蘇辰的心，因那枚奇特的徽章而劇烈跳動起來。他小心翼翼地將那條細黑的金屬鏈從昏迷女子的脖頸上取下，徽章入手冰涼，材質非金非玉，帶著一種奇異的沉重感。
徽章約莫指甲蓋大小，通體暗銀，表面鐫刻的圖案正是那座被閃電環繞的環形山！其雕工之精細，線條之流暢，遠非尋常工藝所能達到。山體輪廓與星軌玄樞之前在他識海中呈現的畫面幾乎一般無二，只是徽章上的閃電更加具象，仿佛蘊含著某種狂暴的能量。
“嗡……”
當蘇辰將這枚徽章與星軌玄樞并排放置時，異變陡生！
星軌玄樞表面的幽光驟然大盛，其上那道指向魔鬼城核心區域的光點，與徽章上的環形山圖案之間，竟憑空生出無數細密的銀色光絲，如同搭起了一座由星光構成的橋梁，將兩者緊密地聯系在一起！
一股更加清晰、更加強烈的指引感，從星軌玄樞中涌入蘇辰的識海！那幅關于環形山脈的畫面，變得更加立體，更加真實，甚至連山脈中某些特定的路徑和能量節點，都以一種模糊的方式顯現出來！
“這徽章竟是開啟或定位那處秘境的關鍵信物之一！”蘇辰眼中精光爆射，心中豁然開朗。難怪星軌玄樞會對她產生反應！
他嘗試著將一絲修羅真氣注入徽章之中，徽章微微一顫，其上環繞山體的閃電圖案，竟閃過一抹微弱的電光，隨即又恢復了平靜。似乎需要某種特定的能量或者方法才能完全激活。
“唔……”
就在此時，后座上的女子發出一聲輕微的呻吟，長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。
她的眼神起初有些迷茫，呆呆地望著越野車頂棚。當記憶如潮水般涌回，想起沙暴、怪物、同伴的慘死以及自己重傷昏迷前看到的那道神魔般的身影時，她猛地坐起身，劇烈的動作牽動了傷口，疼得她倒吸一口涼氣，俏臉瞬間煞白。
“別動，你的傷勢很重。”一個平靜而沉穩的聲音從前方傳來。
女子循聲望去，只見駕駛座上的蘇辰正轉過頭看著她，眼神深邃而平靜，手中還拿著……她的徽章！
“是你！”女子瞳孔驟縮，下意識地想要后退，卻發現自己渾身酸軟無力，而且身上原本血肉模糊的傷口，竟已被妥善處理包扎，疼痛感也減輕了許多。她再看向蘇辰身旁的李如雪，那清麗女子眼中帶著明顯的關切與善意。
“我的徽章……還給我！”女子聲音沙啞，帶著一絲警惕，但已不復之前的絕望與敵意。她親眼見過蘇辰那恐怖的實力，知道反抗是徒勞的。
蘇辰將徽章遞還給她，淡淡道：“你失血過多，傷口感染，引發了高燒。我為你處理了傷勢，暫時穩住了你的性命。”
女子接過徽章，緊緊攥在手心，那冰涼的觸感讓她稍稍安心。她打量著蘇辰和李如雪，又看了看車窗外依舊昏黃一片、風沙呼嘯的景象，沉默了片刻，才低聲道：“謝謝……你們是誰？為什么會在這里？”
“我們是來此地探險的旅人，恰巧遇上了沙塵暴。”李如雪柔聲回答，試圖緩解她的緊張，“你呢？你和你的同伴……”
提到同伴，女子眼中閃過一抹濃烈的悲痛與一絲難以察覺的復雜情緒。她低下頭，聲音有些哽咽：“我們……我們是一個科考探險隊，目標是魔鬼城深處的一處古代遺跡。沒想到會遇到那些可怕的赤鱗沙鬼，還有……”她沒有再說下去，似乎有什么難言之隱。
“那些赤鱗沙鬼，確實兇悍。”蘇辰接口道，目光銳利地注視著她，“不過，我看你身上的傷，似乎并非全部來自那些怪物。”
女子身體猛地一僵，抬起頭，眼神復雜地看著蘇辰：“你……你都知道了？”
“我看到你那些同伴的尸體，也看到你身上有能量武器造成的傷痕。”蘇辰語氣平靜，卻帶著不容置疑的壓力，“發生了什么？”
女子嘴唇翕動了幾下，眼中閃過掙扎之色。良久，她才慘然一笑，聲音中充滿了疲憊與絕望：“還能是什么？背叛和貪婪罷了。”
她深吸一口氣，似乎下定了某種決心，緩緩講述起來。
原來，她名叫凌月，是一名年輕的古文明研究學者，同時也是一名受過特殊訓練的探險隊員。她所在的“盤古計劃”科考隊，由一位極具聲望的老教授帶領，耗費數年時間，根據一些殘缺的古籍和衛星遙感數據，最終鎖定了魔鬼城深處那座環形山脈，認為那里可能隱藏著一處與上古文明相關的重大遺跡，甚至可能與傳說中的“地心通道”有關。
他們一行七人，裝備精良，滿懷信心地進入了魔鬼城。起初一切順利，但隨著深入，他們開始遭遇赤鱗沙鬼的襲擊。這些怪物不僅兇殘，而且似乎擁有一定的智慧，懂得設伏和群體攻擊。
