糕點(diǎn)很快分完，卓老夫人見(jiàn)沈月疏神色淡淡的，便先開(kāi)了口:
“月疏，方才見(jiàn)你晚膳用得不多，可是今日的飯菜偏辣，吃著不舒服？若是這樣，往后便跟廚娘說(shuō)，多做些清淡的。”
沈月疏輕輕搖頭，嘴角掛著一絲歉意的笑，道：
“母親，這事兒怪不得飯菜，是我自己午間貪嘴多吃了些，下午又一直坐著沒(méi)動(dòng)彈，方才用飯時(shí)，自然就不覺(jué)得餓了。倒是讓母親為我掛心了?！?/p>
卓老夫人聞言，眼中閃過(guò)一絲欣慰，點(diǎn)頭微笑道：“沒(méi)事就好?！?/p>
隨后，她轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光落在卓鶴卿身上，問(wèn)道：
“鶴卿，今日左老夫人來(lái)府上做客，閑聊間提到寧評(píng)事，說(shuō)他近來(lái)日日醉酒，可有此事？你身為他的上官，又年長(zhǎng)他幾歲，合該多勸一勸?？v有煩憂，也不該貪杯傷身，更免得耽誤了正事?！?/p>
??！
怎么又繞到寧修年這兒了？！
沈月疏聞言，心頭驀地一緊，面上卻仍佯作平靜。
“母親不必為他掛心。寧評(píng)事行事向來(lái)有分寸?！?/p>
卓鶴卿眉頭微蹙，將手中的糕點(diǎn)順勢(shì)放到桌上，道：
“倒是左兄那人——母親您是知道的，三分醉能說(shuō)成七分癲。真要論起來(lái)，他才是那個(gè)更叫人放心不下的?！?/p>
寧修年近來(lái)飲酒頻繁，這事兒還得“歸功”于左少峰。
程懷悅對(duì)他總是緊追不舍，令他頗感心煩意亂，無(wú)奈之下便向大理寺的“智多星”左少峰求助。
左少峰便笑著獻(xiàn)上一策：
“程懷悅最不喜男子飲酒，你若真想躲她，不如日日飲酒，做出她最厭惡的樣子，她自然望而卻步、再不糾纏。”
寧修年依言而行，其間又摻了些借酒消愁的意味，便飲得比往常勤了些。
雖未曾耽誤正事，但終究傷身勞神，于心性也有所損耗。
卓鶴卿想，過(guò)兩日還是該找個(gè)時(shí)機(jī)，隱晦地提醒他一句。
左老夫人大約只知其一、不知其二，這才將一截沒(méi)頭沒(méi)尾的消息傳到了母親耳中。
卓老夫人聽(tīng)完，微微一笑，道：
“細(xì)想起來(lái)，還真是的。左老夫人晌午的時(shí)候一直說(shuō)這寧評(píng)事為情所傷，縱酒過(guò)度，我便操了這閑心。”
“左老夫人所言，倒也并非虛言?！?/p>
這時(shí)，魏紫蕓突然開(kāi)口插話，道：
“我早前聽(tīng)旁人說(shuō)起過(guò)，他心中確實(shí)曾有過(guò)一個(gè)傾心的女子。依我看，能讓一位榜眼才子如此失了方寸，那女子怕不是用了什么手段勾走了他的魂，只怕也不是什么安分守己的姑娘?！?/p>
言罷，她忽然轉(zhuǎn)頭看向沈月疏，問(wèn)道：“妹妹，你說(shuō)是不是這個(gè)理兒？”
這是擊鼓傳花嗎？此事與我何干？
沈月疏心里暗罵魏紫蕓有病，手上卻拈起食盒里一塊圓滾滾的糕點(diǎn)，輕聲道：
“寧評(píng)事的事兒，我委實(shí)不知內(nèi)情，不敢胡亂置喙。不過(guò)，若真如姐姐所言那般，倒也怪不得人家姑娘。你看這加了蜂蜜的糕點(diǎn)，甘飴生香。食者若是無(wú)度，縱口腹之欲，致?lián)p齒傷身，又與糕點(diǎn)何干？”
言罷，她輕輕將糕點(diǎn)放回原處，臉上卻綻開(kāi)一抹溫婉的笑意：
