人和人之間的關(guān)系，有時(shí)候很奇妙。
竇昭自認(rèn)為看透世情，為人冷漠；紀(jì)氏謹(jǐn)言慎行，行事縝密，又是長(zhǎng)輩，受竇世英委托照顧竇昭，在竇昭面前不免要正身率下，兩人之前關(guān)系雖好，卻稱不上親密。可自從得了那盆十八學(xué)士的茶花后，紀(jì)氏再看竇昭，就少了幾分長(zhǎng)輩對(duì)晚輩的矜持，多了幾分志趣相投的親昵。
每次授完課，她總會(huì)留竇昭說(shuō)幾句話：“這十八學(xué)士你是從哪里得來(lái)的？”
“上次爹爹修繕東跨院的時(shí)候，派人到江南采買(mǎi)花木，有人拿了這十八學(xué)士重金兜售，我瞧著是真的，就買(mǎi)下來(lái)了。”前世，她身邊都是喜歡賞花、簪花的人，卻沒(méi)有誰(shuí)喜歡種花，這一世，竇昭好不容易遇到個(gè)也對(duì)蒔花弄草感興趣的人，她很喜歡談?wù)撨@些，“我還托他給我找了兩株六角大紅，一株赤丹，一株粉丹，一株茶梅。”又道，“六伯母喜不喜歡建蘭？我還讓他幫我尋幾株實(shí)生苗來(lái)。”
“你還會(huì)養(yǎng)建蘭？”紀(jì)氏杏目圓瞪，“你怎么會(huì)養(yǎng)建蘭？”
竇昭這才驚覺(jué)自己說(shuō)漏了嘴，忙道：“我不會(huì)養(yǎng)蘭。不過(guò)，我在爹爹的書(shū)房里看到過(guò)一本蘭譜，覺(jué)得很有意思，就想照著那上面的方子試著種幾株建蘭，看能不能成。”然后嬌笑道，“不試試怎么知道行不行？說(shuō)不定能養(yǎng)出竇氏建蘭呢！”
前世，她最喜歡建蘭，特別是素心建蘭，覺(jué)得它花容端莊秀美，素雅高潔，又隨遇而安，到哪里都能養(yǎng)活，略微用些心，甚至能開(kāi)兩、三季花。
紀(jì)氏很想看看這本蘭譜，話到嘴邊，又忙咽了下去——蘭花名貴，在一些世代養(yǎng)蘭的人家里，養(yǎng)蘭的的技巧如傳家的手藝，甚至是傳男不傳女的，誰(shuí)知道西竇的這本蘭譜是怎么得來(lái)的？與其不顧廉恥地從不懂事的竇昭那里窺視西竇的蘭譜，還不如讓竇昭送自己幾株蘭花。
“我等著你的竇氏建蘭。”她笑道，“只是到時(shí)候可別忘了送幾株給你六伯母。”
竇昭見(jiàn)紀(jì)氏不再追問(wèn)養(yǎng)蘭的事，舒了口氣，連聲保證：“一定，一定！”
紀(jì)氏和她去看那兩株還在花期的建蘭：“你是怎么讓它一直開(kāi)到現(xiàn)在的？”
竇昭再不敢賣(mài)弄，笑道：“我就是試著將它養(yǎng)在了暖房里，沒(méi)想到能一直開(kāi)到現(xiàn)在。現(xiàn)在還不知道為什么能開(kāi)這么長(zhǎng)的時(shí)間，我派了得力的丫鬟每日照應(yīng)，記錄下每日的變化，應(yīng)該能找到緣由。”
紀(jì)氏大為贊嘆：“從前只知道你讀書(shū)用心，沒(méi)想到你養(yǎng)花也能這樣下功夫。”
“反正都要花功夫，何不盡心盡力地做到最好？”竇昭笑道。
紀(jì)氏不住地點(diǎn)頭，贊揚(yáng)之色溢于言表。
有小丫鬟急急匆匆地跑了進(jìn)來(lái)：“六太太，四小姐，環(huán)九奶奶生了。”
竇昭和紀(jì)氏都露出驚喜的表情，異口同聲地問(wèn)那小丫鬟：“生了個(gè)小姐還是少爺？環(huán)九奶奶可平安順利？”
小丫鬟忙笑道：“環(huán)九奶奶生了位公子，母子平安。”
兩人不約而同地雙手合十念了聲阿彌陀佛。
念完，又覺(jué)得有趣，不禁相視而笑。
