子時(shí)三刻。
城外的曠野上，戰(zhàn)鼓聲再次響了起來(lái)。
“咚——咚——咚——”
沉悶的鼓點(diǎn)像是從地底下鉆出來(lái)的，一下一下撞在胸腔上。
南城城頭上，值守的火長(zhǎng)聽(tīng)到鼓聲，罵了一句娘，用槍桿子捅醒了身邊靠著垛口打盹的鄉(xiāng)兵。
“起來(lái)！起來(lái)！又來(lái)了！”
鄉(xiāng)兵們罵罵咧咧地爬起來(lái)，有的抄起長(zhǎng)槍，有的端起弓弩，趴在垛口后面往下看。
城外黑沉沉的，什么都看不真切。寧國(guó)軍大營(yíng)方向有幾點(diǎn)火光在移動(dòng)，隱約能聽(tīng)到人聲和腳步聲。
“又是襲擾。”
火長(zhǎng)吐了口唾沫，語(yǔ)氣里滿是疲憊和不耐煩。
這幾天他們已經(jīng)被折騰出經(jīng)驗(yàn)了。
寧國(guó)軍夜間的襲擾章法大同小異。
先擂鼓，再放火箭照明，然后派百來(lái)個(gè)驅(qū)丁摸到壕溝邊上鼓噪叫陣，偶爾架起竹梯爬幾個(gè)上來(lái)，虛張聲勢(shì)就縮回去了。
真正的強(qiáng)攻，都是白天干的。
“兒郎們都盯著點(diǎn)，別睡過(guò)去了。”
火長(zhǎng)嘟囔了一句，自已也縮回垛口后面，半靠半坐地瞇起了眼睛。
城下，第一波驅(qū)丁已經(jīng)扛著竹梯沖過(guò)了壕溝。
跟前幾天一樣。
稀稀拉拉的隊(duì)列，歪歪扭扭的陣型，喊殺聲倒是挺大，但一聽(tīng)就知道是在強(qiáng)作膽氣。
城頭上的弩手射了幾輪。驅(qū)丁里頭倒了十幾個(gè)，剩下的人把竹梯搭上城墻，手腳并用地往上爬。
守軍用叉竿推翻了兩架梯子，又用石塊砸死了三四個(gè)爬到半截的。
剩下的人見(jiàn)勢(shì)不妙，紛紛跳下梯子往回跑。
第一波，退了。
城頭上的守軍松了口氣。火長(zhǎng)打了個(gè)呵欠。
“就這？”
一個(gè)土團(tuán)鄉(xiāng)兵嘀咕了一句，縮回垛口后面繼續(xù)打盹。
大約過(guò)了一炷香的工夫，第二波來(lái)了。
還是驅(qū)丁。
這回的人數(shù)多了些，大約三四百人。
沖得也猛了些，有幾個(gè)悍不畏死的驅(qū)丁愣是爬上了城頭，跟守軍廝殺了一陣，被砍翻了兩個(gè)之后，余者被趕了下去。
第二波，又退了。
城頭上死了五個(gè)人，傷了十幾個(gè)。
火長(zhǎng)擦了把臉上的血。
不知道是自已的還是敵人的，他往城下吐了口血沫。
“這幫崽子越來(lái)越不經(jīng)打了。”
他扭頭看了看左右。
身邊的守軍有的在喘氣，有的在低聲咒罵，有的已經(jīng)又靠著墻根閉上了眼。
所有人都在等。
等第三波。
或者等寧國(guó)軍消停下來(lái)，讓他們?cè)偎粫?huì)兒。
半盞茶之后，第三波來(lái)了。
火長(zhǎng)趴在垛口往下看。
借著城頭火把的微光，他隱約能看到城外又涌來(lái)了一片黑壓壓的人影。
隊(duì)列跟前兩波差不多，歪歪扭扭的，穿著楚軍的舊甲缺胯衫，扛著粗制的竹梯和簡(jiǎn)陋的攀城鉤。
“還是那幫草芥。”
火長(zhǎng)嘟囔了一聲，扭頭朝身后的弩手喊了句：“省著點(diǎn)射！箭矢不多了！等他們爬到半截再放！”
竹梯搭上城墻。
第一排人開(kāi)始往上爬。
跟前兩波一模一樣的節(jié)奏。
吭哧吭哧地攀，一邊爬一邊罵罵咧咧，有的人爬了一半腳底打滑差點(diǎn)摔下去，惹得城頭的守軍都懶得搭理。
火長(zhǎng)甚至騰出手來(lái)，從腰間的布袋里摸了塊干餅，咬了一口。
第一個(gè)驅(qū)丁的腦袋冒出了垛口。
