此言一出，卓鶴卿心下雪亮，知是這丫頭搗鬼，卻只順著話鋒道：
“雪天尋馬確非易事。程公子不如先行同歸，正好一路有勞二位先將月疏送回疏月園。”
程懷瑾尚在沉吟，沈月疏卻已翩然自車輦中探身而出，雪光映得她眸光清亮：
“鶴卿，我忽然想起還不曾雪中策馬。你既是騎馬來的，不如我們一同乘馬歸去。”
卓鶴卿聞言，眼底笑意如春水漾開，程懷瑾眸中光暈卻倏然一黯。
卓鶴卿順勢牽起沈月疏的手，溫聲道：“天寒雪重，怕你受凍。”
沈月疏淺笑莞爾：“無妨，我衣裳厚實。”
她的車輦忽然壞了，程懷瑾的駿馬也失了蹤跡。
即便沈月疏再駑鈍，也窺得破其中關竅。
那日程懷悅送來雪兔，再三寬慰，言道她與程懷瑾必有隱情，若得機澄清誤會，未嘗不是一樁美事。
她聞言，只是淺笑不語，非是猶疑，實是心意枯寂，不愿再提。
也曾細細回想過，除卻沉默而決絕地將她推給卓鶴卿，程懷瑾待她，當真算得上情深意重。
可他的情意，時而密如羅網，讓她艱于呼吸。他固執地以他的方式傾盡所有，卻從不曾俯身問一句，她可愿接受。
而今，縱有萬般誤會，也早已錯失了剖白的時機。
人生歧路，既已錯過，便如東流之水，再難回頭。
卓鶴卿扶沈月疏踏鐙上馬，掌心穩穩托住她腰際。
待她坐定，這才翻身上鞍，將人輕輕攏在胸前。
“月疏，”他聲音低沉，“雖是漫天風雪，我心里卻燙得厲害。”
她向后靠入他懷中，聲如雪落：“舊事已如這場風雪，落定便無聲。我們回家。”
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辰時梆子聲破雨而來，沉悶悠長。
貞觀寺殘垣斷壁在雨中默立，如巨獸枯骨。
卓鶴卿微一頷首，李森、李林領命隱入斷墻之后。
他獨自踩著濕滑青苔，緩步邁向后殿。
圣上交辦的事情，暗中查訪已近半載。
如今證據將全，只待收官。
然對手勢大，在朝中盤根錯節，稍有不慎便是萬劫不復。
故要么隱而不發，要么——一擊絕殺。
昨日有密函約他辰時一刻于此相見，稱有絕密之物相授。
他直覺與此案牽連甚深，然四顧荒寺，雨聲淅瀝中，隱隱嗅到一絲血腥殺氣。
雨水驟然滂沱如注，青石板上水花迸濺，積水映著晦暗天光，碎作萬千搖曳的銀鱗。
一道戴笠身影踏水而來，由遠及近。
“卓大人——”
那人聲如砂礫相磨，嘶聲道出：
“東西在……”
話音未落，弩箭破空，瞬間封喉。
他身軀一震，憑最后一息擠出微不可聞的字眼：
“……吐。”
話音未落，寒芒破空，一支弩箭已貫穿其喉。
霎時間，二十余道黑影自斷墻后暴起，刀光如雪。
卓鶴卿魚腸劍鏗然出鞘，龍吟乍響，首當其沖者彎刀應聲而斷。
十余名黑衣人如鐵桶般將卓鶴卿與李森、李林圍困，阻其近那尸身；余眾則疾掠至告密者身側，俯身急搜。
卓鶴卿他們三人背靠背形成三角陣勢對峙，他的目光掃過刺客的眉眼，無一出聲，無一露怯，這不是尋常刺客，而是世家豢養的死士。
“呃——”廝殺中，刺客的短刃如刺入卓鶴卿左胸。
鋒刃割裂錦衣，血頃刻間洇透衣料，綻開刺目的紅……
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三更梆子敲破雨夜，梅園上下卻仍浸在一片搖曳的燭光里。
