黎明前的黑暗總是最濃重的。
周漪抱著昏迷的蘇遠，錢多多攙扶著意識模糊的馬小桃，兩人拼盡全力向著史萊克城的方向飛行。魂力如開閘洪水般傾瀉，每一次呼吸都帶著灼熱的疼痛，但沒有人敢減速——身后，黑風谷方向傳來的恐怖能量波動，即使相隔數十里，依然令人心悸。
“玄老他……”錢多多回頭看了一眼，那片天空已經被暗紅與金白兩色光芒分割，每一次碰撞的余波都讓云層翻滾、山巒震顫。
“專心趕路！”周漪厲聲道，但她的眼中同樣閃過擔憂。那是超越封號斗羅層次的戰斗，即便是玄老，也未必能全身而退。
懷中的蘇遠忽然抽搐了一下，發出一聲痛苦的呻吟。周漪低頭看去，少年臉上的焦黑正在緩慢剝落，露出下面新生的皮膚——那是神級恢復藥劑的效果，但這過程顯然極其痛苦。
更詭異的是，蘇遠的身體表面，時不時會浮現出細微的黑色紋路，紋路中隱約有暗金色的流光轉動，仿佛有什么東西正在他體內蘇醒、重組。
“他的氣息……”錢多多也注意到了，“在變強？不對，是變得……更純粹了？”
確實。雖然修為明顯倒退——現在大約只有千年魂獸的水平，但蘇遠散發出的魂力波動卻更加凝練、更加深邃。那種感覺，就像一塊粗鐵被反復鍛打，去除了雜質，只剩下最精純的本質。
“不死魔蛛的本源在自我修復。”周漪判斷道，“但這個過程需要大量能量，他現在極度虛弱，必須盡快回到學院接受治療。”
馬小桃在她懷中微微睜開眼睛，聲音細若游絲：“蘇遠……他還活著嗎？”
“活著。”周漪的聲音難得柔和了一些，“你也是，別說話，保留體力。”
馬小桃勉強扯出一個笑容，又昏了過去。她的情況比蘇遠更糟——鳳凰火焰幾乎耗盡，武魂本源受損，若非錢多多不斷渡入溫和的水屬性魂力幫她穩定傷勢，恐怕已經撐不住了。
東方天際，第一縷晨光刺破夜幕。
史萊克城的輪廓出現在地平線上，城墻上的魂導燈在黎明前的黑暗中如同指引的星辰。
“快到了！”錢多多精神一振。
但就在這時，異變突生。
前方數里外的樹林中，三道黑影沖天而起，呈品字形攔住去路。他們都穿著暗紅色的長袍，臉上戴著骨質面具，氣息陰沉而兇戾——魂王級別，而且不止一人，是三人都達到了魂王巔峰！
“暗血教團的埋伏？！”周漪瞳孔收縮。
“交出不死魔蛛和邪火鳳凰，饒你們不死。”為首的黑袍人聲音嘶啞，手中握著一柄由白骨制成的彎刀，刀身流淌著暗紅色的血光。
另外兩人也釋放了武魂：一個是通體漆黑的烏鴉，眼瞳血紅；另一個是雙手化作骨刃，關節處生著倒刺。
周漪和錢多多對視一眼，都看到了對方眼中的決絕。他們現在的狀態極差——魂力消耗過半，還帶著兩個重傷員，正面戰斗勝算渺茫。
但束手就擒？絕不可能。
“錢多多，帶他們走。”周漪將蘇遠推向錢多多，同時抽出碧綠細劍，身周七個魂環同時亮起，“我來斷后。”
“你瘋了？！你現在最多還能發揮五成實力，對上三個魂王巔峰……”
“執行命令！”周漪的聲音斬釘截鐵，“他們是學院未來的希望，絕不能死在這里！”
錢多多咬牙，接過蘇遠，一手一個夾住兩個傷員，準備強行突圍。
但三個黑袍人顯然看出了他們的意圖。
“想走？”骨刃魂王冷笑，身形一晃，化作三道殘影，分別封鎖了左、右、上三個方向。烏鴉魂王則尖嘯一聲，無數黑色羽毛如同利箭般射向錢多多。為首的血刀魂王則直接撲向周漪，彎刀劃出一道凄厲的血弧。
危機萬分！
周漪一劍刺出，劍尖與血刀碰撞，金鐵交鳴聲炸響。她悶哼一聲，倒退三步，嘴角滲出血絲——魂力不濟，硬拼吃了虧。
錢多多同時面對骨刃殘影和鴉羽箭雨，還要護住蘇遠和馬小桃，頓時手忙腳亂。一根骨刃擦過他肋下，帶走一片血肉；幾根鴉羽刺穿他的魂力護盾，釘在肩頭。
