葉璟望著楊氏摟著虎娃無聲啜泣的背影，喉間像塞了團浸水的棉絮。

他忽然想起劉三刀咽氣前，指腹還沾著未干的血，卻硬是在他掌心畫了個歪扭的“虎”字。

“總旗？”

楊氏的聲音勾住他飄遠的神思。

她已擦過臉，詢問葉璟，

“小婦人還不知……該怎么稱呼您？”

葉璟舔了舔干燥的唇，忽然發現自己的腰牌不知何時被攥出了汗漬：

“我叫葉璟，京城的葉家的葉，玉璟的璟。

嫂子叫我葉兄弟便好。”

楊氏點點頭，指尖絞著圍裙角，眼尾的紅痕還未褪盡：

“那……我家那口子，他……”

她忽然盯著桌上未動的茶盞，聲音輕得像飄落的槐花瓣，

“是被刺客砍中了要害，還是……”

葉璟的指甲深深掐進掌心。

他想起那晚驛站，劉三刀的繡春刀卷了刃，卻還在揮，那是為了讓他能成功將青面羅剎斬殺的關鍵。

可這些能告訴楊氏嗎？

難道說你丈夫是拿命給我鋪路？

他突然站起來：

“劉哥是為了護著兄弟們撤退，被……被那青面羅剎的武功傷了心脈。”

“臨終前還念著虎娃該開蒙了，說等案子結了，要帶他去城隍廟看走馬燈……”

虎娃突然從母親懷里掙出來，舉著半塊炊餅踮腳夠他的手：

“爹爹帶我騎過棗紅馬！”

孩子的眼睛腫得像桃子，睫毛上還掛著淚珠，卻笑得露出缺了顆門牙的牙床，

“爹爹還說等我能握住刀，就帶我去校場看錦衣衛演武！”

“嫂子，”

他突然轉身，將自己的配玉塞進楊氏手里。

這次他正視看她的眼睛，

“虎娃的蒙學，如果你找不到好的先生的話，來問我。若他將來想走武途……”

他摸了摸腰間的總旗令，

“我也可以幫他找到適合的武師。”

楊氏的手在發抖，

“葉總旗……不，葉兄弟，這太麻煩你了。”

“不麻煩，不麻煩，小事一樁罷了……”葉璟篤定的說道。

楊氏盯著手中的玉佩。

突然伸手按住葉璟準備轉身時的衣襟：

“他……走的時候，疼嗎？”

“有沒有說……有沒有說交代什么？”

葉璟結結巴巴的說道：

“劉旗官……他是錦衣衛里頂頂硬氣的漢子。那日我們在城郊驛站遇伏，對方是江湖上有名的青面羅剎，殺人不長眼的砍頭惡鬼。

劉旗官明知不敵，卻硬是用刀架住對方十幾招，替我們砍出條生路。”

虎娃不知何時止住了哭，攥著母親的衣角，眼睛腫得像桃兒。

葉璟看見他睫毛上還沾著淚珠，突然想起劉三刀曾說，虎娃周歲時抓周，攥著他的刀穗死活不松手。

“他最后……”

葉璟最后還是選擇撒了個小謊，

“他說，這輩子最得意的事，是娶了嫂子這樣的賢妻，得了虎娃這么個好兒子。還說……還說等虎娃開蒙，要親自教他耍刀，刀穗就用嫂子繡的金絲穗子。”

楊氏指尖摩挲著玉佩上的紋路，唇角微微揚起。

雖然說眼尾的淚漬還未干，倒先笑出個顫巍巍的弧度：

“這樣便好……他總說我繡的穗子比鋪子里賣的還結實。”

話音未落，她有些疑惑地問道，

“可他的遺體……還有朝廷的詔書……以及他的遺書呢？”

葉璟喉頭猛地哽住。

來之前他光顧著揣度如何開口安慰，竟忘了劉三刀的尸身還停在南鎮撫司的殮房。

按規矩，戰死者需等結案造冊后方能領回，而青面羅剎的案子雖已具結，文書卻還壓在百戶案頭。

“嫂子……”

