海鯉在弘毅塾就這么住下了，偶爾在下課時間教孩子們點水墨丹青的基本功。
除此之外每日便是飲酒，聽陳凡、鄭應昌講課。
初時學童們還有點怕這個長相丑陋的中年人，但幾天一過，這幫學童竟然已經沒大沒小地叫起“鯉子”了。
陳凡最近這段時間忙碌異常。
他除了要去徐府找徐家二爺繼續給他保結，還要跑縣衙、府衙辦理院試的保票。
院試的保票看起來就比府試的還要正規些。
提學官按臨之府，回到提學衙門準備監考院試前有一定的程序。
未到衙門之前便有提學衙門的官差去各府通報報，說大宗師某日準到提學衙門。
這叫做“下馬”。
有了“下馬”的日期，則由各府向各縣出牌告示考試日期。
各縣再通知各里甲，凡應考者到這時就要起身趕赴府城應考了。
這時，考生要辦好府縣兩級衙門的試卷結票，到時候考生要持結票，也就是保票赴考。
這個保票上有抬頭：“院試卷結票”，下面內容是“淮州府海陵縣陳凡，為科考事案，奉學憲舉行科考，該城五街下一甲文童，親身赴房投納卷結收執，以備查考。”
“為此票給該童知悉：于點名時執票領卷。該童陳凡持有憲據，如無卷票者不準入場。”
“各宜遵照，毋得自誤?！?/p>
“曾祖：允之，先祖：和：父準。業師：張德芳。里鄰：劉阿大?；ソY：徐述。”
“廩保：徐怙；派保：張孝友?！?/p>
弘文三年九月二十二日給。
此票交派派保張孝友收存，臨領卷備查。無此票者不得領卷，毋得自悟。
到了院試，陳凡在府試時遇到的問題就不會再發生了。
派保雖然由府衙指派，但派保人被指派后，也就相當于有了合同在身，如果到時候院試時派保人攜著結票卻不到場，耽誤了考生，那提學衙門是可以治罪的。
所以人家既承擔了風險，還要按時“打卡”，院試派保的好處費就要得很高了。
一下子十兩銀子花出去，陳凡心中也是感嘆：“這年代果然是沒錢不能讀書，光是一次院試就要給派保銀子十兩，那是小康之家一年的收入啊?！?/p>
難怪堂兄陳軒會幫他介紹到安定書院“打工”，若關起門來讀書，就他們陳家的家境，想要考個秀才，很可能一家就要淪為赤貧。
也難怪大嫂盧氏當時看到自己回鄉，以為自己丟了活計，從而擺出那種臉色。
將心比心，小叔子若全靠自家男人和公公養著，開銷還這么大，作為外姓的盧氏肯定是打心底里不愿的。
“說白了，錢是英雄膽，沒錢真是寸步難行?！?/p>
陳凡在泰州辦好了零零碎碎的事情后，馬不停蹄就趕回了海陵。
距離院試還有六天，他既要回弘毅塾安排這段時間的教學任務，還要趕路去往金陵。
等安排好一切，陳凡收拾東西準備出門時，誰知海鯉也將包袱收拾好了。
陳凡見狀心中大喜，這么說來，等院試回來時，就不用三個人擠那一間小草屋了？
心情一好，說好自然就悅耳動聽了：“哎呀，海前輩，不是說好了在弘毅塾里住上一些日子嗎？這些天忙忙碌碌還沒有時間請教，怎么這么快就走了？”
海鯉把包袱往身后一背，瞪著吊梢眼道：“走？什么走？走什么？我跟你去金陵，等你考完后我再跟你一起回來。”
“??？”
“這些天在金陵的食宿你便幫我包了！”
“啊？？？？？？”
“不白吃白住，考前有什么學問上的事情，你可以找我，我會的教你，不會的……那就不會吧！”
陳凡：“……”
從海陵去金陵，往日里大多先南下，在江中乘船沿江而下。
但由于這段路途徑泰興，前些日子泰興出了事，故而這次陳凡是跟著王家販糧的商隊走陸路去的。
這沿途大約不到三百里，商隊走得很慢，大約需要兩天的時間。
第三天清晨，為了趕早入城，在城外住了一宿的商隊早早便來到城墻下。
此時，晨霧初散，陳凡仰頭看向金陵高聳的城墻。
再眺望遠處。
真真兒是紫金疊嶂如蒼龍伏脊，石城踞江若猛虎飲濤。
遠處但見長江浩蕩、千帆溯流，恰似太白筆下“澄江似練，翠峰如簇”。
待進得城中，過了朱雀橋頭，野草蔓生石縫，烏衣巷口朝陽初生。
“那便是夫子廟！毗鄰的就是江南貢院?！焙ｕ幹钢h處高大的欞星門，對陳凡道。
陳凡順著他手指的方向，只見貢院朱墻映日，飛檐刺云，闈場前站了不少青衿士子，恍惚間，陳凡猶如見了六朝衣冠遺蘊。
淮州府童生下榻之處就在貢院不遠處的秦淮河。
秦淮河名氣極大，提到此河，所有人腦子里想到的都是畫舫笙歌徹夜，酒旗招搖十里。
實則秦淮河是南京國子監的泮池。
沒錯，泮池。
別處的泮池就是在儒學門前挖個小池塘。
可南京國子監的泮池是獨一無二的天然河道。
“來了兩位，請問兩位都是淮州府的儒童？這條街上的四家客棧都已經被淮州府的儒童包下了，若客官不是赴考院試的，那只能請兩位另尋住處了?！?/p>
剛進魁星客棧，店里的伙計便操著金陵官話，噼里啪啦說了好一堆。
陳凡道：“我是淮州府海陵縣的儒童，這位……”
海鯉這時打斷陳凡的話道：“我是這位儒童的書童?！?/p>
伙計：“……”
海鯉長相奇丑無比，伙計神色怪異地看了看海鯉，又看了看陳凡，尤其是在看陳凡時，那眼神仿佛在說“尊駕你什么怪癖，竟找了這么個又老又丑的書童”？
陳凡登記了姓名，出示了路條方才住了下來。
在去房間的路上，伙計笑著搭話道：“這位客官老爺，您運氣真是不錯，若是明天再來，那小店便要住滿了，別家哪有我家這般住得舒坦，且要受委屈呢。”
“這不，你們府城的安定書院早早便定下了房間，安定書院到底是大書院，知道咱們房間緊俏，客官你……”
陳凡：“安定書院也住在這里？”
話音剛落，果然，陳凡就看見客棧后院門中轉出幾個讀書人，一邊走一邊交談，正是安定書院破巖齋的，他原本在書院時見過。
那幾人走到陳凡面前，突然看到陳凡，似乎有些詫異，隨即朝陳凡拱了拱手，也沒說話便匆匆朝外走去。
打發走了伙計，陳凡忍不住問道：“海前輩，你怎么說是我的書童？這，這這也太不好意思了！”
海鯉：“這種科考時包下來的客棧，若不是考生本人，便只有儒學教官、各學師長和陪考的書童才能入住，不然你以為我自甘下賤？”
?。髑鍍沙鹆甑慕县曉菏枪┼l試所用，特定時間段也有做會試用的。院試一般是大宗師按臨各府。）