一個(gè)土團(tuán)鄉(xiāng)兵提著長(zhǎng)槍上前，照著那人的肩膀就是一槍。
槍尖扎在舊甲的甲片上，“鐺”的一聲脆響。
土團(tuán)鄉(xiāng)兵愣了一下。
他分明感覺(jué)到，槍尖傳來(lái)的手感不對(duì)。
那聲脆響太清脆了。
驅(qū)丁穿的舊甲，大半都是銹蝕松散的破爛貨，一槍下去連甲帶肉一塊兒捅穿才對(duì)。
可方才這一槍……像是扎在了一層……
念頭還沒(méi)轉(zhuǎn)完——
對(duì)面的橫刀已經(jīng)劈了過(guò)來(lái)。
那個(gè)“驅(qū)丁”翻過(guò)垛口的動(dòng)作跟前幾天那些笨拙慌亂的草芥完全不同。
翻身的姿態(tài)干凈利落，腳一著地便穩(wěn)穩(wěn)地站住了，腰間別著的橫刀“唰”的一聲出了鞘。
土團(tuán)鄉(xiāng)兵下意識(shí)地再刺一槍。
那人側(cè)身一閃，左手一把攥住了槍桿，狠命一拽。
土團(tuán)鄉(xiāng)兵整個(gè)人被拖了個(gè)趔趄，還沒(méi)站穩(wěn)。
刀鋒從鎖骨斜切而入，直沒(méi)至胸。
他的心神間最后一個(gè)念頭是：不對(duì)，驅(qū)丁不會(huì)這么快！
然后就什么都沒(méi)了。
土團(tuán)鄉(xiāng)兵瞪著一雙不敢置信的眼睛，軟倒在城頭的磚面上。
連叫都沒(méi)叫出來(lái)。
“敵襲——”
火長(zhǎng)嘴里的干餅“撲”的一聲噴了出來(lái)。
他的喊聲還沒(méi)出口，第二個(gè)、第三個(gè)“驅(qū)丁”已經(jīng)翻上了城頭。
這些人跟前兩波沖上來(lái)的烏合之眾截然不同。
一個(gè)個(gè)動(dòng)作迅猛，上了城頭之后不急著亂砍，而是三人一組、五人一陣，背靠著垛口結(jié)成了一個(gè)個(gè)小型戰(zhàn)陣，橫刀在前、長(zhǎng)槍居后，將身前三尺之內(nèi)變成了一個(gè)鐵刺猬般的殺陣。
“是精銳！是寧國(guó)軍的精銳——！”
火長(zhǎng)終于發(fā)出了那聲嘶吼。
但已經(jīng)晚了。
更多的人影翻過(guò)了垛口。
舊甲底下露出的鎖子軟甲在火光中閃著寒芒，橫刀劈砍的聲音短促而致命，每一下都帶著訓(xùn)練有素的精準(zhǔn)。
守軍慌了。
一個(gè)土團(tuán)鄉(xiāng)兵舉起長(zhǎng)槍想捅，被對(duì)面一刀斬?cái)嗔藰寳U，緊接著第二刀就劈在了他的脖子上。
另一個(gè)守軍端著盾牌沖過(guò)去，被三桿長(zhǎng)槍同時(shí)刺中，盾牌“咣當(dāng)”落地，人像破麻袋一樣栽倒在了墻根下。
“報(bào)——！快去報(bào)將軍——！”
火長(zhǎng)拼命嘶吼，聲音尖銳得像是要把嗓子撕爛。
可城樓上的警鑼已經(jīng)在瘋了一樣地敲。
“當(dāng)當(dāng)當(dāng)當(dāng)——”
急促的鑼聲在夜空中炸開(kāi)，從南城傳到西城，又從西城傳到北城。
整座潭州城都被這警鑼聲震醒了。
……
李唐是被人從木榻上拖起來(lái)的。
老親衛(wèi)一腳踹開(kāi)院門(mén)。木門(mén)板“哐”的一聲碎了半扇。
“將軍！將軍！西城告急——！”
李唐從深沉的昏睡中驚醒。
頭一瞬間，他完全不知道自已在哪里。
眼前一片漆黑，耳朵里嗡嗡作響，只隱約聽(tīng)到遠(yuǎn)處有警鑼聲和喊殺聲。
“將軍！寧國(guó)軍精銳攻上了西城——！守軍頂不住了！”
這句話讓他猶如墜入萬(wàn)丈冰窟。
李唐悚然一驚，意識(shí)瞬間回籠。
頭目一陣暈眩，腳底打了個(gè)趔趄，差點(diǎn)摔倒。
老親衛(wèi)一把扶住他。
