她不著痕跡地緩下步伐,與沈月疏并肩而行,語(yǔ)帶惋惜道:
“月疏,母親前些日子才聽聞桂嬤嬤的噩耗。她曾在府中多年,行事最是穩(wěn)妥不過(guò),那么好的人,去得這般突然,實(shí)在令人痛心。如今……可曾查明緣由?是否是為奸人所害,受了無(wú)妄之災(zāi)?”
沈月疏眼波未動(dòng),唇邊笑意得體:
“母親慈心,桂嬤嬤若在天有靈,知曉母親這般掛懷,定會(huì)感念萬(wàn)分,日夜為母親祈福的。”
她話語(yǔ)微頓,側(cè)首看向沈月明,目光清亮,語(yǔ)氣依舊溫婉,字句卻如綿里藏針:
“至于那害她含冤而去之人……母親不必過(guò)于憂心。因果輪回,報(bào)應(yīng)不爽。桂嬤嬤生前恩怨分明,那雙眼睛,想必正看著呢。作惡之人,自有毒蛇纏身、業(yè)火焚心的一日,怕是求個(gè)善終都難,又何談超生呢。”
不過(guò)幾步路的工夫,花房便在眼前。
甫一推開厚重的棉簾,一股濕熱芬芳的暖氣便撲面而來(lái),與屋外的凜冽朔天恍若兩個(gè)世界。
明亮的玻璃頂下,各色反季名卉在巨大的鈞窯花盆中競(jìng)相吐艷,山茶肥腴,水仙清冷,那層層疊疊的嬌嫩花瓣上,還綴著工匠精心噴灑的細(xì)密水珠,恍若晨露。
花房?jī)?nèi)暖意氤氳,青平提著水壺的身影在其間忙碌。
見(jiàn)主子們到來(lái),她趕忙放下物什,側(cè)身福禮。
在無(wú)人留意的剎那,她的目光穿過(guò)朦朧水汽,與沈月疏悄然交匯,那瞬間的視線接觸,短暫如蝶翅輕觸,卻已交換了唯有彼此才懂的信息。
暖香氤氳的花房里,眾人移步換景,穿行于姹紫嫣紅之間,少不了對(duì)滿室芳菲一番品題夸贊。
沈月疏的目光似是不經(jīng)意地落在沈月明身上,指尖輕輕拂過(guò)她那襲縷金百蝶穿花裙的袖緣,語(yǔ)氣溫婉:
“月明妹妹這身衣裳當(dāng)真雅致,這料子與紋樣,想必是程公子特意為妹妹挑選的心意吧?”
沈月明聞言,眼底頓時(shí)漾開一抹得色,下巴微揚(yáng),語(yǔ)氣也輕快了幾分:
“姐姐好眼力。這不僅是樂(lè)陽(yáng)城眼下最時(shí)新的‘天水碧’與蘇樣裁法,更是前兒才從‘鳳晤閣’取回來(lái)的,緊趕著才在今日穿上呢。”
這料子的來(lái)歷,她自然不便明說(shuō)。
自嫁入程家以來(lái),莫說(shuō)是這般貴重的衣料,便是尋常的針頭線腦,程懷謙也未曾為她費(fèi)心置辦過(guò)。
幸得小姑懷悅垂憐,前些日子不僅贈(zèng)了這匹上好的料子,還捎來(lái)一盒香氣殊異、價(jià)值不菲的香粉,略慰她平日之寂寥。
一縷淡淡的譏誚自沈月疏眼底隱現(xiàn),轉(zhuǎn)瞬即逝,唯余溫婉笑意掛在唇邊。
一旁的沈月嬌正俯身嗅一株綠萼梅,聞言回過(guò)頭來(lái),眼波在沈月疏與沈月明之間一轉(zhuǎn),慢條斯理地道:
“時(shí)新自然是極時(shí)新的,襯得妹妹如同這花房里最鮮亮的一朵。不過(guò)嘛——”
她話鋒微轉(zhuǎn),目光欽羨地投向沈月疏那身看似素雅、卻在光影流轉(zhuǎn)間隱現(xiàn)繁復(fù)暗紋的衣裳。
“若論起底蘊(yùn)華貴,到底還是月疏妹妹身上這匹御賜的云錦更見(jiàn)真章。這般‘雨過(guò)天青’的底色,配上這‘落花流水’的暗紋,有些東西,是外邊有錢也難尋的。今日倒真是讓我開了眼界。”
沈月明臉上那點(diǎn)剛浮起的喜色瞬間凝住,她悻悻地扭過(guò)頭,裝作專心賞花,指尖卻暗暗掐緊了一片無(wú)辜的蘭草葉。
花房中由遠(yuǎn)及近傳來(lái)一陣細(xì)微的“窸窣”聲,似有若無(wú),淹沒(méi)在女眷們的笑語(yǔ)與腳步聲里,無(wú)人察覺(jué)。
突然,沈月疏腳步一頓,目光驟然凝在沈月明腳下,聲音帶著一絲恰到好處的驚惶:
“月明!你腳下……怎會(huì)有蛇!”
