三年大比，以諸生試之直省，曰鄉(xiāng)試！
鄉(xiāng)試是大梁科舉三級(jí)考試中的真正起始階段，科舉選官正式從鄉(xiāng)試開始。
鄉(xiāng)試一詞來源要追溯到《周禮》，其中有“大司徒之設(shè)，以鄉(xiāng)三物教萬民而賓興之。”
這里的興，其實(shí)就是舉的意思。
鄉(xiāng)大夫舉賢能者，以飲酒之禮賓之。
鄉(xiāng)舉一詞便出于此處。
不過那時(shí)候的鄉(xiāng)舉不考試，而是薦舉。
到了漢代取士，有舉文學(xué)、舉明經(jīng)有道等。
唐朝取士，參用諸科，由州縣者曰鄉(xiāng)貢。
到了宋代，由外府解送禮部之前，必先考試，其情與大梁的鄉(xiāng)試便有些相似的。
所以百想便把鄉(xiāng)貢稱之為鄉(xiāng)試。
鄉(xiāng)試除了“鄉(xiāng)貢”之外，還有很多別稱，比如秋試，因?yàn)猷l(xiāng)試規(guī)定在八月舉行，這時(shí)正是仲秋，故而得名。
鄉(xiāng)試還稱呼秋闈、省試、觀場(chǎng)、大比、鄉(xiāng)薦。
其中“觀場(chǎng)”這個(gè)稱呼最有意思，因?yàn)楹芏嗌鷨T“年年科舉，歲歲觀場(chǎng)”而得名，意思是每次都來參加考試，但參觀一番場(chǎng)地后便回家了，由此可見，鄉(xiāng)試之難。
今年秋闈，陳凡因弘毅塾夫子中有三人參加考試，為了安置學(xué)童，故而并沒有提前來南京。
等他跟陳軒、鄭應(yīng)昌、沈彪、徐怙等一眾人到了南京時(shí)，城中的大小旅店全都已經(jīng)住滿了人。
其中徐怙雖是徐家二房，但因?yàn)槠湓兰以谀暇?，故而并不?dān)心住處，徐怙邀請(qǐng)陳凡等人去他岳家住下，但畢竟隔著一層關(guān)系，不大好去打擾，故而被陳凡等人拒絕了。
待他走后，陳凡等人一商量，最后還是決定去貢院附近賃一居所暫住。
陳軒和鄭應(yīng)昌兩人都有鄉(xiāng)試的經(jīng)驗(yàn)，以前他們住不起旅店，都是跟人合租民居，故而自告奮勇，帶著陳凡朝試院走去。
說實(shí)話，陳凡雖然幾次來南京，但從來沒有進(jìn)入這些街巷之中，一路逛過去，看看這個(gè)時(shí)代的南京百姓生活，還挺有意思。
不一會(huì)兒，到了隔著試院三四條街的慶豐街，沿途幾乎家家戶戶都貼了招租的“廣告”。
到了一家門口，陳凡朝二樓一看，竟然看見一個(gè)打扮妖艷的女子坐在窗口做針線活，見他們一群男人看過來，那大姐兒抿嘴一笑，頓時(shí)將沈彪的魂都勾了去。
這年月，他哪里經(jīng)過這般陣仗。
就在沈彪盯著那大姐兒一瞬不瞬時(shí)，旁邊已經(jīng)有幾個(gè)生員打扮的也是色與魂授般搶先一步敲響了門。
不一會(huì)兒，門被人打開，一個(gè)四十多歲的男人走了出來，聽說這群士子要租房，立刻開出了一人二兩銀子的房費(fèi)。
那幾個(gè)士子雖然肉疼，但一想到樓上的那個(gè)美嬌娘，立馬硬著頭皮交了房費(fèi)。
沈彪見狀，唉聲嘆氣，只怪自己慢了一步，讓那幾個(gè)生員捷足先登了。
誰知鄭應(yīng)昌哈哈大笑，指著沈彪道：“別看了，都是積年的老伎倆了，那房子定然又破又壞，住不得人的。”
沈彪和陳凡聞言，頓時(shí)好奇地看向他。
鄭應(yīng)昌道：“哪來那么多的仙女兒？都是這些房東臨時(shí)請(qǐng)來的土娼，專門騙你們這些沒見過世面，第一次租房的生員?！?/p>
沈彪聞言瞠目結(jié)舌，沒想到竟然還能這么搞？
陳軒笑了笑：“聽前輩們說，有些人家租不出去，要么是用土娼勾引士子，要么在家里掛些臘肉咸魚，等你真住進(jìn)去后，女色沒了，口腹之欲也混不到了，到時(shí)候才覺得花得冤枉銀子?！?/p>
眾人“哈哈”大笑，都覺得這經(jīng)歷實(shí)在新鮮有趣，又為剛剛那群士子的“倒霉”開心無比。
