洛陽(yáng),建昌殿。
暮春時(shí)節(jié),洛陽(yáng)城外的槐花開(kāi)得正盛,空氣中彌漫著一股濃甜到發(fā)膩的香氣。
但宮墻之內(nèi),這股甜香被另一種氣味徹底壓住了——湯藥的苦、炭火的燥,以及病人身上長(zhǎng)久散發(fā)的那種令人不安的酸腐之氣。
建昌殿?lèi)灍岬孟裾艋\。
雖已暮春,殿內(nèi)仍燒著兩只鏤花銅炭盆。
厚重的錦簾將所有窗戶遮得密不透風(fēng),日光被隔絕在外,殿中只靠幾盞膏油長(zhǎng)明燈照亮。
昏黃的燈焰在沉悶的空氣中一動(dòng)不動(dòng),連跳都不跳一下。
朱溫歪在御榻上。
他的身上蓋著一領(lǐng)厚重的玄色貂裘,只露出一張蠟黃消瘦的臉。
早前那場(chǎng)忽然襲來(lái)的惡疾,將這位曾經(jīng)虎背熊腰的開(kāi)國(guó)皇帝折磨得形銷(xiāo)骨立。
顴骨高高隆起,眼窩深陷,皮膚上布滿了褐色的老人斑。
但那雙渾濁的老眼半睜半閉,偶爾從深陷的眼窩里泛上來(lái)一絲幽光,便知道里面的東西還沒(méi)死透。
殿內(nèi)侍立著四名宦官,每一個(gè)都垂著頭、屏著氣,恨不得把自已縮成一塊石頭。
他們已經(jīng)學(xué)會(huì)了在這座殿里像影子一樣活著——前些時(shí)日,一名宦官換炭盆時(shí)碰響了銅蓋,被朱溫下令拖出去杖斃。打了八十杖,當(dāng)夜就咽了氣。
從那以后,殿內(nèi)的宦官走路連腳后跟都不敢落地。
韋澹的密信是在清晨送到的。
一名內(nèi)侍雙手捧著竹管,碎步走到御榻前,跪下呈上。
朱溫的眼皮動(dòng)了動(dòng)。
他沒(méi)有立刻去接。
先盯著那根竹管看了一會(huì)兒——竹管上纏著一圈紅色絲線,這是韋澹專(zhuān)用的暗記,代表著機(jī)密。
“念?!?/p>
朱溫的聲音像是從石縫里擠出來(lái)的,干澀沙啞。
內(nèi)侍拆開(kāi)蠟封,展開(kāi)密信,跪在御榻旁,壓著嗓子一字一句地念了起來(lái)。
殿內(nèi)安靜得能聽(tīng)見(jiàn)炭火在銅盆里發(fā)出的細(xì)微噼啪聲。
信不長(zhǎng),念完也就一盞茶的工夫。
內(nèi)侍念到最后一句“鐵證如山”,聲音發(fā)了顫。
他將密信恭恭敬敬地放在御榻旁的漆案上,退后三步,重新跪伏在地。
殿內(nèi)陷入死寂。
朱溫一動(dòng)不動(dòng)地躺著。
沒(méi)有人敢抬頭看他的臉。
一息。
兩息。
三息。
“噗——”
一聲短促的笑,從朱溫喉嚨深處擠了出來(lái)。
像是被什么東西堵住了出口,只泄出了一絲。
但緊接著第二聲涌上來(lái)了,比第一聲更渾濁、更放肆。
然后是第三聲、第四聲——笑聲像決堤的濁水,越來(lái)越大,越來(lái)越狂。
朱溫笑得整個(gè)身子都在貂裘底下劇烈地抖。
他笑得太兇了。
笑到后來(lái)變成了一陣撕心裂肺的咳嗽,弓起身子,一手捂著嘴,一手死死攥著御榻的邊沿,指節(jié)發(fā)白。
“咳——咳咳——哈哈哈哈——”
笑聲與咳嗽聲攪在一處,在空曠的大殿中來(lái)回撞擊。
四名宦官跪伏在地,渾身篩糠似地抖。
這種笑聲他們太熟了。
每當(dāng)皇帝發(fā)出這種笑聲,接下來(lái)必定有人要掉腦袋。
咳嗽終于歇了下來(lái)。
朱溫從貂裘里伸出一只枯瘦的手,抓起漆案上的密信,舉到眼前。
他的手在抖。
不是因?yàn)椴 ?/p>
是興奮。
“好——好——好啊——”
一連三個(gè)“好”字,每一個(gè)都咬得極重,像是用牙齒在碾碎什么東西。
“王镕!”
他忽然一把掀開(kāi)貂裘,撐著御榻坐了起來(lái)。
這個(gè)動(dòng)作太突兀了。
離得最近的那個(gè)宦官本能地往后縮了半步,隨即意識(shí)到自已失態(tài),“撲通”跪倒在地,額頭重重磕在青磚上。
朱溫沒(méi)有理會(huì)他。
坐起來(lái)的朱溫像是換了一個(gè)人。
方才那個(gè)歪在御榻上有氣無(wú)力的病弱老頭,此刻消失得無(wú)影無(wú)蹤。
他的脊背挺得筆直,渾濁的老眼里射出兩道森寒的精光。
“忘恩負(fù)義的東西!”
朱溫的聲音忽然拔高了,帶著一種逼近失控邊緣的尖厲。
“朕封他做趙王!許他世襲鎮(zhèn)州!給他面子、給他里子!他老娘死了,朕還派人千里迢迢去給他燒香磕頭!”
