翌日。
天還未亮透。
朝堂上，文武百官按品級(jí)分列兩側(cè)。
眾人眼角的余光時(shí)不時(shí)瞟向站在前列的鎮(zhèn)國(guó)公。
皇帝剛落座。
都察院御史李林便出列：“陛下，臣有本要奏！”
鎮(zhèn)國(guó)公：你這個(gè)老鱉孫，還想干嘛？
皇帝：安寧不在，心情不好。你最好別說(shuō)太離譜的話。
“準(zhǔn)奏。”
“臣要奏，婉貴妃探親逾期未返，拒不回宮，置皇家禮法于不顧。”
皇帝沒(méi)忍住，重重地拍了下龍頭。
“婉貴妃留在鎮(zhèn)國(guó)公府，是朕允許的。怎么，你這手要管到朕的頭上來(lái)嗎？”
都察院御史早就料到，不卑不亢。
“臣，不敢。但貴妃理當(dāng)為六宮表率，其行當(dāng)合乎禮法，今貴妃留宿宮外，恐穢亂宮闈，有失皇家顏面。”
話音剛落，殿內(nèi)霎時(shí)落針可聞。
皇帝面色鐵青。
鎮(zhèn)國(guó)公握著玉牌得關(guān)節(jié)微微泛白。
你這個(gè)老鱉孫，要不是清楚你這人得倔脾氣，我都要懷疑你是柳貴妃一黨了。
皇帝深吸一口氣，生生壓下想把御史拖出去斬了的心思。
“朕自是知道的，鎮(zhèn)國(guó)公夫人乃是貴妃得同族姐妹，不過(guò)是多留幾日，朕允了。
且鎮(zhèn)國(guó)公亦可做保，御史擔(dān)憂之事，必然不會(huì)發(fā)生。”
鎮(zhèn)國(guó)公急忙出列：“臣，愿用項(xiàng)上人頭做保。”
皇帝感激得瞧了眼鎮(zhèn)國(guó)公：有事還是兄弟靠譜。
“李御史，鎮(zhèn)國(guó)公府世代忠良，其夫人與貴妃情同姐妹，留宿幾日合情合理。你身為御史，當(dāng)糾察不法，而非捕風(fēng)捉影，妄議宮闈。”
都察院御史見(jiàn)鎮(zhèn)國(guó)公如此做保，便也作罷。
“是，陛下。”
戶部尚書(shū)出列，“陛下，臣亦有本奏。”
皇帝皺眉：我兄弟拿命保，你還來(lái)觸霉頭？
“準(zhǔn)。”
可這次都想多了，戶部尚書(shū)可不是為了此事來(lái)的。
他高舉奏疏，聲音在殿內(nèi)回蕩。
“戶部邊境急報(bào)，鎮(zhèn)國(guó)公府暗中勾結(jié)北狄將領(lǐng)，意圖借邊境摩擦動(dòng)搖國(guó)本！此等通敵叛國(guó)之舉，罪不容誅！”
話音剛落，殿內(nèi)頓時(shí)響起一片抽氣聲。
鎮(zhèn)國(guó)公躬身，聲線卻不亂，平穩(wěn)中帶著穩(wěn)定人心的力量。
“陛下明鑒。臣赤膽忠心，絕無(wú)通敵之事！倒是戶部尚書(shū)平白無(wú)故便誣陷，敢問(wèn)證據(jù)何在？”
“證據(jù)？”戶部尚書(shū)冷笑一聲，從袖中取出一封書(shū)信。
“近日，戶部奉命運(yùn)送糧草去北境。路上糧草卻平白被北狄人截獲。”
“試問(wèn)，若不是鎮(zhèn)國(guó)公允許，那鎮(zhèn)北軍鎮(zhèn)守境內(nèi)為何會(huì)有北狄人？鎮(zhèn)北候鎮(zhèn)守期間可從未出過(guò)此事。”
鎮(zhèn)北軍乃是幾乎舉家殉國(guó)的鎮(zhèn)北候一手帶出。
駐守北境多年，向來(lái)軍紀(jì)嚴(yán)明，北狄人從未敢輕易越界。
如今竟有糧草被截，還被指此事與鎮(zhèn)國(guó)公有關(guān)。
這罪名若坐實(shí)，便是抄家滅族的大罪。
官員們看向鎮(zhèn)國(guó)公的眼神頓時(shí)多了幾分打量。
戶部尚書(shū)低著頭，眼中盡是勢(shì)在必得。
鎮(zhèn)國(guó)公臉色如鐵，他抬眼看向戶部尚書(shū)。
“尚書(shū)大人這話，未免太過(guò)荒謬！鎮(zhèn)北軍將士戍守邊疆多年，拋頭顱灑熱血，一向與北狄水火不容。豈容你如此污蔑？