“兜鍪！橫刀！”
親衛(wèi)把兜鍪扣在他頭上，橫刀遞到他手里。
李唐沖出小院的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)滿街都在跑。
火把映著城墻方向沖天的火光，空氣中彌漫著濃重的焦糊味和血腥氣。
一個(gè)土團(tuán)鄉(xiāng)兵光著腳從旁邊的巷子里沖出來(lái)，跑了兩步又折回去，因?yàn)樗四脴尅?/p>
一個(gè)婦人抱著孩子蹲在墻角哭，被身后跑過(guò)的傳令兵差點(diǎn)絆倒。
傳令兵沒(méi)有回頭，踩著那婦人散落在地上的粗布包裹就沖了過(guò)去。
沿途不斷有兵卒從各處涌出來(lái)，有的穿著甲，有的光著膀子，有的連鞋都沒(méi)穿，赤著腳踩在冰涼的磚面上。
有人手里抄著長(zhǎng)槍，有人只拎了一把庖刀。
李唐拼了命地往西城跑。
鐵甲嘩嘩作響，靴底踩在青磚上打出火星。
穿過(guò)第二條巷子的時(shí)候，焦糊味陡然濃了起來(lái)。
不知道是城墻上的火把還是哪里著了火。一個(gè)老頭坐在自家門(mén)檻上，呆呆地看著天空中映紅了半邊的火光，嘴里喃喃念著什么，像是在念經(jīng)，又像是在罵人。
西城城頭上，火光沖天。
隔著三四條街就能聽(tīng)到那邊傳來(lái)的慘烈廝殺聲。
橫刀劈砍鐵甲的“鐺鐺”聲、長(zhǎng)槍刺入肉體的悶響、臨死之人撕心裂肺的嚎叫，攪成了一鍋沸騰的血粥。
李唐登上城樓的時(shí)候，目之所及，整個(gè)西城的情形讓他頭皮發(fā)麻。
寧國(guó)軍的先登精銳已經(jīng)占據(jù)了西城墻一段近三十步長(zhǎng)的城頭。
他們背靠垛口，結(jié)成了五六個(gè)緊密的戰(zhàn)陣，橫刀與長(zhǎng)槍交替掩護(hù)，將所有試圖反撲的楚軍鐵壁般橫在外面。
更多的寧國(guó)軍正沿著竹梯和攀城鉤源源不斷地涌上來(lái)。
城頭上的楚軍守卒一撥接一撥地沖上去，又一撥接一撥地被斬倒。
那些新募的鄉(xiāng)兵根本扛不住，沖到近前看見(jiàn)對(duì)面那冷冰冰的刀陣，腿就軟了。
只有幾個(gè)老卒還在死戰(zhàn)，但人數(shù)太少，根本擋不住。
那個(gè)姓趙的呢？
李唐掃了一圈，沒(méi)看到人。
一個(gè)滿身血污的隊(duì)正跌跌撞撞地跑過(guò)來(lái)，“撲通”跪倒在他面前。
“將軍！趙……趙大哥被寧國(guó)軍一槍挑下了城墻！已經(jīng)……已經(jīng)氣絕了！”
李唐的心沉了一下。
來(lái)不及多想了。
“全都跟我上——！”
他拔出橫刀，率先沖向了寧國(guó)軍占據(jù)的那段城墻。
身后的親衛(wèi)們齊聲吶喊，緊跟而上。
接下來(lái)的廝殺，是李唐這輩子打過(guò)的最慘烈的一仗。
不是兵力最多的，不是戰(zhàn)線最長(zhǎng)的，而是最絕望的。
他沖到最前面，一刀劈開(kāi)一個(gè)寧國(guó)軍先登的格擋，反手將刀刺入對(duì)方肋下。
那人悶哼一聲倒下去，后面的長(zhǎng)槍立刻遞了過(guò)來(lái)，槍尖擦著李唐的腰間掠過(guò)，在鐵甲上劃出一道刺耳的金鐵刮擦聲。
他來(lái)不及躲閃，側(cè)身一肘砸在槍桿上，將槍偏開(kāi)半尺，趁勢(shì)上步一刀砍在持槍者的手腕上。
血濺了他一臉。
“殺——！”
李唐嘶吼著，帶著親兵衛(wèi)隊(duì)撞進(jìn)了寧國(guó)軍的戰(zhàn)陣。
雙方在不到三丈寬的城頭上絞殺成一團(tuán)。
刀對(duì)刀，槍對(duì)槍，盾牌對(duì)盾牌。
沒(méi)有陣型可言，沒(méi)有章法可言，就是純粹的拼命。
