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劉靖率領的八千前軍，便是這片燥熱天地間一條蠕動的墨色長龍。
士卒們的鐵甲在日光下反射著灼人的光，額上的汗水混著塵土，在黝黑的臉膛上沖刷出一道道溝壑。
自余干縣誓師出征，大軍已在這崎嶇的道路上跋涉了整整五日，終于抵達了此次征伐的目標——弋陽縣的境內。
在距離縣城約二十里的一處開闊地，大軍尋了一片靠近溪源的平坦草場，安營扎寨。隨著各部將校的號令聲此起彼伏，成千上萬的士卒們開始熟練地卸下行囊，打下營釘，豎起營帳。
馬匹被牽到溪邊飲水，發出暢快的嘶鳴。
炊煙裊裊升起，夾雜著兵刃甲胄的碰撞聲與士卒們的喧嘩笑罵，為這片死寂的原野注入了一絲生動的氣息。
前軍大帳之內，空氣卻不似外界那般輕松。
一股行軍多日積攢下的塵土氣息，混合著將士們身上揮之不去的汗味與皮革味，形成一種獨屬于戰場的凝重氛圍。
帳簾猛地一掀，負責率領輕騎前出偵查的袁襲，一身輕便的皮甲，風塵仆仆地快步走了進來。
他的甲葉上還帶著野外的露水與塵霜，碰撞間發出清脆的響聲，每一步都踏得沉穩有力。
“主公。”
袁襲對著帥案后正襟危坐的劉靖一拱手，隨即將一份剛剛用炭筆繪制好的粗糙輿圖，平鋪在案上。
羊皮輿圖的邊緣尚有些卷曲，上面用簡練的線條勾勒出山川、河流與城池的輪廓。
“弋陽守將危固，已下令堅壁清野。”
袁襲的聲音冷靜而清晰，不帶絲毫情緒波動，仿佛在陳述一件微不足道的小事。
“我騎兵營盡出，沿途探查。自入弋陽縣界以來，方圓三十里內，所有村塢、田莊皆已人去屋空?！?/p>
“百姓被悉數驅趕入城，田地里那些尚未完全成熟的秋禾，也盡被他們提前收割，無法帶走的則付之一炬。雞犬不留，井水多半也投了穢物。”
帥帳內的幾名將領聞言，臉色都沉了下來。
劉靖卻只是平靜地點了點頭，深邃的目光落在輿圖上，對此并不感到意外。
堅壁清野，這是自古以來守城方對付優勢攻城方的常法，意圖便是斷絕大軍就糧于敵的可能，逼迫攻方在自身攜帶的糧秣耗盡前，不得不拼死攻城，或是無奈退去。
危固此舉，雖在意料之中，卻也實實在在給大軍帶來了麻煩。
袁襲的手指，順著輿圖上的線條，最終重重地落在了中央那座被圈出的城池之上，面色比方才又凝重了幾分。
“此外，斥候舍命抵近偵查，發現弋陽城防也做了極大的加固?！?/p>
“城墻上的箭垛、女墻皆有修補，還儲備了大量的滾石礌木?！?/p>
“而最緊要的，是他們在四面城門之外，都增建了兩層甕城?！?/p>
甕城。
這個詞一出口，帥帳內頓時響起一片倒吸涼氣的聲音。
幾名宿將的眉頭，不約而同地緊緊鎖在了一起，仿佛能夾死一只蒼蠅。
所謂甕城，便是在主城門內或外，再修建一道半圓形或方形的護門小城，其狀如“甕”，故而得名。
攻城一方即便拼死打破了第一道城門，沖入甕城之內，迎接他們的并非勝利，而是一個精心布置的死亡陷阱。
頭頂與兩側城墻上的守軍，可以居高臨下，從三面對涌入的敵軍進行攢射，投擲滾石檑木，甚至傾倒火油。
甕城之內，空間狹小，無處閃躲，攻方士卒將徹底淪為活靶子，變成一場徹頭徹尾的屠殺。
這種極其耗費人力物力的防御工事，通常只有長安、洛陽那樣的天下雄城，或是邊境上常年面臨大規模騎兵沖擊的重鎮才會配備。
