沁芳齋中，客座滿堂，茶香裊裊間，只聞笑語盈盈、私語切切，一派和煦升平的光景。
沈月疏被眼前的景象驚得一愣——
不過幾日沒來，冷冷清清的店鋪怎么轉眼間就換了天地？
這位周掌柜，究竟用了什么妙計？
前些日子同一條街上新開了一家糖水鋪子，一開張就把價格壓到沁芳齋的九成。
周掌柜迫于無奈，只得跟著降到九成。
誰知對方寸步不讓，立即又壓到八成；待周掌柜咬牙跟進后，他們竟直接降到了原價的六成。
面對這般咄咄逼人的架勢，沁芳齋決定不降了。
若再降到六成，那便不是賠本賺吆喝，而是連吆喝的力氣都賠進去了。
自此，沁芳齋的客人一日少過一日。這只金雞才下了幾個金蛋，眼看就要壽終正寢了。
據說那家鋪子背后的人是肖瓊的大嫂，這般“殺敵八百，自損八千”的狠招，也不知究竟是在為難誰。
她這些年從卓家坑的錢，這些日子估計快敗得差不多了。
“周掌柜，”
沈月疏將人叫至后院，忍不住問道，“你究竟用了什么法子？這鋪子怎就忽然起死回生了？”
“我也正糊涂呢。”周掌柜一臉茫然，道，
“本想著等您來了再議對策，誰知從前天起，這生意自個兒就好起來了。”
周云自己也是懵的，明明什么都沒做，餡餅就這樣砸頭上了。
她前幾日還跟周娘子商量再開發幾個新品，敵無我有，敵有我優，哪料到新品還在嘗試中，人就突然多起來了。
從早到晚，絡繹不絕。
“周掌柜，你這幾日留意一下這些人中有沒有面熟的臉孔，再留意下他們都是從哪里來，我總覺得這事蹊蹺。”
沈月疏心中隱隱有些不安——
自家鋪子里的飲品定價高出別家不少，卻依然門庭若市，這實在不合常理。
她總覺得天邊正滾著悶雷，不知何時就要劈到自己頭頂。
“等新品試制成功，都得取些風雅的名字，免得被對街那家一眼看穿門道，不出三五日又仿了去。”
她捻著茶盞，對周掌柜吩咐道。
這些日子她在家里琢磨出幾個應對之策。
首要是嚴守配方，連熬糖的火候都得分成三個檔記錄在暗冊里。
其次要把二樓雅間重新布置，紫檀木架上擺些文玩古器，再將價錢提上三成——
能進雅間消遣的都是講究人，只要茶點足夠精致，斷不會為省幾錢銀子折了體面。
最妙的是卓家產業眾多，綢緞莊、古玩店、玉器行……件件都是利潤豐厚的買賣。
若是能讓這些鋪子八折購入沁芳齋的茶券當作贈品，既全了體面，又拓了客源。
只是這些盤算都得與卓鶴卿商議，如今他心情不佳，這話頭便暫且壓下了。
~~
“月疏姐姐——”
沈月疏循聲望去，心里頓時一咯噔——來的竟是程懷謙與程懷悅這兩個活閻王。
兩人走到她跟前，程懷悅笑吟吟地開口，語氣甜得發膩：
“月疏姐姐，陪我們上二樓坐坐好不好？”
沈月疏點頭，反正今日閑來無事，陪便陪吧。
三人在二樓雅間剛落座，點完飲品，程懷悅便對侍女吩咐：
“過會兒若有個男子來找我，直接引他來這兒便是。”
還有人？
沈月疏端著茶盞的手微微一頓——可千萬別是程懷瑾。
若真是他，那她稍坐片刻便得找個由頭脫身。
程懷悅一眼瞧出沈月疏的心思，撇嘴道：
“月疏姐姐放心，不是我二哥哥。他平日都懶得瞧我們，怎會一同前來？是我新近認得的一位男伴，說話甚是有趣。懷謙一會兒要去城外打獵，我總不能獨自一人干坐著吧。”
男伴？！這丫頭的做派果真豪邁。
沈月疏笑笑：“你既已與寧議事成婚，為何不讓他來陪你？”
“他？”程懷悅嗤笑一聲，眼底掠過一絲自嘲，
“不過是個木頭樁子，也就瞧著還算養眼罷了。”
“何止是養眼？寧公子那般品貌才學，樂陽城里不知多少姑娘都羨慕你的福氣呢。”
沈月疏打趣道。
“姐姐若喜歡，拿去便是。”
程懷悅眼皮都未抬，隨口回道。
自她設計逼寧修年成婚后，他便對她一直愛答不理。
前些日子兩人關系剛有緩和，好不容易圓了房，寧修年卻驚覺她竟是完璧之身。
程懷悅索性坦然相告：
他醉酒那夜，二人不過是同榻而眠，那棉單上的血，是她宰了一只兔子偽造的。
寧修年深感受騙，又說自己屬兔，最見不得身邊的人傷了兔子性命，自此對她又恢復至冷若冰霜。
他竟拿只兔子當幌子來冷落她，真是可笑！
不喜便是不喜，何必拿只畜生說事？
若他真心待她，莫說只是宰了一只兔子，便是她親手將兔子燉了湯端到他面前，他也該甘之如飴。
世間男子，一個比一個虛偽！
如今她也想開了，既然寧修年不搭理她，她便尋個比他更俊俏的男伴陪著。
她甚至有些悔意——榜眼又如何？徒有虛名罷了。
他滿腹的才學，于她不過是對牛彈琴，哪及得上善解人意的男伴，能真正博她一笑。
若不是父親相中寧修年的家世才華，并以和離便斷了她的月例相要挾，她這寧夫人早就不當了。
想到此，程懷悅轉頭對程懷謙說道：
“過會兒多打幾只兔子回來，我晚上要吃紅燒兔頭、清蒸兔腿，明日清晨還要來一碗兔子餡的餛飩。”
沈月疏眸光微動，順勢接了一句：
“說起兔子，你們二哥哥身邊那個隨從石如風，是不是就屬兔？去年說是回青州娶親去了，你們后來可曾再見過他？”
程懷謙“咦”了一聲，答道：
“我去年在錦州倒真碰見過他，可他卻硬說我認錯了人——我怎么會認錯？實在蹊蹺。”他說著忽然笑起來：
“月疏姐姐，你怕是借著石如風的由頭，想打聽二哥吧？”
又是錦州！
沈月疏心下一驚，面上卻強自鎮定，輕飄飄將話頭擋了回去：
“不過是閑聊天罷了，你既這樣打趣我，那便不聊了。”