曹爽繼續(xù)開口道：“吾以為拿下漢中不僅僅是大魏幾代先輩的愿望，更重要的漢中也是蜀國存亡的關(guān)鍵之地啊，如此要地還是在自己手中更好一些。”
桓范點(diǎn)頭道：“丞相說的是，如此重要的地方當(dāng)初武帝稱其為雞肋也實(shí)屬無奈之舉啊。”
曹爽想了想接話道：“也不能這樣說，畢竟如今時(shí)移事易，三方的形勢變化，漢中大戰(zhàn)之時(shí)是蜀強(qiáng)魏弱，
而如今則是魏強(qiáng)蜀弱，便比以往更需要漢中這塊地方，拿下來也能將其穩(wěn)穩(wěn)控制在手中。”
建安二十年張魯投降，曹操從張魯手中接過漢中之后，到了建安二十二年便與劉備展開漢中大戰(zhàn)，
漢中大戰(zhàn)的后期，曹操口中的雞肋便是“欲因討劉備而不得進(jìn)，欲守之又難為功”，算是一種實(shí)力不濟(jì)的無奈了，
曹操拿下漢中之后，主簿劉曄、司馬懿等人都勸過曹操繼續(xù)向蜀地進(jìn)軍，因?yàn)閯湓谌ツ昴孟乱嬷荩镜厝诵牟环€(wěn)，而且本年，孫權(quán)又在荊州發(fā)難，劉備為了解決荊州歸屬問題，親自率軍抵達(dá)荊州與孫權(quán)談判。
劉曄等人認(rèn)為蜀地空虛，人心思變，正是入蜀的好時(shí)機(jī)。曹操卻否定了這個(gè)想法，延誤了時(shí)機(jī)。
身在荊州的劉備得知漢中失守，還派黃權(quán)前去迎接張魯，結(jié)果也晚了一步，張飛和黃權(quán)在巴地備戰(zhàn)，防備曹操軍南下，劉備則與孫權(quán)達(dá)成平分荊州的和平協(xié)議，匆忙趕回益州。
等到劉備回來后，殺了一些試圖聯(lián)絡(luò)曹操的人，勉強(qiáng)讓益州的人心平定下來，曹操后來在臨走前又猶豫了，問劉曄能否再去打劉備，劉曄說：“已經(jīng)晚了”，曹操這才決定正式撤軍。
曹操在撤軍的時(shí)候，把漢中的人口，財(cái)物都遷入關(guān)中，又把巴地的少數(shù)民族遷入漢中來，曹操這一系列動(dòng)作可以說是把張魯經(jīng)營幾十年的漢中翻了個(gè)底朝天。
等到曹操班師之后，屯兵漢中的夏侯淵又派張郃入巴郡繼續(xù)遷民，劉備派去的張飛在八蒙山擊敗張郃，雙方的摩擦加劇。
建安二十三年末，劉備穩(wěn)定巴蜀之后，就聽從法正、黃權(quán)等人的意見，開始用兵漢中，
劉備先派張飛、馬超、吳匡、雷銅等人攻入武都郡，結(jié)果被曹洪擊敗，此后，劉備親自率軍進(jìn)駐陽平關(guān)，與夏侯淵、張郃對峙。
此后，夏侯淵被黃忠所斬殺，曹操聽聞變故，趕緊率軍進(jìn)駐漢中，試圖與劉備決戰(zhàn)。
劉備則是據(jù)守陽平關(guān)，以防守為主，曹操占不到任何便宜，最終再次選擇撤軍，于此，劉備留下魏延經(jīng)營漢中，劉備集團(tuán)的地盤達(dá)到頂峰，實(shí)力一舉超過曹操。
在劉備與曹操對峙的時(shí)期，坐鎮(zhèn)成都的諸葛亮接到劉備書信，要求速速增兵增援，諸葛亮問計(jì)于蜀部從事楊洪，楊洪說：漢中乃是益州咽喉，這是益州存亡的時(shí)機(jī)，若沒有漢中，則沒有蜀地，這是家門之禍。
因此，漢中的戰(zhàn)略意義對于劉備來說，是高于曹操的。
沒有了漢中，劉備的益州可能面臨存亡危機(jī)，對于曹操來說，只是一方戰(zhàn)略受損。
