返回棲梧苑的小徑幽深寂靜，唯有夜風輕拂過枝葉的沙沙聲。

云昭面色平靜，指尖卻無意識地收緊。腦海中驚鴻一瞥那幕不斷浮現——

厚重的衾被，枯槁的手，尤其是那陣古怪而濃重的藥氣。

她自幼隨師習醫，五歲能辨百草，七歲便可獨立開方，對藥息之氣敏銳異于常人，絕不會錯辨。

所以……方才在竹林中被匆匆抬走的，才是她真正的母親蘇氏。

而房中那個臉上涂了白粉、裝得似乎重病纏身的“蘇氏”，不過是個粗劣的替身！

一股冰冷的、近乎諷刺的明悟席卷了她。

憤怒？或許有，但更多的是一種“果然如此”的蒼涼。

嫡親兄長都能毫不猶豫地一劍穿心，屠盡她師門，這姜府上下，從老夫人到父親，哪一個不是心偏的沒邊，涼薄入骨？

他們做出任何事，她都不會再驚訝了。

他們一心偏寵姜綰心，那個所謂“父母雙亡、寄人籬下”的孤女……若她所料不差，姜綰心根本不是什么孤女，極可能就是姜珩與梅柔卿的私生女！

就是不知，她那位將姜綰心疼惜入骨的好兄長，知不知道這一層？

云昭壓下心頭的翻涌，她不能急。

她歸來京師，不是為了一時意氣。

不論復仇，還是追尋蘇氏的蹤跡，她都需要明確的計劃和強有力的盟友。

“姑娘。”鶯時覷著云昭的臉色，笨拙地安慰，“您千萬別往心里去。我娘當年病重糊涂時，也是連我都不認得的。

夫人她……她心里定是疼您的，這世上，哪有不疼兒女的爹娘呢？”

云昭卻忽地輕笑了一聲，側頭看她：“鶯時，你今日初見父親，你覺得，他疼愛我嗎？”

鶯時張了張嘴，答不上來。

姜世安今日在公主府，竭力推諉的模樣猶在眼前，最終認下姑娘，難說不是被形勢脅迫；

回到家中，府中上下對姜綰心的偏疼呵寵，更是習以為常，毫不掩飾。

鶯時自小在公主府長大，接觸各種人事頗多，對府中眾人尤其姜父的行徑，她看得分明。

云昭目光轉向遠處朦朧的燈火，聲音平靜得近乎淡漠：“不必為我憂心。從未指望過的東西，自然也不會生出失望。”

她曾有過期望，也曾全然信過。

但那代價太過慘烈，如今歸來京城，每一步，都是在彌補過失。

她對鶯時道：“親人二字，從來不止血脈相連一解。風雨同路，相互扶持者，有時遠比血脈至親，更配得上‘親人’之稱。”

主仆二人相互攙扶著走回庭院，遠遠便瞧見嚴嬤嬤抱著那只受傷的小黃狗，正焦急地等在院門口。

見她們回來，嚴嬤嬤明顯松了口氣：“再不回來，老奴真要去前頭尋人了！”

鶯時見小黃狗在嚴嬤嬤懷里睡得香甜，不由嘟囔道：“那梅娘子還不讓咱們姑娘治，正好！”

方才當著那些人的面，她生怕姑娘心軟，會給梅娘子治臉。

小黃狗剛抱回來時，后腿血肉模糊，也不知姑娘使了什么神通，金針輕輕幾下，便愈合如初。

鶯時想，難怪秦王殿下管他們姑娘叫“小醫仙”呢！

這般厲害的醫術，可不就是神仙嗎？

嚴嬤嬤瞧出兩人神色有異，急道：“可是出了什么事？老奴早說了，今晚該跟著去的！姑娘偏不讓！”

院門落鎖，三人走進院內。

云昭卻忽然停步，轉身壓低聲音問道：“嬤嬤，咱們這院里，眼下共有多少人伺候？”

嚴嬤嬤一怔，雖不解其意，仍如實回道：“除老奴與鶯時，還有兩個做粗活的二等丫鬟，一個守院門的婆子，再就是先前替姑娘跑腿買藥的那個小丫頭了。”

云昭點了點頭，夜色中她的目光清亮而冷靜：“今晚，你和鶯時都到我房里來，與我同睡。”

有些人今日吃了虧，一入夜，怕是迫不及待要扳回一局呢！

兩人皆是一愣，但見云昭神色凝重，均毫不猶豫地點頭應下。

*

燈火搖曳，映照一室昏黃。

云昭默然收起那三枚用于占卜的銅錢，在案前靜坐了許久，指尖冰涼。

卦象顯示，蘇氏尚在人間，然命星黯淡，正處在生死一線的危急關頭，但若得“貴人”襄助，會有鳳凰浴火的轉機！

她抬眸，看向一旁陪坐的嚴嬤嬤：“嬤嬤可還記得，我母親是從何時起，便不再于京中宴會上露面了？”

嚴嬤嬤凝神思索了良久，搖了搖頭：“時日太久，老奴有些記不清了……但細細想來，總該有個四五年的光景了。”

原來如此。

蘇氏病重，是一場漫長的陰謀。

若非云昭命懸一線又活著歸來，若非她借勢秦王、取信長公主得以認親歸家，他們恐怕會讓蘇氏就這樣一直“病”下去。

將真正的主母悄然囚禁在某個角落，用藥物吊著一口氣，只待姜綰心風風光光嫁入東宮。

而在此過程中，梅柔卿則徹底取而代之，搖身一變成了這府中心照不宣的“女主人”——

從容享受著婆母的包容，姜世安的寬縱，姜珩、姜綰心兄妹倆的孝敬與親近。

她算哪門子的“客居”？

分明是一條寄生在蘇氏身上喝血吃肉的毒蛭！

只待姜氏兄妹前程落定，蘇氏被榨干了最后一絲價值，便可以順理成章地病逝。

好一招殺人不見血的慢性絞殺！

云昭眼底瞬間凝起一層冰霜……姜世安行色匆忙現身家宴，恐怕正是忙于安排此事。

忙著找一個合適的替身，來演那出“病重思女”的戲碼！

他算準了自己在目睹“母親”病重之際仍只念著姜綰心，會徹底心寒，對這所謂的“生母”失望透頂，從此對蘇氏不聞不問。

姜世安，你究竟有多恨蘇氏！