微微啊。”他拍著褲腿上的灰，語重心長，“我給你分析分析局勢，你就明白了。當今國際形勢很復雜，很多國家想要瓜分我們。所以他們為了搶占主導權，紛紛在我們國家扶持他們的勢力，經濟上掠奪，資源上搶占，搶地盤，搶人頭。所以一些軍閥的背后，有洋資支持，他們要培養自己的軍隊。”
“我曉得。”
“前幾年我們內部打得不可開交，那些洋人兜售武器，大肆斂財賺得盆滿缽滿。乾洲打贏了，把其他派系的軍閥打服了，整合了一盤散沙的派系軍隊。所以那些不同國家的洋人開始爭相扶持乾洲，畢竟搞定乾洲，就輕而易舉搞定了國內局勢。”
我點頭。
蔡老先生嘆息，“很多國家接觸乾洲。乾洲身處的位置其實非常危險，他若不聽話，那些洋國會暗殺他，扶持聽話的人取代他。他若是聽話，就會背上千古罵名，那屬實不是他的性格。與其說他忠于這個國家，不如說他忠于自己，在其位謀其政，他在做他分內的事情。”
“你想想啊，他周旋多個洋國之間，還要應付內閣，達到制衡的作用。就可猜測到他背后的資金盤有多么龐大復雜。”蔡老先生低聲，“他擁護內閣，就是在穩住國際局勢，穩住那些洋國。因為內閣是洋國扶持的，乾洲要鞏固自己的權勢，維持現有的穩定，他就必須捍衛內閣政府。”
我攥著袖中的小紙條。
蔡老先生煽動蒲扇驅蟲，“前幾年，我也看不透他。自從他縱容嶺南政府成立以后，我就突然明白了。他在那個位置上久了，被多方利益束縛動彈不得。不能做的事情，他需要別人來做，求‘新’，求‘變’，求突破，才能打破現狀。現在國外幾個洋國在打仗，暫時無暇顧及我們，正是我們突破的好時機！”
“我們組織看出了他中立的立場，所以才委派我來找他談談。”蔡老先生耐心跟我講解局勢。
“自從嶺南政府成立以后，他就開始實施高壓政策，對你們嚴防死守，高調搶殺愛國志士，毫不心慈手軟。”我低聲。
“這你就不懂了，這叫政治策略，一種達到政治目的的手段。”蔡老先生說，“在其位謀其政，一來，他要做給內閣看，做給洋人看。二來，他在逼我們妥協，逼著嶺南政府找他談判。他在告訴我們：他能縱容我們發展，也能扼殺我們壯大。暗示我們，成也在他，敗也在他。”
“他不會允許我們壯大到影響他的利益。”蔡老先生說，“所以他縱容嶺南政府成立，卻又采取高壓政策大肆逮捕搶殺我們。我們寸步難行的時候，自然要來求他，拉攏他，找他談判。他這是逼迫我們找他和談啊，只有雙方達成利益一致，甚至對寧乾洲更有利的情況下，他才會允許我們壯大。”
我說，“心思真重，明明是他的政治手段，卻偏偏告訴我，是因為我不聽話，才殺那些愛國志士的。還用這個理由，逼我妥協……”
蔡老先生看透人生那般，笑說，“他糊弄你吶。”
“我們組織就是看出了他在詭譎多變的局勢里中立的立場，才委派我來找他談談的。”蔡老先生樂觀豁達，“你在乾洲眼里，大概就像個小朋友，他輕輕一唬，你就嚇住了。”
“微微啊，每次看到你，我都像是看到了自己的女兒，我的音音也是純真善良的孩子。”蔡老先生嘆息，“她如果還活著，也該長成大姑娘了。”
雖說沒見過音音，可我一直從內心深處敬佩仰慕她。什么樣的姑娘小小年紀便擁有了堅定信仰，義無反顧穿梭在槍林彈雨中，心存善念又無所畏懼。
我在音音那個年紀，還淪陷在愛情里呢，除了紀凌修，什么都看不見。
所以，我怎配跟音音那樣美好堅韌的姑娘相提并論，被我爹爹凌辱火燒，她都沒求饒，被活活燒死，她都沒泄密。
每每想到這里，我都肅然起敬。
“既然寧乾洲逼著你們來談判，為什么你來了，他反而不見呢。”我擦去惋惜的眼淚，想起爹爹對十一的所作所為，我都忍不住痛恨心疼，無顏面對蔡老先生。
