溫陽淡抹，枯枝描金。
園子里的山茶花開得正盛，風一過，便簌簌地抖落幾瓣胭脂色。沈月疏倚在回廊廊柱上，手里捏著一卷未翻動的《牡丹亭》，目光卻虛虛地落在遠處。
山岳樓那場風波過后，卓鶴卿對她的態度倒也平和了幾分，再未刻意擺過冷臉。兩人相處時，倒也相安無事，這般平靜，于她而言，也算難得。
自那之后，卓鶴卿每日都宿在梅園，只是他從來都歇在書房，從不踏入她的臥房。他若在梅園，便會與她一同用膳，但是席間總是沉默，二人極少交談，氣氛靜謐得有些微妙。
有幾次，自己主動對他噓寒問暖，他有回應，但多數是“嗯”、“啊”、“好”、“你定吧”、“你隨意”等敷衍之詞，次數多了，她便也不想多問，本來就不多的話也就變得更是稀疏。
沈月疏心中竟生出幾分欽佩。洛洛的母親離世已有四載有余，這漫長的歲月里，他既未續弦娶妻，也未納妾添香，更不曾聽聞他暗中蓄養外室。真真如那青衫一襲，獨對孤燈，不沾胭脂俗粉，不惹塵世紛擾。
可她素日里看過的那些話本子，總說男子最是耐不住寂寞，怎的他卻似個清修絕欲的出家人？
假山后忽傳來幾聲低笑，接著是一陣窸窣聲——春喜正在跟卓老夫人房里的丫鬟春悅咬耳朵：“……大人到現在都沒跟她圓房呢，一直睡在書房。”
另一個嗤笑：\"長得好看又怎樣，據說歸寧那日沈家的門都沒進得去……大人根本就不喜歡她，還天天端著夫人的架子，怕是也端不了幾天了……”
“青桔，去把她們兩個叫過來。”沈月疏指尖一顫，書頁“嗤”地裂開一道細痕。
兩個丫鬟被青桔領到沈月疏跟前。
她輕輕合上書，眼風掃過院子里的那叢山茶花，“看你倆在假山后面嘀嘀咕咕半天，怕是最喜這園子里的花花草草，既如此，你倆去用帕子把這兒的每片山茶花葉子擦凈。”
她故意在“每片”這兩個字上加重了音量，然后又略作停頓，“還有西墻跟的鵝卵石，按顏色深淺重新排過。”
兩個丫鬟意識到方才那番話定是被聽到了，不敢抬頭，只是“嗯嗯”答應著。
“撲棱”兩聲，兩只灰褐色的麻雀從兩個丫鬟面前一掠而過，兩個丫鬟額前一涼，幾根發絲被風帶起，腦袋不禁微微顫了一下。
“還有，昨兒有兩只雀兒在檐下聒噪，我嫌吵，便叫人剪了它們的舌頭。”沈月疏神色淡淡，語氣卻透著幾分冷意，“你倆若是今天聽見了還有聒噪的，告訴青桔一聲，今天就不是剪舌頭那般輕巧了。”
說這話時，沈月疏眼睛死死盯著兩個丫鬟，春悅眼眶通紅，淚水在眼底打轉，嘴唇哆嗦得厲害，大約不會再犯了。春喜則死死咬著下顎，眼神閃爍不定，怕是還會整什么幺蛾子。
“這山茶雖好，看久了也覺乏累，我先去歇息片刻，待晚些再回來細賞。”
沈月疏輕抬身形，起身時裙擺穩如靜水，不見半分褶皺，唯有腰間禁步上懸著的玉環微微相碰，發出幾聲清越的脆響，在靜謐中輕輕蕩開。
梅園。
月隱燈昏，檐鈴碎風。
沈月疏與青桔坐在燭火下津津有味得看著話本子，桂嬤嬤則在旁邊打著瞌睡。
沈月疏讓嬤嬤早些回房休息，嬤嬤不肯，卓大人還沒回來，哪有下人先上床睡覺的道理。
卓鶴卿已經連著好幾天很晚才回來，他不說，沈月疏也不問。兩個人一個院子住著，卻似隔著一道冰河，他在河西青燈執黃卷，她在河東臨鏡簪珠花，連眼神碰觸都凝著霜。
“姑娘，你得對卓大人用謀略，你得爭寵。”青桔合上書，她想到下午那兩個嚼舌根的丫鬟便來氣。
“罷了，這般倒也不錯。吃穿用度，樣樣都比在沈家時強上幾分，銀錢給得也頗為寬裕。”沈月疏緩緩抬起頭，沉吟良久。
細細想來，除卻卓鶴卿那張總是冷若冰霜、臭著的一張臉，她對他倒也并無太多不滿之處。
畢竟，他曾在危難之際救過自己一命，而沈家又欠著卓家一條人命，一來二去，便是兩條性命之恩。如此算來，即便是那張總讓人心里不痛快的臭臉，似乎也找不出什么不滿意的理由了。
再者說，“爭寵”二字從何談起？與誰爭這虛無的寵愛？他眼里除了對洛洛的偏寵，何曾見他對旁人有過半分垂青？難不成，還要去與他那寶貝女兒爭個高低不成？
“得爭。卓家家大業大，卓大人每月給的月錢跟金蛋比起來都算不上，頂多算個泥蛋子，而他卻是只日日下金蛋的金雞。”青桔的眼睛瞪得滾圓，仿佛那金蛋、金雞唾手可得。
“你若是抱個金雞，這輩子再也不用擔心沒銀子花了。和離是下策，讓他喜歡上你才是上策。你看春喜和春悅那副嘴臉……”青桔越想越氣，完全沒有注意到已經說到了沈月疏的痛處。
沈月疏眸光渙散，似望非望地凝在燭火上，覺得被那兩個死丫鬟蛐蛐比被卓鶴卿欺負更讓自己難堪惱火。
“死丫頭，哪有勸主子和離的。”似睡非睡的桂嬤嬤聽到“和離”兩個字猛地驚醒，“以后可不敢再說了，真和離了，沈家若是回不去，憑著我們三個人，便是手上攥著銀子，沒個撐腰幫忙的，日子也是難過。那山岳樓的事要是無人出手，我看你倆少不了被扒層皮。”
“哎呀！”桂嬤嬤話音剛落，忽地抬手猛拍了下自己腦門。
她慌忙站起身，三步并作兩步奔到門邊，探著身子將院中各處細細掃視一圈，這才長長舒了口氣，抬手拍了拍胸口：“謝天謝地，院里沒人，卓大人這會子也不在書房。”
嬤嬤和青桔的話點醒了沈月疏，之前在沈家即便再不如意，總有長兄和程懷瑾護著周全，外人不敢欺辱；現在在卓家雖被卓鶴卿疏離，但他為著卓家的面子也不會讓外頭人欺負自己。
若是和離了，沒了沈家姑娘和卓家夫人的身份，自己帶著嬤嬤和青桔，怕是單單幾個潑皮流氓都不好應對。
這樣想著，她便覺得要不再努努力試試看，萬一卓鶴卿喜歡自己了呢。