不知過了多久，周客感覺到有人在輕輕拍他的肩膀。
“周客同學(xué)？程序結(jié)束了。”
他睜開眼睛。
治療室的天花板，白色的燈光。劉醫(yī)生的臉出現(xiàn)在視野上方。
“感覺怎么樣？”她問。
周客坐起身，輕微的眩暈感正在迅速消退。
他眨了眨眼，看向周圍。
很陌生的房間。儀器，屏幕，穿著白大褂的醫(yī)生。
我是誰(shuí)？我在這里做什么？
這個(gè)念頭只持續(xù)了一瞬，然后更基礎(chǔ)的信息浮現(xiàn)上來——我是周客，神牌學(xué)院梅花系三年級(jí)主席，凜梅團(tuán)主席。
今天是新生檢測(cè)的日子，我們作為社團(tuán)主席，也要參與。
我來醫(yī)療中心做……做什么來著？
記憶里有一段空白。大概是從三天前開始，到剛才醒來之前，很多事情都模糊不清。
“記憶清除程序已經(jīng)完成。”
劉醫(yī)生解釋道，“過去七十二小時(shí)內(nèi)的記憶已被暫時(shí)屏蔽。”
這句話提醒了周客。
自已，來這里清除有關(guān)比賽設(shè)計(jì)的記憶。看來，很成功。
但是，為什么？
自已為什么要來這里，清除記憶？
醫(yī)生似乎看出來了周客的疑問，解釋道：
“作為高年級(jí)生，也作為新生檢測(cè)中，新生們引領(lǐng)者，你們被迫要清除一些記憶。”
“但是這些記憶究竟是什么，抱歉，等檢測(cè)之后，你們才知道。”
“你現(xiàn)在可以離開了，外面有工作人員會(huì)帶你去測(cè)試集合點(diǎn)。”
周客點(diǎn)點(diǎn)頭，下床。身體沒有不適，思維也很清晰，只是心里空了一塊。
這種感受很奇異。
他走出治療室，回到大廳。
另外三個(gè)人已經(jīng)等在那里了。
李寒鋒正百無聊賴地玩著手指，莊星遙安靜地坐著，劉應(yīng)明看著窗外——和程序前幾乎一樣。
“四位同學(xué)都到齊了。”一位穿著學(xué)院制服的工作人員走過來，“請(qǐng)跟我來，測(cè)試即將開始。”
四個(gè)人互相看了一眼，然后默默跟上。
走出醫(yī)療中心，清晨的陽(yáng)光正好。
校園里已經(jīng)熱鬧起來。到處都能看到穿著同樣深色便服的新生，成群結(jié)隊(duì)，臉上帶著緊張和興奮。遠(yuǎn)處的主廣場(chǎng)上，已經(jīng)聚集了黑壓壓一片人。
工作人員帶著他們穿過人群，走向廣場(chǎng)前方的高臺(tái)。
高臺(tái)上，陳蕓教授已經(jīng)站在那里。她今天穿著一身正式的教授袍，神色嚴(yán)肅。看到四人到來，她微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
臺(tái)下，上千名新生的目光齊刷刷地投了過來。
好奇，猜測(cè)，期待。
周客站在高臺(tái)邊緣，俯瞰著下方的人群。一張張年輕的面孔，充滿了對(duì)未來的憧憬和不安。
而在人群的某個(gè)角落，他看到了一個(gè)熟悉的身影——林蝶。她也穿著同樣的便服，站在新生中，正仰頭看著他，眼神堅(jiān)定。
陳蕓教授走到高臺(tái)中央，拿起擴(kuò)音器。
她的聲音清晰地傳遍整個(gè)廣場(chǎng)：
“全體新生，以及四位社團(tuán)主席，特別參與者——”
“歡迎來到，神牌學(xué)院新生檢測(cè)綜合測(cè)試。”
“接下來，你們將經(jīng)歷一場(chǎng)前所未有的挑戰(zhàn)。這不僅僅是一場(chǎng)測(cè)試，更是一次認(rèn)識(shí)自已、超越自已的機(jī)會(huì)。”
