驕陽(yáng)似火，蟬鳴如沸。
卓鶴卿坐在書(shū)房里眉頭緊鎖。
那日與徐姓女子交談時(shí)，他便察覺(jué)出幾分異樣。
她談及與朱慶宋的種種過(guò)往時(shí)，眼中不見(jiàn)半分悲戚。
后來(lái)他剛出胭脂鋪，身后就跟上了尾巴。
這一點(diǎn)，恰好印證了他先前的判斷——
那女子的哭訴與求助，恐怕從頭到尾都是一場(chǎng)戲。
卓鶴卿當(dāng)即便命李森、李林易裝盯梢。
連跟十余日，發(fā)現(xiàn)她與錦州幾位鹽商往來(lái)隱秘，這才斷定：
此女與鹽梟本是一伙，早知朱慶宋身份，所謂“交好”，不過(guò)為套取消息。
她既肯將結(jié)識(shí)朱慶宋的始末和盤托出，正說(shuō)明她與背后之人同樣不清楚賬冊(cè)下落，如今不過(guò)是想借他這把“外人刀”，找出他們要的東西。
至于自己的身份，她應(yīng)未識(shí)破。
想來(lái)每個(gè)踏進(jìn)她鋪?zhàn)拥臉?lè)陽(yáng)人，大抵都聽(tīng)過(guò)同一段“深情往事”——
畢竟來(lái)錦州的樂(lè)陽(yáng)人，本就不多。
在錦州盤桓了十余日，李森、李林走遍錦州大街小巷。
朱慶宋待過(guò)的地方、有可能落腳的角落，他們都一一查過(guò)，可到頭來(lái)，除了識(shí)破那位徐姓女子的真實(shí)身份，竟是半點(diǎn)額外收獲都沒(méi)有。
尤其關(guān)于那只妝奩匣子的線索，更是像石沉大海一般，毫無(wú)進(jìn)展。
眼見(jiàn)卓鶴卿愁眉緊鎖、日漸消瘦，沈月疏心里也跟著發(fā)緊。
她本還想再跟他置陣子氣，可看著他這副模樣，那點(diǎn)較勁的心思漸漸散了——
畢竟真把他熬壞了，最后吃虧的，不還是自己么？
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雨霽初晴，西天橫亙半道虹霓，一端隱于翠微，一端凌入云霄。
沈月疏軟語(yǔ)相勸良久，終是將卓鶴卿從書(shū)齋中請(qǐng)了出來(lái)。
她念著，縱是散散步，也好過(guò)他終日蹙眉深思，郁結(jié)于心。
錦州長(zhǎng)街，商肆鱗次櫛比，綢緞莊、生藥鋪、脂粉鋪密密匝匝排滿兩側(cè)，處處皆顯市井煙火，熙攘熱鬧。
在錦州這些時(shí)日，還是頭一回不必查案，純粹與卓鶴卿并肩走在街市上。
沈月疏原本拉他出來(lái)，只為散心。
可目光掠過(guò)鱗次櫛比的鋪面，她的心思便悄悄活絡(luò)起來(lái)——
今日定要讓他好生破費(fèi)一番，才算彌補(bǔ)了前些日子惹自己的不痛快。
她先領(lǐng)著卓鶴卿進(jìn)了點(diǎn)心鋪?zhàn)?，挑了清甜的桂花芡?shí)糕、晶瑩的玉露團(tuán)；
又轉(zhuǎn)去綢緞莊，為自己選了匹在日光下流轉(zhuǎn)溢彩的浮光錦；
再到玉器店，不僅給自己尋了個(gè)雕工細(xì)膩的玉粉盒，還順手為卓鶴卿挑了塊質(zhì)地上乘的玉帶板
——自然，賬都記在他名下。
銀錢如流水般花出去，心中郁結(jié)果然舒散不少。
可這般痛快還未盡興，沈月疏眼波一轉(zhuǎn)，又將卓鶴卿帶進(jìn)一間當(dāng)鋪。
這里她再熟悉不過(guò)——從前在沈家時(shí)，常隨長(zhǎng)兄來(lái)此尋寶。