“該死！”錢多多怒吼，第七魂環亮起——武魂真身！
他手中的雙管魂導炮猛然膨脹，炮口亮起刺目的白光。但就在他準備發射時，懷中的蘇遠忽然睜開了眼睛。
那不再是人類的眼睛。
瞳孔深處，八道暗金色的紋路如同蛛網般展開，冰冷、漠然，仿佛從遠古蘇醒的獵食者。
蘇遠沒有動，只是微微抬起了左手。
指尖，一縷幾乎看不見的黑色細絲悄然飄出。
細絲在空中一分為三，如同擁有生命的毒蛇，分別射向三個黑袍人。
血刀魂王最先察覺到不對，想要閃避，但黑絲的速度太快，瞬間沒入他眉心。他身體一僵，眼中的神采迅速黯淡，手中的彎刀“當啷”落地。
骨刃魂王的反應稍快，三道殘影同時后撤，但黑絲如同附骨之疽，精準地追上本體，刺入心臟。他低頭看著胸口那個細微到幾乎看不見的血點，臉上露出難以置信的表情，隨即身體開始迅速干癟、風化，如同經歷了千年歲月。
烏鴉魂王最警覺，第一時間化作無數黑鴉四散飛逃。但黑絲在空中詭異轉折，同時貫穿了所有烏鴉的虛影。漫天鴉羽飄落，黑袍人的真身從半空墜落，眉心一點血痕，已然氣絕。
整個過程，不到三息。
三個魂王巔峰，無聲無息地死亡。
周漪和錢多多僵在原地，難以置信地看著這一幕。他們甚至沒看清蘇遠是怎么出手的，戰斗就結束了。
蘇遠眼中的暗金色紋路緩緩消退，重新閉上眼，仿佛剛才的一切只是幻覺。但他的呼吸明顯更加虛弱，皮膚表面的黑色紋路也黯淡了許多。
“那是……什么能力？”錢多多聲音發顫。
周漪沉默片刻，走上前檢查三具尸體。血刀和骨刃魂王已經徹底死亡，身體如同風化千年的干尸；烏鴉魂王倒是保留著完整形態，但眉心那一點血痕中，隱約能感受到一股極致的陰冷和死寂。
“是本源攻擊。”周漪得出結論，神色復雜地看向昏迷的蘇遠，“他抽干了自己的部分生命力，發動了必殺一擊。”
錢多多倒吸一口涼氣：“這小子……對自己也太狠了。”
“不狠，我們都得死在這里。”周漪收起細劍，“快走，暗血教團可能還有后續埋伏。”
兩人不敢再耽擱，全速向史萊克城飛去。
這次再沒有遇到阻攔。黎明時分，他們終于抵達學院北門。
城墻上，言少哲和蔡媚兒早已等在那里。看到他們歸來，言少哲立刻開啟防御陣法，同時下令：“醫療隊，準備最高級別治療室！魂導系，啟動所有防御魂導器！武魂系，所有魂圣以上教師立刻到議事廳集合！”
一道道命令迅速傳達下去，整個史萊克學院如同精密的機器般運轉起來。
周漪和錢多多降落在城墻上，將蘇遠和馬小桃交給早已等候的治療系老師。
“情況如何？”言少哲沉聲問。
“馬小桃武魂本源受損，需要至少三個月調養。”周漪快速匯報，“蘇遠……情況復雜。他使用了某種禁術，修為倒退嚴重，但身體正在自我修復。另外，我們在返回途中遭遇三個魂王巔峰的伏擊，他……”
她頓了頓：“他瞬殺了三人。”
言少哲和蔡媚兒同時色變。
“瞬殺？三個魂王巔峰？”蔡媚兒難以置信，“他才三環吧？”
“確切說，現在可能只有二環的實力了。”錢多多苦笑，“但那小子身上的秘密，比我們想象的還多。”
言少哲沉默片刻，看向北方——那里，黑風谷方向的天空已經恢復平靜，但空氣中殘留的能量波動依然令人不安。
“玄老還沒回來。”他低聲說。
話音未落，遠處天空中，一道金光疾馳而來。金光落在城墻上，顯出玄老的身影。
他此刻的模樣頗為狼狽：頭發被燒焦了一部分，衣服多處破損，左臂有一道深可見骨的傷口，傷口邊緣還在滋滋冒著黑氣。但那雙眼睛依然銳利如鷹。
