星斗大森林邊緣的薄霧還未完全散去，晨光透過層層疊疊的樹葉，在濕潤的泥土上投下斑駁的光影。
蘇遠站在一棵千年古樹的枝干上，俯視著下方正在集結的隊伍。史萊克學院的深綠色校服在林中格外顯眼，二十余名學員正忙碌地整理行裝，準備踏上前往日月帝國的漫長旅程。
“蘇遠，該下來了！”
樹下傳來清亮的女聲。蕭蕭仰著頭，雙手攏在嘴邊喊道：“玄老說要集合訓話啦！”
蘇遠微微一笑，身形輕盈地從數十米高的樹干上一躍而下。即將落地時，數道幾乎看不見的透明蛛絲從袖口射出，纏住較低的樹枝，緩沖了下墜之勢，讓他如羽毛般飄然落地。
“你這‘蛛絲輕功’越來越嫻熟了。”蕭蕭眼睛亮晶晶地看著他，語氣中帶著幾分羨慕，“要是我的九鳳來儀簫也能開發出這種實用性魂技就好了。”
“音波控制自有其妙處。”蘇遠拍了拍身上并不存在的灰塵，“上次團隊賽，你那招‘鳳鳴·滯空’可是讓對手吃了大虧。”
蕭蕭臉上泛起一絲紅暈，顯然對蘇遠的夸獎很受用。兩人并肩向隊伍集結處走去。
這是全大陸高級魂師學院斗魂大賽結束后的第三個月。史萊克學院毫無懸念地蟬聯冠軍，而蘇遠在比賽中的表現——特別是那能以假亂真的“蛛皇分身術”——不僅讓他在學院內名聲大噪，更引起了大陸各方勢力的關注。
作為獎勵，也是作為培養，學院決定派遣一支由優秀學員組成的交流團，前往日月帝國皇家魂導師學院進行為期半年的學習交流。蘇遠的名字，赫然在名單首位。
“聽說日月帝國的魂導科技比我們先進至少五十年。”霍雨浩從一旁走來，手中拿著一張羊皮地圖，上面用紅筆標注了行程路線，“這次去，我定要多學些核心法陣的銘刻技術。”
“雨浩，你這修煉狂魔，還沒出發就想著學習了。”王冬不知從哪里冒出來，手臂自然地搭在霍雨浩肩上，目光卻瞟向蘇遠，“不過某些人應該不只是去學習的吧？我聽說日月帝國那邊，可是有‘熟人’在等你呢。”
蘇遠神色不變，心中卻是一動。
王冬所說的“熟人”，自然是指橘子。
在第二卷末尾的魂師大賽期間，日月帝國皇家魂導師學院作為參賽隊伍之一，曾與史萊克有過數日接觸。橘子作為戰隊預備隊員兼戰術分析師，與蘇遠有過幾次短暫但深入的交談。兩人在魂導器設計理念上的共鳴，以及對大陸局勢的相似見解，讓彼此都留下了深刻印象。
分別前，橘子曾留下意味深長的話：“若有機會來日月帝國，我帶你看看真正的魂導科技。這里……或許有你想要的東西。”
那時她眼中閃爍的光芒，蘇遠至今還記得。
“都到齊了？”
渾厚的聲音打斷了蘇遠的回憶。玄老不知何時已站在隊伍前方，手中拿著他那標志性的酒葫蘆，但表情卻罕見地嚴肅。
“此行前往日月帝國，不同于在學院內學習，也不同于參加比賽。”玄老的目光緩緩掃過每一位學員，“日月帝國與我國關系微妙，既有合作，也有競爭。你們代表的是史萊克的臉面，更是斗羅大陸原屬三國的尊嚴。”
他頓了頓，灌了口酒，繼續道：“記住三條：第一，安全第一，遇到危險優先自保；第二，多看多學少說話，魂導技術能學多少學多少；第三……”
玄老的目光在蘇遠身上停留了一瞬：“保持警惕。你們的身份、天賦、能力，在日月帝國某些人眼中，既是值得拉攏的資源，也是需要提防的威脅。”
隊伍中一陣輕微的騷動。幾位學員交換了眼神，顯然聽出了玄老話中的深意。
“好了，出發！”
隨著玄老一聲令下，二十余名學員登上早已準備好的魂導馬車。這種由史萊克魂導系最新研發的交通工具，以三級魂導核心法陣驅動，不需要馬匹牽引，速度卻比普通馬車快上三倍，且能適應各種復雜地形。
蘇遠被分配與霍雨浩、王冬、蕭蕭同乘一車。馬車內部空間比外部看起來寬敞許多，顯然是運用了空間折疊技術。柔軟的座椅，溫控法陣，甚至還有一個小型圖書架，上面擺放著有關日月帝國歷史、文化和魂導技術的書籍。
“這待遇可比上次去參加大賽好多了。”王冬舒服地靠在座椅上，從儲物魂導器中取出一包零食，“看來學院對這次交流很重視啊。”
“日月帝國的魂導技術領先我們太多。”霍雨浩已經拿起一本《日月皇家魂導師學院發展史》翻看起來，“這次交流機會，對史萊克、對原屬三國都至關重要。如果能帶回來一些關鍵技術……”
“但也得小心。”蕭蕭接過話頭，聲音壓低了些，“我爹說過，日月帝國近年野心勃勃，對原屬三國的領土一直虎視眈眈。他們肯開放學院讓我們交流，背后肯定有別的目的。”
蘇遠沒有參與討論，只是靜靜看著窗外飛速后退的景色。他的手指在膝蓋上無意識地輕輕敲擊，思緒卻已飄遠。
系統面板在意識中無聲展開：
【宿主：蘇遠】
【種族：不死魔蛛（化形）】
【修為：58000年（相當于人類魂帝巔峰）】
【子嗣數量：4（唐雅、馬小桃、凌落宸、蕭蕭各誕下一子）】
【當前任務：與三位劇情美女生育子嗣（4/？）】
【可選任務鏈：日月棋局（未激活）】
距離第二卷結束已經過去三個月。這段時間里，蘇遠除了鞏固修為、陪伴幾位伴侶和孩子，更多時間花在了“蛛網”組織的建設上。這個由魂獸與人類混血者、對現狀不滿的魂師、以及少數被他救助并忠誠于他的人組成的秘密網絡，如今已初具規模，滲透到史萊克內院、幾個大城市的武魂殿分殿，甚至開始向日月帝國邊境城市延伸。
而這次日月帝國之行，對“蛛網”的發展，或許是個重要契機。
“蘇遠，你怎么看？”
霍雨浩的問話將蘇遠拉回現實。他抬起頭，發現三人都看著自己。
“日月帝國愿意開放交流，無非幾個目的。”蘇遠緩緩開口，“一是展示實力，震懾原屬三國；二是窺探我們的年輕一代天賦與能力；三是……或許真有部分人，希望通過技術交流，避免未來的戰爭。”
“你相信第三種可能嗎？”王冬挑眉問道。