洞穴內(nèi)的時光，失去了日月更迭的明確刻度。只有巖壁滲水規(guī)律的滴答聲，和自身魂力緩慢運轉(zhuǎn)帶來的、仿佛血肉深處潮汐漲落的韻律感，標(biāo)記著時間的流逝。
蘇遠維持著類似“休眠”的狀態(tài)，意識卻高度清醒。他像一塊貪婪的海綿，瘋狂吸收、轉(zhuǎn)化、鞏固著吞噬鳳尾雞冠蛇帶來的龐大能量。魂力循環(huán)的路徑在一次次的運轉(zhuǎn)中被拓寬、加固，變得更加順暢。那股冰冷晦暗的能量，如今充盈在軀殼的每一處角落，與肌肉纖維、甲殼結(jié)構(gòu)乃至神經(jīng)末梢緊密結(jié)合，帶來全方面的強化。
二百一十年、二百三十年、二百五十年……
修為在穩(wěn)定而持續(xù)地攀升。系統(tǒng)沒有精確的數(shù)字顯示，但蘇遠能清晰地“感覺”到自己的成長。節(jié)肢的每一次輕微屈伸，都蘊含著比之前更強的爆發(fā)力；復(fù)眼的視野解析度似乎也更高了一些，昏暗洞穴中物體的輪廓和紋理變得愈發(fā)分明；最顯著的是對魂力的精細操控，如果說之前是揮舞粗糙的木棒，現(xiàn)在則像是握住了經(jīng)過初步打磨的短刃。
大約相當(dāng)于外界一天一夜的光景（通過洞外光線明暗的微弱變化判斷），蘇遠結(jié)束了這次深度的修煉與消化。修為穩(wěn)固在了約二百七十年的層次，距離大綱中提到的五百年突破節(jié)點又近了一步。
是時候出去看看了。
他需要食物（盡管吞噬百年魂獸帶來的能量儲備還能支撐很久，但獵食本能和繼續(xù)提升的渴望在驅(qū)動他），需要更詳細地了解周圍環(huán)境，也需要驗證自己新獲得的力量。
蘇遠謹(jǐn)慎地“解開”洞口自己編織的預(yù)警絲網(wǎng)，將一絲魂力附著在幾處關(guān)鍵節(jié)點，確保即使自己不在，若有東西觸動絲網(wǎng)，他也能在一定距離內(nèi)有所感應(yīng)。然后，他如同一道暗紫色的影子，悄無聲息地滑出洞穴，融入黎明前最濃重的黑暗之中。
森林在沉睡，卻也醒著。夜行性魂獸的活動接近尾聲，而晝行性的生靈尚未完全蘇醒。這是一天中最安靜，卻也潛藏著交接班危險的時刻。
蘇遠的目標(biāo)很明確：狩獵，并測試【隱匿】能力。
【隱匿】并非系統(tǒng)賦予的技能，而是不死魔蛛血脈中的一種本能天賦。之前躲避鐵臂猿時他無意識地用過，效果顯著。如今魂力增長，他有意識地開始嘗試主動控制、強化這種天賦。
他將魂力以一種特定的、極其內(nèi)斂的頻率調(diào)動起來，均勻地覆蓋體表。暗紫色的甲殼色澤似乎變得更加深沉，幾乎與陰影融為一體。體表那些天然的螺旋紋路微微扭曲了周圍光線的反射，制造出一種視覺上的模糊感。同時，他刻意收斂了自身魂力波動的外泄，將那股冰冷晦暗的氣息壓縮到極限，仿佛變成了一塊沒有生命的、略帶魂力波動的巖石。
他選定了一個方向，開始移動。八條節(jié)肢落地的動作被刻意放得更慢、更輕，每一步都精準(zhǔn)地落在松軟的腐葉或苔蘚上，避免踩到枯枝。移動時，身體的輪廓似乎也在隨著環(huán)境的明暗變化而微微調(diào)整，利用陰影和植被的掩護。
效果出奇的好。
