蘇驚墨雖未開口，但看其神色，顯然內心所想與弟弟相差無幾。
云昭并不氣惱，只淡淡道：“我的符，對外售價一千兩白銀一張，且有價無市。便是秦王殿下，至今也僅從我這里求去三張而已。”
蘇驚瀾伸出去準備遞還符箓的手，瞬間僵在半空，隨即猛地縮了回去，緊緊攥住了那枚符紙。
云昭的目光掃向蘇驚墨：“陛下親賜鳳闋令，其中深意，想必無需我向兩位表兄贅言吧？”
她后退一步，拉開些許距離，姿態疏離：“我言盡于此。這兩枚符咒，你們若是不信，隨意處置便是，丟棄、焚毀，皆由你們。”
說完，云昭轉身，頭也不回地步上石階。
蘇驚瀾輕咳一聲，掩飾著尷尬：“那個……營中還有軍務，我先回去了。有什么事，等我三日后休沐再說。”
蘇驚墨也連忙附和：“嗯，我也需盡快返回書院溫書。”
兩人絕口不再提那符咒之事，仿佛剛才的對話從未發生。
他們各自轉身，朝著不同的方向邁步，動作卻出奇地一致——
皆是不動聲色的，將那枚看似不起眼的黃色符箓，小心翼翼地塞入了衣襟之內，緊貼著心口的位置。
*
半個時辰前，醉仙樓頂層的“聽雨閣”內。
鎏金狻猊香爐吐出縷縷清雅的冰片香，卻驅不散室內凝滯的氣氛。
太子蕭鑒斜倚在紫檀木嵌螺鈿軟榻上，指尖有一搭沒一搭地敲著矮幾。
他對面坐著新任吏部侍郎裴琰之，年方廿五便官居要職，是朝中炙手可熱的新貴。
靈峰垂首，將市井間流傳的童謠一字不落地復述了一遍。
太子神色陰沉得能滴出水來，指節猛地收緊，捏得杯中酒液微漾：“這童謠編得倒是朗朗上口！”
裴琰之執壺為他斟酒，語氣溫和：“殿下，不過是一首童謠罷了。想來是有人嫉妒姜府一門雙鳳，風頭太盛，故意潑些臟水，傳幾日自然就散了。”
“嫉妒？”太子從鼻子里發出一聲冷哼，嫌惡之情溢于言表，
“孤原就覺得那姜綰心舉止小家子氣，上不得臺面！不想竟是姜世安與外室所生！姜世安，他好大的狗膽！竟敢拿一個外室之女來糊弄孤，謀取東宮妃位！”
裴琰之眼簾微垂，不動聲色：“殿下，其實有時所謂的血緣出身，也沒那么緊要。關鍵在于，她是否有那個命格……”
太子倏地抬眼，目光銳利如刀，刺向裴琰之：“孤怎么覺著，你今日句句都在替姜世安開脫？”
裴琰之從容一笑，放下酒壺：“殿下這就誤會微臣了。若非玉衡真人以性命擔保，卜算出那姜綰心才是身具鳳命、能助殿下穩固國本之人，臣又豈會多言半句。”
太子緊繃的下頜線微微松動，一時沉默。
從前玉衡真人的卜算，確實是他最終選定姜綰心的關鍵。
就在這時，門外傳來輕微的響動。
靈峰快步走到門邊，低聲詢問后，面色有些古怪地回轉：“殿下，是姜尚書在外求見。”
太子眼神晦暗不明，并未立刻回應。
裴琰之則饒有興致地挑眉：“哦？他此時不來避嫌，反倒主動湊上來，所為何事？”
靈峰遲疑地覷著太子的神色，低聲道：“姜尚書說……是來為殿下獻計。他說有法子，讓永熙王此番進京，能好生‘松快松快’。”
太子眸光一閃，嘴角扯出一抹冰冷的弧度：“讓他進來。”
雅室的門被輕輕推開，姜世安躬身而入。
他今日穿著一身靛藍色暗紋常服，姿態優雅從容，仿佛全然不知外界風雨。
他朝太子深深一揖，語氣恭敬卻不卑不亢：“微臣參見太子殿下。冒昧打擾，實因想到一計，或可為殿下分憂。”
“講。”
“微臣聽聞，不幾日便是丹陽郡公在京郊別苑舉辦的賞荷宴。如此雅集，若永熙王殿下也能蒞臨，必能增色不少。只可惜……”
他恰到好處地停頓，面露難色，“丹陽郡公性子耿介，微臣人微言輕，恐難請動永熙王大駕，還需殿下從中斡旋一二。”
太子像是聽到了什么天大的笑話，冷嗤一聲：“丹陽郡公？他那脾氣跟他兄長英國公如出一轍，是茅坑里的石頭又臭又硬！他會歡迎永熙王？
再者，叔公每次來京郊，都是在自己的‘熙園’大宴賓客，何時屈尊去過別人的宴會？”
他意味深長地看著姜世安，“你當孤不知，他們根本是兩條道上的人，彼此都看不上眼。”
姜世安臉上不見絲毫尷尬，反而露出一絲成竹在胸的笑意，聲音壓得更低：“殿下明鑒。
正因如此，若永熙王殿下‘意外’前往，并在此次賞荷宴上……遇到些讓他印象‘深刻’的‘驚喜’，豈不更顯殿下安排之妙？”