“他怎么報(bào)答朕的?!”
朱溫抓起漆案上的青瓷茶盞,猛地砸了出去。
“砰——!”
茶盞撞在殿柱上,四分五裂,茶水濺了一地。
一片碎瓷彈射出去,劃過(guò)跪在地上的宦官手背,登時(shí)滲出一道血痕。
那宦官咬著牙一聲不吭,手都沒(méi)縮。
“轉(zhuǎn)過(guò)頭就跟太原那個(gè)黃口小兒眉來(lái)眼去!”
“當(dāng)朕是瞎子?!當(dāng)朕老了、病了、爬不起來(lái)了,就拿捏不動(dòng)他王镕了?!”
朱溫的胸膛劇烈起伏,額角青筋一根根鼓起來(lái),枯瘦的雙手死死攥著御榻邊沿,骨節(jié)咯咯作響。
整座建昌殿像是被他的怒火抽走了所有空氣。
“朕要——”
他猛地?fù)P起手,像是要抓住什么。
“朕要親自去鎮(zhèn)州,挖了他的祖墳!把他王家九族的腦袋堆成京觀!朕——”
“咳——!”
一口濃痰堵住了他的嗓子。
朱溫彎下腰,劇烈地咳嗽起來(lái)。
一旁的宦官慌忙爬著上前遞痰盂,被朱溫一腳踹翻在地。
痰盂“哐當(dāng)”滾出去老遠(yuǎn),在青磚上留下一道刺耳的刮痕。
然后——
就像一鍋沸水被人猛地撤去了柴火。
朱溫忽然安靜了。
那種安靜沒(méi)有任何過(guò)渡。
前一息他還在暴怒咆哮,后一息他就閉上了嘴。
整個(gè)人重新靠回御榻上,呼吸一點(diǎn)一點(diǎn)地平了下來(lái),臉上的潮紅也一層一層地褪去,露出底下那層病態(tài)的蠟黃。
但他的眼神變了。
渾濁散了。
幽光聚了。
那雙半瞇的老眼,里頭沒(méi)有了狂怒,只剩下算計(jì)。
殿內(nèi)的四名宦官趴在地上,大氣不敢喘。
他們已經(jīng)見(jiàn)過(guò)太多次這種“瘋了又醒了”的轉(zhuǎn)變。
朱溫伸出枯瘦的手指,在空中緩緩點(diǎn)了點(diǎn)。
“傳敬翔。”
聲音不大。
但比方才的咆哮更冷。
四名宦官幾乎是連滾帶爬地退出殿門(mén)去傳旨。
不多時(shí),敬翔匆匆趕到建昌殿。
那雙鷹隼般銳利的眼睛掃了一眼殿內(nèi)——地上有碎瓷片和水漬,柱子上新添了一道茶垢,痰盂倒扣在墻角,一個(gè)宦官跪在遠(yuǎn)處,手背上包著布條,滲著血。
又砸東西了。
敬翔面色不變,在心里默默嘆了口氣。
他是朱溫麾下謀臣之首,從宣武軍起兵時(shí)便追隨左右。
二十余年風(fēng)雨同舟,朱溫信他,也忌他。
尤其是這兩年,皇帝的性子越來(lái)越暴戾、越來(lái)越不可捉摸,敬翔每次入宮奏對(duì),都要在心里提前盤(pán)算好哪些話能說(shuō)、哪些字眼必須避開(kāi)。
如履薄冰四個(gè)字,不足以形容。
他在御榻五步外站定,拱手行禮。
朱溫將密信推了過(guò)去。
敬翔接過(guò),逐字看完。
馬匹的鞍印、口音的描述、左眼角有刀疤的年輕男子——他的眉頭隨著每一行字一點(diǎn)一點(diǎn)擰緊。
看到最后“鐵證如山”四個(gè)字時(shí),眉心已經(jīng)擰成了一個(gè)深深的“川”字。
“陛下打算如何處置?”
“你說(shuō)呢?”
朱溫的語(yǔ)氣出奇地平靜,甚至帶著一絲慵懶。
但敬翔太了解他了。
越是這種語(yǔ)氣,越說(shuō)明心里已經(jīng)拿定了主意。
敬翔斟酌了一下措辭,開(kāi)口道:“王镕私通河?xùn)|,罪證確鑿,出兵討伐,名正言順。但臣有一慮——眼下劉知俊新叛,關(guān)中尚未底定,楊師厚雖已收復(fù)長(zhǎng)安,可岐王李茂貞仍在鳳翔虎視眈眈。若此時(shí)再開(kāi)河北戰(zhàn)端,兩線用兵,錢(qián)糧轉(zhuǎn)運(yùn)恐——”
“怕什么?”
朱溫打斷了他。
語(yǔ)氣仍然平靜,但那層慵懶底下的鋒刃已經(jīng)露了出來(lái)。
“打了一輩子仗,何時(shí)怕過(guò)兩線用兵?”