紀(jì)氏建議竇昭分一盆建蘭給黃氏做賀禮：“是長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，到時(shí)候肯定很多親友去道賀。說(shuō)不定淮安黃家也會(huì)來(lái)人。江南愛(ài)蘭的人比較多。”
竇昭有些意外。
紀(jì)氏一向低調(diào)，可這些日子卻一反常態(tài)，事事都把她推到前頭去。
她直到晚上臨睡前聽(tīng)到海棠嘀咕“四小姐冬衣恐怕要全部重做”時(shí)才明白過(guò)來(lái)。
自己也到了說(shuō)親的年紀(jì)。
她最終送了幾匹錦緞作賀禮。
紀(jì)氏怒其不爭(zhēng)，暗暗自省，覺(jué)得是自己把竇昭教成了這個(gè)樣子。
王嬤嬤就笑道：“四小姐這才是寵辱不驚，太太應(yīng)該高興才是。”
“是啊！”紀(jì)氏沮喪地應(yīng)道，“可她越是如此，我就越是舍不得讓她就這樣被埋沒(méi)了。”
九九重陽(yáng)節(jié)竇府花宴時(shí)，她一直把竇昭帶在身邊，偶爾會(huì)讓她給德高望重的長(zhǎng)輩沏個(gè)茶，遞個(gè)帕子什么的。
竇昭明知道紀(jì)氏在干什么，但生性好強(qiáng)慣了，實(shí)在是做不來(lái)那自毀聲譽(yù)的事來(lái)，只好笑盈盈地接受那些長(zhǎng)輩“穩(wěn)重大方”、“聰明伶俐”之類的稱贊，儀姐兒和淑姐兒和她相比，就顯得一個(gè)太過(guò)浮躁，一個(gè)太過(guò)木訥。
二太夫人在一旁但笑不語(yǔ)。
柳嬤嬤就低聲道：“您看，要不要請(qǐng)六太太去幫忙看看那菊山扎得妥不妥——六太太是江南來(lái)的，肯定比我們見(jiàn)得多。”
二太太很不高興，但紀(jì)氏是她的兒媳婦，就算是最貼心的老仆，她也不想讓紀(jì)氏在柳嬤嬤面前沒(méi)臉。
“這是壽姑的本事，”二太夫人瞥了柳嬤嬤一眼，道，“要怪，就怪那些人沒(méi)把儀姐兒、淑姐兒教好。”
柳嬤嬤忙低頭應(yīng)是。
二太夫人扶著三堂嫂的手去了筵請(qǐng)的花廳。
平時(shí)都是由六伯母扶著二太夫人的。
竇昭見(jiàn)紀(jì)氏水波不興的面孔，在心里暗暗嘆息了一聲。
如果說(shuō)她從前不知道二太夫人的用意，今天目睹了二太夫人和紀(jì)氏之間不見(jiàn)煙火的劍拔弩張之后，她隱隱猜到幾分。
王家不能插手她的婚事，趙家遠(yuǎn)在千里之外，不可能把她嫁到西北去，父親畢竟是男子，她的婚事多半還是會(huì)求了東竇幫忙。而二太夫人明顯的不想讓她搶了儀姐兒和淑姐兒的風(fēng)頭，不想她嫁出去的樣子。
想到記在她名下的西竇的那一半財(cái)產(chǎn)，她也是做過(guò)宗婦的人，很能明白二太夫人的考慮——與其拒絕踏破門(mén)檻的媒人得罪了人，還不如把靜悄悄地把她嫁給對(duì)竇家有利的人，或者是把她留在竇家，好吃好喝地供著她，哄了她把名下的財(cái)產(chǎn)分給竇家的子侄。
好在雖然二太夫人有她的張良計(jì)，她也有自己的過(guò)墻梯。卻不必讓紀(jì)氏夾在她和二太夫人之間左右為難。
送走了客人，竇昭請(qǐng)二太夫人幫她說(shuō)項(xiàng)：“……我想像六伯母那樣，做個(gè)學(xué)識(shí)淵博的人，六伯母也說(shuō)好。因而我寫(xiě)了信給父親，請(qǐng)他同意讓我繼續(xù)讀書(shū)，請(qǐng)個(gè)西席在家里坐館。父親到今天還沒(méi)有回信，我怕太太從中阻攔……”
二太夫人看了眼面上閃過(guò)一絲錯(cuò)愕的紀(jì)氏，笑道：“你年紀(jì)還小，正是讀書(shū)的時(shí)候。你放心，這件事有我做主，王氏不會(huì)說(shuō)什么的。”
