洛陽(yáng)，建昌殿。

暮春時(shí)節(jié)，洛陽(yáng)城外的槐花開得正盛，空氣中彌漫著一股濃甜到發(fā)膩的香氣。

但宮墻之內(nèi)，這股甜香被另一種氣味徹底壓住了——湯藥的苦、炭火的燥，以及病人身上長(zhǎng)久散發(fā)的那種令人不安的酸腐之氣。

建昌殿悶熱得像蒸籠。

雖已暮春，殿內(nèi)仍燒著兩只鏤花銅炭盆。

厚重的錦簾將所有窗戶遮得密不透風(fēng)，日光被隔絕在外，殿中只靠幾盞膏油長(zhǎng)明燈照亮。

昏黃的燈焰在沉悶的空氣中一動(dòng)不動(dòng)，連跳都不跳一下。

朱溫歪在御榻上。

他的身上蓋著一領(lǐng)厚重的玄色貂裘，只露出一張蠟黃消瘦的臉。

早前那場(chǎng)忽然襲來(lái)的惡疾，將這位曾經(jīng)虎背熊腰的開國(guó)皇帝折磨得形銷骨立。

顴骨高高隆起，眼窩深陷，皮膚上布滿了褐色的老人斑。

但那雙渾濁的老眼半睜半閉，偶爾從深陷的眼窩里泛上來(lái)一絲幽光，便知道里面的東西還沒(méi)死透。

殿內(nèi)侍立著四名宦官，每一個(gè)都垂著頭、屏著氣，恨不得把自已縮成一塊石頭。

他們已經(jīng)學(xué)會(huì)了在這座殿里像影子一樣活著——前些時(shí)日，一名宦官換炭盆時(shí)碰響了銅蓋，被朱溫下令拖出去杖斃。打了八十杖，當(dāng)夜就咽了氣。

從那以后，殿內(nèi)的宦官走路連腳后跟都不敢落地。

韋澹的密信是在清晨送到的。

一名內(nèi)侍雙手捧著竹管，碎步走到御榻前，跪下呈上。

朱溫的眼皮動(dòng)了動(dòng)。

他沒(méi)有立刻去接。

先盯著那根竹管看了一會(huì)兒——竹管上纏著一圈紅色絲線，這是韋澹專用的暗記，代表著機(jī)密。

“念。”

朱溫的聲音像是從石縫里擠出來(lái)的，干澀沙啞。

內(nèi)侍拆開蠟封，展開密信，跪在御榻旁，壓著嗓子一字一句地念了起來(lái)。

殿內(nèi)安靜得能聽見炭火在銅盆里發(fā)出的細(xì)微噼啪聲。

信不長(zhǎng)，念完也就一盞茶的工夫。

內(nèi)侍念到最后一句“鐵證如山”，聲音發(fā)了顫。

他將密信恭恭敬敬地放在御榻旁的漆案上，退后三步，重新跪伏在地。

殿內(nèi)陷入死寂。

朱溫一動(dòng)不動(dòng)地躺著。

沒(méi)有人敢抬頭看他的臉。

一息。

兩息。

三息。

“噗——”

一聲短促的笑，從朱溫喉嚨深處擠了出來(lái)。

像是被什么東西堵住了出口，只泄出了一絲。

但緊接著第二聲涌上來(lái)了，比第一聲更渾濁、更放肆。

然后是第三聲、第四聲——笑聲像決堤的濁水，越來(lái)越大，越來(lái)越狂。

朱溫笑得整個(gè)身子都在貂裘底下劇烈地抖。

他笑得太兇了。

笑到后來(lái)變成了一陣撕心裂肺的咳嗽，弓起身子，一手捂著嘴，一手死死攥著御榻的邊沿，指節(jié)發(fā)白。

“咳——咳咳——哈哈哈哈——”

笑聲與咳嗽聲攪在一處，在空曠的大殿中來(lái)回撞擊。

四名宦官跪伏在地，渾身篩糠似地抖。

這種笑聲他們太熟了。

每當(dāng)皇帝發(fā)出這種笑聲，接下來(lái)必定有人要掉腦袋。

咳嗽終于歇了下來(lái)。

朱溫從貂裘里伸出一只枯瘦的手，抓起漆案上的密信，舉到眼前。

他的手在抖。

不是因?yàn)椴　?/p>

是興奮。

“好——好——好啊——”

一連三個(gè)“好”字，每一個(gè)都咬得極重，像是用牙齒在碾碎什么東西。

“王镕！”

他忽然一把掀開貂裘，撐著御榻坐了起來(lái)。

這個(gè)動(dòng)作太突兀了。

離得最近的那個(gè)宦官本能地往后縮了半步，隨即意識(shí)到自已失態(tài)，“撲通”跪倒在地，額頭重重磕在青磚上。

朱溫沒(méi)有理會(huì)他。

坐起來(lái)的朱溫像是換了一個(gè)人。

方才那個(gè)歪在御榻上有氣無(wú)力的病弱老頭，此刻消失得無(wú)影無(wú)蹤。

他的脊背挺得筆直，渾濁的老眼里射出兩道森寒的精光。

“忘恩負(fù)義的東西！”

朱溫的聲音忽然拔高了，帶著一種逼近失控邊緣的尖厲。

“朕封他做趙王！許他世襲鎮(zhèn)州！給他面子、給他里子！他老娘死了，朕還派人千里迢迢去給他燒香磕頭！”