“關(guān)中有楊師厚頂著,塌不了天。河北才是心腹大患?!?/p>
他撐著御榻坐直了身子,枯瘦的手指點(diǎn)著密信上的字句,一字一頓地說(shuō)。
“王镕、王處直這幫東西,騎墻騎了多少年了?你我心知肚明。朕在這個(gè)位子上還能坐幾年,你比朕清楚。趁朕還喘得動(dòng)氣——”
他的語(yǔ)氣忽然沉了下去。
“河北的事,必須在朕手里了結(jié)。留給后頭那幫不成器的東西,他們守不住?!?/p>
敬翔心頭一凜。
這是朱溫頭一回在他面前流露出對(duì)身后事的憂慮。
這位殺了一輩子人的皇帝,終于開(kāi)始意識(shí)到自已的時(shí)間不多了。
敬翔沒(méi)有再勸。
不是因?yàn)楸徽f(shuō)服了——兩線作戰(zhàn)的風(fēng)險(xiǎn)他比誰(shuí)都清楚。
但他更清楚另一件事:朱溫一旦下定決心,十頭牛都拉不回來(lái)。
“臣領(lǐng)旨。敢問(wèn)陛下,以何人領(lǐng)兵?”
就在這時(shí),又一份軍報(bào)被送進(jìn)殿內(nèi)。
朱溫展開(kāi)看了一眼,枯瘦的臉上掠過(guò)一絲冷笑。
盧龍節(jié)度使劉守光發(fā)兵淶水,兵鋒直指義武軍治所定州。王處直告急。
“好個(gè)劉守光?!?/p>
朱溫將軍報(bào)丟給敬翔。
“替朕幫了個(gè)大忙。”
“傳旨——命魏博杜廷隱、丁延徽,率兵兩萬(wàn),即刻集結(jié)深州、冀州?!?/p>
他在接下來(lái)的兩個(gè)字上咬得極重——
“對(duì)外只說(shuō),‘協(xié)助’趙王防備劉守光?!?/p>
敬翔聽(tīng)懂了。
當(dāng)年魏博鎮(zhèn)節(jié)度使羅紹威引朱溫入境“助剿牙兵叛亂”,朱溫的兵進(jìn)去之后便再也沒(méi)有出來(lái)。
十萬(wàn)牙兵被屠戮殆盡,魏博鎮(zhèn)從此并入大梁版圖。
同樣的棋路。
同樣的開(kāi)局。
朱溫要故技重施了。
但這只是第一步。
“至于統(tǒng)兵之人——”
朱溫忽然偏過(guò)頭,渾濁的老眼里閃過(guò)一絲說(shuō)不清是嘲弄還是惡意的光。
“朕記得,寧國(guó)軍節(jié)度使王景仁,一直跟朕念叨想領(lǐng)兵打仗?”
敬翔的眉心微微一跳。
王景仁。原名王茂章。
此人本是淮南楊行密麾下的一員猛將,后因淮南內(nèi)亂出奔,投靠了大梁。
朱溫惜其勇武,封了個(gè)“寧國(guó)軍節(jié)度使”的頭銜——可笑的是,寧國(guó)軍的地盤(pán)早被南邊那個(gè)姓劉的年輕人鳩占鵲巢,這個(gè)所謂的節(jié)度使不過(guò)是個(gè)有名無(wú)實(shí)的空殼子。
王景仁在洛陽(yáng)蹉跎了許久,無(wú)兵無(wú)權(quán),飽受排擠。
滿朝文武私底下拿他當(dāng)笑話——“一個(gè)連自已藩鎮(zhèn)都沒(méi)有的節(jié)度使”。
如今朱溫要把四萬(wàn)王牌禁軍交到他手里。
敬翔心里清楚朱溫的算盤(pán)。
王景仁是南人,在大梁毫無(wú)根基,沒(méi)有派系、沒(méi)有山頭、沒(méi)有舊部。
他能調(diào)動(dòng)的每一兵每一卒、每一粒糧食,全仰仗朱溫的恩賜。
這種人,用起來(lái)最放心。
打贏了,功勞是皇帝的。
打輸了,替罪的是他。
好算計(jì)。
敬翔張了張嘴,似乎想說(shuō)什么,但對(duì)上朱溫那雙半瞇的老眼,到底把話咽了回去。
“臣這就去擬旨。”
敬翔拱手退出大殿。
他走出建昌殿的那一刻,日光猛地刺入眼簾,晃得他瞇起了眼。
殿外的甬道上,幾株老槐正在落花。
細(xì)碎的白色花瓣被風(fēng)卷起來(lái),無(wú)聲無(wú)息地落在青磚上,轉(zhuǎn)眼便被來(lái)往宮人的腳步碾成泥痕。
敬翔在臺(tái)階上站了一會(huì)兒。
迎面走來(lái)一個(gè)人。
李振。
對(duì)方顯然也是剛得到消息,面色不太好看。
兩人在臺(tái)階上錯(cuò)身而過(guò)時(shí),李振忽然停下腳步,低聲說(shuō)了一句:“龍?bào)J、神捷都調(diào)走了。洛陽(yáng)只??佞Q軍?!?/p>
他沒(méi)有把話說(shuō)完。
但那半句未盡之言里的意思,兩個(gè)人都聽(tīng)得明白。
龍?bào)J、神捷是拱衛(wèi)京畿的兩支王牌禁軍。
四萬(wàn)精銳傾巢北上,洛陽(yáng)城內(nèi)就只剩下朱友珪手底下的控鶴軍。
