六少爺，真想把老爺氣死嗎？”
媵妾鳳鳴陡然換了副臉色，美眸里含著淚光，如癡如怨地望著崔平。
崔平秒懂，這是讓我配合她，做戲給蕭虎看呢。
正愁崔長寧醒了，沒地方訛銀子，如今送上門來的機會，何樂而不為？
于是他佯裝生氣，拂袖冷哼，連招呼都沒有跟蕭虎和賈士彟打，拉起白姨頭也不回地走掉了。
隱隱約約，聽見媵妾鳳鳴在后面跟蕭虎打招呼。
說家里亂成一鍋粥，讓郡守大人見笑，吩咐下人，趕緊把葉郎中找來。
“唉，真是不巧啊，本來有件天大的好事，想找崔老爺從長計議。”蕭虎不無惋惜地嘆息道。
媵妾鳳鳴屈身施禮：“家有不幸，還望郡守大人和賈老爺海涵。”
“既如此，養病要緊，那就不打擾了。”蕭虎轉身告辭，走了幾步，又回過頭來說：“崔老爺醒來，只說遼西海道已通，大宗貨物，可由金州過沓津，去往高句麗。”
這句話不亞于晴天霹靂，歪眉斜嘴的崔長寧一下子醒了過來。
“逆子，氣煞吾也！”
“老爺，你醒啦？”
崔長寧的突然襲擊，讓媵妾鳳鳴措手不及。
暗想，老爺你倒是堅持得久一些呀，奴家剛剛幫你圓了謊，怎么這么快就醒過來了。
望見郡守大人，崔長寧在崔福的攙扶下，勉勉強強地爬起來，沖著蕭虎躬身作揖，讓郡守大人不要責怪。
“家家有本難念的經，崔老爺休要自責。”
分賓主落座，崔長寧讓人奉上翁字一號青茶，請蕭虎和賈士彟書房就座。
說起這遼西海道，一直是崔長寧的心結，二十年前鎮北軍解散，大宸防線逐漸收縮。
原本屬于大宸的遼東郡落入肅慎之手，導致陸路水路漸次不通，崔家鋪子的貨物困守在遼西和右北平一帶，出不了海。
白姨就是那個時候，從遼東遷回關內的。
“大人所說的遼西海道，究竟是怎么回事？”崔長寧啟口問道。
蕭虎哈哈一笑：“北胡日漸勢大，肅慎人也不肯閑著啊。日前密書朝廷，愿與大宸結盟，共同對付北胡。故此開辟遼西海道，允許貨物往來。”
“哦？那不是還隔著右北平和遼西郡嗎？與我晉北貨物，并無多大影響。”
為了多一些談判籌碼，崔長寧故意列出地理位置上的不便，進一步探聽蕭虎的信息。
蕭虎并不隱瞞，將肅慎和大宸結盟的詳細情形說給崔長寧聽。
原來這肅慎一直窩在大興安嶺以東，被胡人欺負了幾百年。
如今出了個雄心勃勃的首領，統一肅慎諸部，威懾高句麗，大有西出興安嶺，與北胡分庭抗禮之勢。
年前出海劫掠，在對馬島遭遇風暴，五十條海船折了一大半，反被對馬島上的倭子殺了個損兵折將。
肅慎人聯合高句麗，誓報此仇，與大宸結盟，希望得到更多的物資。
康平帝準許遼西郡開辟通往高句麗的海道，遼西和右北平物資匱乏，運輸力量不夠，這件事便被代郡郡守蕭虎攬了下來。
聽了蕭虎的分析，崔長寧不由得皺起眉頭。
以遼西和右北平兩郡之力，尚嫌運力不夠，肅慎人的胃口得有多大呀？難不成他們要做第二個北胡？
見崔長寧心有疑慮，蕭虎端起火堆上的吊爐，親自給他續了杯水。
“二虎相爭，必有一傷。肅慎人既然想與北胡分庭抗禮，我大宸何樂而不為？”