“他怎么報(bào)答朕的？！”

朱溫抓起漆案上的青瓷茶盞，猛地砸了出去。

“砰——！”

茶盞撞在殿柱上，四分五裂，茶水濺了一地。

一片碎瓷彈射出去，劃過(guò)跪在地上的宦官手背，登時(shí)滲出一道血痕。

那宦官咬著牙一聲不吭，手都沒(méi)縮。

“轉(zhuǎn)過(guò)頭就跟太原那個(gè)黃口小兒眉來(lái)眼去！”

“當(dāng)朕是瞎子？！當(dāng)朕老了、病了、爬不起來(lái)了，就拿捏不動(dòng)他王镕了？！”

朱溫的胸膛劇烈起伏，額角青筋一根根鼓起來(lái)，枯瘦的雙手死死攥著御榻邊沿，骨節(jié)咯咯作響。

整座建昌殿像是被他的怒火抽走了所有空氣。

“朕要——”

他猛地?fù)P起手，像是要抓住什么。

“朕要親自去鎮(zhèn)州，挖了他的祖墳！把他王家九族的腦袋堆成京觀！朕——”

“咳——！”

一口濃痰堵住了他的嗓子。

朱溫彎下腰，劇烈地咳嗽起來(lái)。

一旁的宦官慌忙爬著上前遞痰盂，被朱溫一腳踹翻在地。

痰盂“哐當(dāng)”滾出去老遠(yuǎn)，在青磚上留下一道刺耳的刮痕。

然后——

就像一鍋沸水被人猛地撤去了柴火。

朱溫忽然安靜了。

那種安靜沒(méi)有任何過(guò)渡。

前一息他還在暴怒咆哮，后一息他就閉上了嘴。

整個(gè)人重新靠回御榻上，呼吸一點(diǎn)一點(diǎn)地平了下來(lái)，臉上的潮紅也一層一層地褪去，露出底下那層病態(tài)的蠟黃。

但他的眼神變了。

渾濁散了。

幽光聚了。

那雙半瞇的老眼，里頭沒(méi)有了狂怒，只剩下算計(jì)。

殿內(nèi)的四名宦官趴在地上，大氣不敢喘。

他們已經(jīng)見過(guò)太多次這種“瘋了又醒了”的轉(zhuǎn)變。

朱溫伸出枯瘦的手指，在空中緩緩點(diǎn)了點(diǎn)。

“傳敬翔。”

聲音不大。

但比方才的咆哮更冷。

四名宦官幾乎是連滾帶爬地退出殿門去傳旨。

不多時(shí)，敬翔匆匆趕到建昌殿。

那雙鷹隼般銳利的眼睛掃了一眼殿內(nèi)——地上有碎瓷片和水漬，柱子上新添了一道茶垢，痰盂倒扣在墻角，一個(gè)宦官跪在遠(yuǎn)處，手背上包著布條，滲著血。

又砸東西了。

敬翔面色不變，在心里默默嘆了口氣。

他是朱溫麾下謀臣之首，從宣武軍起兵時(shí)便追隨左右。

二十余年風(fēng)雨同舟，朱溫信他，也忌他。

尤其是這兩年，皇帝的性子越來(lái)越暴戾、越來(lái)越不可捉摸，敬翔每次入宮奏對(duì)，都要在心里提前盤算好哪些話能說(shuō)、哪些字眼必須避開。

如履薄冰四個(gè)字，不足以形容。

他在御榻五步外站定，拱手行禮。

朱溫將密信推了過(guò)去。

敬翔接過(guò)，逐字看完。

馬匹的鞍印、口音的描述、左眼角有刀疤的年輕男子——他的眉頭隨著每一行字一點(diǎn)一點(diǎn)擰緊。

看到最后“鐵證如山”四個(gè)字時(shí)，眉心已經(jīng)擰成了一個(gè)深深的“川”字。

“陛下打算如何處置？”

“你說(shuō)呢？”

朱溫的語(yǔ)氣出奇地平靜，甚至帶著一絲慵懶。

但敬翔太了解他了。

越是這種語(yǔ)氣，越說(shuō)明心里已經(jīng)拿定了主意。

敬翔斟酌了一下措辭，開口道：“王镕私通河?xùn)|，罪證確鑿，出兵討伐，名正言順。但臣有一慮——眼下劉知俊新叛，關(guān)中尚未底定，楊師厚雖已收復(fù)長(zhǎng)安，可岐王李茂貞仍在鳳翔虎視眈眈。若此時(shí)再開河北戰(zhàn)端，兩線用兵，錢糧轉(zhuǎn)運(yùn)恐——”

“怕什么？”

朱溫打斷了他。

語(yǔ)氣仍然平靜，但那層慵懶底下的鋒刃已經(jīng)露了出來(lái)。

“打了一輩子仗，何時(shí)怕過(guò)兩線用兵？”

“關(guān)中有楊師厚頂著，塌不了天。河北才是心腹大患。”

他撐著御榻坐直了身子，枯瘦的手指點(diǎn)著密信上的字句，一字一頓地說(shuō)。

“王镕、王處直這幫東西，騎墻騎了多少年了？你我心知肚明。朕在這個(gè)位子上還能坐幾年，你比朕清楚。趁朕還喘得動(dòng)氣——”