太子瞳孔微縮，身體微微前傾：“你倒是好大的膽子。主意都打到……宜芳縣主頭上了？”
他沉吟片刻，指尖摩挲著杯沿，語氣變得幽深難辨，“扶音她……性子是孤傲了些，倒確是叔公偏好的類型。”
姜世安緩緩搖頭：“宜芳縣主素有才名，性情孤高，卻失之潑辣鮮活，未必能長久吸引永熙王。殿下可知，永熙王前兩日便已悄然入京……想必，已聽聞了這幾日京中最熱鬧的消息。”
太子先是怔愣片刻，隨即，像是陡然想通了其中關竅，竟爆發出一陣難以抑制的大笑。
“好！好一個姜世安！”太子拊掌，睇向姜世安的雙眸精光閃爍，
“從前御史中丞方老匹夫罵你是‘偽君子’，現在看來，他根本沒看透你！你哪里是偽君子……你是真小人，夠狠、也夠賤啊！”
他笑聲戛然而止，目光如炬地盯著姜世安，“連自己的嫡親女兒，都能這般輕易舍出去？”
姜世安面色不變，語氣甚至帶著一種理所當然的平靜：“女兒家，理應自幼嬌養在深閨，溫順乖巧，懂得為家族分憂。而非像她那般，在外野慣了，目無尊長，忤逆父母。”
他話語間透出冰冷的決絕，“微臣從未將一個不服管束、血脈存疑的野種，視作親生。”
他話鋒陡然一轉：“況且，此女心比天高。不過因嫉妒心兒得了鳳命批語，竟膽大包天，編造那等大逆不道的童謠，實屬大不敬！”
這番話如同甘霖，瞬間澆熄了太子心中因童謠而生出的最后一絲疑慮與不快。
是了，他想。聞空大師的批命從無差錯。那些不一樣的解讀，定是有人惡意中傷！
想起姜云昭那張秾麗嫵媚、卻總是帶著疏離與倔強的臉龐，太子拇指無意識地扣著玉扳指，喃喃道：“可惜了……”
若非他急于討好手握玄鐵晶的永熙王，像姜云昭這般帶刺兒的美人，他在納了姜綰心之后，倒也不介意收用過來，仔細品嘗那種將傲骨一點點碾碎的滋味。
納入東宮做個貴妾，想必別有一番趣味。
姜世安察言觀色，語氣愈發謙卑：“能為殿下分憂，是微臣本分，亦是姜氏滿門的榮耀。小女若能以微末之軀，為殿下的大業稍盡綿力，是她的福氣。”
太子與對面的裴琰之交換了一個心照不宣的眼神，終于頷首，語氣帶著施舍：“孤知道了你的忠心。賞荷宴，讓你那位嫡女……好生準備，漂漂亮亮地亮相吧。”
他頓了頓，補充道，語氣不容置疑，“至于心兒，那般場合……她不去最好。”
姜世安心領神會，又說了幾句表忠心的場面話，這才恭敬地退了出去。
雅室的門重新合上。
裴琰之輕嘖兩聲，搖頭嘆道：“真沒想到，這姜世安對自己血脈，竟能狠心至此。”
太子漠然一笑，仿佛在談論一件再尋常不過的事：“不奇怪。那姜云昭是蘇凌云的女兒。單憑這一點，他就跟孤一樣，厭憎蘇家人入骨。又怎會疼惜一個流著蘇家血的女兒？”
*
僅一墻之隔，另一間更為隱蔽的雅室內。
秦王蕭啟負手立于窗前，背影挺拔如松。方才隔壁的對話，一字不落地透過特制的通風孔傳了過來。
一旁的趙悉早已氣得臉色鐵青，強忍著砸碎滿室精美瓷器的沖動，從牙縫里擠出低罵：“這個老畜生！虎毒尚且不食子，他簡直豬狗不如！”
秦王緩緩轉身，面容隱在窗欞投下的陰影里，看不真切情緒。他目光掃過身后兩名垂手肅立的玄衣侍衛。
“這些時日的休養，可都想明白了？”
墨七與墨十七同時單膝跪地，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的忠誠：
“屬下想明白了！從今往后，云昭姑娘便是屬下唯一的主子。她的命令，高于一切，包括屬下的性命。”
秦王微微頷首，聲音低沉而清晰：
“去吧。替本王……將人請來。”
趙悉試探道：“殿下，待會兒見了云姑娘，你可會將方才隔壁那番交談……和盤托出？”
蕭啟睨了他一眼：“本王不說，你這張嘴能瞞得住？”
從小到大，大漏勺一個，只要當著他的面說過的話，就再不是秘密。
若非如此，他身中七玄釘惡詛一事，也不會瞞他至今。
趙悉訕訕一笑，摸了摸鼻子：“殿下英明。”
他二人正待開口，不想隔壁的門又忽又傳來“吱呀”一聲輕響——
又一個令人意想不到的人來了。