一只夜梟蹲在枝頭，琥珀色的眼睛掃過下方林地，銳利的目光數(shù)次掠過蘇遠所在的區(qū)域，卻都毫無停留地滑開，仿佛那里空無一物。一只出來晨覓的“嗅金鼠”（一種對能量波動極其敏感的低級魂獸）從他前方不到兩米處跑過，粉紅的鼻頭抽動著，疑惑地朝他的方向歪了歪頭，但最終還是被不遠處一株散發(fā)微弱魂力波動的夜光蘑菇吸引，蹦跳著跑開了。
【隱匿】，不僅是對視覺的欺騙，更是對氣息、魂力波動乃至生命磁場的全面壓制和模擬環(huán)境。
蘇遠心中微定。這是一個極其重要的保命和狩獵技能。
他繼續(xù)潛行，環(huán)狀視野和魂力感知如同無形的雷達，掃描著四周。很快，他鎖定了一個目標(biāo)——一只正在溪邊飲水、修為大約在八十年左右的“鐵甲獾”。這種魂獸防御出色，性格暴躁，攻擊性強，但速度相對較慢，對于測試新能力來說是個不錯的對象。
蘇遠利用【隱匿】，悄無聲息地靠近到距離鐵甲獾不足十五米的一叢茂密灌木后。他停下，耐心等待。
鐵甲獾毫無察覺，喝完水，滿足地用爪子抹了抹臉，然后晃晃悠悠地轉(zhuǎn)身，準(zhǔn)備返回巢穴。
就是現(xiàn)在！
蘇遠沒有動用【蛛網(wǎng)束縛】。他想測試純粹的近戰(zhàn)突襲能力。八條腿驟然發(fā)力，地面的腐葉被蹬出一個淺坑，身體如同離弦的箭矢般爆射而出！【隱匿】狀態(tài)在發(fā)起攻擊的瞬間解除，但十五米的距離，對于此刻的蘇遠來說，轉(zhuǎn)瞬即至。
鐵甲獾只來得及聽到身后惡風(fēng)驟起，驚恐地想要轉(zhuǎn)身豎起背部的堅硬板甲，但蘇遠的速度太快了！他精準(zhǔn)地避開了鐵甲獾最堅硬、棘刺最密的背部，從側(cè)后方撲上，一雙鋒銳的顎肢狠狠刺向鐵甲獾相對脆弱的頸側(cè)連接處！
“噗嗤！”
強化后的顎肢配合著魂力灌注，輕易撕開了鐵甲獾厚實的皮毛和肌肉。鐵甲獾發(fā)出凄厲的慘叫，瘋狂掙扎扭動，利爪和牙齒胡亂揮舞撕咬。
但蘇遠如同跗骨之蛆，八條腿死死扣住鐵甲獾的身體，顎肢牢牢嵌在傷口中，【吞噬】天賦已然發(fā)動！冰冷的掠奪之力順著傷口洶涌而入，瘋狂抽取著鐵甲獾的生命力和魂力。
鐵甲獾的掙扎以肉眼可見的速度衰弱下去，短短十幾秒后，便癱軟在地，氣息全無。
干凈利落。從發(fā)動突襲到目標(biāo)死亡，不過二十息時間。自身幾乎沒有損耗。
蘇遠松開顎肢，感受著那股比鳳尾雞冠蛇弱得多、但也算滋補的能量流入體內(nèi)。修為再次增長了一絲。他沒有停留，快速拖著鐵甲獾的尸體離開溪邊，返回自己的臨時洞穴附近，找了個隱蔽的樹洞將尸體藏好，作為儲備糧。
第一次主動狩獵測試，完美成功。
接下來的一段時間（約莫相當(dāng)于外界兩三天），蘇遠以臨時洞穴為中心，在半徑約一公里的范圍內(nèi)謹(jǐn)慎活動。他獵食了數(shù)只五十年到一百年不等的各類魂獸，熟練運用【隱匿】接近，以【蛛網(wǎng)束縛】控制或直接近身突襲結(jié)合【吞噬】解決戰(zhàn)斗。他對自身力量的掌控越發(fā)純熟，魂力運轉(zhuǎn)的路徑也更加優(yōu)化，修為穩(wěn)步朝著三百年邁進。
他對周圍環(huán)境的認知也逐漸清晰。東面有一片瘴氣彌漫的沼澤，棲息著大量毒屬性魂獸；西面地勢漸高，通往一片亂石嶙峋的山坡；南面是他來的方向，魂獸密度相對較低；而北面……則給他一種隱隱的不安感。