他的語(yǔ)氣忽然沉了下去。

“河北的事，必須在朕手里了結(jié)。留給后頭那幫不成器的東西，他們守不住。”

敬翔心頭一凜。

這是朱溫頭一回在他面前流露出對(duì)身后事的憂慮。

這位殺了一輩子人的皇帝，終于開始意識(shí)到自已的時(shí)間不多了。

敬翔沒(méi)有再勸。

不是因?yàn)楸徽f(shuō)服了——兩線作戰(zhàn)的風(fēng)險(xiǎn)他比誰(shuí)都清楚。

但他更清楚另一件事：朱溫一旦下定決心，十頭牛都拉不回來(lái)。

“臣領(lǐng)旨。敢問(wèn)陛下，以何人領(lǐng)兵？”

就在這時(shí)，又一份軍報(bào)被送進(jìn)殿內(nèi)。

朱溫展開看了一眼，枯瘦的臉上掠過(guò)一絲冷笑。

盧龍節(jié)度使劉守光發(fā)兵淶水，兵鋒直指義武軍治所定州。王處直告急。

“好個(gè)劉守光。”

朱溫將軍報(bào)丟給敬翔。

“替朕幫了個(gè)大忙。”

“傳旨——命魏博杜廷隱、丁延徽，率兵兩萬(wàn)，即刻集結(jié)深州、冀州。”

他在接下來(lái)的兩個(gè)字上咬得極重——

“對(duì)外只說(shuō)，‘協(xié)助’趙王防備劉守光。”

敬翔聽懂了。

當(dāng)年魏博鎮(zhèn)節(jié)度使羅紹威引朱溫入境“助剿牙兵叛亂”，朱溫的兵進(jìn)去之后便再也沒(méi)有出來(lái)。

十萬(wàn)牙兵被屠戮殆盡，魏博鎮(zhèn)從此并入大梁版圖。

同樣的棋路。

同樣的開局。

朱溫要故技重施了。

但這只是第一步。

“至于統(tǒng)兵之人——”

朱溫忽然偏過(guò)頭，渾濁的老眼里閃過(guò)一絲說(shuō)不清是嘲弄還是惡意的光。

“朕記得，寧國(guó)軍節(jié)度使王景仁，一直跟朕念叨想領(lǐng)兵打仗？”

敬翔的眉心微微一跳。

王景仁。原名王茂章。

此人本是淮南楊行密麾下的一員猛將，后因淮南內(nèi)亂出奔，投靠了大梁。

朱溫惜其勇武，封了個(gè)“寧國(guó)軍節(jié)度使”的頭銜——可笑的是，寧國(guó)軍的地盤早被南邊那個(gè)姓劉的年輕人鳩占鵲巢，這個(gè)所謂的節(jié)度使不過(guò)是個(gè)有名無(wú)實(shí)的空殼子。

王景仁在洛陽(yáng)蹉跎了許久，無(wú)兵無(wú)權(quán)，飽受排擠。

滿朝文武私底下拿他當(dāng)笑話——“一個(gè)連自已藩鎮(zhèn)都沒(méi)有的節(jié)度使”。

如今朱溫要把四萬(wàn)王牌禁軍交到他手里。

敬翔心里清楚朱溫的算盤。

王景仁是南人，在大梁毫無(wú)根基，沒(méi)有派系、沒(méi)有山頭、沒(méi)有舊部。

他能調(diào)動(dòng)的每一兵每一卒、每一粒糧食，全仰仗朱溫的恩賜。

這種人，用起來(lái)最放心。

打贏了，功勞是皇帝的。

打輸了，替罪的是他。

好算計(jì)。

敬翔張了張嘴，似乎想說(shuō)什么，但對(duì)上朱溫那雙半瞇的老眼，到底把話咽了回去。

“臣這就去擬旨。”

敬翔拱手退出大殿。

他走出建昌殿的那一刻，日光猛地刺入眼簾，晃得他瞇起了眼。

殿外的甬道上，幾株老槐正在落花。

細(xì)碎的白色花瓣被風(fēng)卷起來(lái)，無(wú)聲無(wú)息地落在青磚上，轉(zhuǎn)眼便被來(lái)往宮人的腳步碾成泥痕。

敬翔在臺(tái)階上站了一會(huì)兒。

迎面走來(lái)一個(gè)人。

李振。

對(duì)方顯然也是剛得到消息，面色不太好看。

兩人在臺(tái)階上錯(cuò)身而過(guò)時(shí)，李振忽然停下腳步，低聲說(shuō)了一句：“龍?bào)J、神捷都調(diào)走了。洛陽(yáng)只剩控鶴軍。”

他沒(méi)有把話說(shuō)完。

但那半句未盡之言里的意思，兩個(gè)人都聽得明白。

龍?bào)J、神捷是拱衛(wèi)京畿的兩支王牌禁軍。

四萬(wàn)精銳傾巢北上，洛陽(yáng)城內(nèi)就只剩下朱友珪手底下的控鶴軍。

而朱友珪——那個(gè)被朱溫一輩子侮辱為“營(yíng)妓所出”的次子——近來(lái)的小動(dòng)作，洛陽(yáng)城里但凡長(zhǎng)了眼睛的人都看在眼里。