“情之一字，不也正是如此嗎？淑女窈窕，見(jiàn)之傾心，本屬風(fēng)月美事。然有癡人貪慕，或偏執(zhí)強(qiáng)求，以致失了心性，此乃心魔作祟，修為不足，又與佳人何干？”
最后，她抬手又拈起一塊方形糕點(diǎn)，輕聲道：
“若是吃不到這甜點(diǎn)，便學(xué)學(xué)姐姐，吃這方形的，不也能填飽肚子？若是圓的、方的都不吃，那便是都不喜歡。何苦巴巴求著別人？做人亦是如此，何苦為難自己?！?/p>
話鋒一轉(zhuǎn)，她目光微凝，語(yǔ)氣里多了幾分關(guān)切：
“只是，姐姐怎會(huì)對(duì)寧評(píng)事的事知曉得如此詳盡？旁人的閑話，聽(tīng)一聽(tīng)便罷了，可別跟著以訛傳訛，平白污了寧評(píng)事和那位姑娘的清白名聲?！?/p>
始于糕點(diǎn)，止于糕點(diǎn)！
沈月疏憑一己之力，把天兒徹底聊死了。
話音落下，滿(mǎn)院靜寂，魏紫蕓更是被氣的一個(gè)字也吐不出來(lái)。
幸而勤顏此時(shí)突然黏著卓鶴卿，非要與他下棋對(duì)弈；洛洛也不甘示弱，吵著要他抱。
卓老夫人便順勢(shì)說(shuō)自己乏了，讓卓鶴卿帶兩個(gè)孩子去梅園鬧騰一會(huì)兒。
卓鶴卿一手抱起洛洛，魏紫蕓則牽著勤顏，一行人朝著梅園行去。
沈月疏默默跟在后方，望著前方四人并行的背影，心中莫名泛起一絲酸澀——瞧他們那模樣，倒真像是一家和美的四口。
正走著，卓鶴卿忽然頓住腳步，轉(zhuǎn)身將洛洛輕輕塞進(jìn)沈月疏懷中，道：“你今晚當(dāng)真是沒(méi)吃飯，走得快些，老跟在后面干嘛？”
說(shuō)罷，他又轉(zhuǎn)頭看向魏紫蕓，語(yǔ)氣淡淡：“你先回去吧，勤顏?zhàn)约喝ッ穲@便成。”
魏紫蕓尷尬福身離開(kāi)。
月色溶溶，燈暖人安。
一方是書(shū)齋靜室，卓鶴卿與勤顏專(zhuān)注于棋枰落子。一方是月下庭院，沈月疏看著洛洛在花間打鬧嬉戲，滿(mǎn)院生歡。
沈月疏的目光在遠(yuǎn)處書(shū)房里的勤顏與近處的洛洛之間來(lái)回游移，心里暗暗期盼著這二人能盡快偃旗息鼓。
如此一來(lái)，她便能尋個(gè)時(shí)機(jī)，將紙箋之事坦誠(chéng)相告。
二更的梆子聲悠悠敲響，卓鶴卿終于發(fā)話，讓青桔送勤顏回荷園。
言罷，他俯身將洛洛輕輕抱起，笑著讓洛洛跳支舞給他瞧瞧。
洛洛應(yīng)聲起舞，一曲終了，卓鶴卿又與她親昵了好一會(huì)兒。
可這小家伙卻耍起了賴(lài)，怎么也不肯回竹園，硬是黏在梅園，要沈月疏陪著她就寢。
卓鶴卿竟破天荒得同意了。
隆！
沈月疏無(wú)奈，只得又將洛洛抱回臥房，費(fèi)了好一番功夫才把這位小祖宗哄得沉沉睡去。
夜闌人靜，子時(shí)已深。
冰冷的月光如練，悄無(wú)聲息地自雕花窗欞間侵入，榻前一片清輝朗朗，映得青磚地面仿佛結(jié)了寒霜。
沈月疏轉(zhuǎn)頭看了看身旁熟睡的洛洛，悄然起身，她今日必須坦白這紙箋一事，她擔(dān)心再拖延下去，會(huì)生出什么變故。
她攏了攏肩上的杏色披風(fēng)，指尖在書(shū)房門(mén)前懸停片刻，終是叩響。
門(mén)內(nèi)傳來(lái)卓鶴卿低沉的應(yīng)答，她推門(mén)而入，帶進(jìn)一縷裹著夜露寒意的風(fēng)。
卓鶴卿正在燭火下看書(shū)，見(jiàn)沈月疏進(jìn)來(lái)，抬起頭問(wèn)：“有事？”
“嗯。”
她解下披風(fēng)搭在椅背上，將手中的紙箋放到他面前。