而朱友珪——那個(gè)被朱溫一輩子侮辱為“營(yíng)妓所出”的次子——近來(lái)的小動(dòng)作,洛陽(yáng)城里但凡長(zhǎng)了眼睛的人都看在眼里。
敬翔沒(méi)有接話。
他只是沉默地看了李振一眼。
那一眼里什么都沒(méi)有說(shuō),又什么都說(shuō)了。
然后他裹緊了袍子,沿著宮墻下的甬道,獨(dú)自走遠(yuǎn)了。
老槐的落花被風(fēng)卷起來(lái),在他身后紛紛揚(yáng)揚(yáng)地落了一地。
白得像紙錢(qián)。
建昌殿內(nèi),死寂重新合攏。
“都滾出去。”
朱溫干澀的聲音在空蕩蕩的大殿里響起。四名跪伏在地的宦官如蒙大赦,連滾帶爬地退了出去,小心翼翼地合上了沉重的殿門(mén)。
昏黃的長(zhǎng)明燈下,只剩下朱溫孤零零地歪在御榻上。
他大口喘息了一陣,枯瘦的手指摸索著探入御榻內(nèi)側(cè)的一個(gè)暗格,顫巍巍地捧出了一個(gè)巴掌大小的紫檀木匣。
匣子沒(méi)有上鎖,但邊緣已被摩挲得油光水滑。朱溫?fù)荛_(kāi)搭扣,掀開(kāi)匣蓋。
里頭沒(méi)有虎符,沒(méi)有玉璽,也沒(méi)有稀世奇珍。
只有一面邊緣生了綠銹的菱花小銅鏡,和一把斷了半根齒的舊桃木梳。
這是元貞皇后張惠的遺物。
朱溫抖著手,將那面菱花銅鏡拿了起來(lái)。鏡面早已模糊不清,只能隱約照出他此刻那張形銷(xiāo)骨立、布滿褐斑的臉。
他盯著鏡子里的那個(gè)老頭看了一會(huì)兒,渾濁的老眼里忽然涌上一層難以言喻的悲涼。
惠娘死了六年了。
這六年來(lái),他如愿以償?shù)刈狭四前妖堃?,把李唐皇室殺了個(gè)干干凈凈,把天下諸侯踩在腳下。
可他卻覺(jué)得,這座金碧輝煌的洛陽(yáng)皇宮,比當(dāng)年宣武軍的破帳篷還要冷。
張惠在的時(shí)候,只要她一瞪眼,一摔簾子,他也得乖乖把獠牙收起來(lái)。
她能勸住他的殺心,能幫他穩(wěn)住后方,能在他打了敗仗氣急敗壞時(shí),給他端上一碗溫度剛好的熱湯。
如今她不在了。
他身邊只剩下一群只會(huì)磕頭如搗蒜的奴才,一群陽(yáng)奉陰違的朝臣,還有幾個(gè)天天盼著他早死好騰出龍椅的逆子。
他其實(shí)心里比誰(shuí)都明鏡似的,知道自已這兩年為何越來(lái)越瘋癲,為何動(dòng)輒殺人見(jiàn)血。
不是因?yàn)椴⊥窗緣牧四X子。
是因?yàn)闊o(wú)力。
這位從尸山血海里滾出來(lái)的開(kāi)國(guó)皇帝,終于發(fā)現(xiàn)自已握不住這個(gè)天下了。
他咆哮,他摔砸,他殺人如麻,甚至做出那些令人發(fā)指的荒唐淫亂之舉……
就像是想要證明什么似的。
可如今。
他想清楚了,也看透了。
他沒(méi)有多余的時(shí)間和力氣再去發(fā)泄情緒了。
“惠娘啊……”
朱溫的手指輕輕撫過(guò)那把斷齒的桃木梳,聲音啞得像是在砂紙上磨過(guò),帶著一絲只有在這個(gè)空無(wú)一人的大殿里才敢流露的脆弱。
“朕……快熬不住了。”
一陣鉆心的絞痛突然從胸口傳來(lái),朱溫猛地佝僂起身子,死死捂住胸膛,喉嚨里發(fā)出破風(fēng)箱般的嘶鳴。
好半晌,那陣痛楚才慢慢緩過(guò)去。
他大口大口地喘著粗氣,冷汗?jié)裢噶死镆隆?/p>
他將銅鏡和木梳小心翼翼地放回紫檀匣子,重新塞進(jìn)暗格深處。
當(dāng)他再次抬起頭時(shí),眼底的那一抹水光和脆弱已經(jīng)蕩然無(wú)存。
他知道自已時(shí)日無(wú)多。
正因?yàn)闀r(shí)日無(wú)多,他才必須趕在咽下最后一口氣之前,把河北那幫首鼠兩端的狗東西,連同太原那個(gè)黃口小兒,一起拖進(jìn)地獄!
消息很快傳到了鎮(zhèn)州。
深州、冀州距鎮(zhèn)州不過(guò)數(shù)百里,兩萬(wàn)梁軍就在家門(mén)口集結(jié)。
王镕若還看不出朱溫的意圖,那他這幾十年的諸侯就白當(dāng)了。
“完了。”
王镕癱坐在書(shū)房的胡床上,手里的軍報(bào)差點(diǎn)滑落在地。
他的首席謀士李弘規(guī)面色鐵青,站在案前一言不發(fā)。
書(shū)房里安靜了好一陣子。窗外庭院中傳來(lái)烏鴉的叫聲,聒噪刺耳,像喪事上的鐃鈸。
王镕忽然開(kāi)口了,聲音發(fā)虛:“弘規(guī),你說(shuō)……這事還有沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地?”
李弘規(guī)抬起頭,目光冷冷地看著他。
“大王想怎么轉(zhuǎn)圜?”