敬翔沒(méi)有接話。

他只是沉默地看了李振一眼。

那一眼里什么都沒(méi)有說(shuō)，又什么都說(shuō)了。

然后他裹緊了袍子，沿著宮墻下的甬道，獨(dú)自走遠(yuǎn)了。

老槐的落花被風(fēng)卷起來(lái)，在他身后紛紛揚(yáng)揚(yáng)地落了一地。

白得像紙錢。

建昌殿內(nèi)，死寂重新合攏。

“都滾出去。”

朱溫干澀的聲音在空蕩蕩的大殿里響起。四名跪伏在地的宦官如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去，小心翼翼地合上了沉重的殿門。

昏黃的長(zhǎng)明燈下，只剩下朱溫孤零零地歪在御榻上。

他大口喘息了一陣，枯瘦的手指摸索著探入御榻內(nèi)側(cè)的一個(gè)暗格，顫巍巍地捧出了一個(gè)巴掌大小的紫檀木匣。

匣子沒(méi)有上鎖，但邊緣已被摩挲得油光水滑。朱溫?fù)荛_搭扣，掀開匣蓋。

里頭沒(méi)有虎符，沒(méi)有玉璽，也沒(méi)有稀世奇珍。

只有一面邊緣生了綠銹的菱花小銅鏡，和一把斷了半根齒的舊桃木梳。

這是元貞皇后張惠的遺物。

朱溫抖著手，將那面菱花銅鏡拿了起來(lái)。鏡面早已模糊不清，只能隱約照出他此刻那張形銷骨立、布滿褐斑的臉。

他盯著鏡子里的那個(gè)老頭看了一會(huì)兒，渾濁的老眼里忽然涌上一層難以言喻的悲涼。

惠娘死了六年了。

這六年來(lái)，他如愿以償?shù)刈狭四前妖堃危牙钐苹适覛⒘藗€(gè)干干凈凈，把天下諸侯踩在腳下。

可他卻覺(jué)得，這座金碧輝煌的洛陽(yáng)皇宮，比當(dāng)年宣武軍的破帳篷還要冷。

張惠在的時(shí)候，只要她一瞪眼，一摔簾子，他也得乖乖把獠牙收起來(lái)。

她能勸住他的殺心，能幫他穩(wěn)住后方，能在他打了敗仗氣急敗壞時(shí)，給他端上一碗溫度剛好的熱湯。

如今她不在了。

他身邊只剩下一群只會(huì)磕頭如搗蒜的奴才，一群陽(yáng)奉陰違的朝臣，還有幾個(gè)天天盼著他早死好騰出龍椅的逆子。

他其實(shí)心里比誰(shuí)都明鏡似的，知道自已這兩年為何越來(lái)越瘋癲，為何動(dòng)輒殺人見血。

不是因?yàn)椴⊥窗緣牧四X子。

是因?yàn)闊o(wú)力。

這位從尸山血海里滾出來(lái)的開國(guó)皇帝，終于發(fā)現(xiàn)自已握不住這個(gè)天下了。

他咆哮，他摔砸，他殺人如麻，甚至做出那些令人發(fā)指的荒唐淫亂之舉……

就像是想要證明什么似的。

可如今。

他想清楚了，也看透了。

他沒(méi)有多余的時(shí)間和力氣再去發(fā)泄情緒了。

“惠娘啊……”

朱溫的手指輕輕撫過(guò)那把斷齒的桃木梳，聲音啞得像是在砂紙上磨過(guò)，帶著一絲只有在這個(gè)空無(wú)一人的大殿里才敢流露的脆弱。

“朕……快熬不住了。”

一陣鉆心的絞痛突然從胸口傳來(lái)，朱溫猛地佝僂起身子，死死捂住胸膛，喉嚨里發(fā)出破風(fēng)箱般的嘶鳴。

好半晌，那陣痛楚才慢慢緩過(guò)去。

他大口大口地喘著粗氣，冷汗?jié)裢噶死镆隆?/p>

他將銅鏡和木梳小心翼翼地放回紫檀匣子，重新塞進(jìn)暗格深處。

當(dāng)他再次抬起頭時(shí)，眼底的那一抹水光和脆弱已經(jīng)蕩然無(wú)存。

他知道自已時(shí)日無(wú)多。

正因?yàn)闀r(shí)日無(wú)多，他才必須趕在咽下最后一口氣之前，把河北那幫首鼠兩端的狗東西，連同太原那個(gè)黃口小兒，一起拖進(jìn)地獄！

消息很快傳到了鎮(zhèn)州。

深州、冀州距鎮(zhèn)州不過(guò)數(shù)百里，兩萬(wàn)梁軍就在家門口集結(jié)。

王镕若還看不出朱溫的意圖，那他這幾十年的諸侯就白當(dāng)了。

“完了。”

王镕癱坐在書房的胡床上，手里的軍報(bào)差點(diǎn)滑落在地。

他的首席謀士李弘規(guī)面色鐵青，站在案前一言不發(fā)。

書房里安靜了好一陣子。窗外庭院中傳來(lái)烏鴉的叫聲，聒噪刺耳，像喪事上的鐃鈸。

王镕忽然開口了，聲音發(fā)虛：“弘規(guī)，你說(shuō)……這事還有沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地？”

李弘規(guī)抬起頭，目光冷冷地看著他。

“大王想怎么轉(zhuǎn)圜？”