竇昭高興地向二太夫人道了謝。
紀(jì)氏嘆著氣輕輕地拍了拍她的手，親自送她上了馬車(chē)。
二太夫人不想張揚(yáng)，沒(méi)等竇世英回信，已吩咐竇世榜悄悄給竇昭找個(gè)先生：“……不能是真定附近的人，學(xué)問(wèn)一定要好，要能讓壽姑有興趣一直學(xué)下去。”
竇世榜不解：“壽姑又不用去考狀元。”
二太夫人道：“我們花了銀子難道還請(qǐng)個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)之人回來(lái)不成？讓別人知道了竇家的顏面何在？竇家族學(xué)的名聲何在？”
可也不必請(qǐng)個(gè)不知根底的人回來(lái)吧？
竇世榜在心里嘟呶著，卻不敢多問(wèn)，恭聲應(yīng)“是”，找了幾個(gè)可靠的管事幫著給竇昭找西席。
盡管如此，竇昭相貌出眾，舉止大方，穩(wěn)重得體的名聲還是傳了出去。
很快就有人家來(lái)說(shuō)親。
二太夫人以“年紀(jì)太小，最少也要等到及笄”為借口全推了。
祖母聽(tīng)著有些擔(dān)心，私下對(duì)紅姑道：“及笄，是不是太晚了？適齡的公子只怕都已經(jīng)定了親。”
紅姑寬慰祖母：“我們壽姑這樣漂亮能干，還怕找不到好婆家。真定縣沒(méi)有，難道京都還沒(méi)有嗎？”
“這倒也是。”祖母安下心來(lái)。
竇昭知道了暗暗好笑。
好像沒(méi)有一個(gè)人提及魏廷瑜。
若是能想個(gè)辦法從舅舅手里拿回當(dāng)初的信物就好了……這樣一來(lái)，她和魏家的婚事就算是徹底告吹了。
竇昭想起自己的兒女。
好像永遠(yuǎn)存留在記憶里，還是十四、五歲模樣。
她的心情驟然間就低落下來(lái)。
去紀(jì)氏那里上學(xué)的時(shí)候竇昭怏怏地靠在車(chē)廂里的大迎枕上。
走得好好的馬車(chē)突然在喝斥聲中猛地停了下來(lái)，竇昭和海棠、秋葵等人一個(gè)趔趄，滾成了一團(tuán)，外面就傳來(lái)一個(gè)女孩子清亮又帶著幾絲顫抖的聲音：“竇小姐，求您救救我爹爹！”
竇昭聽(tīng)得心中一顫。
既然說(shuō)是“救”，肯定很危險(xiǎn)。
安分守己的百姓能有什么危險(xiǎn)？
素不相識(shí)，她無(wú)意攬事，吩咐海棠：“讓車(chē)夫快點(diǎn)趕路，別耽擱了功課。”
海棠忙將竇昭的話傳給車(chē)夫。
車(chē)夫揚(yáng)鞭就要趕路。
攔車(chē)的小姑娘卻雙臂大張，站在巷子中央不讓。
車(chē)夫只好小聲地勸那個(gè)小姑娘：“我們家小姐還未及笄，自己的事都要家里的長(zhǎng)輩做主。你有什么冤情，直接到衙門(mén)前擊鼓就是了，我們小姐能幫你什么忙？”
小姑娘倔強(qiáng)地站在那里。
跟車(chē)的婆子跳下去拉那小姑娘。
小姑娘卻紋絲不動(dòng)。
婆子臉色漲得通紅，喊人幫忙。
車(chē)夫和另一個(gè)跟車(chē)的婆子都下了車(chē)。
小姑娘朝著竇昭的馬車(chē)直嚷：“四小姐，我求求您了，我爹是被冤枉的，他們說(shuō)我們通匪，可我爹根本主就認(rèn)識(shí)那么個(gè)人，我爹的朋友來(lái)家里做客的時(shí)候，都是我?guī)椭悴韫辆疲业呐笥盐叶颊J(rèn)識(shí)。四小姐，我求求您了！”說(shuō)著，她“咚咚咚”地給竇昭磕起頭來(lái)，任三個(gè)大人怎么拉也拉不起來(lái)。
※
2月17日的更新。
(*^__^*)
我是勤勞的小蜜蜂……
※