自圣上登基后，北境局勢(shì)漸穩(wěn)，便已開(kāi)放貿(mào)易，互通有無(wú)，此乃造福百姓之舉。”
戶部尚書(shū)冷笑一聲：“哦？原來(lái)鎮(zhèn)國(guó)公嘴里的互通有無(wú)，乃是讓北狄騎兵搶我軍糧草得有無(wú)嗎？”
鎮(zhèn)國(guó)公怒到：“北狄人截獲糧草此事若是真的，自有軍情可查，怎就一口咬定是我鎮(zhèn)國(guó)公府所為？”
“哦？鎮(zhèn)國(guó)公這是心虛了？”
皇帝突然出聲：“北狄人劫走了多少糧草？”
戶部尚書(shū)畢恭畢敬：“回陛下，全部。”
皇帝一拍龍椅，氣得站了起來(lái)。
“戶部尚書(shū)，你可知全部糧草是何數(shù)目，若是你這人頭不想要了，但說(shuō)無(wú)妨。”
戶部尚書(shū)額角冒汗，明明以前也偷偷昧下近半數(shù)糧草，陛下卻未如此動(dòng)怒。
不行，玩脫了。
忙改口：“陛下，那北狄人意圖劫走全部，但下官部下經(jīng)過(guò)死命抵抗。萬(wàn)幸，只被搶走一石糧草。”
這下，上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的皇帝跟將士都集體沉默了。
這戶部尚書(shū)真是在京中安逸日子過(guò)得太久了。
怕是以為劫糧草的數(shù)量，如同他在京中案牘間揮墨一般簡(jiǎn)單。
丞相閉了閉眼：貪得無(wú)厭且膽小如鼠得蠢貨。
遂出列，同陛下行禮。
“陛下，既如此，那便說(shuō)明此次北狄騎兵規(guī)模不大。”
戶部尚書(shū)見(jiàn)丞相開(kāi)口，本來(lái)狂跳得心臟漸漸平復(fù)。
想起此次任務(wù)，回道。
“是，陛下。雖此次被劫數(shù)量不多，但性質(zhì)惡劣。
－－北狄人竟敢踏入我大昭疆域，這本身就是對(duì)陛下的挑釁，對(duì)鎮(zhèn)北軍的羞辱！”
“羞辱？”
皇帝都給他氣笑了，這聲笑沒(méi)有半分溫度。
“尚書(shū)大人可知，一石糧草夠多少將士吃一日？”
戶部尚書(shū)噎了噎。
含糊道：“大約……數(shù)十人吧。”
“是五十人。”
皇帝語(yǔ)氣平淡，卻字字清晰。
“尚書(shū)大人雖未上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，但掌管糧草運(yùn)輸，卻不知將士日常所需？”
戶部尚書(shū)額角隱隱滲出冷汗。
“陛下，臣乃是按將士吃飽穿暖算的，若是有誤，便是鎮(zhèn)國(guó)公虛報(bào)了糧草所需。”
鎮(zhèn)國(guó)公怒到：“你個(gè)鱉孫，每每送到北境的糧草都有短缺，現(xiàn)下還敢說(shuō)我虛報(bào)！”
皇帝心道：這事，你我都知道，但現(xiàn)下還不是收拾他的時(shí)候。
“好，那就依尚書(shū)所言。北狄騎兵若真要挑釁，何必費(fèi)盡心機(jī)潛入境內(nèi)，卻只劫走數(shù)十人一日的口糧？
是嫌我鎮(zhèn)北軍的箭不夠利，還是覺(jué)得朕的鐵騎踏不平他們的王庭？”
鎮(zhèn)國(guó)公適時(shí)開(kāi)口。
“陛下明鑒。北境貿(mào)易開(kāi)放后，常有北狄牧民偷偷越界，或?yàn)閾Q些鹽鐵，或?yàn)榍筢t(yī)問(wèn)藥。
多是零星散戶，不成規(guī)模。此事，鎮(zhèn)北軍已加強(qiáng)巡邏，日漸減少。”
戶部尚書(shū)見(jiàn)皇帝沒(méi)有再執(zhí)著于糧草數(shù)量，松了口氣：
“陛下，萬(wàn)不可如此偏袒鎮(zhèn)國(guó)公。若此次只是試探，日后便是十石，百石，千石。”
百官聞言點(diǎn)頭，紛紛附和。
“陛下，戶部尚書(shū)，此言極是。”