“孤……孤是說(shuō),能不能派人去洛陽(yáng)解釋?zhuān)烤驼f(shuō)喪禮上的事是誤會(huì),晉使并非孤邀請(qǐng)的,是他們自已來(lái)的,孤根本不知情……”
他越說(shuō)聲音越小,到最后幾乎是在喃喃自語(yǔ)。
因?yàn)樗砸岩仓溃@些話連三歲小兒都騙不了。
李弘規(guī)沒(méi)有接話。
他轉(zhuǎn)身走到書(shū)架前,抽出一卷舊邸報(bào),翻到其中一頁(yè),放在王镕面前。
“大王請(qǐng)看。”
那是舊邸報(bào),記錄的是魏博鎮(zhèn)覆滅的經(jīng)過(guò)。
王镕低頭看了一眼,臉色瞬間白了。
他不用細(xì)看。
這段往事他記得清清楚楚——當(dāng)年魏博節(jié)度使羅紹威引朱溫入境“助剿牙兵叛亂”,朱溫答應(yīng)得痛快,進(jìn)去之后就再也沒(méi)走。
十萬(wàn)牙兵被殺得干干凈凈,魏博六州四十三縣從此并入大梁版圖。
李弘規(guī)的聲音在他耳邊響起。
“大王,羅紹威當(dāng)年也想跟朱溫解釋。解釋的結(jié)果,大王看到了。”
“朱溫不是來(lái)聽(tīng)解釋的。他是來(lái)吃人的?!?/p>
“當(dāng)斷不斷,必受其亂。梁軍已在深州、冀州集結(jié),距鎮(zhèn)州不過(guò)數(shù)百里。等他們踏進(jìn)咱們的地界,再想跑就來(lái)不及了。”
王镕的手抖得越來(lái)越厲害。
軍報(bào)從他手中滑落,飄飄蕩蕩地落在地上,正面朝上,墨字觸目驚心。
“那……你說(shuō)怎么辦?”
“聯(lián)絡(luò)王處直,一同向太原求援?!?/p>
李弘規(guī)一字一頓。
“除此之外,別無(wú)生路?!?/p>
王镕咬了咬牙。
他在梁、晉之間騎墻騎了這么多年,兩頭討好、兩頭下注,自以為左右逢源。
如今喪禮上的紕漏被梁使抓了個(gè)正著,朱溫的刀已經(jīng)架到了脖子上。
再騎墻,就是死。
可投了晉國(guó),就能活嗎?
他想起了李克用——那個(gè)獨(dú)眼的沙陀老王。
當(dāng)年李克用在世時(shí),他王镕就是在梁、晉之間反復(fù)橫跳的。
李克用活著的時(shí)候尚且拿朱溫沒(méi)辦法,如今換了他那個(gè)二十出頭的毛頭兒子,真的靠得???
但他已經(jīng)沒(méi)有別的選擇了。
朱溫的刀在脖子上,晉國(guó)的手伸過(guò)來(lái)——不管那只手是不是真心,他都得抓住。
溺水的人不挑救生的繩子。
“寫(xiě)信!快寫(xiě)信!”
當(dāng)夜,兩封加急密信分別送出鎮(zhèn)州。
一封北上定州。
一封西入太原。
太原。
晉王府。
李存勖正在后院校場(chǎng)上與幾名親隨射柳。
這位年輕的晉王,身形矯健如獵豹,一張棱角分明的臉上帶著沙陀貴族特有的英武之氣。
他挽弓如滿月,箭出如流星,三箭齊發(fā),根根命中柳枝,引得校場(chǎng)上的侍衛(wèi)齊聲喝彩。
“大王神射!”
李存勖哈哈大笑,將長(zhǎng)弓拋給身旁一個(gè)眉清目秀的伶人。
那伶人是他新近寵幸的戲子,跟在身旁寸步不離,此刻正笑嘻嘻地雙手接弓,殷勤得像條搖尾巴的狗。
一名親兵快步跑來(lái),遞上一封蠟封密信。
“大王,鎮(zhèn)州急報(bào)!”
李存勖拆開(kāi)密信,掃了兩眼。
臉上的笑意瞬間消失了。
他沉默了片刻,一把將伶人推到一邊,大步走入正堂,沉聲下令:
“傳李嗣源、周德威、符存審、李存璋——即刻來(lái)議事!”
不多時(shí),晉王府正堂。
四名大將分坐兩側(cè)。
堂中氣氛凝得像鐵。
李存勖將王镕的求援信傳閱一圈,開(kāi)門(mén)見(jiàn)山:“朱溫以‘防備劉守光’為名,在深州、冀州屯兵兩萬(wàn)。王镕說(shuō),朱溫要吃掉鎮(zhèn)州?!?/p>
他環(huán)視全場(chǎng)。
“諸位怎么看?”
沉默了幾息。
周德威第一個(gè)開(kāi)口。
這位須發(fā)花白的老將是李克用留下的頭號(hào)戰(zhàn)將,跟沙陀鐵騎打了一輩子仗,性子又臭又硬,說(shuō)話從來(lái)不給任何人留面子——包括他面前這位年輕的晉王。
“大王,依末將看——不能去?!?/p>
周德威一巴掌拍在膝蓋上,粗嗓門(mén)在堂中嗡嗡作響。
“王镕那個(gè)軟骨頭,什么時(shí)候靠得住過(guò)?誰(shuí)知道他是不是跟朱溫唱戲,故意拿一封假信把咱們騙出太原?”
