六少爺,真想把老爺氣死嗎?”
媵妾鳳鳴陡然換了副臉色,美眸里含著淚光,如癡如怨地望著崔平。
崔平秒懂,這是讓我配合她,做戲給蕭虎看呢。
正愁崔長寧醒了,沒地方訛銀子,如今送上門來的機會,何樂而不為?
于是他佯裝生氣,拂袖冷哼,連招呼都沒有跟蕭虎和賈士彟打,拉起白姨頭也不回地走掉了。
隱隱約約,聽見媵妾鳳鳴在后面跟蕭虎打招呼。
說家里亂成一鍋粥,讓郡守大人見笑,吩咐下人,趕緊把葉郎中找來。
“唉,真是不巧啊,本來有件天大的好事,想找崔老爺從長計議。”蕭虎不無惋惜地嘆息道。
媵妾鳳鳴屈身施禮:“家有不幸,還望郡守大人和賈老爺海涵。”
“既如此,養病要緊,那就不打擾了。”蕭虎轉身告辭,走了幾步,又回過頭來說:“崔老爺醒來,只說遼西海道已通,大宗貨物,可由金州過沓津,去往高句麗。”
這句話不亞于晴天霹靂,歪眉斜嘴的崔長寧一下子醒了過來。
“逆子,氣煞吾也!”
“老爺,你醒啦?”
崔長寧的突然襲擊,讓媵妾鳳鳴措手不及。
暗想,老爺你倒是堅持得久一些呀,奴家剛剛幫你圓了謊,怎么這么快就醒過來了。
望見郡守大人,崔長寧在崔福的攙扶下,勉勉強強地爬起來,沖著蕭虎躬身作揖,讓郡守大人不要責怪。
“家家有本難念的經,崔老爺休要自責。”
分賓主落座,崔長寧讓人奉上翁字一號青茶,請蕭虎和賈士彟書房就座。
說起這遼西海道,一直是崔長寧的心結,二十年前鎮北軍解散,大宸防線逐漸收縮。
原本屬于大宸的遼東郡落入肅慎之手,導致陸路水路漸次不通,崔家鋪子的貨物困守在遼西和右北平一帶,出不了海。
白姨就是那個時候,從遼東遷回關內的。
“大人所說的遼西海道,究竟是怎么回事?”崔長寧啟口問道。
蕭虎哈哈一笑:“北胡日漸勢大,肅慎人也不肯閑著啊。日前密書朝廷,愿與大宸結盟,共同對付北胡。故此開辟遼西海道,允許貨物往來。”
“哦?那不是還隔著右北平和遼西郡嗎?與我晉北貨物,并無多大影響。”
為了多一些談判籌碼,崔長寧故意列出地理位置上的不便,進一步探聽蕭虎的信息。
蕭虎并不隱瞞,將肅慎和大宸結盟的詳細情形說給崔長寧聽。
原來這肅慎一直窩在大興安嶺以東,被胡人欺負了幾百年。
如今出了個雄心勃勃的首領,統一肅慎諸部,威懾高句麗,大有西出興安嶺,與北胡分庭抗禮之勢。
年前出海劫掠,在對馬島遭遇風暴,五十條海船折了一大半,反被對馬島上的倭子殺了個損兵折將。
肅慎人聯合高句麗,誓報此仇,與大宸結盟,希望得到更多的物資。
康平帝準許遼西郡開辟通往高句麗的海道,遼西和右北平物資匱乏,運輸力量不夠,這件事便被代郡郡守蕭虎攬了下來。
聽了蕭虎的分析,崔長寧不由得皺起眉頭。
以遼西和右北平兩郡之力,尚嫌運力不夠,肅慎人的胃口得有多大呀?難不成他們要做第二個北胡?
見崔長寧心有疑慮,蕭虎端起火堆上的吊爐,親自給他續了杯水。
“二虎相爭,必有一傷。肅慎人既然想與北胡分庭抗禮,我大宸何樂而不為?”