“孤……孤是說(shuō)，能不能派人去洛陽(yáng)解釋？就說(shuō)喪禮上的事是誤會(huì)，晉使并非孤邀請(qǐng)的，是他們自已來(lái)的，孤根本不知情……”

他越說(shuō)聲音越小，到最后幾乎是在喃喃自語(yǔ)。

因?yàn)樗砸岩仓溃@些話連三歲小兒都騙不了。

李弘規(guī)沒(méi)有接話。

他轉(zhuǎn)身走到書架前，抽出一卷舊邸報(bào)，翻到其中一頁(yè)，放在王镕面前。

“大王請(qǐng)看。”

那是舊邸報(bào)，記錄的是魏博鎮(zhèn)覆滅的經(jīng)過(guò)。

王镕低頭看了一眼，臉色瞬間白了。

他不用細(xì)看。

這段往事他記得清清楚楚——當(dāng)年魏博節(jié)度使羅紹威引朱溫入境“助剿牙兵叛亂”，朱溫答應(yīng)得痛快，進(jìn)去之后就再也沒(méi)走。

十萬(wàn)牙兵被殺得干干凈凈，魏博六州四十三縣從此并入大梁版圖。

李弘規(guī)的聲音在他耳邊響起。

“大王，羅紹威當(dāng)年也想跟朱溫解釋。解釋的結(jié)果，大王看到了。”

“朱溫不是來(lái)聽解釋的。他是來(lái)吃人的。”

“當(dāng)斷不斷，必受其亂。梁軍已在深州、冀州集結(jié)，距鎮(zhèn)州不過(guò)數(shù)百里。等他們踏進(jìn)咱們的地界，再想跑就來(lái)不及了。”

王镕的手抖得越來(lái)越厲害。

軍報(bào)從他手中滑落，飄飄蕩蕩地落在地上，正面朝上，墨字觸目驚心。

“那……你說(shuō)怎么辦？”

“聯(lián)絡(luò)王處直，一同向太原求援。”

李弘規(guī)一字一頓。

“除此之外，別無(wú)生路。”

王镕咬了咬牙。

他在梁、晉之間騎墻騎了這么多年，兩頭討好、兩頭下注，自以為左右逢源。

如今喪禮上的紕漏被梁使抓了個(gè)正著，朱溫的刀已經(jīng)架到了脖子上。

再騎墻，就是死。

可投了晉國(guó)，就能活嗎？

他想起了李克用——那個(gè)獨(dú)眼的沙陀老王。

當(dāng)年李克用在世時(shí)，他王镕就是在梁、晉之間反復(fù)橫跳的。

李克用活著的時(shí)候尚且拿朱溫沒(méi)辦法，如今換了他那個(gè)二十出頭的毛頭兒子，真的靠得住？

但他已經(jīng)沒(méi)有別的選擇了。

朱溫的刀在脖子上，晉國(guó)的手伸過(guò)來(lái)——不管那只手是不是真心，他都得抓住。

溺水的人不挑救生的繩子。

“寫信！快寫信！”

當(dāng)夜，兩封加急密信分別送出鎮(zhèn)州。

一封北上定州。

一封西入太原。

太原。

晉王府。

李存勖正在后院校場(chǎng)上與幾名親隨射柳。

這位年輕的晉王，身形矯健如獵豹，一張棱角分明的臉上帶著沙陀貴族特有的英武之氣。

他挽弓如滿月，箭出如流星，三箭齊發(fā)，根根命中柳枝，引得校場(chǎng)上的侍衛(wèi)齊聲喝彩。

“大王神射！”

李存勖哈哈大笑，將長(zhǎng)弓拋給身旁一個(gè)眉清目秀的伶人。

那伶人是他新近寵幸的戲子，跟在身旁寸步不離，此刻正笑嘻嘻地雙手接弓，殷勤得像條搖尾巴的狗。

一名親兵快步跑來(lái)，遞上一封蠟封密信。

“大王，鎮(zhèn)州急報(bào)！”

李存勖拆開密信，掃了兩眼。

臉上的笑意瞬間消失了。

他沉默了片刻，一把將伶人推到一邊，大步走入正堂，沉聲下令：

“傳李嗣源、周德威、符存審、李存璋——即刻來(lái)議事！”

不多時(shí)，晉王府正堂。

四名大將分坐兩側(cè)。

堂中氣氛凝得像鐵。

李存勖將王镕的求援信傳閱一圈，開門見山：“朱溫以‘防備劉守光’為名，在深州、冀州屯兵兩萬(wàn)。王镕說(shuō)，朱溫要吃掉鎮(zhèn)州。”

他環(huán)視全場(chǎng)。

“諸位怎么看？”

沉默了幾息。

周德威第一個(gè)開口。

這位須發(fā)花白的老將是李克用留下的頭號(hào)戰(zhàn)將，跟沙陀鐵騎打了一輩子仗，性子又臭又硬，說(shuō)話從來(lái)不給任何人留面子——包括他面前這位年輕的晉王。

“大王，依末將看——不能去。”

周德威一巴掌拍在膝蓋上，粗嗓門在堂中嗡嗡作響。

“王镕那個(gè)軟骨頭，什么時(shí)候靠得住過(guò)？誰(shuí)知道他是不是跟朱溫唱戲，故意拿一封假信把咱們騙出太原？”

