七月的錦州驕陽似火，石板路燙得驚人，簡直是一座赤金煉獄。
三人沿街七拐八繞，反復確認無人尾隨，這才閃身進了一家飯莊。
在錦州已逗留四五日，這是三人頭一回一同在外用膳。
卓鶴卿很享受此刻的氛圍——
不同于與李森、李林同席時那般，月疏雖處處顧全他的顏面，他卻心知她并不自在。
既要扮好賢惠主母的角色，又得維持卓家夫人的儀態，一舉一動都像繃緊的弦。
而與從流共餐，便輕松得多。
從流是“自己人”，月疏不必事事思慮周全，神情舉止間自然流露出幾分從容。
更讓他愉悅的是，因有從流在旁，她總得為他留幾分薄面，神色言語間，便不似獨處時那般染著霜雪之色。
那日，卓鶴卿提起七夕那日的白衣男子，本是想襯出這世間男子皆不如自己，卻不料她聽完只淡淡一瞥，說他過于自大，除了魏紫蕓，也沒見哪個女子真對他動過心。
他頓時不悅。
樂陽城中盼著嫁入卓家的閨秀，從城南排到城北也算不完，怎到了她口中，竟成了無人傾心？
兩人你來我往爭執幾句，本是夫妻間無傷大雅的小情趣，可他眼看要落了下風，情急之下，竟將“程懷瑾”三個字脫口擲出——
“那位程公子倒是軒然霞舉，可最后呢？”
話音未落，沈月疏神色驟冷。
方才還浮在眼中的那點溫度，頃刻褪得干干凈凈。
她不再看他，也不再出聲。
卓鶴卿頓時后悔了。
何必呢？
好端端的，偏要去揭她那道舊疤。
可此后任憑他如何低聲下氣地哄，她都像一尊失了魂的玉像，不再搭理他。
來錦州前，母親曾說他把月疏慣得不成樣子。
可卓鶴卿私心里卻覺得，月疏雖有些小脾氣，卻并無什么真正的壞毛病。
她年紀小他七歲，自己既為夫君也為長兄，多容讓些、多嬌慣些，原是應當的。
這么一想，心中那點本不明顯的縱容之意，反倒更明晰起來。
他索性俯下身，想替她捏捏腿——方才既走了這許多路，腿定然是酸了。
沈月疏卻抬手輕輕一推，低聲道：“別這樣。”
他見她頰邊微紅，知她是在從流面前羞怯，便不再勉強。
轉而夾起一瓣魚肉，一邊細致地剔著魚刺，一邊向從流笑問：
“從流，方才夫人在路上演得可像？連我都險些被騙過去。”
“像！像極了！”從流忙不迭點頭，心里卻暗道：
何止是像，那分明是真情流露——這幾日她待您不冷不熱，還需要演戲？
貼身跟隨卓鶴卿七八載，從流親眼見他娶過三任夫人。
前兩任，倒像是為了全一個“男大當婚”的禮數，過得不咸不淡。
唯獨眼前這第三位，是真真被大人放在了心尖上——
含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。
日日看著大人與夫人恩愛似蜜，從流心頭也悄悄萌了芽：
若能娶了夫人身旁的青桔，學著大人那般，與她相伴一生，倒也是一樁美事。
可這幾日，見大人在夫人面前那般小心翼翼、低聲下氣的模樣，他那點念頭，又不由得淡了下去。
青桔那脾氣，雖遠不及夫人嬌貴，卻遠比夫人跋扈，可若真娶回家——
這哪是娶妻，分明是請回一尊小祖宗。
卓鶴卿將剔得干干凈凈的魚肉輕輕放入沈月疏碟中，溫聲道：
“刺都剔凈了，你放心用。”
沈月疏本欲推拒，可余光瞥見從流正瞧著這邊，已經到了嘴邊的“不用”愣是拐了彎，將魚肉納入口中咽下。