他拿起紙箋對(duì)著燭光，眉頭越皺越緊，“哪來(lái)的？你們——”
他的話沒(méi)說(shuō)完，留著她去解釋去補(bǔ)充，今日即是將紙箋呈給他，便是做了和盤(pán)托出的打算，他只需聽(tīng)就好了。
“青桔在院內(nèi)月季花盆下發(fā)現(xiàn)的，此前……我與寧公子曾有過(guò)一面之緣?！?/p>
沈月疏聲音輕柔，將她幫寧修年清賬的事娓娓道來(lái)。
她不曾遮掩，也無(wú)須遮掩——越是這般時(shí)候，越是粉飾愈濁，倒不如坦蕩從容，將前因后果細(xì)細(xì)鋪陳分明。
隆！
還真是無(wú)巧不成書(shū)，如此看來(lái)，那榜眼日日光顧綢緞莊要逮的兔子大概就是自己的夫人！
只是，她本是一片赤誠(chéng)，行事亦始終守著分寸，何錯(cuò)之有？
卓鶴卿眉間那道緊蹙的“川”字紋路，不知不覺(jué)間已舒展開(kāi)來(lái)。
他眼底原凝著的一層薄冰，此刻也漸漸消融，化作一泓春水，溫緩流動(dòng)。
細(xì)細(xì)想來(lái)，這紙箋也應(yīng)并非出自寧修年之手。
他對(duì)他，多少是知道幾分的。
他是南蘇轉(zhuǎn)運(yùn)使寧葉則的嫡子。
南蘇是何等地方？單是下轄的錦州，便握盡了天下的漕運(yùn)與鹽業(yè)命脈。
官場(chǎng)里早有私語(yǔ)流傳：“寧做南蘇轉(zhuǎn)運(yùn)使，不做樂(lè)陽(yáng)宰相郎”。
那般錦繡堆里長(zhǎng)起來(lái)的人物，金銀見(jiàn)慣了，奇珍看盡了，又有什么是他沒(méi)經(jīng)歷過(guò)、得不到的？
他斷沒(méi)有理由為了見(jiàn)沈月疏一面去冒這般風(fēng)險(xiǎn)。
再說(shuō)他雖出身富貴，但平時(shí)卻持重守禮，素來(lái)謹(jǐn)言慎行，進(jìn)退有度，實(shí)在不像是干出這種下流之事的人。
這十有八九是個(gè)專(zhuān)為沈月疏而設(shè)的局。
幕后之人步步為營(yíng)，引她入彀。
只是，這布下陷阱的，又會(huì)是誰(shuí)？
“所以，你方才在竹園那番言論，算是自證清白？”
卓鶴卿突然想到沈月疏方才那番自以為是的糕點(diǎn)言論，心中不禁泛起一陣啼笑皆非的寵溺。
但他瞬間以極強(qiáng)的定力將這股情緒壓下，只化作喉間一抹極輕的顫動(dòng)，唯有自己能察覺(jué)。
“就算寧評(píng)事心中真有傾慕之人，也未必是我。我不過(guò)就事論事罷了。況且，我覺(jué)得寧評(píng)事為人磊落，這紙箋絕非出自他手?！?/p>
沈月疏唇角微勾，溢出一聲悠悠輕笑，道：
“還有，我著實(shí)心里不痛快。明明你向來(lái)對(duì)糕點(diǎn)不感興趣、從不食用，她卻偏生要把你劃拉到她那一邊，單單把我撇在一旁，這司馬昭之心，誰(shuí)看不出來(lái)？”
她這是吃醋了嗎？
卓鶴卿只覺(jué)得心尖上仿佛有一朵花苞，“啪”地一聲輕輕綻開(kāi)，甜意頃刻間流淌四溢，涌起陣陣暖潮。
她方才那番話，帶著幾分天真稚氣，卻又說(shuō)得那般認(rèn)真懇切，落在他耳中，竟比先前的糕點(diǎn)言論還要惹人憐愛(ài)。
他幾乎就要藏不住笑意，連忙垂眼，將險(xiǎn)些揚(yáng)起的唇角悄悄壓了下去。
“這事兒你就別操心了，交給我來(lái)處理。初八那天，你只管安心待在府里便是?！?/p>
卓鶴卿端起茶盞，借氤氳的熱氣遮掩瞬息間寵溺柔和的目光。
“嗯?！鄙蛟率璐饝?yīng)著。