北平王府的內室里，燈火忽明忽暗。
朱棣坐在椅子上，眉頭緊皺。
“紀綱，這事你給本王查仔細了。”
紀綱立刻擺出一臉震驚。
“白蓮圣女居然敢在北平露面？殿下放心，屬下就是掘地三尺也給您找出來！”
朱棣眼皮一抬，語氣加重。
“還有，元飛那家伙也給我查查。”
“得令！”
紀綱應著，轉身就一陣風似的跑了。
姚廣孝盯著他的背影，總覺得有哪里不對勁。
“殿下，這紀綱……怕是靠不住。”
朱棣瞥他一眼。
“何以見得？”
姚廣孝搖頭。
“此人太貪權，急了說不定啥出格的事都敢干。”
這預感準得離譜。
要是朱棣聽了這話，往后能少掉多少坑？
可朱棣這會兒正自負著呢，他擺擺手道。
“貪權才好拿捏！真要是無欲無求，本王才該琢磨換人了。”
姚廣孝沒再勸，畢竟預感這東西，沒法當證據呈上去。
應天府。
大清早薄霧蒙蒙，跟蒙了層紗似的。
朱小寶陪著老爺子溜達出皇宮，走到個包子攤前。
攤主是個老頭，牙掉了好幾顆，眼神也不大好使，頭發白得像落了雪，旁邊有個小伙兒搭手幫忙，瞧著是他兒子。
“喲，是你們爺倆啊！”
攤主瞅了半天才認出人來，咧嘴一笑，滿是欣慰。
“好些日子沒見啦！”
這是以前秦淮小院門口的包子鋪老板。
老頭顫巍巍走到小桌邊，挨著爺倆坐下。
“咋這么久沒來呀？”
朱元璋樂呵呵的。
“回鳳陽老家轉悠了圈，老伙計，你身子還硬朗不？”
老頭嘆口氣。
“硬朗啥喲，年紀大了，老眼昏花的，這不，打算讓兒子接手了。”
朱元璋目光掃過不遠處正忙著蒸包子的小伙，慢悠悠地又問了句。
“那生意可還算興旺？”
老漢佝僂著背，臉上的褶子卻笑成了朵花。
他點著頭，聲音里帶著幾分得意。
“若不是紅火，哪能放心交給他？”
“這小子先前還瞧不上咱這包子鋪，結果做了沒幾天嘗到了甜頭，如今倒天天守在這兒，趕都趕不走嘍。”
說罷，他揚著嗓子朝那小伙兒喊。
“大壯，打斤燒刀子來，俺陪你叔爺喝兩口！”
沒片刻功夫，小伙兒就提著壺酒過來了，手里還端著三籠熱氣騰騰的湯包。
老漢瞅著朱元璋鬢角，忽然嘆了口氣。
“你也真是老了！”
“記得五年前見你時，鬢邊還有些黑絲，如今……唉！全白了，竟是全白了喲！”
他又將目光轉向朱小寶，臉上帶著幾分熟稔的笑意。
“你小子成家了沒？”
朱小寶眉眼彎彎，笑得格外爽朗。
“成啦，家里都有倆小子一個閨女了，熱鬧著呢！”
“哈哈！好，好得很啊！”
老頭拍著朱元璋的手背，語氣里滿是欣慰。
“老伙計，我瞅著你就是個有福氣的，如今可得好好享享清福喲！”
朱元璋舉起酒杯，輕輕與他碰了一下。
“你也一樣享福，看你家兒子多孝順。”
老頭仰頭灌了口酒，嘆氣道。
“過一日少一日啦！”
“前幾日請大夫來看過，說我這身子骨，怕是熬不過明年了。”
朱元璋端著酒杯的手頓了頓。
“那怎還出來擺攤？”
老頭嘿嘿笑了兩聲。
“兒子兒媳把我看得緊，說啥都不讓來，可你說怪不怪？咱祖祖輩輩都是挑著擔子走街串巷的，真要是歇下來，這心里就跟堵了團棉絮似的，空落落的慌。”
“死不死的由天定，咱操那閑心干啥？活好當下這一天，比啥都強。”
朱元璋沉默片刻后重重點頭。
“沒錯！活好當下，比啥都強！”
倆老頭像是被這話點透了心事，你一盅我一盅地喝起來，大清早的功夫竟空了三四個酒壇，足有一斤多酒下了肚。
好在明朝的酒本就寡淡，入喉只帶些微醺暖意，倒不礙事。
這頓早餐吃了足有半個時辰，朱元璋起身告辭時，手在老頭肩頭按了按，竟有些舍不得挪步。
人到了這把年紀，心就跟浸了水的棉絮似的，軟得很。
換作從前，他貴為天子，金口玉言，哪會跟個市井老漢絮絮叨叨這么久？
可今日聽著老頭說“活好當下”，竟覺得比朝堂上的千言萬語都更入人心。
爺孫倆慢悠悠晃在應天大街上。
老爺子望著沿街鱗次櫛比的店鋪，青石板路被灑水車沖洗得油亮，連挑擔的小販都規規矩矩沿著墻根走，忽然嘆了句。
“大孫啊，這兒是真變了不少。”
“從前應天大街哪有這般模樣？污泥濁水橫流，攤販占道堵得路都走不動。”
他得意起來。
“如今瞧著，越來越干凈體面了，這都是你的功勞。”
朱小寶被夸得眉梢微揚，忍不住挺了挺腰板。
“都是些小事。”
朱元璋瞥他一眼，不置可否地扯了扯嘴角。
沒多大功夫，兩人踱到集慶門附近。
朱元璋望著城門上集慶門三個鎏金大字，忽然停住腳。
“當年應天還叫集慶路呢……走，上城門樓子瞅瞅去。”
朱小寶點頭應下。
守城的士兵本在來回巡弋，瞥見朱小寶腰間那塊暗紋金鑲玉的腰牌，頓時僵住腳步，唰地躬身行禮，連呼吸都放輕了。
兩個身著千戶服飾的武將快步上前，隔著丈許遠不遠不近地跟著，目光警惕地掃過周遭，卻半句不敢多言。
朱元璋剛踏上城墻的石階，抬腳就往墻磚上踹了一下。
“哎哎，爺爺您這是干啥？”
朱小寶趕緊伸手拉住他的胳膊，哭笑不得。
“您一大把年紀了，跟城墻較什么勁啊，仔細閃著腰！”
朱元璋甩甩腳，反倒仰頭哈哈大笑起來。
“咱來瞅瞅這墻加固了沒，當年打天下時，多少城池是從城墻根兒鑿開的。”
朱小寶沒轍，只好沖身后那兩個千戶招了招手。
倆千戶立刻小跑過來，膝蓋微屈抱拳行禮，袖口掃過石階上的青苔。
“參見兩位貴人。”
其實他倆心里頭跟明鏡似的，偏就裝出一副揣著明白裝糊涂的恭謹模樣。
朱小寶指著集慶門那段城墻，語氣里帶了幾分認真。
“這兒去年地震震裂過，后來加固過嗎？”
千戶聞言，腰彎得更低了些，回話時聲音都帶著幾分急促的恭敬。
“回貴人，工部今年年初就領著匠人加固妥當了！如今這城墻，結實得很，莫說是尋常地震，就是再厲害些的，也定然扛得住！”