在一次與沙鬼群的激戰中，隊伍傷亡慘重，老教授也不幸遇難。就在他們收集好教授遺留下的研究資料，準備帶著幸存者撤離時，隊伍中的副隊長，一個平日里看似忠厚老實的男人，卻突然發難！
“副隊長張振，他一直覬覦教授的研究成果，認為那遺跡中藏有能讓人獲得超凡力量的秘密。”凌月眼中充滿了恨意，“他趁著我們與沙鬼激戰后精疲力盡，又得知教授死訊，認為時機已到，便勾結了另外兩名隊員，突然對我們下了殺手，想要獨吞所有資料和我們身上的‘遺跡密鑰’——也就是這枚徽章。”
凌月說，這枚徽章是老教授根據古籍仿制的，一共只有三枚，是開啟遺跡外層某種屏障的關鍵。她和另外一位忠于教授的隊員拼死反抗，最終雖然殺死了那兩名叛徒，但自己也身受重傷，那位忠誠的隊友也不幸犧牲。而副隊長張振，則在混亂中被一頭突然出現的、更加強大的赤鱗沙鬼王重創，最終也被她趁機用能量手槍擊斃。
“我本以為自己也要死在那里了，沒想到會被你們所救。”凌月說完，長長地嘆了口氣，眼神中充滿了悲涼與迷茫。一夜之間，同伴反目，恩師慘死，她從一個充滿理想的學者，變成了一個背負血海深仇的孤女。
蘇辰和李如雪聽完，皆是默然。人心之險惡，有時比妖魔鬼怪更加可怕。
“節哀順變。”蘇辰沉聲道，“那些赤鱗沙鬼，你了解多少？”
凌月搖了搖頭：“我們對它們的了解也很有限。只知道它們是這片區域的特有生物，對鮮血和能量波動極其敏感，而且似乎有某種等級劃分。我們遭遇的那頭沙鬼王，比普通的沙鬼強大太多，甚至能硬抗能量武器的攻擊。”她說著，看了一眼蘇辰，眼神中再次流露出深深的敬畏。蘇辰能徒手格殺那頭沙鬼王，其實力簡直匪夷所思。
“你這枚徽章，除了是‘遺跡密鑰’，還有其他作用嗎？”蘇辰再次將目光投向那枚暗銀色的徽章。
凌月猶豫了一下，道：“教授說，這徽章本身也蘊含著一絲微弱的遺跡能量，在靠近遺跡核心時，會產生共鳴，并能指引正確的路徑。而且，在特定條件下，三枚徽章合一，似乎還能激活某種……特殊的防護機制。”
蘇辰聞言，心中一動。三枚徽章，他看了一眼凌月，她手中只有一枚。那么，另外兩枚，一枚可能在老教授的遺物中，另一枚，則可能在那個已經死去的副隊長張振身上，或者……被他藏匿了起來。
“你接下來打算怎么辦？”蘇辰問道。
凌月眼神黯淡下來，隨即又閃過一絲堅毅：“我要完成教授的遺愿，找到那個遺跡，揭開它的秘密。同時……我也要為死去的同伴復仇，雖然叛徒已死，但若非他們的貪婪，我們也不會落到如此地步。”她的聲音不大，卻充滿了不容置疑的決心。
蘇辰看著她，沉吟片刻，道：“那處遺跡，我們也要去。”
凌月猛地抬起頭，眼中閃過一絲驚訝：“你們也是為了那個遺跡？”
“不完全是。”蘇辰搖了搖頭，指了指自己懷中的星軌玄樞，“我這件東西，指引我來此地，目標同樣是那座環形山脈。或許，我們尋找的，是同一個地方，或者……是相關聯的東西。”
他將星軌玄樞的來歷和大致功能簡單說了一下，當然，隱去了其能吞噬魂力修復自身以及指向“太初上界”等核心秘密。
凌月聽得美眸圓睜，臉上充滿了難以置信的神色。星盤指引？跨界傳送？這簡直比她研究的古文明傳說還要玄奇！但蘇辰那強大的實力，以及手中那散發著神秘氣息的星盤，又讓她不得不信。
“既然我們的目標一致，不如暫時同行，也好有個照應。”蘇辰提議道，“你熟悉此地的情況和遺跡的一些信息，而我們，或許能為你提供一些安全保障。”
凌月看著蘇辰深邃的眼眸，又看了看一旁對自己微笑的李如雪，心中那份孤獨與無助漸漸消散，取而代之的是一絲久違的暖意與希望。她知道，以自己目前的狀態，獨自一人根本不可能完成任務，甚至連活著走出這片魔鬼城都難。而蘇辰的實力，無疑是她目前能抓住的最可靠的救命稻草。
“好！”凌月重重點頭，眼神中重新燃起了光彩，“我愿意與你們同行！我知道一些關于遺跡外圍禁制和赤鱗沙鬼習性的信息，或許能幫上忙。”
就在三人達成共識之時，車窗外那狂暴的風沙，似乎漸漸小了一些。
蘇辰神識一動，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“看來，這場‘恰到好處’的沙塵暴，也該結束了。”
他目光投向風沙漸歇的遠方，那片被昏黃籠罩的魔鬼城深處，仿佛有一雙無形的眼睛，正在冷冷地注視著他們。