那片區(qū)域的植被更加高大茂密，空氣中游離的魂力粒子似乎也更加活躍，但同時，也彌漫著一股若有若無的、令他血脈本能感到排斥和警惕的氣息——那是屬于更強大掠食者的領(lǐng)地標(biāo)記氣息。
蘇遠一直避免深入北面。直到一場突如其來的、持續(xù)了大半天的暴雨。
暴雨如注，沖刷著森林。溪水暴漲，低洼地帶迅速被淹沒。蘇遠的臨時洞穴雖然地勢稍高，但洞口也開始有雨水倒灌的跡象，洞內(nèi)變得潮濕陰冷。更麻煩的是，暴雨打亂了許多魂獸的活動規(guī)律，也沖淡了氣息標(biāo)記，森林的秩序出現(xiàn)短暫的混亂。
蘇遠決定暫時離開洞穴，尋找一個更避雨的地方。他下意識地朝著魂力感知中，附近一處天然巖壁的凹陷處移動——那個方位，恰好在北面區(qū)域的邊緣。
就在他頂著瓢潑大雨，快速穿過一片被雨水打得噼啪作響的巨型蕨類植物叢時，一股極其強烈的危機感，如同冰水般從他的八條腿瞬間竄上意識核心！
不是感知到的，而是“看”到的。
在他環(huán)狀視野的邊緣，左前方約五十米處，一片被藤蔓覆蓋的陡坡上，幾道巨大的黑影正無聲而迅疾地穿梭而下！它們的動作協(xié)調(diào)得可怕，八條長滿剛毛、末端尖銳如鐮的深褐色節(jié)肢在泥濘中劃出深深的溝壑，每一步都沉穩(wěn)有力。橢圓形的軀干上，覆蓋著如同鬼臉般的慘白花紋，在昏暗的雨幕中顯得格外猙獰。尤其前方領(lǐng)頭的兩只，體型比他大了將近一倍，氣息兇悍暴戾，遠遠超出了百年層次！
人面魔蛛！而且是……一個族群！領(lǐng)頭的絕對是千年以上！
蘇遠渾身的血液（或者說類似血液的體液壓）幾乎瞬間凍結(jié)。
人面魔蛛，星斗大森林中臭名昭著的殺戮者，群居，極度排外，對闖入領(lǐng)地的任何生物都會發(fā)動不死不休的攻擊！它們是不死魔蛛的近親分支，但更加嗜血好斗！
幾乎在發(fā)現(xiàn)它們的同時，那兩只領(lǐng)頭的千年人面魔蛛復(fù)眼同時轉(zhuǎn)向了他的方向！即便隔著雨幕和數(shù)十米距離，蘇遠也能清晰地感受到那目光中純粹的、對入侵者的殺意和……一絲對同源血脈異端的冰冷審視。
跑！
沒有任何猶豫，蘇遠將剛剛提升到極致的【隱匿】能力催動到前所未有的程度！魂力瘋狂內(nèi)斂，體表顏色幾乎瞬間與周圍濕漉漉的、深色的植被和泥土同化，氣息壓縮到近乎虛無。同時，八條腿爆發(fā)出全部力量，不是直線逃離，而是猛地向右前方一撲，扎進了一叢更加茂密、藤蔓交錯的灌木深處！
“嘶——！”
尖銳刺耳的嘶鳴聲穿透雨幕響起，那是人面魔蛛發(fā)現(xiàn)獵物、發(fā)出攻擊和召喚同伴的信號！
蘇遠能感覺到身后那股冰冷暴戾的氣息瞬間暴動，數(shù)道強大的魂力波動急速逼近！雨聲、枝葉斷裂聲、節(jié)肢劃過泥濘的嗤嗤聲混雜在一起，如同死神的腳步聲！
他不敢回頭，將所有的意志都集中在【隱匿】和逃亡上。借助復(fù)雜的地形和茂密的植被，他忽左忽右，時而鉆入傾倒的朽木之下，時而緊貼著濕滑的巖壁陰影移動。每一次停頓都極短，每一次轉(zhuǎn)向都毫無預(yù)兆。
【隱匿】能力在生死壓力下被壓榨到了極限。他感覺自己仿佛真的化成了一縷沒有實體的幽影，一道融入環(huán)境的背景噪音。幾次，追兵那令人心悸的節(jié)肢破空聲幾乎就在他身后幾步之遙響起，粘稠腥臭的氣息幾乎要噴到他的背上，但都險之又險地被他利用地形差和瞬間的急轉(zhuǎn)變向甩開。
