憊與無奈，像是講完這個故事，耗盡了他所有力氣。
“那個張師爺呢？”陳鋒再次追問。
“張師爺嗎？唉，韓躍川被抓之后，他見勢不妙，鉆狗洞撿回一條命。聽聞家中遭賊，夜里家人皆亡，只剩他一人茍活。”
“后來，他竟未即刻離開縣城，冒著殺頭的風險，悄悄混在老百姓隊伍里，給韓躍川送了行，才悄然離去。
“他年事已高，已無力報仇，只能四處躲藏。當然，他又能怎樣呢？混過他那所剩無幾的晚年罷了……”
“唔，張師爺恐怕就是他。”許久之后，陳鋒忽然領悟，悄聲對程東說道。
“嗯，八九不離十。你聽他講述的諸多事情，若未親身經歷，恐怕難以說得這般真切！”程東點頭表示贊同。
“倒是。”陳鋒應和道，心想老孔那落滿一地的淚水，便是最好的證明。
然而，陳鋒也只是這般胡亂猜測，無人去詢問老孔，何必去揭開他痛苦回憶，就讓那些傷痛，隨著時間慢慢沉淀吧。