沈月明下意識(shí)低頭,瞳孔驟然收縮——
只見(jiàn)四五條色彩斑斕、長(zhǎng)約一尺有余的長(zhǎng)蛇,正從花架下的陰影處游弋而出,徑直朝她腳邊聚攏!
“啊——!”
一聲凄厲的尖叫劃破暖房的靜謐。
眾人聞聲望去,皆嚇得魂飛魄散,慌忙向后避退。
詭異的是,那幾條蛇對(duì)旁人視若無(wú)睹,仿佛認(rèn)準(zhǔn)了沈月明一般,扭動(dòng)著身軀,執(zhí)著地朝她所在的方向蜿蜒前行。
沈月明早已嚇得腿軟,“撲通”一聲跌坐在冰冷的青磚地上。
她想爬開,四肢卻如同灌了鉛,只能眼睜睜看著其中最為粗壯的一條順著她華美的裙裾,冰涼滑膩的鱗片擦過(guò)肌膚,緩緩纏繞而上……
它昂起三角狀的蛇頭,幽冷的豎瞳正對(duì)上她驚恐萬(wàn)狀的眼睛。
暖房?jī)?nèi)頓時(shí)亂作一團(tuán),尖叫與哭喊聲四起,方才的雅致閑情蕩然無(wú)存,只剩下一片駭人的兵荒馬亂……
~~
疏月園二樓的臥房里,一脈清冷月華斜斜探入,在昏朦中劃開分明界線,半室雪亮如晝,半室幽深似墨。
卓鶴卿依舊蜷在拔步床的外沿。
自那日軟榻損毀,他便特意囑咐從流,務(wù)必尋一件工序最繁、工期最久的來(lái)替換。
從流果然未負(fù)所托,真覓來(lái)一件需足足兩月方能完工的精細(xì)活計(jì)。
如此安排,正中他下懷。
往后兩月,他自可名正言順地棲在這張榻上。
待新榻制成,以他之能,自有千百種法子教月疏永不再提遷回舊榻之事。
沈月疏靜臥于里側(cè),羅裳微動(dòng)。
今夜她本已決意要將他遣往樓下客房,然而轉(zhuǎn)念一想,他今日在沈家處處回護(hù)、步步周全,若此刻再執(zhí)意相驅(qū),未免顯得太過(guò)不近人情。
日后若還想借他之力,恐怕也難以開口了。
更有一縷難言的心緒縈繞不去——她竟貪戀這般被人珍視捧護(hù)的滋味。
旁人真情假意尚可辨析,唯獨(dú)心底這片實(shí)實(shí)在在的熨帖,做不得假。
“月疏。”
卓鶴卿不著痕跡地向里側(cè)挪了挪,聲音壓得極低,卻難掩其中的篤定:
“致使桂嬤嬤心脈驟停的元兇,我心中已有眉目了。”
他曾親赴樂(lè)陽(yáng)府衙調(diào)閱案卷。現(xiàn)場(chǎng)除卻幾枚模糊足印外,幾乎無(wú)跡可尋。
可那腳印的尺寸、深淺與紋路,他只消一眼便已鐫刻于心。
樂(lè)陽(yáng)人海茫茫,尋此一人無(wú)異于滄海覓粟。
偏偏在此沈府宴上,驚鴻一瞥,那人身影便已落在他眼中。