“大王可還記得？當(dāng)年先王在世時(shí)，王镕拍著胸脯說(shuō)要跟咱們并肩抗梁。結(jié)果呢？朱溫大軍一壓過(guò)來(lái)，他立馬翻了臉，轉(zhuǎn)頭給朱溫上表稱臣！咱們的弟兄在前頭拿命去填，他王镕縮在城里連個(gè)屁都沒(méi)放！白白死了多少人！”

老將的聲音越來(lái)越大，脖子上的青筋都鼓了出來(lái)。

“這種人的話，末將一個(gè)字都不信！”

“萬(wàn)一主力南下河北，朱溫在潞州方向突然發(fā)難——太原空了，咱們可就全完了！”

符存審當(dāng)即附和：“周總管所言極是。不可不防。”

李嗣源一直沒(méi)有說(shuō)話。

李存勖看向他：“阿兄，你以為呢？”

李嗣源抬起頭。

他沒(méi)有多說(shuō)，只有五個(gè)字。

“鎮(zhèn)州丟不起。”

周德威眉頭一跳：“你倒是把話說(shuō)明白。”

李嗣源站起身，走到堂中懸掛的輿圖前，伸手在鎮(zhèn)州的位置上重重一點(diǎn)。

“鎮(zhèn)州據(jù)太行東麓，扼河北咽喉。丟了鎮(zhèn)州，朱溫便可從東面繞過(guò)太行，斷我后路。太原三面受敵，死路一條。”

說(shuō)完便轉(zhuǎn)身回到末席坐下，不再開口。

堂內(nèi)安靜了片刻。

周德威低頭沉思了一會(huì)兒，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：“你說(shuō)得在理。”

李存勖一直端坐在主位上，冷冷地聽完所有人的爭(zhēng)論。

此刻，他霍然起身。

他目光如電，掃視全場(chǎng)。

他的聲音不大，但帶著一種不容置疑的霸氣。

這種東西不是學(xué)來(lái)的，是從骨頭里長(zhǎng)出來(lái)的。

“不用爭(zhēng)了。”

“河北是我爹拿命換來(lái)的。誰(shuí)想丟，先問(wèn)問(wèn)我答不答應(yīng)。”

一句話，堂內(nèi)鴉雀無(wú)聲。

李存勖轉(zhuǎn)向周德威，語(yǔ)氣沉了下來(lái)。

“周叔。你即刻率兩萬(wàn)馬步軍南下，屯于趙州。不必急戰(zhàn)，替我穩(wěn)住王镕——讓他別自已先崩了。”

“我隨后親率鐵騎趕到。”

周德威單膝跪地，抱拳領(lǐng)命。

“末將遵旨！”

洛陽(yáng)。

朱溫的探子遍布天下。

太原晉軍調(diào)動(dòng)的消息，沒(méi)過(guò)幾日便擺在了他的御案上。

“李存勖果然出兵了。”

朱溫靠在御榻上，蒼老的面容上浮起一絲嗜血的笑意。

他等的就是這一刻。

河北這盤棋，他布了三年。逼反王镕只是第一步，引李存勖率主力出太原，才是真正的目的。

只要晉軍主力離開太行山的庇護(hù)，進(jìn)入河北平原——那就是大梁鐵騎的屠宰場(chǎng)。

隨后的朝會(huì)上。

朱溫拖著病體上殿，當(dāng)著滿朝文武的面，下達(dá)了一道令整個(gè)中原為之震動(dòng)的軍令。

“擢升寧國(guó)軍節(jié)度使王景仁為北面行營(yíng)招討使。”

“韓勍為副使。”

“李思安為先鋒。”

“即日起——調(diào)龍?bào)J、神捷兩軍，共計(jì)四萬(wàn)精銳，北上河北！”

