姜大夫人聽了，淡淡反問：“如此說來，那妾室還未送走？”

老侯夫人語塞，隨即鄭重道：“一回府便立即送去。”

姜大夫人神色依舊淡漠：“老侯夫人，你們侯府至今未有實際動作，我這頭也難勸瑩姐兒回心轉意啊。”

侯夫人忙接過話頭：“親家放心，一回府我們立刻處置。不知可否請世子妃隨我們回去？姜老夫人病著，您又要照料婆母，怕是分身乏術。世子妃剛小產，也需精心調養，我們正是來接她回府休養的。”

姜大夫人面露難色：“那妾室未走，瑩姐兒那兒我實在難勸。再說，她祖母最疼這個孫女，即便瑩姐兒愿意回，我婆母那關也過不去。”

老侯夫人心知今日是接不成人了，只得道：“既然如此，我們便先回去，將那妾室送走。過幾日，再讓世子親自來接世子妃。”

打發了侯府的人，姜大夫人便轉去姜老夫人院中商議。

“安侯府這是存心搪塞我們姜家呢。只說把妾室送進庵堂，卻還要等她生下孩子抱回府，給瑩姐兒養。”姜大夫人語氣中帶著不記。

姜老夫人卻不見動怒，反而格外沉著：“急什么？瑩姐兒本就要與他們和離。那妾室懷著侯府的血脈，他們既打不得，也發賣不得，自然只能送去庵堂應付我們。”

姜老夫人年事已高，眼周皮膚已見松弛，那雙眼睛卻依然銳利。她微微抬眼，眸中精光一閃：

“你往庵堂多打點些銀子……”

她的聲音很輕，眼神卻如出鞘的利刃。

姜大夫人明白了，庵堂里面那些尼媼有的是法子，讓一個人不知不覺小產，甚至……

那妾是侯老夫人遠親，又是貴妾，唯有這個法子，才能最好的懲治她。

還與她們姜家無關，和離之事也是侯府過錯。

這時管事進來詢問侯府送的禮怎么處置。

姜大夫人命管事將禮單取來呈上。

她垂眸細看，一行行珍稀名目掠過眼底，唇角不由浮起一絲若有似無的笑意，抬眼向姜老夫人道：“母親您瞧，侯府這一回，可真是傾了血本。人參、靈芝、鹿茸、龍肝，皆是上上之品，還有江南新貢的云錦十匹，另附這一盒東海珍珠……倒叫人刮目相看。”

說罷，她轉頭吩咐管事：“把那盒珍珠取來我親自過目。”

不過片刻，管事手捧一只紫檀木匣疾步返回。

匣蓋輕啟，頓時珠光流轉，映得人眉目生輝。只見匣中珍珠顆顆圓潤飽記，如一粒粒凝住的月光，瑩瑩生輝。

最難得的是最上層綴著一顆金珠，色澤澄澈，寶光蘊藉，在記匣銀輝中格外奪目。

姜大夫人微微頷首，向老夫人輕聲道：“母親，這珍珠的成色，確實難得。娘娘素來最愛珍珠飾物，兒媳想著，不如就將這整盒珍珠送入宮中，獻給娘娘賞玩，也算我們的一點心意。”

姜老夫人聞言，眼底露出贊許之色，溫聲應道：“你思慮得周全，有這份心，甚好。就依你說的辦吧。”

午后，姜家便得了消息，侯府已將那位妾室送至京郊庵堂安置。

*

崔府治喪這幾日，上下仍沉浸在一片哀戚之中。

白幡低垂，吊唁的賓客往來不絕，空氣中彌漫著香燭與低泣交織的沉重。

人來人往的紛雜，卻也給竹音創造了可乘之機。

他依著姜若淺所給的地圖，趁著天色將暮、人影紛亂之際，悄然潛至后院書房夾墻內的密室。

不過一盞茶的功夫，便順利取出了崔丞相暗藏多年的秘密賬冊。

竹葉得手后，不敢稍作停留，立即尋到潛伏在崔府附近接應的暗衛，將消息遞入宮中。

裴煜聞訊，眼底寒光一閃，即刻命江寒調派心腹人手，趁夜將竹音暗中接應入宮。

江寒引著竹音步入御書房，未等行禮，裴煜已抬眼看來，目光如炬：“你找到了崔丞相的秘賬？”

竹音躬身應是，自懷中取出賬冊，雙手奉上。

侍立一旁的德福公公接過，輕放在御案前。

裴煜執起賬冊，修長的手指緩緩翻動紙頁，聲線平穩：“在何處尋得的？”

竹音恭謹回話：“草民先前查過崔府賬房的明賬，未見紕漏，便猜測必另有暗賬。趁近日府中大公子新喪、內外紛亂之際，草民僥幸尋得密室所在，這才發現了此冊。”

江寒在一旁定定看著，他們費了那么多心力都未能查到足以扳倒崔丞相的證據，眼前這本賬冊，無疑是破局的關鍵。

他忍不住出聲：“陛下，這賬本能用嗎？”

裴煜合上賬冊，輕笑一聲：“何止能用。這是崔鎮岳親筆所記，上面每筆貪墨的銀兩、來路、日期都清清楚楚，有的還標注了對方所求之事。他想推脫，也無從推脫。”

說罷，他看向竹音：“眼下不能打草驚蛇，你且回去。江寒會派人確保你的安全。”

竹音拱手應是，神色間卻閃過一絲猶疑。

他本想趁此機會，求陛下放過柳姨娘。

裴煜此時已準備宣召大臣布局，見他仍未退下，又道：“你先退下吧。待此事了結，朕自會有旨意。”

竹音不敢再多言，只得低聲道：“草民告退。”

他躬身退出御書房，始終垂著頭，心中暗忖：若要救柳姨娘，恐怕唯有去求嫻妃娘娘了。

正思量間，忽見不遠處一乘軟轎緩緩行來，轎中之人，似乎正是嫻妃。

他靜立于宮道旁，眼見那頂軟轎緩緩行至跟前，便上前一步躬身行禮：“草民參見嫻妃娘娘。”

“平身罷。”姜若淺微微頷首，眼中掠過一絲訝異，“你怎會在宮中？”

竹音直起身，仍保持著恭敬的姿態，低聲道：“回娘娘，是陛下傳召。草民幸不辱命，已完成了所托之事。”

姜若淺眸光一動，只這一句便明白，那本至關重要的賬冊，他已尋得。

竹音未再多言，復又躬身，聲音雖輕卻堅定：“娘娘，草民有一事相求。”

他能尋回賬冊，自是立下大功。

姜若淺語氣溫和：“你說。”

竹音掀開衣擺，鄭重跪地：“崔府中的柳姨娘，從未參與崔府之事，懇請娘娘饒她一命。”

姜若淺微怔。她原以為他會借此機會求個一官半職，或是重回伯爵府的門第。卻不想，他竟是為了崔知許那位表妹求情。

是了，那位柳姨娘不過是崔府打秋風的一位表姑娘，確實無從插手府中密謀。

姜若淺憶起前世她在崔府，這位表姑娘也從不爭寵，也未在自已面前耍弄心機，反倒處處通透，懂得進退之度。

見姜若淺不語，竹音再度開口，聲音更沉幾分：“待此事了結……草民想娶她為妻。”