寒風(fēng)凜冽，大雪紛揚(yáng)。孫鳴多幾人身著樸素棉衣，扮作民間武師的模樣，行走在這冰寒刺骨的冬日里。他們已行至登封縣，再有幾日就可回到京城了。
孫鳴多命小嬌買了一輛輕轎馬車，拉上爺孫倆一同回京。當(dāng)他們行至一處村莊，但見殘?jiān)珨啾冢瑧魬艚跃o閉門戶，了無生氣。突然，前方傳來一陣嘈雜之聲。
只見數(shù)百衣衫襤褸、面黃肌瘦的農(nóng)民，手持簡陋農(nóng)具，神情悲憤，一個(gè)人口中喊著：“我們要吃飯，我們要活下去！”
那隊(duì)伍中間，有人扛著一面破旗，旗上隱約可見“求食以存”四個(gè)字。黃保國見狀，心中暗驚，他知道遇見了聚眾的民變。
正當(dāng)孫鳴多他們駐足觀望之時(shí)，那群農(nóng)民也發(fā)現(xiàn)了他們。為首的一個(gè)大漢，滿臉胡茬，眼神中透著警惕與絕望，大喝一聲：“你們是什么人？為何在這大雪天里趕路？”
孫鳴多悄聲對侍衛(wèi)們說道：“爾等切勿妄動(dòng)。”他高聲回道：“我們是趕路的平民，瞧這大雪天，實(shí)在艱難呀！”
那大漢狐疑地打量著他們，見孫鳴多等人衣著雖樸素但也算整潔，不似官府之人那般油滑。
“兄弟，你們這是為何呀？這么多人聚在一起？”孫鳴多問道。
那人神色稍緩，說道：“如今這世道，官府不管我們死活，我們實(shí)在活不下去了，才走上這條路。你們?nèi)粝敫阋黄穑硕嗔α看螅f不定還能討個(gè)公道！”
孫鳴多微微點(diǎn)頭，應(yīng)道：“好，我們也沒了生計(jì)，便與大伙一起吧，興許可以有個(gè)活路。”
“你等有馬、有車，”大漢身邊一個(gè)人警覺地問道：“怎么說是沒有活路？”
孫鳴多裝作氣惱地說道，“我等皆是武師，”孫鳴多裝作氣惱地說道：“這馬與車不過是行走江湖時(shí)用以防身和代步的物件罷了，這年頭，哪有什么安穩(wěn)日子可過？”
說罷，他朝身旁的黃保國使了個(gè)眼色，黃保國心領(lǐng)神會(huì)，抽出佩劍，在空中挽了幾個(gè)漂亮的劍花，引得周圍的農(nóng)民發(fā)出陣陣驚嘆。
孫鳴多接著說道：“我們雖有這身武藝，卻也難以尋得一處安穩(wěn)的落腳之地。前些時(shí)日，本接了一趟鏢，本想著能賺些銀錢糊口，誰料半道上竟遇著山賊。”
孫鳴多嘆了口氣，“那貨物被劫走大半，雇主不僅不給酬金，還揚(yáng)言要報(bào)官抓我們，這一路躲躲藏藏，盤纏也快用盡，如今和你們一樣，都是走投無路之人！”
孫鳴多一邊說著，一邊微微嘆氣，眼神中流露出無奈與悲憤，與周圍農(nóng)民的神情竟有幾分相似。
這時(shí)，人群中一位老者微微點(diǎn)頭，說道：“罷了罷了，看你們也不像說謊之人。如今這世道，誰都不好過，大家同是天涯淪落人，便一起吧。”
眾人聽了老者的話，也紛紛附和，對孫鳴多一行的疑慮漸漸消散，孫鳴多心中暗松一口氣，就這樣暫時(shí)穩(wěn)住了局面，融入了這支民變隊(duì)伍之中。”
于是，當(dāng)今的皇上就這樣毫無預(yù)兆地加入了這支民變隊(duì)伍。起初，眾人對孫鳴多一行仍有些許戒備。
但見他們手腳勤快，幫著隊(duì)伍生火做飯、搭建簡易帳篷，態(tài)度便也漸漸緩和。夜里，寒風(fēng)呼嘯，眾人圍坐在篝火旁，孫鳴多與身旁的農(nóng)民攀談起來。