“況且他們要對付的，是對馬島上的倭奴，與北胡爭鋒，尚需時日。如今我廣寧軍，已經配備先進火器，即便二胡聯手，何足懼哉？”
“說起來還要感謝你們家六少爺啊，研制出來的轟天雷，已經在萬全大顯神威，本郡守正要上書朝廷，替他請功。”
說到這里，郡守蕭虎哈哈大笑。
將手引向賈士彟，說如果崔老爺沒有意見，發往肅慎的物資便由崔長寧和賈士彟負責。
崔長寧為督辦使，賈士彟協助。
“不敢不敢。”崔長寧習慣性地鄒起眉頭，沖著蕭虎和賈士彟行了個禮：“開辟海道，那是好事。這么多物資從山里運出去，最便捷的道路便是桑干河啊。況且這么多物資，還得從別處轉運過來。”
“崔老爺不必擔心，廣寧軍扼守洋河要道，北胡想南下，勢比登天，桑干河水道安然無虞。至于物資，不必從別處轉運，我代郡便有多處礦產，生產最重要的鹽鐵綽綽有余。”
原來如此，崔長寧明白了，最近十幾年，傳聞蕭虎在晉北開辟多處礦產，往北胡販賣鹽鐵的事情徹底實錘。
如果不答應，顯然拂了郡守大人的意，若是再來追問崔家密道，又要耗費大量口舌。
“如此，長寧愿效犬馬之勞。”
事情便這樣答應下來，送走蕭虎和賈士彟，崔長寧和崔福再次走入書房。
“老爺，真答應他們嗎？”崔福問。
崔長寧長眉微挑：“為什么不答應？遼西海道正是我們愁了十幾年的煩心事，若能登上高麗島，說不定會有新發現。”
“您是說……金發羅剎，可能與高麗島有關？”崔福小心翼翼地問。
崔長寧沉吟半晌，端起書案上的茶杯，一飲而盡。
“既然西邊找不到，便去東邊瞧瞧，星辰大海，說不定會有新發現。讓崔振通知云字旗，安排人手，負責遼西海道。”
“是，老奴就去安排。”崔福躬身應答。
崔長寧喊住他：“不，你親自去，烏鞘嶺一戰，你們一家子，一年沒有團聚了吧。”
“回老爺，還差一個月。”崔福的濃眉擰成了結。
“去吧，待我向媚娘問好。”
崔長寧揮了揮手，老崔福退出書房，半個時辰后，青石大街上多了個賣柴火的樵夫。
那樵夫看上去六十多歲，身材高大，除了略微有些駝背，身子骨的健碩程度，不是一般人可以比擬。
“賣柴火嘍，積攢了三年的柴火，十五文一擔。”
“老爺爺，真是十五文一擔嗎？”有個小男孩拉著小女孩跑出來。
正是崔振的弟弟崔侗，和陳永年的外甥女傅婉瑩。
聽到有人喊他，老樵夫緩緩轉身，放下柴火擔，在那孩子的小腦袋上愛憐地摸了一把。
“是啊，十五文一擔，你想買嗎？”
不知何故，老頭的聲音略微發顫，炯炯有神的眼睛里似乎蒙了層淡淡的淚光。
“別家二十文，爺爺怎么賣十五文？”小男孩推開老頭的手。
“肯定是大騙子，走，崔平哥哥來了，帶了好多好吃的。”傅婉瑩拉著崔侗的手，調頭就走。
兩個孩子的對話，驚動了院子里的崔平，他托著剛剛翻出來的蛤蟆皮走過來，盯著老樵夫上下打量。
陳永年屁顛屁顛跑過來，瞥了一眼柴火擔子，吩咐孩子回屋吃東西。
“賣柴火的，你過來。”不遠處的小院打開門，崔侗的母親媚娘沖著老樵夫招了招手。