沒等他們完全靠近迷宮入口，做出下一步動作——
“咻！咻！咻！”
幾只背生雙翼的鳥人便從高墻之上一躍而下，帶著凌厲的氣勢，精準地懸停在新海盟船隊的前方，擋住了去路。
為首的鳥人依舊是那副背誦課文的腔調，大聲宣告：“來者止步！此地乃是我家主人的領地！報上你們的來意！”
鳥人說完了那套固定的開場白后，鳥喙開合，又開始用一種略顯呆板、仿佛復讀機般的語調念叨起來：“……禁止喧嘩，禁止隨地……呃，禁止亂扔垃圾……愛護環境……”聽得新海盟船隊的人面面相覷，莫名其妙。
“這扁毛畜生怎么回事？”
“它是在背條例嗎？”
不過，鳥人很快又切換到了它最“熟悉”的業務流程上，目光（或者說眼珠）鎖定船隊，提高了音量：“……進入領地，需繳納費用！十萬木材！等價物資！速速繳納！”
新海盟的成員們雖然對這只行為怪異的鳥人感到無語，但救回藍諾是首要任務。
一名負責外交的成員立刻上前，盡量用清晰緩慢的語速說道：“我們是來贖人的！請讓我們與你們能做主的人溝通！只要確認我們的人安全，我們立刻將贖金奉上！”
鳥人似乎聽懂了“贖金”兩個字，但又固執地重復：“十萬木材！等價物資！全部交出來！否則……否則我們動手了！”它揮舞了一下翅膀，做出威脅的姿態，但怎么看都有些色厲內荏，顯然是被人教導過這套說辭。
就在雙方僵持不下時，新海盟船隊的人群自動分開，一名一直站在后方、氣息沉穩的中年男子緩步走了出來。
他穿著與其他成員無異的作戰服，但眼神銳利，步伐從容，顯然地位不凡，之前的一切交涉似乎都在等待他的最終決斷。
他一出現，船上所有人都微微躬身，態度恭敬。
這名中年男子沒有理會那還在叫囂的鳥人，目光直接越過它，投向了后方那沉默的巨墻深處，聲音洪亮而沉穩地開口，仿佛是在對墻后的人說話：
“新海盟，副盟主，趙鼎天。”
他報上名號，語氣不卑不亢。
“贖金的物資，我們已經按約定帶來了。現在，可以帶我去見你們的主事者了嗎？”他頓了頓，強調道，“我們要先確認藍諾團長的安全。并且……”
他的目光重新落回那幾只鳥人身上，帶著一種久居上位的壓迫感：“除了贖人，我們還想與貴方……談一談合作的可能。”
這番話清晰明確，既表明了來意和實力（副盟主親至），也提出了新的議題（合作），直接將交涉層級提升，顯然不是一只智力有限的鳥人能夠應對的。
趙鼎天這番沉穩而富有層次的話語，顯然超出了鳥人的處理能力。幾只鳥人面面相覷，嘎嘎叫了幾聲，似乎內部的“程序”發生了沖突，不知道該如何回應。
就在這時，一個沉悶而帶著威壓的聲音從迷宮入口的水道中傳來：
“嘎——！蠢貨，退下！”
只見一艘粗糙但堅固的木筏快速劃出，哥布林王那龐大的身軀站立在筏頭，它手持猙獰的骨杖，渾濁卻銳利的眼睛掃過新海盟船隊，最后定格在趙鼎天身上。
它輕輕一躍，沉重的身軀便落在了新海盟主艦的船頭，讓船體都微微下沉。
作為陳一凡麾下智力最高的頭目之一，哥布林王顯然更能應對這種場面。
它用骨杖指了指趙鼎天，沙啞地開口，語調依舊難聽，但條理清晰了許多：“人類，你說的話，我聽到了。”它模仿著陳一凡平時命令它時的語氣，“先把物資拿出來，讓我們清點。待會，我們自然會放人。”
它頓了頓，骨杖在甲板上頓了頓，發出沉悶的聲響：“至于你說的‘合作’……你可以先說說看。我可以替我的主人，聽聽。”
趙鼎天看著眼前這明顯是怪物首領、卻能進行有效溝通的哥布林王，心中更是凝重。
他面色不變，沉聲道：“好。我們最近探索發現了一處特殊的區域，疑似是某個‘遺跡’或者高階怪物巢穴，里面資源豐富，但守衛的力量也非常強大，單憑我們新海盟，想要攻克需要付出極大代價。”
他目光掃過那巍峨的巨墻和周圍若隱若現的怪物：“既然貴方實力如此強悍，擁有如此多的……強力部下，不如我們雙方聯手，共同開發。所得資源，可以按貢獻分配。”
就在哥布林王聽著，似乎在權衡時，又一艘輕快的小船從迷宮水道中滑出，靠近了新海盟的船只。一道矯健的身影輕盈地跳上了甲板，是王瑤！
自從來到陳一凡的基地，她和張琳因為實力普通，一直有種會被邊緣化甚至拋棄的危機感。
這段時間，她們幾乎是拼了命地提升自己，學習戰斗技巧，主動承擔各種雜務，就為了證明自己的價值。這次與外來勢力的接觸，陳一凡似乎有意給她們一個機會，王瑤便自告奮勇地來了。
她站定身形，努力讓自己的語氣顯得鎮定，接口問道：“什么地方？你先詳細說說看，我們聽聽具體是什么情況。”雖然實力不強，但她此刻代表的是陳一凡這邊的態度。
趙鼎天看到終于有一個看起來正常的人類女性出面交涉，心中稍稍松了口氣，覺得溝通或許能更順暢些。他立刻將探索的情報更詳細地說了一遍：
“那地方位于西北方向約五百海里處，是一處露出水面的巨大巖架，上面有明顯的人工建筑遺跡風格，絕非自然形成。
我們的小隊靠近偵查時，發現了能量波動，并且遭到了多種強力飛行怪物和水下怪物的襲擊，損失不小。
我們懷疑那里不僅有稀有資源，甚至可能存在……類似‘傳承’或者‘特殊圖紙’之類的東西。”
王瑤仔細聽著趙鼎天的描述，臉上并沒有露出太多感興趣的神色。她回想起陳一凡平日里對那些所謂“寶藏”、“遺跡”的態度——除非明確知道里面有他急需的東西，否則更傾向于穩扎穩打地發展自身基地。
畢竟，黑霧和不斷變強的怪物已經夠讓人頭疼了，主動去未知的危險區域探險，收益與風險未必成正比。
“好了，不用說了。”