沁芳齋開張這日，天光清亮。
檐下新掛的檀木匾額映著晨暉，匾額上“沁芳齋”三字清雅端莊，檐下懸著一對竹絲燈籠，風過時輕輕搖曳，似向來客低語。
這鋪子本應前些日子就開門納客的，只因沈月疏落水高燒纏綿幾日，便遲了一些時日，好在一應布置愈發透出精心雅致，讓她心生歡喜。
鋪子里，沈月疏含笑立在柜臺后。
一身玉色繡折枝堆花襦裙，發間只簪一支白玉纏絲釵，面容雖因生病清減了幾分，反倒更顯出一種疏離的韻致，通身氣度卻仍不減高門雍容。
門前車馬漸稠，甜香裊裊飄出。
道賀聲、嘗鮮后的贊嘆聲、以及壓低了的竊竊私語交織在一處，襯得這新開的小鋪人氣十足。
沈月疏一一應酬，笑意溫婉。
這世間行商立業，本非易事。
自己一介女子，想要于此中立足，更是難如逆水行舟。
其中冷暖，唯有自知。
幸而終是憑著幾分不肯退卻的執拗，將這小小的鋪子撐了起來。
如今回望，雖不敢說有何成就，總算未曾辜負自己這一番堅持。
~~
暮色漸沉，喧鬧方漸漸散去，留得一室甜暖余溫，和幾只倦怠歸巢的蜜蜂在檐下嗡嗡作響。
沈月疏揉著發酸的腕子踱至后院，想著稍做歇息便回卓府。
四四方方的后院里，熬糖水的幾口大銅鍋余溫未散，角落里堆著明日要用的柴薪。
沈月疏正欲推門步入后廂，忽聞角落柴垛處傳來一聲細微窸窣。
她倏然駐足，循聲望去，卻見一道黑影急遽穿過角門，宛如受驚的夜貍，瞬息便沒入巷弄濃暮之中。
她心頭驟然一緊，指尖生生掐入掌心——
那背影，那姿態，竟與下雪那日竹林中，那個欲對她行不軌之事的歹人如此相似！
那日的恐懼與絕望如冰水般驟然漫上心頭，她指尖瞬間冰涼，下意識地后退半步，依靠在墻角根，幾乎要驚呼出聲。
他怎會在此？
沈月疏強忍心頭驚悸，腳步虛浮地轉回前院。
尚未定神，卻見火光晃動，樂陽府衙的官兵已持械涌入堂中，為首者竟跟著一位身著大理寺公服之人——寧修年。
寧修年一眼認出她，面露詫色，卻仍持禮拱手：
“卓夫人？”
他目光掃過她蒼白的臉色，語氣驟凝：
“卑職等正在追緝要犯，見其影蹤消失于附近。夫人方才可曾見到可疑之人經過？”
沈月疏的指尖在袖中輕顫，卻終是端穩了聲音，微微頷首：
“方才確有一影從后院角門竄走，只是未曾看清面目。”
寧修年眼神一凝，立即揮手令部屬追查。
青桔這時也從二樓匆匆下來，一眼瞧見廳堂里肅立的官兵，再看到沈月疏神色怔忡、恍若失神，心里“咯噔”一下，驚得三步并作兩步，疾步走到沈月疏身旁。
寧修年的目光虛落在沈月疏鬢邊珠花上，聲音不覺放緩三分，在肅殺空氣中劃開一道微瀾：
“夫人可是受驚了？”
說著，他垂在身側的右手極輕地擺了擺，示意身后官兵后退半步，低聲道：
“此處雜亂，不知卑職可否先行遣人送夫人回府？”
“無妨。寧大人公務要緊，不必費心。府中家仆皆在近處，自有周全。”
沈月疏搖了搖頭，勉力維持著從容的姿態。
一刻鐘的工夫，官兵一番搜查無果，鐵甲鏗鏘之聲漸次遠去。
寧修年落在最后，于門楣下停步，轉身朝沈月疏微微一揖，壓低的聲音透出一絲關切：
“驚擾夫人，夫人……萬望珍重。”
沈月疏立于堂中，并未多言，只依禮微微欠身，裙裾紋絲不動，像一株被風雨驟然侵襲過后，仍勉強維持著姿態的玉蘭。
~~
月華如水，星河滿天。
車輦甫停，沈月疏正欲扶著青桔的手下車，抬眼卻見卓鶴卿立在府門石階之上。
夜色已濃，卓府門前的燈籠在他官袍上投下溫潤的光暈，見車輦停穩，那道纖影正欲下車，便抬步迎去。
“月疏，方才大理寺的人來家里稟報，我才知道你受了驚嚇。”
卓鶴卿聲線輕緩，伸手輕輕攥著沈月疏的手掌。
“不過是尋常巡查…鶴卿不必掛心。”
四目相對間，沈月疏一路緊繃的心弦倏然一松。
卓鶴卿攥著沈月疏的手腕一路穿過重重庭院，指尖力道不容掙脫，步履行間卻刻意緩了三分，總在她即將踉蹌時穩穩定住身形。
直至梅園正廳，他方松開手，轉而扶住她肩背引向湘妃榻，動作輕緩。
\"坐穩。\"
他聲線沉如寒潭，自己卻拂袖立在榻前，背對著滿室燭火。
\"今日到沁芳齋搜尋的要犯。\"
卓鶴卿忽然開口，字字如冰珠落玉盤：
\"就是我那日說的在西關街一帶專禍女子的豺狼。數月間犯案數起，皆是…先辱后殺。”
他神色凝重，頓了頓，接著道：
“樂陽城人心惶惶，大理寺特派寧修年協查。今日好不容易鎖蹤跡，一路追，竟讓他逃到了…你的沁芳齋。只是又被他逃了。”
卓鶴卿又伸手攥住沈月疏的手掌，輕聲道：
“這些時日…暫且莫要外出，府里終究更穩妥。”
沈月疏身體微微一顫，隨即又穩了穩身形，道：“好。”
月落中天，萬籟俱寂。
拔步床內錦衾翻涌細碎聲響。沈月疏又一次悄然輾轉。
自將洛洛接來梅園起，這小丫頭便總黏著她同睡在這張拔步床上。
初時小丫頭怯生生提出要與她共枕，她尚自遲疑，未料卓鶴卿竟一口應下。
自此，他便又搬回書房安置，將這臥房留與她們兩人。
今日她借故受了驚嚇，婉轉請他留下。
他略作遲疑終是應允，卻道這床榻容納三人未免局促，自顧自歇在了貴妃榻上。
那日他醉后的灼熱氣息、近乎莽撞的急切，分明還烙在肌理深處…可為何此后便是這般疏淡克制？
莫非…他當真身有隱疾？
沈月疏心底的念頭越轉越深，愈發覺得自己的揣測合情合理。
若他當真藏著隱疾，那也罷了，她認了便是。
左右她曾在那些市井話本里瞧過，這般事體，不過多是男子恣意縱情、樂在其中，女子徒受磋磨…沒有…便沒有罷。
她腦中又浮現出今日在沁芳齋撞見的那名賊人。
若此人當真是那日雪落竹林、身影鬼祟的家伙，待擒獲歸案，案卷呈至他案頭…那天種種不堪，豈非要白紙黑字攤于他眼前？
他若知曉…會如何作想？
萬籟俱寂里，隔著屏風，貴妃榻那端忽然傳來極輕微的衣料摩挲聲——像是有人亦在翻身，卻又刻意放輕了動作，仿佛怕驚擾了什么。
她倏然屏息，連腕間翡翠鐲滑落的細微磕碰都嚇得攥住。
原來…他也未眠。