“老哥，這日子怎么就過成了這樣？”孫鳴多輕聲問道。那老漢長嘆一聲，眼中淚光閃爍：“老弟啊，這官府的賦稅一年重過一年，地里收成又不好，糧食都被搶走了，我們只能挨餓。”
他嘆了一聲，“冬天到了，沒吃沒穿，眼睜睜看著家人受苦，實(shí)在是沒辦法了啊！”孫鳴多聽著這些話，心中沉重萬分，暗自思忖著這些年朝堂之上的決策失誤，以及各級官吏的貪墨無情，竟讓百姓陷入如此絕境。
“那你們這是準(zhǔn)備去哪里呀？”孫鳴多問道。
為首的大漢緊了緊身上破舊的棉襖，甕聲甕氣地說道：“俺們聽說鄭州的糧倉里堆滿了糧食，那些當(dāng)官的和富商們吃香喝辣，卻不管俺們百姓死活。俺們準(zhǔn)備去鄭州城，找他們要糧，讓大伙都能熬過這個(gè)冬天。”
旁邊一位老者咳嗽幾聲，沙啞著嗓子補(bǔ)充道：“聽聞那知州是個(gè)貪得無厭的主兒，俺們起初也只是想求他發(fā)發(fā)善心，可派去的人都被打了回來，實(shí)在沒法子了。如今這一路走，一路也有附近村子的人加入，俺們?nèi)硕鄤荼姡筒恍潘麄儾唤o個(gè)說法。”
一個(gè)年輕后生揮舞著手中的棍棒，憤恨地喊道：“俺們莊稼漢本就靠天吃飯，可今年這收成不好，賦稅還一點(diǎn)不減，把俺們的活路都斷了。這一去，非得讓那些狗官知道俺們也不是好欺負(fù)的，拿回屬于俺們自己的糧食。”
眾人紛紛應(yīng)和，嘈雜的聲音越來越大。有的人在痛罵官府，有的人在罵著朝廷。更有甚者，已經(jīng)罵到當(dāng)今的皇上了。
黃保國幾人偷偷地看向?qū)O鳴多，卻發(fā)現(xiàn)他跟個(gè)沒事人一樣，甚至還跟著這些人一起哄叫著。
隨著日子的推移，隊(duì)伍越走越遠(yuǎn)，人數(shù)也越來越多，已擴(kuò)充到數(shù)千人。
孫鳴多憑借著自己的見識(shí)和智慧，時(shí)常在隊(duì)伍中出謀劃策，幫助他們避開官兵的追捕，漸漸地，贏得了不少人的信任和擁戴。
而孫鳴多也越發(fā)深入地了解到民間疾苦，百姓們?yōu)榱艘豢诔允场⒁患拢阋冻鋈绱藨K痛的代價(jià)，這讓他對眼下的局勢更加擔(dān)憂起來。
他深知，若不改變現(xiàn)狀，這天下將永無寧日。隨著加入的人數(shù)越來越多，孫鳴多的心中的憂慮也越來越大。
在距離鄭州府還有幾十里的時(shí)候，加入這支隊(duì)伍的人數(shù)已經(jīng)有五千多人了。
孫鳴多也漸漸地發(fā)現(xiàn)，這支農(nóng)民隊(duì)伍里，有很多都是在今年朝廷推行的重新丈量土地的新政之后，才變得家徒四壁、走投無路了。
在和他們的交談中，孫鳴多了解到，本就依靠薄田勉強(qiáng)為生的他們，卻在這次丈量土地中被一些豪紳大戶勾結(jié)丈量之官吏，顛倒黑白，將明明屬于自己名下的土地?zé)o端劃給別人。
更有甚者，官吏不但將自己的土地借丈量之機(jī)劃給別人，而自己卻依然要承擔(dān)朝廷的賦稅。
正是在這種情況之下，他們只得背井離鄉(xiāng)，投身于這支流民隊(duì)伍之中，試圖存活下來。
孫鳴多的眉頭已經(jīng)越皺越緊，他沒想到新政在推行到基層的時(shí)候，已全然換了模樣，那些本該為百姓謀福祉的舉措，如今卻給他們套上了更加沉重的枷鎖，也成為促使社會(huì)動(dòng)蕩不安的導(dǎo)火索。