滿朝寂然。

殿上幾十名文武大臣，沒(méi)有一個(gè)人出聲。

但沉默本身就是一種聲音。

站在武班前列的幾名禁軍將領(lǐng)面色各異。

有人低下頭盯著自已的靴尖，有人不動(dòng)聲色地與身旁的同僚交換了一個(gè)極短促的眼神。

龍?bào)J軍的一名都指揮使嘴唇微微動(dòng)了動(dòng)，像是想說(shuō)什么，但最終還是把話咽了回去。

文班那邊更安靜。

幾名老臣垂著眼簾，像是入了定的泥菩薩，連呼吸都刻意放輕了。

只有戶部侍郎的額角滲出了一層細(xì)汗——四萬(wàn)大軍北上，糧草軍餉的窟窿有多大，他比誰(shuí)都清楚。

沒(méi)有人敢當(dāng)面質(zhì)疑。

但每個(gè)人心里都在飛速地盤算同一件事——

洛陽(yáng)空了。

朱溫一次性把兩支王牌全部壓上去。

擺明了——要在河北跟李存勖決一死戰(zhàn)。

散朝后，洛陽(yáng)城南的一座冷清宅院里。

王景仁獨(dú)自站在庭中。

他手里攥著那道剛剛送到的任命詔書，薄薄一張黃麻紙，輕得幾乎沒(méi)有分量。

但他握著它的手，指節(jié)微微發(fā)顫。

龍?bào)J。神捷。

四萬(wàn)人。

他在心里把這個(gè)數(shù)字翻來(lái)覆去地嚼了好幾遍，仍覺(jué)得不太真實(shí)。

這么久了。

冷板凳坐了多時(shí)，白眼受了無(wú)數(shù)，洛陽(yáng)城里的勛貴們連正眼都懶得給他一個(gè)，如今忽然把皇帝的命根子塞進(jìn)他懷里。

天上掉餡餅？

王景仁活了四十多年，從來(lái)不信這個(gè)。

他太清楚朱溫為什么選他了。

沒(méi)有根基、沒(méi)有山頭、沒(méi)有舊部——一柄沒(méi)有刀鞘的刀，只有皇帝能握。

打贏了，功勞歸御座；打輸了，這柄刀往地上一摔，碎的是刀，不是握刀的手。

可還有一樁更要命的事。

龍?bào)J、神捷的軍頭們，哪一個(gè)不是跟著朱溫從宣武軍殺出來(lái)的老骨頭？

他一個(gè)半路投過(guò)來(lái)的南人，憑什么指揮得動(dòng)這幫驕兵悍卒？

到了戰(zhàn)場(chǎng)上，若是這幫人陽(yáng)奉陰違、出工不出力——

王景仁慢慢閉上了眼。

庭院里的老槐樹投下一片斑駁的陰影，日光穿過(guò)葉縫落在他臉上，明滅不定。

幸好，他早有防備。

早前他讓王沖送往江南豫章的那封“家書”，算算日子，寧國(guó)軍那位劉節(jié)帥應(yīng)該早就看過(guò)了。

打贏了，他還是大梁的招討使；若是打輸了……

王景仁睜開眼，將詔書仔仔細(xì)細(xì)地折好，貼身收入懷中。

他轉(zhuǎn)身走進(jìn)內(nèi)堂，喚來(lái)了自已僅有的幾名親隨。

“收拾行裝。即日啟程，去軍營(yíng)點(diǎn)兵。”

聲音平靜得聽不出任何情緒。

但跟了他多年的老親隨注意到，自家將軍的右手始終按在腰間那柄不離身的橫刀上。

指節(jié)發(fā)白。

很快，梁、晉兩國(guó)開始大舉征召民夫，調(diào)集糧草。

一場(chǎng)大戰(zhàn)，一觸即發(fā)。

皇宮以北，郢王府。

深夜。

朱友珪將密室的門關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

室內(nèi)只點(diǎn)了一盞油燈，燈焰昏黃，把他那張粗獷的臉切成明暗兩半。

“三弟。”

朱友珪的聲音壓得極低，但語(yǔ)調(diào)中有一股幾乎按捺不住的亢奮。

他的雙手撐在案上，十根手指不自覺(jué)地來(lái)回搓摩著案面，指節(jié)攥得發(fā)白。

“你聽到今日朝會(huì)上的消息了嗎？”

對(duì)面坐著的是均王朱友貞。

此刻他坐在燈光照不到的陰影里，半張臉隱在黑暗中，讓人看不清他到底是什么表情。

朱友貞端著茶盞，不緊不慢地吹了吹浮沫。

“龍?bào)J、神捷北調(diào)。洛陽(yáng)空了。”

他抬起眼，聲音淡得像白開水。

“二哥的意思，我明白。”

朱友珪的身子猛地前傾，眼底燒著一團(tuán)瘋狂的火。

“機(jī)會(huì)來(lái)了！”

他的聲音壓得更低，但語(yǔ)速越來(lái)越快，像一壺?zé)脚R界點(diǎn)的沸水。

“父皇身邊只剩控鶴軍，可韓勍這次也被調(diào)去河北當(dāng)副使了——洛陽(yáng)禁軍群龍無(wú)首！只要我拉攏幾個(gè)控鶴軍的都將——”

“二哥。”

朱友貞放下茶盞。

瓷盞碰到桌面，發(fā)出一聲極輕的“嗒”。

在寂靜的密室里，這一聲卻響得像敲鐘。

朱友珪的話頭被這一聲硬生生截?cái)嗔恕?/p>

朱友貞從陰影中微微傾出身子。

燈光終于照到了他的臉——那張白凈斯文的臉上，沒(méi)有興奮，沒(méi)有緊張，只有一種令人后背發(fā)涼的平靜。

“二哥，咱們上次在密室里既然定下了那樁大事，就該知道開弓沒(méi)有回頭箭。”

“你覺(jué)得父皇是老糊涂了？”

朱友珪張了張嘴，沒(méi)有說(shuō)出話來(lái)。

朱友貞慢條斯理地說(shuō)道：“父皇行事向來(lái)膽大心細(xì)。他調(diào)走龍?bào)J、神捷，未必沒(méi)有留后手。你我看得到的漏洞，父皇難道看不到？”

“萬(wàn)一這是他故意露出的破綻，引咱們往里跳呢？”

密室里安靜了下來(lái)。

油燈的火苗被某處漏進(jìn)來(lái)的穿堂風(fēng)吹得一顫。

朱友珪臉上的狂熱之色，一點(diǎn)一點(diǎn)地冷了下去。

他不是蠢人。

恰恰相反，能在朱溫的眼皮子底下活到今天的人，沒(méi)有一個(gè)是蠢人。

三弟的話像一盆冰水，澆得他從頭涼到腳跟。

朱友貞站起身，走到二哥身旁。

他伸出手，拍了拍朱友珪的肩膀。

那只手白凈修長(zhǎng)，保養(yǎng)得極好，不像一個(gè)皇子的手，倒像一個(gè)書生的手。

但這只書生的手，拍在肩膀上的力道卻不輕。

“二哥。”