何況曹操在建安二十年撤軍時(shí)，也是留下了夏侯淵、張郃等人坐鎮(zhèn)漢中的，并沒有真正放棄漢中這塊“雞肋”，
只是奈何這時(shí)曹操的實(shí)力已不是統(tǒng)一北方之后、赤壁戰(zhàn)前的那般實(shí)力了，即便是他想死守也耗不過劉備了，便只能最終無奈的放棄，
畢竟以那時(shí)曹操的實(shí)力守不住、打不過，以雞肋放棄之還能給自己留點(diǎn)面子，從容的將漢中的百姓全部遷走。
桓范感慨道：“若是建安十三年的赤壁之戰(zhàn)大魏勝了、一舉渡江南下，又何來延續(xù)至今的三分之勢，可惜啊，時(shí)也勢也。”
曹爽繼續(xù)翻看著桌案上的竹簡道：“誰說不是呢，但這也是無法扭轉(zhuǎn)的事實(shí)了，但好在今年已把荊州和江北之地都收了回來，
下一步便可圖謀漢中了，時(shí)機(jī)已經(jīng)快到了，再過最多兩三年便可再與蜀國會獵漢中，如今還得再繼續(xù)些實(shí)力啊，因此尋礦一事卿一定要辦好。”
建安十三年（公元208年）七月，曹操率十五六萬大軍，從鄴出發(fā)攻荊州。
九月抵達(dá)新野，新任荊州牧劉琮（劉表之子）迫于曹操大軍的威勢投降。
當(dāng)時(shí)劉備屯駐樊城，知?jiǎng)㈢督岛竽铣罚酥廉?dāng)陽（今湖北省當(dāng)陽市）一線，另派關(guān)羽領(lǐng)幾百艘水軍戰(zhàn)船前往江陵。
曹操考慮到江陵囤集大批軍用物資，惟恐劉備搶先占據(jù)，便放棄糧草輜重，輕裝急行趕到襄陽。
親率五千精銳騎兵急速追擊，一晝夜行進(jìn)三百余里，至當(dāng)陽縣長坂時(shí)擊潰劉備部隊(duì)。
逼得劉備放棄了退往江陵的計(jì)劃，江陵也由此被曹操襲取。江陵為荊州的水軍要塞，貯有大量軍用物資，既是大江南北的一個(gè)要津，也是順江東下的上游軍事基地。
曹操此舉破壞了劉備想與關(guān)羽會于江陵的計(jì)劃，是戰(zhàn)略部署上的一個(gè)重大勝利。
劉備自長坂（今湖北省宜昌市當(dāng)陽市）慘敗之后，逃向樊口，手中僅有二萬兵力，實(shí)力對比懸殊，難以抵抗曹軍。
孫權(quán)聽聞曹操率軍南下，便遣魯肅出使，游說已敗的劉備與其結(jié)盟。
諸葛亮認(rèn)為只有與孫權(quán)聯(lián)合才能抗曹，劉備亦認(rèn)同。
于是諸葛亮奉命隨魯肅到柴桑（今江西省九江市柴桑區(qū)）見孫權(quán)，分析了曹軍的不足，認(rèn)為曹軍遠(yuǎn)來疲敝、水土不服、不習(xí)水戰(zhàn)，且荊州人只是被迫投降，并非真心順服。
這時(shí)，曹操寫信給孫權(quán)說：“我奉天子之命，討伐有罪的叛逆，軍旗指向南方，劉琮降服。如今，我統(tǒng)領(lǐng)水軍八十萬人，將要與將軍在吳地一道打獵?！?/p>
孫權(quán)將書信交給臣下討論，張昭等被曹操的威勢所震懾，認(rèn)為曹操在政治上和兵力上都占據(jù)優(yōu)勢，主張投降；
魯肅、周瑜等則知己知彼，頗有勝利信心，分析曹軍情況，力勸孫權(quán)下決心聯(lián)劉抗曹。
最終孫、劉決定了聯(lián)合抗曹的戰(zhàn)略方針，孫權(quán)命周瑜、程普為左右督，魯肅為贊軍校尉，率水軍三萬，與劉備部隊(duì)聯(lián)合作戰(zhàn)。