“那東西……暫時被擊退了。”玄老聲音沙啞，“但沒死。黑風谷深處有一個連接異位面的裂縫，血祭司用自己當祭品，召喚了‘血海之主’的投影。雖然只是投影，也有超級斗羅的實力。”
超級斗羅！
所有人都倒吸一口涼氣。
“蘇遠那小子呢？”玄老問。
“重傷昏迷，正在接受治療。”言少哲回答，“玄老，您的手臂……”
“沒事，一點血毒而已，老夫還能壓制。”玄老擺擺手，神色凝重，“重點不是這個。你們知道，血祭司臨死前喊了什么嗎？”
眾人搖頭。
“他說：‘不死魔蛛屬于血海，這是宿命’。”玄老看向治療室的方向，“那個叫蘇遠的小子，已經被‘血海之主’標記了。只要他還活著，那個位面的存在就會不斷試圖降臨、捕捉他。”
一片死寂。
“為什么是不死魔蛛？”周漪不解，“就算他真是十萬年魂獸化形，也不至于讓異位面的超級斗羅如此重視吧？”
“因為不死魔蛛一族，有一個傳說。”玄老緩緩道，“傳說在遠古時代，斗羅大陸曾與一個名為‘深淵’的位面爆發戰爭。不死魔蛛的始祖，曾經吞噬過深淵位面的核心——‘深淵之心’的一小塊碎片。從此，不死魔蛛的血脈中就蘊含了部分深淵特性，可以通過吞噬不斷進化，理論上沒有上限。”
他頓了頓：“而‘血海’，是深淵位面的一個附屬層面。血海之主，應該就是感應到了蘇遠體內的深淵氣息，想把他抓回去，提取那份始祖傳承。”
所有人都明白了。
蘇遠不僅被暗血教團盯上，還被一個異位面的超級斗羅盯上了。而且這個威脅，會伴隨他一生。
“那現在……”蔡媚兒遲疑道，“我們還保護他嗎？”
言少哲毫不猶豫：“當然！他是史萊克的學生，學院就有責任保護他！況且——”他眼中閃過銳利的光芒，“暗血教團和那個血海之主，明顯是大陸的敵人。敵人的敵人，就是朋友。”
“但風險太大了。”錢多多皺眉，“如果血海之主真的降臨，學院未必能擋住。”
“那就加強防御，聯絡其他勢力，做好準備。”言少哲斬釘截鐵，“史萊克立校萬年，什么時候因為怕危險就拋棄學生了？”
他看向玄老：“玄老，您覺得呢？”
玄老灌了口酒，抹了抹嘴：“老夫覺得，那小子值得投資。能在絕境中爆發出那種力量，心性、天賦、意志都是上上之選。只要不死，未來必成大器。至于危險……”
他嘿嘿一笑：“哪個強者成長路上不是危機四伏？溫室里養不出參天大樹。”
周漪松了口氣。有玄老和言院長表態，蘇遠在學院的地位就穩了。
“對了。”玄老忽然想起什么，“唐雅那丫頭呢？她知道蘇遠出事了嗎？”
周漪臉色微變：“我讓人通知她在唐門小院等待，暫時隱瞞了蘇遠重傷的消息。但以她的聰明，恐怕已經猜到了。”
“去看看。”玄老起身，“那丫頭的血脈問題也不小，別在這節骨眼上出岔子。”
唐門小院。
天色已經大亮，但院子里的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
唐雅坐在石凳上，雙手緊緊攥著衣角，指節發白。從昨夜緊急集合鐘聲響起，到今晨感受到北方傳來的恐怖能量波動，她的心就一直懸在半空。
蘇遠說過會回來的。
答應過的。
“夫人，您吃點東西吧。”一個老仆端著粥碗，輕聲勸道。
唐雅搖頭，目光始終望著院門方向。
忽然，院門被推開。
進來的是周漪和玄老。
唐雅立刻站起身，看到只有他們兩人，臉色瞬間蒼白：“蘇遠呢？他……他還好嗎？”
周漪沉默片刻，選擇實話實說：“重傷，正在治療，但生命無礙。”
唐雅身體晃了晃，老仆連忙扶住她。
“帶我去見他。”唐雅的聲音帶著顫音，但異常堅定。
“他現在還在昏迷，治療需要絕對安靜。”周漪道，“而且……有些事，你需要先知道。”