朱友貞的聲音輕了下來(lái)，像是在說(shuō)一樁與自已無(wú)關(guān)的事。

“機(jī)會(huì)只有一次。動(dòng)手就不能失手。”

“失手，就是族誅。”

“再等等。等河北那邊打出結(jié)果來(lái)，等父皇的注意力徹底被戰(zhàn)事拴住，等他的精力再耗一耗、身子再垮一垮。”

“韓勍在前頭打完仗，總要回京復(fù)命的。”

“到那時(shí)候——才是咱們真正的機(jī)會(huì)。”

朱友珪沉默了很久。

密室里只有油燈燃燒時(shí)發(fā)出的細(xì)微嗤嗤聲。

最終，他緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“好。再等等。”

他的聲音很平靜。

可內(nèi)心卻早已掀起波濤。

像是一個(gè)人把一柄已經(jīng)拔出半截的刀，硬生生塞回了刀鞘。

刀鋒與鞘口摩擦的聲音，只有他自已聽得到。

千里之外。

江南。

豫章郡。

贛江上的纖夫號(hào)子從清晨一直喊到入夜，從未斷絕。

碼頭上，一批批糧草、軍械正分批裝船，沿水路運(yùn)往吉州與鄂州。

押運(yùn)的官吏來(lái)回穿梭，手里攥著簿冊(cè)，一箱一箱地清點(diǎn)數(shù)目，嘴里念念有詞。

西山深處的火藥工坊晝夜不息。

一個(gè)須發(fā)皆白的老匠人正蹲在研磨臺(tái)前，雙手極穩(wěn)地將改良后的火藥一勺勺灌入陶罐。

他的額頭上汗珠不斷地往下滾——不是因?yàn)闊幔且驗(yàn)樗溃砸咽掷镞@個(gè)東西稍有差池，方圓十丈內(nèi)的人連骨頭渣子都剩不下。

他身旁蹲著一個(gè)年輕學(xué)徒，大氣不敢出，瞪圓了眼睛盯著師傅的每一個(gè)動(dòng)作。

軍器監(jiān)的爐火徹夜不熄。

陸路上，一隊(duì)隊(duì)輜重車馬在“玄山都”騎兵的護(hù)衛(wèi)下，沿著新修的驛道向南推進(jìn)。

車轍碾過(guò)泥土，留下兩道深深的印痕。

驛道旁的田埂上，一個(gè)挑著空糞桶的老農(nóng)停下腳步，呆呆地看著這支望不到頭的車隊(duì)從自已面前碾過(guò)。

車輪揚(yáng)起的灰土撲了他一臉，他也沒(méi)躲。

老農(nóng)抹了把臉上的灰，瞇著眼看了看車隊(duì)上飄著的旗幟。

他不識(shí)字，但那面旗他認(rèn)得——去年村口貼過(guò)告示，里正說(shuō)那是劉節(jié)帥的旗。

老農(nóng)的大兒子去年應(yīng)募去修驛道了。

走的時(shí)候里正說(shuō)得明白，管飯，給工錢，修完了就放人回來(lái)。

這話擱在從前，他是打死都不信的。

早些年換了幾茬節(jié)度使，哪個(gè)不是抓了壯丁就往死里使？

他爹當(dāng)年被拉去給前頭那個(gè)姓鐘的修城墻，一去就再?zèng)]回來(lái)，連尸首都沒(méi)見著。

可這兩年……確實(shí)不一樣了。

去年秋糧，里正來(lái)收的稅比前年又少了一成。

村東頭的王寡婦家免了徭役，說(shuō)是劉節(jié)帥有令，孤寡之戶不征。

隔壁村有個(gè)后生去從了軍，年底托人捎回來(lái)兩貫沉甸甸的銅錢和半匹粗布，說(shuō)是軍中按月給餉，不曾克扣。

老農(nóng)把糞桶換了個(gè)肩，往村口的方向望了一眼。

兒子走了多時(shí)了，也不知道驛道修完了沒(méi)有。

“回來(lái)也好，留下給劉節(jié)帥做事也好。”

老農(nóng)嘟囔了一句，聲音被風(fēng)吹散了。

“總歸比從前強(qiáng)。”

他彎著腰沿著田埂慢慢走遠(yuǎn)了。

背影又瘦又小，一陣風(fēng)就能吹倒。

但他的腳步不算太沉。

因?yàn)楸鈸?dān)兩頭的糞桶雖空，他心里那個(gè)名為“盼頭”的窟窿，卻在亂世里頭一回被填上了。

老農(nóng)不懂什么是天下大勢(shì)，更不知道就在他踩過(guò)這道車轍的同一時(shí)刻——北方的洛陽(yáng)宮里正醞釀著弒父的刀光，河北的平原上正集結(jié)著數(shù)萬(wàn)赴死的鐵騎。

他只知道，地里的莊稼還得種，日子終于能往下過(guò)了。

千載之下，史官的筆墨或許永遠(yuǎn)不會(huì)留下這個(gè)江南老農(nóng)的名字。

但正是這片土地上千千萬(wàn)萬(wàn)個(gè)不再沉重的腳步，無(wú)聲無(wú)息地踩實(shí)了一個(gè)足以掀翻整個(gè)舊時(shí)代的新地基。