“大王可還記得?當(dāng)年先王在世時(shí),王镕拍著胸脯說(shuō)要跟咱們并肩抗梁。結(jié)果呢?朱溫大軍一壓過(guò)來(lái),他立馬翻了臉,轉(zhuǎn)頭給朱溫上表稱(chēng)臣!咱們的弟兄在前頭拿命去填,他王镕縮在城里連個(gè)屁都沒(méi)放!白白死了多少人!”
老將的聲音越來(lái)越大,脖子上的青筋都鼓了出來(lái)。
“這種人的話,末將一個(gè)字都不信!”
“萬(wàn)一主力南下河北,朱溫在潞州方向突然發(fā)難——太原空了,咱們可就全完了!”
符存審當(dāng)即附和:“周總管所言極是。不可不防?!?/p>
李嗣源一直沒(méi)有說(shuō)話。
李存勖看向他:“阿兄,你以為呢?”
李嗣源抬起頭。
他沒(méi)有多說(shuō),只有五個(gè)字。
“鎮(zhèn)州丟不起。”
周德威眉頭一跳:“你倒是把話說(shuō)明白?!?/p>
李嗣源站起身,走到堂中懸掛的輿圖前,伸手在鎮(zhèn)州的位置上重重一點(diǎn)。
“鎮(zhèn)州據(jù)太行東麓,扼河北咽喉。丟了鎮(zhèn)州,朱溫便可從東面繞過(guò)太行,斷我后路。太原三面受敵,死路一條?!?/p>
說(shuō)完便轉(zhuǎn)身回到末席坐下,不再開(kāi)口。
堂內(nèi)安靜了片刻。
周德威低頭沉思了一會(huì)兒,長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣:“你說(shuō)得在理?!?/p>
李存勖一直端坐在主位上,冷冷地聽(tīng)完所有人的爭(zhēng)論。
此刻,他霍然起身。
他目光如電,掃視全場(chǎng)。
他的聲音不大,但帶著一種不容置疑的霸氣。
這種東西不是學(xué)來(lái)的,是從骨頭里長(zhǎng)出來(lái)的。
“不用爭(zhēng)了?!?/p>
“河北是我爹拿命換來(lái)的。誰(shuí)想丟,先問(wèn)問(wèn)我答不答應(yīng)。”
一句話,堂內(nèi)鴉雀無(wú)聲。
李存勖轉(zhuǎn)向周德威,語(yǔ)氣沉了下來(lái)。
“周叔。你即刻率兩萬(wàn)馬步軍南下,屯于趙州。不必急戰(zhàn),替我穩(wěn)住王镕——讓他別自已先崩了?!?/p>
“我隨后親率鐵騎趕到。”
周德威單膝跪地,抱拳領(lǐng)命。
“末將遵旨!”
洛陽(yáng)。
朱溫的探子遍布天下。
太原晉軍調(diào)動(dòng)的消息,沒(méi)過(guò)幾日便擺在了他的御案上。
“李存勖果然出兵了。”
朱溫靠在御榻上,蒼老的面容上浮起一絲嗜血的笑意。
他等的就是這一刻。
河北這盤(pán)棋,他布了三年。逼反王镕只是第一步,引李存勖率主力出太原,才是真正的目的。
只要晉軍主力離開(kāi)太行山的庇護(hù),進(jìn)入河北平原——那就是大梁鐵騎的屠宰場(chǎng)。
隨后的朝會(huì)上。
朱溫拖著病體上殿,當(dāng)著滿朝文武的面,下達(dá)了一道令整個(gè)中原為之震動(dòng)的軍令。
“擢升寧國(guó)軍節(jié)度使王景仁為北面行營(yíng)招討使。”
“韓勍為副使?!?/p>
“李思安為先鋒。”
“即日起——調(diào)龍?bào)J、神捷兩軍,共計(jì)四萬(wàn)精銳,北上河北!”
滿朝寂然。
殿上幾十名文武大臣,沒(méi)有一個(gè)人出聲。
但沉默本身就是一種聲音。
站在武班前列的幾名禁軍將領(lǐng)面色各異。
有人低下頭盯著自已的靴尖,有人不動(dòng)聲色地與身旁的同僚交換了一個(gè)極短促的眼神。
龍?bào)J軍的一名都指揮使嘴唇微微動(dòng)了動(dòng),像是想說(shuō)什么,但最終還是把話咽了回去。
文班那邊更安靜。
幾名老臣垂著眼簾,像是入了定的泥菩薩,連呼吸都刻意放輕了。
只有戶部侍郎的額角滲出了一層細(xì)汗——四萬(wàn)大軍北上,糧草軍餉的窟窿有多大,他比誰(shuí)都清楚。
沒(méi)有人敢當(dāng)面質(zhì)疑。
但每個(gè)人心里都在飛速地盤(pán)算同一件事——
洛陽(yáng)空了。
朱溫一次性把兩支王牌全部壓上去。
擺明了——要在河北跟李存勖決一死戰(zhàn)。
散朝后,洛陽(yáng)城南的一座冷清宅院里。
王景仁獨(dú)自站在庭中。
他手里攥著那道剛剛送到的任命詔書(shū),薄薄一張黃麻紙,輕得幾乎沒(méi)有分量。
但他握著它的手,指節(jié)微微發(fā)顫。
龍?bào)J。神捷。
四萬(wàn)人。
他在心里把這個(gè)數(shù)字翻來(lái)覆去地嚼了好幾遍,仍覺(jué)得不太真實(shí)。
這么久了。
冷板凳坐了多時(shí),白眼受了無(wú)數(shù),洛陽(yáng)城里的勛貴們連正眼都懶得給他一個(gè),如今忽然把皇帝的命根子塞進(jìn)他懷里。
天上掉餡餅?