“我也琢磨了些日子。”蔡老先生說，“乾洲善權，深諳政治規則。我來找他，他哪兒能輕易見我啊。”他嘆息，“他要見的人，恐怕是我們的領袖，是跟他身份匹配的人，是能下決策拍板的人。讓我們吃幾次閉門羹，也是殺殺我們的銳氣。這是精神打壓……逼著我們這邊的領袖出面，從一開始，我們就落了下風，若是和談，便只能被他牽著走。”
“不累嗎？這么多彎彎繞繞。”我低聲。
“乾洲所處的高壓世界，復雜到無法想象。”蔡老先生說，“他一言一行都有他的目的，因為精力有限，分不出多的精力做無用之事。寧派內部也不太平，不容易啊。”
我看著蔡老先生臉上的老年斑，依稀記得多年前寧乾洲是怎樣敬重蔡老先生，而如今，他連見面都帶著羞辱算計。蔡老先生一次次來找寧乾洲，無非是代表嶺南政府跟他和談，想拉攏寧乾洲，一致對外抵抗洋人。用最小的犧牲和平解決國內紛爭。
可寧乾洲不談，不見。
他與內閣貌合神離，與嶺南政府形同陌路。
擁有數量最為龐大的正規軍隊，訓練有素的勁旅如臥龍盤臥在中華大地上，是各方勢力都想拉攏的核心勢力。
面對昔日愛人的父親，他心里也全是利益算計，身份衡量。連羞辱都不加掩飾，曾經那個為了恩師退讓百里的人不見了。
“一個人，是真的會變，對嗎。”我低聲，“那顆心，那份感情，那曾經難能可貴的品質。”
“會啊。”蔡老先生說，“一個人的變化，藏在他看過的書里，走過的路里，吃過的虧里。這跟他的人生經歷有關，短短這一生，我們都在往前走，都在變化。有的人變得更好，有的人變得更糟，總歸都是經歷了不同的風雨，沉淀出了不同的品性。我們沒有權力指摘任何人，因為我們無法感同身受，除非將他們走過的路走一遍，才有設身處地發言的權力。”
我想起了紀凌修，下意識抓緊了雙臂。
我無法想象他的經歷會給他帶來怎樣的變化，只是想想，心臟便戰栗疼痛。
“我理解乾洲，他不是不見我。”蔡老先生說，“我代表的是一個組織，他面對的，便是我身后的組織。這種時候，我便不是我，他看到的也不是我。”
“先生高潔，應名垂青史。”我低聲。
他大笑，“我是快入土的人了，是非成敗過眼云煙，看開了罷！”他笑說，“未來，是屬于你們年輕人的！那個沈靜姝沈小姐，現在我們組織里，趕都趕不走，天天跟在靳督軍屁股后面跑！干活可起勁兒了。”
“靳安……他還好嗎。”
“很不錯，棟梁之才。”蔡老先生說，“聽說他看書整宿不睡，練得一手好字跡，這個年輕人，前途無量啊。”
“都好，便好。”我緩緩起身，“蔡先生，您先回去吧，今晚上寧乾洲不回家，您守不到他。我替您跟他說說吧。”
“我們了解了施小姐的處境。”蔡老先生說，“不用太為難自己，靳督軍不允許組織再給你任務，能做到的事情，他會去做。等你帶著孩子過來了，我們再給你另作安排。”
我沒言語。
“你也不用擔心那些被槍殺的愛國志士。”蔡老先生說，“我們兩手準備，做好和談準備，也做好繼續營救的準備。”
我緩緩點頭，“不為難。”
回到辦公大樓里，繡珍帶我去休息的地方，笑說，“辦公大樓的內院家屬樓里，騰出來了兩間套房，生活用品都準備好了，做臨時宿舍，一應俱全。寧帥經常通宵加班，我們把宿舍準備得很舒適，您安心。”
我心頭揪起，在門口站定。
整潔典雅的中式風格，書香門第的窗明幾凈，室內墻面環書柜，有書桌和軟榻。另一側有個套間，似乎是臥房……
寧乾洲正拎著一盞馬燈，往一側的桌子上放。那馬燈看似很古老了，并沒點燃，像個裝飾擺件透著復古的韻致。
瞧我過來了，他審定看我。
我的心高高吊起。
許是剛剛蔡老先生關于音音那番言論，勾起了我對爹爹的回憶，想起了我跟紀凌修再無緣分的一生。透過穿衣鏡，看見自己偷偷哭過的眼睛泛著紅。
“過來。”寧乾洲不容置疑。
我僵硬杵在原地，清楚地知道這意味著什么，我的胳膊碰觸著衣服下面的槍，琢磨著在龍燈節逃離之前，怎樣保全自己。