“況且他們要對付的,是對馬島上的倭奴,與北胡爭鋒,尚需時日。如今我廣寧軍,已經配備先進火器,即便二胡聯手,何足懼哉?”
“說起來還要感謝你們家六少爺啊,研制出來的轟天雷,已經在萬全大顯神威,本郡守正要上書朝廷,替他請功。”
說到這里,郡守蕭虎哈哈大笑。
將手引向賈士彟,說如果崔老爺沒有意見,發往肅慎的物資便由崔長寧和賈士彟負責。
崔長寧為督辦使,賈士彟協助。
“不敢不敢。”崔長寧習慣性地鄒起眉頭,沖著蕭虎和賈士彟行了個禮:“開辟海道,那是好事。這么多物資從山里運出去,最便捷的道路便是桑干河啊。況且這么多物資,還得從別處轉運過來。”
“崔老爺不必擔心,廣寧軍扼守洋河要道,北胡想南下,勢比登天,桑干河水道安然無虞。至于物資,不必從別處轉運,我代郡便有多處礦產,生產最重要的鹽鐵綽綽有余。”
原來如此,崔長寧明白了,最近十幾年,傳聞蕭虎在晉北開辟多處礦產,往北胡販賣鹽鐵的事情徹底實錘。
如果不答應,顯然拂了郡守大人的意,若是再來追問崔家密道,又要耗費大量口舌。
“如此,長寧愿效犬馬之勞。”
事情便這樣答應下來,送走蕭虎和賈士彟,崔長寧和崔福再次走入書房。
“老爺,真答應他們嗎?”崔福問。
崔長寧長眉微挑:“為什么不答應?遼西海道正是我們愁了十幾年的煩心事,若能登上高麗島,說不定會有新發現。”
“您是說……金發羅剎,可能與高麗島有關?”崔福小心翼翼地問。
崔長寧沉吟半晌,端起書案上的茶杯,一飲而盡。
“既然西邊找不到,便去東邊瞧瞧,星辰大海,說不定會有新發現。讓崔振通知云字旗,安排人手,負責遼西海道。”
“是,老奴就去安排。”崔福躬身應答。
崔長寧喊住他:“不,你親自去,烏鞘嶺一戰,你們一家子,一年沒有團聚了吧。”
“回老爺,還差一個月。”崔福的濃眉擰成了結。
“去吧,待我向媚娘問好。”
崔長寧揮了揮手,老崔福退出書房,半個時辰后,青石大街上多了個賣柴火的樵夫。
那樵夫看上去六十多歲,身材高大,除了略微有些駝背,身子骨的健碩程度,不是一般人可以比擬。
“賣柴火嘍,積攢了三年的柴火,十五文一擔。”
“老爺爺,真是十五文一擔嗎?”有個小男孩拉著小女孩跑出來。
正是崔振的弟弟崔侗,和陳永年的外甥女傅婉瑩。
聽到有人喊他,老樵夫緩緩轉身,放下柴火擔,在那孩子的小腦袋上愛憐地摸了一把。
“是啊,十五文一擔,你想買嗎?”
不知何故,老頭的聲音略微發顫,炯炯有神的眼睛里似乎蒙了層淡淡的淚光。
“別家二十文,爺爺怎么賣十五文?”小男孩推開老頭的手。
“肯定是大騙子,走,崔平哥哥來了,帶了好多好吃的。”傅婉瑩拉著崔侗的手,調頭就走。
兩個孩子的對話,驚動了院子里的崔平,他托著剛剛翻出來的蛤蟆皮走過來,盯著老樵夫上下打量。
陳永年屁顛屁顛跑過來,瞥了一眼柴火擔子,吩咐孩子回屋吃東西。
“賣柴火的,你過來。”不遠處的小院打開門,崔侗的母親媚娘沖著老樵夫招了招手。