承天府府衙之中。
天色漸晚，知府吳希仁坐在大堂之上，翻看著各地前些天送過來的奏折，臉色陰沉似水，很是難看。
只因這些天因為天花瘟疫一事，他已經大半個月沒有睡個好覺了，整夜輾轉反側，連頭上的白發都多了不少，精神都略顯萎靡。
各縣傳來的消息如同一個個的巨石，壓得他喘不過氣來，天花瘟疫在承天府各縣爆發開來，防都防不住。
雖然他已經緊急調用承天府的兵甲，對各地進行了封鎖，但卻根本封鎖不住。
以至于承天府都出現了天花瘟疫病人，亂成一團，幸好事態還在可控范圍之內，暫時平息下來。
現在連府城都已經封閉，只許出不許進，來往的信件都只能通過吊籃的方式，送到府城當中來。
這些瘟疫病例，如同一個巨石入平靜的湖面，表面上平息，但已經暗流涌動，不少世家大族已經安排族人撤離。
有些人勢力之大，連他都無法阻攔。
這些人一離開，城內的百姓更加惶惶不可終日，如今更是家家封門閉戶，輕易不肯出門，往日喧鬧的街道，變得寂寂無人。
一到晚上，更是如同鬼域一般。
吳希仁長長嘆了一口氣。
眉頭皺成一個川字。
為官數十載，他還是第一次碰到瘟疫，但卻已經讓他精疲力盡，哪怕府城的那些名醫都束手無策，根本沒有醫治之法。
除了控制，還是控制。
可瘟疫潛伏之久，哪能輕易控制得了？
如今瘟疫事態糜爛，想要蓋蓋子也掩蓋不住，否則一旦被查實，他這個知府將會被罪加一等。
昨日他已經修書一封，送往首邑，請求加派人手，同時派遣名醫前來醫治。
哪怕能做的都已經做了，但他的心中依舊隱隱不安。
遍讀史書，但凡出現瘟疫的地方，就不會輕易結束，一旦爆發開來，動輒席卷數府，到那時，不僅百姓不安，時勢都會動蕩，潛伏在黑暗中的那些勢力又會抬頭。
一旦爆發開來，處理不好，不知道多少人將會人頭落地，整個承天府都將籠罩在血腥當中。
而他這個知府如今就坐在刀尖上。
稍有不慎，這數十年的官場路，將會被徹底毀滅。
由不得他不擔憂！
正在這時，屋外又傳來一陣急促的腳步聲，這不由得讓他心煩意燥。
他皺著眉頭看向門口，心中積壓了不少怒火，
只見一名小吏，飛也似地跑進來，手里還拿著一封信件。
“大人，又有奏報，是清水縣來的，有好幾封！”
“催催催，你是奪命的烏鴉嗎，喊那么著急做甚，我又不是個聾子，拿過來！”
見到被罵得瑟瑟發抖發抖的小吏，吳希仁又覺得心有不忍，強壓住心中的不快說道。
“公堂之上乃是公正嚴明之地，即便再有天大的事，也要小心謹慎，不可失態！”
吳希仁搖了搖頭，看了看信件上的署名。
一封是清水縣衙。
另外一封則是程風遙。
如果不出意外的話，恐怕這兩封又是一些求救信件，可承天府都已經自身難保了，哪還有多余的人派過去。
不過這兩封他又不得不看。
特別是后者。
作為承天府一代名醫，又出身名門，可是接到自己的請求之后，就馬不停蹄地趕到了下面的縣城，令人無比敬佩。
然后等他打開信件一看。
他臉上的不快消失得無影無蹤。
信件之上那個極度震撼的消息，一時間讓他說不出話來，腦海當中天旋地轉，如同被大鐘敲響，他的眼中充滿著狂喜，猛然間拍著大腿笑道。
“有救了，終于有救了！”
“天不亡我承天府！”
他幾乎想仰天長嘯。
為了確認消息的真假，他迫不及待地打開了清水縣發來的奏報，里面的內容一般無二。
全都是奏報天花瘟疫已有克制之法。
而且經過多次實驗，確認為真。
吳希仁的手因激動而微微顫抖，他將兩封信件來回看了又看，不敢漏看任何一個字，也生怕看錯了一個字。
程風遙的信中，詳細闡述了牛痘接種之法原理、過程以及其在清水縣取得的驚人成效，并附上了已接種者的名冊與情況記錄，字字確鑿，邏輯嚴謹，由不得人不信。
而清水縣衙的奏報，更是以官方口吻證實了此法有效，并懇請府衙盡快推廣，以解燃眉之急。
“牛痘……竟有如此奇效！竟真能克制天花！”
連日來的焦慮、疲憊、絕望，在這一刻盡數化為狂喜的洪流，沖擊著他的四肢百骸。
吳希仁在空曠的大堂內來回疾走，胸膛劇烈起伏，腦海中快速思索。
解決了天花瘟疫，不僅保住了他的官帽，若是操作得當的話，甚至可能化為他的政績，加官進爵。
想到此處，他只覺得一股熱氣從腳底直沖天靈蓋，整個人都輕快了幾分。
“快！快傳令！”
他猛地停下腳步，聲音因極度興奮而顯得有些嘶啞尖利。
“即刻召集府衙所有屬官！六房書吏、通判、同知，所有人！半炷香內，全部到大堂議事！遲到者重罰！”
“是！是！大人！”
小吏從未見過知府大人如此失態又如此振奮的模樣，連滾爬爬地沖了出去，生怕誤了大事。
吳希仁深吸幾口氣，努力讓自己冷靜下來，但臉上的潮紅和眼中的光彩卻如何也掩不住。
他重新坐回案后，手指無意識地敲打著桌面，腦海中飛速盤算自己現在要做的一切。
隨著各屬官的到來，半個時辰之后，一道道命令傳出了知府衙門。
“立即統計府城及周邊所有村鎮的牛只，尤其是出現痘瘡的病牛，一律登記造冊，由官府統一征調，按市價給補償，絕不允許私人囤積居奇、哄抬物價！”
“于城內東南西北四城各設一處接種點，搭建棚戶，維持秩序！”
“即刻起草安民告示，將牛痘之法、其效驗、接種地點，明明白白告知全城百姓！要讓他們知道，朝廷有了救命的良法，無需再恐慌！”
“加派人手巡街，若有借此機會散播謠言、擾亂秩序、搶奪牛只者，嚴懲不貸！”
吳希仁身先士卒，率先在承天府進行種植牛痘，隨后趕往各縣城進行巡查。
同時一道奏折，更是以百里加急，送往首邑。