誰(shuí)的刀更快，誰(shuí)活。
誰(shuí)先撐不住，誰(shuí)死。
他親手砍倒了兩個(gè)寧國(guó)軍。第一個(gè)是正面格殺，那人的橫刀砍過(guò)來(lái)的時(shí)候，李唐用左臂的臂鞲硬扛了一下，趁著對(duì)方收刀的間隙一刀劈在了他的面門(mén)上。
第二個(gè)是和身邊的親兵配合殺的。
親兵從側(cè)面用長(zhǎng)槍絆住了對(duì)方的腿，李唐補(bǔ)了一刀。
第三個(gè)，他是趁亂襲殺的。
混戰(zhàn)中，一個(gè)寧國(guó)軍先登正在跟兩個(gè)楚軍老卒纏斗，后背露了出來(lái)。
李唐從側(cè)面繞過(guò)去，一刀砍在了那人的后頸上。那人連頭都沒(méi)來(lái)得及回，直挺挺地?fù)涞乖诘亍?/p>
三個(gè)人。
他兩日沒(méi)睡，多處舊傷未愈，剛從木榻上被拖起來(lái)，跑了幾條街才趕到。
在這種精疲力竭的狀態(tài)下，每一刀都像是從骨頭里擠出來(lái)的力氣。
自已身上也多了幾道新傷。
左肩的甲片被劈飛了一塊，露出的皮肉被刀鋒劃開(kāi)了一道三寸長(zhǎng)的口子，鮮血順著臂甲往下淌，把橫刀的刀柄都浸得打滑。
右腿膝彎處挨了一槍，槍尖幸好被膝裙的鐵葉卡住了。
他咬著牙，拄著橫刀，死撐著不倒。
因?yàn)樗堑沽耍鞒蔷屯炅恕?/p>
廝殺持續(xù)了將近一個(gè)時(shí)辰。
一個(gè)時(shí)辰。
城頭上的磚面被鮮血浸透了，踩上去又黏又滑。
尸體橫七豎八地疊在一起，有楚軍的，也有寧國(guó)軍的。
有些尸體還保持著廝殺時(shí)的姿勢(shì)。
手里攥著斷刀，眼睛圓睜著，面孔上凝固著臨死前的猙獰。
最終，在李唐親率三百余人的拼死反撲下，寧國(guó)軍的先登精銳被逐步壓縮、分割，最后被趕下了城墻。
西城，保住了。
但代價(jià)慘重到觸目驚心。
僅僅這一個(gè)時(shí)辰的搏殺，西城守軍便折損了二百余人。
而寧國(guó)軍留在城頭上的尸體，只有四十多具。
李唐頹然跌坐在城頭的血泊里，大口大口地喘著粗氣。
他渾身上下沒(méi)有一處不疼的。
甲胄被砍得七零八落，內(nèi)襯的短褐被汗水和血水浸得貼在身上，冰涼刺骨。
他再也不敢睡了。
老親兵遞過(guò)來(lái)一碗涼水，他接過(guò)灌了兩口，然后把陶碗往磚面上一擲，撐著橫刀站了起來(lái)。
“傳我軍令。”
他的嗓子已經(jīng)啞得快說(shuō)不出話了，聲音又啞又澀，幾乎聽(tīng)不成句。
“從現(xiàn)在起，所有人不許離開(kāi)城頭。吃飯?jiān)诔穷^上吃，睡覺(jué)在城頭上睡。值守的不許閉眼，換防的不許下城。”
“弩手把最后那批箭矢搬上來(lái)。滾木沒(méi)有了就拆屋取梁。石頭不夠就掘磚。”
他環(huán)顧四周。
城頭上剩下的守軍，一個(gè)個(gè)灰頭土臉、血跡斑斑，蹲在垛口后面瑟瑟發(fā)抖。
有些人的眼神已經(jīng)空了，像是丟了魂一樣呆呆地盯著某個(gè)方向。
這些人已經(jīng)成了強(qiáng)弩之末，不用誰(shuí)來(lái)告訴他。
但他沒(méi)有別的選擇。
“打起精神來(lái)。”
他用盡了最后的力氣，吼出了這四個(gè)字。
城頭上安靜了一息。
然后，稀稀拉拉地，有人站了起來(lái)，有人重新握緊了槍桿，有人把歪了的兜鍪正了正。
遠(yuǎn)處的黑暗中，寧國(guó)軍大營(yíng)方向又傳來(lái)了隱約的鼓聲。
李唐靠在垛口的磚墻上，望著城外那片看不見(jiàn)邊際的夜色，心里只剩下一個(gè)念頭。
天什么時(shí)候才亮。