王景仁活了四十多年,從來(lái)不信這個(gè)。
他太清楚朱溫為什么選他了。
沒(méi)有根基、沒(méi)有山頭、沒(méi)有舊部——一柄沒(méi)有刀鞘的刀,只有皇帝能握。
打贏了,功勞歸御座;打輸了,這柄刀往地上一摔,碎的是刀,不是握刀的手。
可還有一樁更要命的事。
龍?bào)J、神捷的軍頭們,哪一個(gè)不是跟著朱溫從宣武軍殺出來(lái)的老骨頭?
他一個(gè)半路投過(guò)來(lái)的南人,憑什么指揮得動(dòng)這幫驕兵悍卒?
到了戰(zhàn)場(chǎng)上,若是這幫人陽(yáng)奉陰違、出工不出力——
王景仁慢慢閉上了眼。
庭院里的老槐樹(shù)投下一片斑駁的陰影,日光穿過(guò)葉縫落在他臉上,明滅不定。
幸好,他早有防備。
早前他讓王沖送往江南豫章的那封“家書(shū)”,算算日子,寧國(guó)軍那位劉節(jié)帥應(yīng)該早就看過(guò)了。
打贏了,他還是大梁的招討使;若是打輸了……
王景仁睜開(kāi)眼,將詔書(shū)仔仔細(xì)細(xì)地折好,貼身收入懷中。
他轉(zhuǎn)身走進(jìn)內(nèi)堂,喚來(lái)了自已僅有的幾名親隨。
“收拾行裝。即日啟程,去軍營(yíng)點(diǎn)兵?!?/p>
聲音平靜得聽(tīng)不出任何情緒。
但跟了他多年的老親隨注意到,自家將軍的右手始終按在腰間那柄不離身的橫刀上。
指節(jié)發(fā)白。
很快,梁、晉兩國(guó)開(kāi)始大舉征召民夫,調(diào)集糧草。
一場(chǎng)大戰(zhàn),一觸即發(fā)。
皇宮以北,郢王府。
深夜。
朱友珪將密室的門(mén)關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
室內(nèi)只點(diǎn)了一盞油燈,燈焰昏黃,把他那張粗獷的臉切成明暗兩半。
“三弟?!?/p>
朱友珪的聲音壓得極低,但語(yǔ)調(diào)中有一股幾乎按捺不住的亢奮。
他的雙手撐在案上,十根手指不自覺(jué)地來(lái)回搓摩著案面,指節(jié)攥得發(fā)白。
“你聽(tīng)到今日朝會(huì)上的消息了嗎?”
對(duì)面坐著的是均王朱友貞。
此刻他坐在燈光照不到的陰影里,半張臉隱在黑暗中,讓人看不清他到底是什么表情。
朱友貞端著茶盞,不緊不慢地吹了吹浮沫。
“龍?bào)J、神捷北調(diào)。洛陽(yáng)空了?!?/p>
他抬起眼,聲音淡得像白開(kāi)水。
“二哥的意思,我明白。”
朱友珪的身子猛地前傾,眼底燒著一團(tuán)瘋狂的火。
“機(jī)會(huì)來(lái)了!”
他的聲音壓得更低,但語(yǔ)速越來(lái)越快,像一壺?zé)脚R界點(diǎn)的沸水。
“父皇身邊只剩控鶴軍,可韓勍這次也被調(diào)去河北當(dāng)副使了——洛陽(yáng)禁軍群龍無(wú)首!只要我拉攏幾個(gè)控鶴軍的都將——”
“二哥?!?/p>
朱友貞放下茶盞。
瓷盞碰到桌面,發(fā)出一聲極輕的“嗒”。
在寂靜的密室里,這一聲卻響得像敲鐘。
朱友珪的話頭被這一聲硬生生截?cái)嗔恕?/p>
朱友貞從陰影中微微傾出身子。
燈光終于照到了他的臉——那張白凈斯文的臉上,沒(méi)有興奮,沒(méi)有緊張,只有一種令人后背發(fā)涼的平靜。
“二哥,咱們上次在密室里既然定下了那樁大事,就該知道開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭。”
“你覺(jué)得父皇是老糊涂了?”
朱友珪張了張嘴,沒(méi)有說(shuō)出話來(lái)。
朱友貞慢條斯理地說(shuō)道:“父皇行事向來(lái)膽大心細(xì)。他調(diào)走龍?bào)J、神捷,未必沒(méi)有留后手。你我看得到的漏洞,父皇難道看不到?”
“萬(wàn)一這是他故意露出的破綻,引咱們往里跳呢?”