危全諷麾下的一個小小弋陽縣，竟然也修筑了這等物事，可見其對劉靖的重視與忌憚，已到了無以復加的地步。
“不止如此。”
袁襲見眾人神色變幻，繼續補充道，語氣愈發沉重：“他們顯然是吸取了鄱陽城一夜被破的教訓?！?/p>
“在城樓之上，以及城墻內側，都用濕土與巨木堆砌了大量的掩體，看其形制，應是專為抵御我軍的大炮所設?！?/p>
“炮彈砸在上頭，多半會被泥土消解力道，難以對城樓本身造成致命的毀傷。”
此言一出，帳內原本還存著一絲僥幸的將領們，心也徹底沉了下去。
氣氛一時壓抑到了極點。
敵人不再是鄱陽城里那些被打了個措手不及的烏合之眾了。
他們學聰明了，用最笨拙、卻也最得力的方法，將大炮一錘定音的奇功給生生化解了。
“怕個鳥！”
一聲暴喝打破了帳內的沉寂。
莊三兒，蒲扇般的大手猛地一拍桌案，震得桌上茶盞都跳了起來。
他瞪著一雙牛眼，粗著嗓子吼道：“他有甕城，咱們有雷震子！怕他作甚！”
“等俺帶弟兄們沖進去，管他甚么圈套陷阱！一人懷里揣上七八顆雷震子，朝那人堆里一扔，炸不死他狗娘養的！”
劉靖只是淡淡地瞥了他一眼，并未言語。
袁襲卻搖了搖頭，冷靜地指出了他這勇則勇矣，卻失于思慮的莽撞之言：“莊將軍，此言差矣。這甕城，一旦進去，有死無生。”
“先登營的弟兄們皆是我軍精銳，何其寶貴？一旦沖進去，四面八方都是箭矢滾石，天羅地網，連尋個遮蔽之處都沒有?！?/p>
“就算能把雷震子丟出去，可我們得拿多少條弟兄的性命去填這個無底洞？此非智者所為?！?/p>
莊三兒被袁襲一番話說得臉膛憋得通紅，嘴巴張了張，卻終究一個字也反駁不出來。
他雖魯莽，卻不傻，更愛惜自已手下的兵。
他知道，袁襲說的全是實情。
拿先登營的精銳去填甕城這個血肉磨盤，莫說主公不允，他自已也舍不得。
帥帳內的空氣，仿佛凝固了。
所有人的目光，都下意識地，帶著期盼與信賴，投向了那個自始至終站在輿圖前，沉默不語的年輕身影。
劉靖的目光依舊停留在輿圖上，手指無意識地輕輕敲擊著桌面，發出“篤、篤”的輕響。
帳內靜得落針可聞，所有人都屏息凝神，等待著他們的主心骨做出決斷。
良久，劉靖的指節停下了敲擊。他緩緩抬起頭，深邃的目光掃過帳內每一位將領的面龐。
“傳令下去。”
他的聲音不高，卻如同一塊巨石投入平靜的湖面，瞬間打破了帳內的沉寂，將所有人的心神都牢牢抓住。
“全軍，寅時造飯，卯時拔寨?！?/p>
“日落之前，大軍必須趕到弋陽城下?！?/p>
命令簡短而清晰，不容置疑。
眾將聞言，皆是心中一凜。大軍行軍，輜重繁多，尤其是那幾十門沉重的大炮，以及大量的火藥、雷震子，都需要格外小心地運輸，速度本就快不起來。正常情況下，一日能行軍二十里，已是常態。
如今，營寨距離弋陽尚有二十里，主公卻要在一天之內，走完這段路程，并且是在危機四伏的敵境之內進行。
這已經不是普通的行軍，而是急行軍了。
主公這是要做什么？
難道是要趁著夜色，發起突襲嗎？
可敵方已有萬全準備，夜襲又能有多大用處？
眾人心中雖充滿了疑惑，但出于對劉靖長久以來建立的絕對信任，無人提出異議。
他們挺直了胸膛，齊聲領命，聲如洪鐘。
“喏！”
命令，就是戰爭的號角。