雖十次有九回空手而歸，但偶爾覓得一件合心意的珍玩，那份怦然心動(dòng)的歡喜，便足以讓她惦記許久。
她眸光流轉(zhuǎn)，在鋪內(nèi)細(xì)細(xì)探尋，卓鶴卿的目光卻凝在一方金絲楠木梳妝匣上，久久未移。
倏忽間，他抬首而立，眼底似有靈光乍現(xiàn)——如久旱逢霖，似暗夜遇炬，神采復(fù)歸。
卓鶴卿執(zhí)沈月疏之手，匆匆離了當(dāng)鋪。
她隨他疾行，足尖踏過(guò)青石板，濺起珠玉般的水花，聲響清越。
她知道，他定是尋得了那難解之題的答案。
至悅園，卓鶴卿攬住氣息微促的沈月疏，俯首在她耳畔輕語(yǔ)，聲含暖意：
“月疏，我好像猜到了?！?/p>
朱慶宋祖上經(jīng)營(yíng)當(dāng)鋪，他自幼耳濡目染，深諳典當(dāng)行的門道。
察覺(jué)危險(xiǎn)逼近時(shí)，他將賬本與名冊(cè)藏匿起來(lái)，必是思慮周密：
既要尋一個(gè)穩(wěn)妥之處暫存，又為將來(lái)回京求援留了后手。
甚至遇害的可能，他也料到了——
那封奏報(bào)，便是他埋下的最后一著暗棋。
對(duì)他而言，典當(dāng)鋪是最可信的依托。
卓鶴卿驀然驚覺(jué)，自己先前竟是全然會(huì)錯(cuò)了意！
他原以為奏報(bào)末段對(duì)父母與家族的愧對(duì)之言，是為求圣上照拂而打的悲情牌；
此刻方悟，那段文中看似不經(jīng)意的“家族基業(yè)”四字，才是真正的神來(lái)之筆——
那分明是指引藏匿妝奩之地的隱秘路標(biāo)。
即便他遭遇不測(cè)，朝廷中也總會(huì)有人循著線索，最終贖出那只梳妝匣。
沈月疏將卓鶴卿拉到石凳前坐下，取出錦帕，輕輕拭去他額上密布的汗珠。
方才一路疾奔回府，他渾身早已濕透。
“可若那梳妝匣被旁人贖走了呢？”沈月疏仍不放心，“當(dāng)期一過(guò)，人人皆可贖當(dāng)。”
“不會(huì)?！弊窥Q卿語(yǔ)氣篤定。
他隨即向她解釋：
南方典當(dāng)行的規(guī)矩比北方更活，花樣也多。
其中有一種近似“寄存”的典當(dāng)方式——典當(dāng)行付給當(dāng)戶的金額遠(yuǎn)低于常價(jià)，而當(dāng)戶若在當(dāng)期之內(nèi)贖回，卻需付出數(shù)倍于常價(jià)的贖金。
即便當(dāng)期屆滿，典當(dāng)行在之后半年內(nèi)的出售定價(jià)也遠(yuǎn)高于市價(jià)。
若有他人執(zhí)意贖走，所付高價(jià)中的一部分，還會(huì)返還給原當(dāng)戶作為補(bǔ)償。
這類典當(dāng)，專用于當(dāng)戶極珍視、贖回意愿極強(qiáng)的物件。
外人插手的可能，微乎其微。
此后數(shù)日，四人分作兩班，白日穿行于錦州城內(nèi)各家當(dāng)鋪，專尋梳妝匣子；入夜便回到悅園，細(xì)細(xì)研究每一只購(gòu)回的匣中玄機(jī)。
家中桌案上，各式梳妝匣堆積如山。
三層的紫檀木匣、雙層的金絲楠木匣、鎏金鑲玉的黃花梨匣……琳瑯滿目，幾乎無(wú)處下榻。
最后一夜，六人將匣子逐一打開(kāi)、合上，反復(fù)檢視，甚至拆解了幾個(gè)帶有夾層的，卻依然一無(wú)所獲。