卓鶴卿見她竟未推辭，眼底笑意倏然漾開，仿佛見了云開月明，又溫聲續道：
“今日還特意點了‘葫蘆鴨’，待會兒我為你挑塊最入味的。”
從流看著自家大人這副“沒骨氣”的模樣，只覺得此刻該把自己縮到桌子底下去才好。
若不是還惦記著那道有名的“葫蘆鴨”，想嘗上一口，他早便化作一縷煙，從窗戶縫里飄出去了。
店伙計將紅木托盤輕放上桌，青瓷盤中靜臥著一只形制別致的鴨：
頭腳俱已卸去，身形飽滿圓融，腰間被棉線巧妙束起，收出一段纖細的“葫蘆腰”，竟真如一只寶葫蘆般玲瓏可愛。
鴨皮烤得赤紅酥亮，原先的脖頸處彎出一段優雅弧線；周身勻勻撒了金桂碎，在暖黃燈光下泛著溫潤誘人的光澤。
這便是名動錦州的“葫蘆鴨”了。
卓鶴卿執銀筷，在鴨腹上輕輕一劃。
“咔嚓”一聲脆響，酥皮應聲而開，熱氣裹挾著豐腴肉香蒸騰而出。
腹中藏著的乾坤也隨之顯露——
糯米吸飽了鴨油，與香菇、筍丁、火腿粒交融成一片金黃油潤的餡料，鮮香撲鼻，連呼吸都被這濃香浸透。
他夾起一塊連皮帶肉的，小心送入沈月疏唇邊。
她下意識張口接了。
鴨肉酥爛，內里餡料軟糯，鴨油的豐腴與高湯的清鮮在口中次第化開，咽下后喉頭還縈繞著一縷若有似無的桂花甜香。
美味當前，沈月疏幾乎忘了自己還在生氣，下意識又夾起一筷，正要遞到卓鶴卿的碗碟中，卻驀地想起二人尚在冷戰。
手腕一轉，那塊已到半途的鴨肉便拐了個彎，落回自己口中。
卓鶴卿已微微傾身準備承接，見狀只得悻悻坐直，端起茶盞掩飾地啜了一口。
這你來我往的微妙動作，一絲不落地映在從流眼里。
他趕緊低下頭，目光死死鎖住那只肥潤的“葫蘆”，心中默念：
非禮勿視，非禮勿聽……
“從流，這道葫蘆鴨風味極佳，你多用些。”
沈月疏將葫蘆鴨轉至從流處，帶著恰到好處的關切。
從流正欲道謝，她那溫婉的嗓音又輕輕飄來：
“你細品品，過幾日，也為我們仿制一道。”
目光落在那道工藝繁復的葫蘆鴨上，從流頓時領悟，這世上果然沒有一頓飯是白給的。
他喉間一緊，方才咽下的美味此刻仿佛都成了沉甸甸的籌碼，恨不能立時將其原樣奉還。
他面上仍是恭敬，垂首道：
“夫人說笑了。這葫蘆鴨是御廚祖傳的手藝，百年的火候根基，豈是我這等愚笨之人能窺見門道的。夫人若是喜歡這‘葫蘆’名兒，回樂陽后，我定依葫蘆畫瓢，尋個真葫蘆，為您做一道別具風味的‘葫蘆鴨’，您看可好？”
卓鶴卿在一旁聽得，不由低笑出聲。
然而笑聲未落，一段記憶卻毫無征兆地撞入心頭——
是那日在宮中翻閱朱慶宋的密箋。
奏報正文寫得冷靜克制，唯獨最后一段，筆墨間透出一種力透紙背的哀涼，讀來字字錐心：
“臣若此番慘遭不幸，于國于君，問心無愧；唯轉身面對故里，痛徹難當。”
“家中雙親年邁，唯臣一子，自此承歡膝下再無人，此為一罪。族中百年基業，香火承繼竟斷于臣手，愧對列祖列宗，此為二罪。”
“臣……斗膽伏乞圣上，念臣微末忠忱，垂憐風燭殘年，使二老得保余生安寧……”
葫蘆鴨之成，在去骨留形，填百味于殼內，經火而煨，終使己身之味，盡數融于瓤中。
恰似臣子承命：
以骨為架，以魂作餡，縱歷經煎熬，亦將一身血肉才智，盡數奉獻于朝廷社稷，直至形神相融，死而后已。