密室里安靜了下來(lái)。
油燈的火苗被某處漏進(jìn)來(lái)的穿堂風(fēng)吹得一顫。
朱友珪臉上的狂熱之色,一點(diǎn)一點(diǎn)地冷了下去。
他不是蠢人。
恰恰相反,能在朱溫的眼皮子底下活到今天的人,沒(méi)有一個(gè)是蠢人。
三弟的話像一盆冰水,澆得他從頭涼到腳跟。
朱友貞站起身,走到二哥身旁。
他伸出手,拍了拍朱友珪的肩膀。
那只手白凈修長(zhǎng),保養(yǎng)得極好,不像一個(gè)皇子的手,倒像一個(gè)書(shū)生的手。
但這只書(shū)生的手,拍在肩膀上的力道卻不輕。
“二哥?!?/p>
朱友貞的聲音輕了下來(lái),像是在說(shuō)一樁與自已無(wú)關(guān)的事。
“機(jī)會(huì)只有一次。動(dòng)手就不能失手。”
“失手,就是族誅。”
“再等等。等河北那邊打出結(jié)果來(lái),等父皇的注意力徹底被戰(zhàn)事拴住,等他的精力再耗一耗、身子再垮一垮?!?/p>
“韓勍在前頭打完仗,總要回京復(fù)命的。”
“到那時(shí)候——才是咱們真正的機(jī)會(huì)?!?/p>
朱友珪沉默了很久。
密室里只有油燈燃燒時(shí)發(fā)出的細(xì)微嗤嗤聲。
最終,他緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“好。再等等?!?/p>
他的聲音很平靜。
可內(nèi)心卻早已掀起波濤。
像是一個(gè)人把一柄已經(jīng)拔出半截的刀,硬生生塞回了刀鞘。
刀鋒與鞘口摩擦的聲音,只有他自已聽(tīng)得到。
千里之外。
江南。
豫章郡。
贛江上的纖夫號(hào)子從清晨一直喊到入夜,從未斷絕。
碼頭上,一批批糧草、軍械正分批裝船,沿水路運(yùn)往吉州與鄂州。
押運(yùn)的官吏來(lái)回穿梭,手里攥著簿冊(cè),一箱一箱地清點(diǎn)數(shù)目,嘴里念念有詞。
西山深處的火藥工坊晝夜不息。
一個(gè)須發(fā)皆白的老匠人正蹲在研磨臺(tái)前,雙手極穩(wěn)地將改良后的火藥一勺勺灌入陶罐。
他的額頭上汗珠不斷地往下滾——不是因?yàn)闊?,而是因?yàn)樗?,自已手里這個(gè)東西稍有差池,方圓十丈內(nèi)的人連骨頭渣子都剩不下。
他身旁蹲著一個(gè)年輕學(xué)徒,大氣不敢出,瞪圓了眼睛盯著師傅的每一個(gè)動(dòng)作。
軍器監(jiān)的爐火徹夜不熄。
陸路上,一隊(duì)隊(duì)輜重車(chē)馬在“玄山都”騎兵的護(hù)衛(wèi)下,沿著新修的驛道向南推進(jìn)。
車(chē)轍碾過(guò)泥土,留下兩道深深的印痕。
驛道旁的田埂上,一個(gè)挑著空糞桶的老農(nóng)停下腳步,呆呆地看著這支望不到頭的車(chē)隊(duì)從自已面前碾過(guò)。
車(chē)輪揚(yáng)起的灰土撲了他一臉,他也沒(méi)躲。
老農(nóng)抹了把臉上的灰,瞇著眼看了看車(chē)隊(duì)上飄著的旗幟。
他不識(shí)字,但那面旗他認(rèn)得——去年村口貼過(guò)告示,里正說(shuō)那是劉節(jié)帥的旗。
老農(nóng)的大兒子去年應(yīng)募去修驛道了。
走的時(shí)候里正說(shuō)得明白,管飯,給工錢(qián),修完了就放人回來(lái)。
這話擱在從前,他是打死都不信的。
早些年換了幾茬節(jié)度使,哪個(gè)不是抓了壯丁就往死里使?
他爹當(dāng)年被拉去給前頭那個(gè)姓鐘的修城墻,一去就再?zèng)]回來(lái),連尸首都沒(méi)見(jiàn)著。
可這兩年……確實(shí)不一樣了。
去年秋糧,里正來(lái)收的稅比前年又少了一成。
村東頭的王寡婦家免了徭役,說(shuō)是劉節(jié)帥有令,孤寡之戶不征。
隔壁村有個(gè)后生去從了軍,年底托人捎回來(lái)兩貫沉甸甸的銅錢(qián)和半匹粗布,說(shuō)是軍中按月給餉,不曾克扣。
老農(nóng)把糞桶換了個(gè)肩,往村口的方向望了一眼。
兒子走了多時(shí)了,也不知道驛道修完了沒(méi)有。
“回來(lái)也好,留下給劉節(jié)帥做事也好?!?/p>
老農(nóng)嘟囔了一句,聲音被風(fēng)吹散了。
“總歸比從前強(qiáng)。”
他彎著腰沿著田埂慢慢走遠(yuǎn)了。
背影又瘦又小,一陣風(fēng)就能吹倒。
但他的腳步不算太沉。
因?yàn)楸鈸?dān)兩頭的糞桶雖空,他心里那個(gè)名為“盼頭”的窟窿,卻在亂世里頭一回被填上了。
老農(nóng)不懂什么是天下大勢(shì),更不知道就在他踩過(guò)這道車(chē)轍的同一時(shí)刻——北方的洛陽(yáng)宮里正醞釀著弒父的刀光,河北的平原上正集結(jié)著數(shù)萬(wàn)赴死的鐵騎。
他只知道,地里的莊稼還得種,日子終于能往下過(guò)了。
千載之下,史官的筆墨或許永遠(yuǎn)不會(huì)留下這個(gè)江南老農(nóng)的名字。
但正是這片土地上千千萬(wàn)萬(wàn)個(gè)不再沉重的腳步,無(wú)聲無(wú)息地踩實(shí)了一個(gè)足以掀翻整個(gè)舊時(shí)代的新地基。