廊下風燈在雨中明滅，將仆役奔走的身影投上青磚墻，恍若皮影戲中惶惶的魂。
拔步床上，卓鶴卿額間滾燙，意識昏沉，唇間反復囈語著“月疏”二字。
——受傷昏迷前，他憑最后一絲清明囑咐：
“回梅園…莫讓月疏知曉。”
卓老夫人在房中往復踱步。宮中幾位御醫皆已診過，道那一刀若再偏分毫，便會要了鶴卿的性命。
如今人雖暫保無恙，卻遲遲未醒，教她寢食難安。
靜慈庵一事后，她對月疏的品性行便已是半信半疑。
偏生不久自己又聽信旁人的謊話，以為月疏并非沈家血脈。
她一時糊涂，此后處處苛待月疏，言語行止間步步相逼，終是將那孩子逼出了卓府。
后來知曉錯怪了媳婦，鶴卿又幾番言語暗示，盼她能與月疏說個軟話，將人接回府中。
她何嘗不曾動過賠罪的念頭？
只是半生持家的體面如枷鎖縛身，教她欲言又止。這一躊躇，竟是日復一日，蹉跎至今。
望著窗外漸白的天色，她終是下定決心：
待天明便親赴疏月園接月疏回府。
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冬日的陽光透過雕花窗欞灑在青石地面上。
沈月疏跪坐床前，緊緊攥住他冰冷的右手，淚水奪眶而出。
他左胸上方那道傷口深可見骨，暗紅色的血水仍在緩緩滲出，猙獰如惡獸張開的巨口。
昨日從沙匆匆趕來疏月園，只說卓鶴卿奉旨外出公干。
她未曾生疑——
自錦州歸來后，他確實時常短期遠行。她心下猜測或與錦州那樁案子有關，但既然他不提，她便也不問。
廟堂之事，原就不是她該過問的。
直至今晨天光初亮，婆母親至疏月園。
她原以為又是因鶴卿連日宿在此處前來問責，不料婆母一進門便賠罪示軟，最后才哽咽相告：
鶴卿身受重傷，正昏迷在梅園。
她方知昨夜自己安睡之時，竟是他九死一生之際。
此刻她對卓鶴卿，當真是又怨又憐。
昨日原該是她最先得知他的傷勢，原該是她守著他徹夜不眠。
可如今滿室人影幢幢，唯獨她竟是最后一個知曉實情之人，還一夜安枕至天明。
思及此，淚水再止不住，簌簌落在他冰涼的手背上，洇開點點濕痕。
床榻間，卓鶴卿眉峰微蹙，眼睫輕顫著緩緩睜開。
胸口的鈍痛依舊隱隱作祟，卻比昨日緩和許多。
他略一側首，忽見一道纖影——
月疏竟正緊握著他的手，只是掌間為何一片濕涼？
沈月疏見他轉醒，又驚又喜，眸中水光瀲滟：“鶴卿？”
她急急起身欲探他額溫，柔荑卻在半空被他穩穩握住。
他觸到她指尖的微汗，眼睛一酸，道：
“你怎么來了？從流這張嘴現如今真是越發管不住了。”
從流侍立一旁，暗自腹誹：莫非我生來便是給卓家頂罪的？怎的樁樁件件都成了我的過錯。
沈月疏破涕為笑：“你倒怪起從流來？你還敢讓從流瞞著我。我倒要問問，你心里……可曾真有我？”
卓鶴卿聲息微弱：“自然…是放在心尖上的……”
他還欲再言，卻被沈月疏輕掩朱唇：
“現下虛弱成這樣，莫要說話。況且你身子爽利時就說不過我，此刻更別想了。”
石風躬身奉上藥盞，沈月疏端坐榻邊接過。
湯色濃黑，熱氣氤氳而起，苦澀藥香在室內緩緩彌漫開來。
她垂眸，以指尖輕試盞沿溫度，方執起銀匙，小心舀了半勺，遞至他蒼白的唇邊。
他順從地啟唇咽下，藥汁入喉，苦中回甘。