接下來，老鄭又說了不少鄉(xiāng)試中的趣事。
就說這生員老爺，平日里在鄉(xiāng)下著實(shí)是個(gè)人物，但到了南京，這些老爺們就如同劉姥姥進(jìn)了大觀園，看見什么都新鮮。
上一科時(shí)，有個(gè)鳳陽府的士子到了南京，有一日他去店里買東西，臨走時(shí)，偷了幾根墨條藏在袖子里。
店家看見了便揪住那人不放，誰知那鳳陽府來的秀才罵道：“我是奉著皇帝圣旨來鄉(xiāng)試的，你們還敢污蔑老爺我做賊？你污蔑老爺，那便是侮辱了陛下。”
“然后呢？”沈彪好奇問道。
“天高皇帝遠(yuǎn)，他幾句大話如何能嚇倒商家？但商家也怕！最后只能將他放了?！?/p>
“怕什么？”
“怕他將這賊拿了，明日就要被鳳陽府的士子把店圍了。”
眾人聽完皆是搖頭。
“還有一事，咱們選的寓處一定要有茅廁?！?/p>
鄭應(yīng)昌話剛說完，就見陳軒連連點(diǎn)頭。
陳凡也來了興趣：“難道南京城的寓所都沒有茅廁？”
“哎喲，文瑞，你是不知道，鄉(xiāng)試最麻煩的就是解大手的問題，現(xiàn)在想起上一科時(shí)我頭還疼呢。”
原來上一科鄭應(yīng)昌租的房子沒有茅廁，男人們又用不慣馬桶，所以只能去院子外面大街上找空地解決。
鄉(xiāng)試一下子涌入這么多考生，全都擠在試院附近，到了那時(shí)，只要是稍微偏僻一點(diǎn)的地方，全都是一堆一堆的小小金山。
有浪蕩的士子當(dāng)街方便，偏要等到大姑娘小媳婦經(jīng)過時(shí)，“唿”得脫下褲子……
陳凡到了這個(gè)時(shí)代，一直都謹(jǐn)小慎微，處處以士人的行為規(guī)范要求自己。
到這時(shí)，他方才覺得這個(gè)世界鮮活了起來，就算是讀書人，也特么不全是“之乎者也”的迂腐家伙，暴露狂在這禮教下原來更多唉！
沈彪聽到這頭皮發(fā)麻道：“大白天的，當(dāng)著女人家的面，如何，如何……”
陳軒苦笑道：“天黑你就只能憋著了！”
沈彪聞言大急:“為何？”
“挨到天黑，到時(shí)候必踏了一腳屎回來，屋子里全是臭味，睡都睡不好?！?/p>
這下子不僅沈彪頭皮發(fā)麻，就連陳凡也怵了，早知如此，早早就應(yīng)該來南京定下旅店啊。
偏偏前些日子陸為寬、劉訥、黃其霰等都說要借房子給他，卻被他怕打擾人家一一拒絕了。
現(xiàn)在好了，處處都是“黃金”，就撿吧。
就在四人一邊走，一邊小心掃視周圍空地時(shí)，突然遠(yuǎn)處有馬嘶聲傳來，很快，蹄鐵砸在青石板路上的清脆聲越來越近，周圍百姓紛紛避讓。
“誰竟然當(dāng)街縱馬？”沈彪怒視馬行來處，憤憤道。
轉(zhuǎn)眼間，那馬已經(jīng)行到近處，幾人連忙側(cè)身避讓到路邊，可那馬上的騎士一提韁繩，馬兒長(zhǎng)嘶一聲，前蹄騰空而起，最后在幾人面前停下。
只見馬上一個(gè)身穿寶藍(lán)武士服的女子居高臨下的看著幾人，最終將目光放在陳凡身上：“找你幾日，怎么今日才到，住處都已經(jīng)給你安排好了，帶著你幾位友人快隨我去?！?/p>
鄭應(yīng)昌看了看馬上女扮男裝、英姿颯爽的騎士，又看了看陳凡：“東家，這誰啊？”
陳凡氣急敗壞道：“勇平伯的嫡女，我們不要聽她的，自己找住處。”
他的話還沒說完，就聽鄭應(yīng)昌道：“女公子，我是弘毅塾的夫子，陳文瑞雇來的舌耕，我去，我跟你去。”
“哈？”特么的老鄭。
“女公子，我是陳團(tuán)總手下的哨長(zhǎng)，我也跟你去！”
“沈彪，你……”
沈彪陪笑道：“團(tuán)總，你也不想半夜踏一腳屎上床吧？”
“……”
“女公子，府上離試院近嗎？”
“大哥你怎么也……”
陳軒拍了拍陳凡的肩膀，嘆了口氣，一切盡在不言中。
【PS：這一章有關(guān)于鄉(xiāng)試的描寫，借用了陳DU秀的《實(shí)庵自傳》中的描寫。這是記載他清朝末年去南京赴考鄉(xiāng)試時(shí)見聞，很有意思，很值得一讀。】