追獵持續(xù)了不知多久。雨勢漸小，但森林依舊昏暗。蘇遠不知道自己逃出了多遠，只覺得魂力在瘋狂消耗，【隱匿】狀態(tài)已經(jīng)瀕臨崩潰，節(jié)肢也因長時間的極限奔跑和劇烈變向而開始酸軟。
終于，在一次強行鉆過一道狹窄巖石裂縫后，身后那股如芒在背的鎖定感，似乎減弱了一絲。他不敢停，又咬牙向前竄出一段距離，直到魂力感知中，那幾道強大的追兵氣息開始變得模糊、分散，似乎在失去明確目標(biāo)后，于一定范圍內(nèi)展開了搜索，但并未再緊緊咬在身后。
他暫時……甩脫了？
蘇遠不敢大意，強撐著最后一絲力氣，找到一個被茂密樹根和巨石半掩的、極其狹窄的縫隙，不顧一切地擠了進去。縫隙內(nèi)部是個僅能勉強容納他身體的小小空間，潮濕，充滿泥土和樹根腐敗的氣味。
他立刻蜷縮起來，將【隱匿】催動到殘余魂力所能維持的極限，同時關(guān)閉了大部分外部感知，只留下最基礎(chǔ)的危險預(yù)警。
黑暗中，只有自己魂力近乎枯竭的虛弱感，和心臟（或者說類似的心臟器官）在腔體內(nèi)狂跳后逐漸平息的悶響。
許久，外面再沒有異常的動靜。只有雨滴從樹葉滑落的滴答聲，和遠處森林尋常的夜鳴。
蘇遠緩緩地、極其輕微地吐出一口帶著魂力寒意的氣息。
活下來了……又一次。
他安靜地潛伏在狹小的藏身之所，開始緩慢地、一絲絲地恢復(fù)近乎干涸的魂力。同時，這次驚心動魄的逃亡，也讓他對【隱匿】技能的潛力和運用方式，有了更深層次的理解。
不知過了多久，魂力恢復(fù)了一些，外面的天色似乎也完全黑透了（或者是因為在樹根縫隙深處）。蘇遠小心翼翼地探出一絲魂力感知，確認外面安全后，才嘗試著稍微擴大活動空間。
就在他挪動身體，一條后腿無意間碰觸到縫隙深處松軟的泥土和腐爛樹根時，感覺碰到了某種……不屬于自然物的東西。
質(zhì)地柔軟，帶著陳舊的纖維感，似乎還有金屬的冰冷觸感。
蘇遠心中一動，用前肢小心地扒開那層泥土和腐殖質(zhì)。
借著復(fù)眼在絕對黑暗中也勉強能視物的能力，他看清了。
那是幾片早已破爛不堪、顏色難以辨認的織物殘片，似乎曾經(jīng)是衣服的一部分。旁邊，還有一個銹蝕嚴(yán)重、幾乎看不出形狀的小金屬盒（像是懷表或指南針的外殼），以及……半本被潮氣和蟲蛀侵蝕得極為嚴(yán)重、封皮脆化脫落的筆記。
紙張粘連在一起，墨跡暈染模糊。但蘇遠還是辨認出了一些斷續(xù)的字句：
“……祖父……毒斗羅……遺跡試煉……”
“……碧磷七絕花……恐怖……”
“……記錄……方位……勿再入……”
“……獨孤……”
最后那個姓氏，讓蘇遠復(fù)眼深處的幽光，驟然凝縮。
獨孤？毒斗羅獨孤博？
這些殘破的遺物，屬于曾經(jīng)進入星斗大森林，試圖尋找或探索獨孤博遺留的某處遺跡，卻最終隕落于此的……人類魂師后裔？
他下意識地用前肢，輕輕碰了碰那粗糙破舊的織物。
一種遙遠而陌生的悸動，從這副蜘蛛軀殼的深處，極其微弱地傳來。
那是對“人類”形態(tài)的……本能排斥？還是……一絲連他自己都未曾察覺的、潛藏在血脈與靈魂最深處的……渴望？
幽暗的縫隙里，不死魔蛛靜靜伏在人類的遺物旁，復(fù)眼中倒映著腐朽的布片和模糊的字跡，沉默了很久，很久。