他慌忙伸手按住楊氏冰涼的手腕，觸到她腕骨上突出來的棱角，

“遺體……南鎮撫司的殮房我明日就去催，遺書……”

他突然想起劉三刀臨終時只在他掌心畫了個“虎”字，哪里來得及寫遺書？喉間發苦，只能硬著頭皮往下編，

“劉哥走得急，可我把他的佩刀和腰牌都收著，等領回遺體時，定讓虎娃給爹爹磕個頭。”

虎娃忽然從母親身后探出半張小臉，舉著塊芝麻碎落的炊餅。

怯生生地扯了扯葉璟的衣角：

“爹爹的刀……能給虎娃摸一下嗎？”

孩子的眼睛亮晶晶。

葉璟心口一酸，但是自己又真的沒有拿，到時候只能去找一下。

此刻卻只能摸著孩子毛茸茸的頭頂，艱澀道：

“等你能握住刀柄了，葉叔帶你去看爹爹的刀。”

楊氏忽然起身走向墻角的榆木柜，取出個藍布包裹——里面疊著兩套半舊的青衫，正是劉三刀生前最愛穿的款式。

“這是他今夏的衣裳，”

她指尖劃過衣襟上的針腳，聲音輕得像飄落的槐花瓣，

“原想著等案子結了，讓他穿著去城隍廟……”

話到此處突然頓住，轉身將包裹塞進葉璟懷里，

“勞煩葉兄弟，替我放在他棺木里……如果可以的話可以幫他穿上嗎？”

葉璟望著小少婦鬢角突然新添的幾根白發。

心中沉甸甸地壓著未說出口的真相。

劉三刀的尸身，恐怕還要在殮房多停些時日，直到百戶大人用他的死，在總署的功勞簿上再添一筆。

“明日我就去南鎮撫司，”

葉璟攥緊楊氏給他寄來的衣服包裹，

“最遲后日，定讓嫂子見著劉哥。”

他不敢看楊氏驟然亮起的眼睛，更怕想起百戶大人會說“戰死者遺體暫留，待秋審案結再議。

所謂“再議”，不過是拿這些尸身做筏子，襯著這些混蛋更進一步。

虎娃忽然打了個哈欠，腦袋歪在母親腿上。

楊氏輕輕抱起孩子，鬢角碎發蹭過孩子臉上的淚痕：

“葉兄弟若得空，明日晌午……”

她猶豫著，從柜頂摸出個油紙包，里面是幾塊用荷葉裹著的糖塊，

“你家里沒什么可以招待你的，這個幾個糖塊是昨天剛買的，虎娃昨日非要留著給爹爹，你……帶在路上吃吧。”

葉璟接過油紙包，他低頭望著楊氏，突然開口：

“嫂子，若還有什么難處，只管告訴我。”

楊氏將虎娃往懷里攏了攏，看得出來，小孩剛剛哭了一下，現在睡得正酣。

她指尖摩挲著榆木柜上的銅鎖，忽然輕聲道：

“我聽當家的說，這旗官府邸是總署按品秩分的……他如今去了，怕是該退給衙門吧？”

女人的聲音里帶著不易察覺的顫音。

葉璟胸口猛地一縮——他早該想到這點。

錦衣衛的官邸向來只供在職官員居住，劉三刀一死，按規矩眷屬確實該遷出。

可眼前這院子，哪里是說搬就能搬的？

他突然伸手握住楊氏冰涼的手背：

“嫂子別怕，這院子……我明日就去跟百戶大人說，就說劉哥的案子還需善后，暫留三月。”

“可……”

楊氏抬眼望著他腰間的總旗腰牌，欲言又止。

“沒什么可擔心的。”

葉璟打斷她，卻帶著不容置疑的篤定，

“我如今是總旗，這點臉面還是有的。”

“就算真要搬，也得等虎娃開了蒙，尋著合適的宅子再說。”

她終于輕輕點頭，指尖撫過自己額角的碎發：

“那就……勞煩葉兄弟了。”

……

后來葉璟也不記得自己是怎么跨出那道木門。

待指尖的艾草香淡得幾乎聞不見時，他才驚覺已站在北鎮撫司朱漆門前。