她將黑風谷發生的事，以及蘇遠被“血海之主”標記的情況，簡要告訴了唐雅。但沒有提蘇遠魂獸的身份——這件事知道的人越少越好。
唐雅聽完，久久不語。她的臉色蒼白如紙，但眼神卻逐漸變得冰冷。
“所以，暗血教團和那個什么血海之主，還會來找他？”
“是。”
“學院會保護他嗎？”
“會。”
唐雅點點頭，轉身向屋內走去。走了幾步，她停下，沒有回頭，聲音平靜得可怕：
“周老師，玄老，我想變強。”
“強到……能保護他。”
玄老和周漪對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝。此刻的唐雅，身上散發出的氣息，竟然隱隱帶著一絲凌厲的殺氣。而她背后的藍銀草虛影，不知何時已經纏繞上一層淡淡的黑色紋路。
“你的血脈問題……”周漪皺眉。
“我會控制。”唐雅打斷她，“但需要學院的資源，需要老師的指導。作為交換，唐門的一切研究成果，可以與學院共享。”
這是一個極具分量的承諾。唐門雖然沒落，但暗器和毒藥的研究依然有其獨到之處。
玄老灌了口酒，瞇起眼睛：“丫頭，你知道變強的路有多難走嗎？”
“知道。”唐雅轉過身，眼中燃燒著某種決絕的火焰，“但我沒得選。我不想再像昨晚那樣，只能在這里等，什么都做不了。”
她走到院中的藍銀草從旁，伸手輕撫葉片。那些藍銀草仿佛感應到她的情緒，葉片微微顫抖，邊緣的黑色紋路又深了一分。
“我可以教你。”玄老忽然開口，“但你要答應我一件事。”
“請說。”
“無論未來發生什么，不要被力量控制，不要迷失本心。”玄老的眼神銳利如刀，“黑暗的力量可以用，但不能成為它的奴隸。否則，老夫會親手清理門戶。”
唐雅直視他的眼睛，一字一句：“我答應。”
“好。”玄老轉身，“明天開始，每天清晨來擬態區找我。周漪，你安排一下，給這丫頭開放內院圖書館的部分權限，還有……讓錢多多給她量身定制幾件魂導器。”
“是。”周漪應下。
玄老走出院門，又回頭看了一眼唐雅。陽光下，那個少女站在藍銀草從中，身影單薄，卻挺得筆直。
“又一個……”他低聲自語，搖了搖頭，拎著酒葫蘆晃晃悠悠走了。
周漪留在院中，又交代了幾句注意事項，也離開了。
院子里只剩下唐雅和老仆。
“夫人，您……”老仆欲言又止。
“陳伯，您去休息吧。”唐雅的聲音恢復了些許溫度，“我沒事，只是想一個人待會兒。”
老仆嘆了口氣，退下了。
唐雅獨自站在院中，許久，她走到墻角，那里種著一株特別的藍銀草——是她用自己和蘇遠的鮮血共同澆灌的，代表著他們的羈絆。
她蹲下身，指尖撫過草葉。
“蘇遠，你答應過會回來的。”
“在那之前，我會變得足夠強。”
“強到……能站在你身邊，而不是只能躲在后面。”
陽光灑落，草葉上的黑色紋路在光線下隱隱流動，如同活物。
而遠處的治療室內，蘇遠躺在特制的營養艙中，全身浸泡在淡綠色的藥液里。他的呼吸已經平穩，身上的傷口基本愈合，但依然沒有蘇醒的跡象。
營養艙旁，馬小桃躺在另一張病床上，已經醒了，正默默望著天花板。
“他怎么樣了？”她輕聲問。
正在記錄數據的治療系老師回答：“身體恢復得很快，但精神層面似乎陷入了某種深度休眠。可能是在消化戰斗的收獲，也可能……”
“也可能什么？”
“也可能在對抗某種外來侵蝕。”老師猶豫道，“他的腦電波顯示，意識深處正在進行激烈的斗爭。”
馬小桃沉默，許久，她低聲說：“等他醒了，告訴我一聲。”
“好的。”
治療室重新恢復安靜。只有儀器運轉的嗡鳴，以及營養艙中氣泡上升的細微聲響。
窗外，陽光正好。
新的一天開始了，但有些東西，已經永遠改變了。