“一切比賽的規(guī)則，都要在比賽開始后，自由探索！”
“排名前百分之十者，將獲得學(xué)院的豐厚獎(jiǎng)勵(lì)，以及優(yōu)先加入四大社團(tuán)的資格。”
“而排名第一者——”
她停頓了一下，目光掃過全場(chǎng)。
“將獲得一份，學(xué)院準(zhǔn)備的‘超級(jí)大獎(jiǎng)’。”
臺(tái)下響起一片壓抑的驚呼和議論聲。
“現(xiàn)在，檢測(cè)正式開始！”
隨著陳蕓教授話音落下，廣場(chǎng)兩側(cè)的全息引導(dǎo)標(biāo)識(shí)同時(shí)亮起，指引人流進(jìn)入“模擬考場(chǎng)”。
人群開始有序移動(dòng)，如同一道道溪流匯入既定的河道。
周客四人被工作人員引領(lǐng)，走向位于東側(cè)、專為高年級(jí)和特殊測(cè)試開放的1號(hào)模擬中心。
建筑通體銀白，線條冷峻。
設(shè)備在周客剛?cè)雽W(xué)時(shí)相比，已經(jīng)升級(jí)換代。
大廳內(nèi)呈環(huán)形分布著數(shù)百個(gè)流線型的銀色“接入艙”，每個(gè)艙體都呈半開放結(jié)構(gòu)，內(nèi)部是符合人體工學(xué)的座椅和復(fù)雜的連接裝置。
“四位，請(qǐng)按照指示就座。”工作人員指向大廳前方四個(gè)明顯更為寬大、帶有特殊標(biāo)識(shí)的艙位。
周客走向?qū)儆谧砸训哪莻€(gè)艙位。
座椅材質(zhì)冰涼而富有彈性，他坐下后，面前一個(gè)弧形的操作面板自動(dòng)升起，柔和的光幕點(diǎn)亮。
他注意到李寒鋒、莊星遙和劉應(yīng)明也分別在相鄰的艙位坐下，各自開始檢查面前的界面。
“所有考生請(qǐng)注意，”大廳廣播響起陳蕓教授的聲音，同步也在每個(gè)艙內(nèi)的私人頻道播放，“請(qǐng)確認(rèn)身份，佩戴神經(jīng)接駁頭盔。接入程序?qū)⒃谌昼姾髥?dòng)。”
“再次重申，幻境內(nèi)痛覺反饋為真實(shí)級(jí)，在模擬考場(chǎng)中死亡，或主動(dòng)棄權(quán)將中斷連接。但在模擬考場(chǎng)中所受的一切傷害，都不會(huì)影響現(xiàn)實(shí)。祝各位檢測(cè)順利。”
周客依言將放置在艙體一側(cè)的銀灰色頭盔拿起。它比想象中輕，內(nèi)襯柔軟。戴上后，視野被完全覆蓋，但并未感到窒息或壓迫，反而有一種被溫和包裹的感覺。
頭盔內(nèi)側(cè)靠近太陽(yáng)穴和后頸的位置傳來細(xì)微的吸附感，隨即，操作面板上的某個(gè)指示燈由藍(lán)轉(zhuǎn)綠。
【身份確認(rèn)：周客。權(quán)限：特殊參與者。記憶隔離協(xié)議生效中。】一行行信息直接投射在他的視界中心，字體清晰。
他微微側(cè)頭，透過頭盔側(cè)面半透明的遮光罩，能看到不遠(yuǎn)處其他艙位里，新生們正以相似的流程準(zhǔn)備著。
【全體接入準(zhǔn)備完畢。模擬考場(chǎng)載入中……10%…50%…90%…】
冰冷的計(jì)數(shù)音在腦海中回響。
【載入完成。精神同步開始。3…2…1…】
沒有劇烈的眩暈或失重，更像是一層薄紗被輕輕揭去。
周客感到周圍的艙體、大廳、甚至身體的存在感迅速淡去，被一種更為廣闊、更為“真實(shí)”的感知所取代。銀灰色的頭盔視界溶解，取而代之的是——
一片蒼茫、空曠、仿佛天地初開般的虛無之白。