朱祁鈺的登基大典并沒有因為朱遵霖的中途阻擾而延后，當日，在喧天的銅號聲響中，朱祁鈺登上皇位，坐上了龍椅，改年號為景泰，那意思就是，希望天下從此好景常在、國泰民安。遠在瓦剌的朱祁鎮毫不知情的就被弟弟遙尊為太上皇，而孫太后則被尊為圣皇太后。朱祁鈺的生母賢妃吳氏自然就成了皇太后，朱祁鈺的妻子汪氏成了皇后，而朱祁鎮的妻子，也就是錢皇后，變成了太上皇后，從坤寧宮遷居到仁壽宮。沒有變的是朱祁鎮的兒子朱見浚，他仍然是太子。
九月初十，朱祁鎮從袁彬口中得知弟弟朱祁鈺已繼承大統的消息，他驚呆了。那一晚，誰也不知道他流了多少淚水，但自此之后，他變了，變得更加沉默寡言。
也先知道朱祁鈺登上皇位的訊息之后，暴怒之下，險些砍了朱祁鎮的頭，但在周風和伯顏帖木兒的勸說下，他最終打消了此念。一方面，他加快了積聚兵馬和糧草的步伐，一方面，他派出使者，說要與明朝議和，送朱祁鎮歸國。
他的這一套，被于謙看得一清二楚，說這是也先的陰謀，不可相信。朱祁鈺初登帝位，一切以于謙馬首是瞻，既然于謙拒絕議和，他也表示贊同。皇上都贊同了，別人就不要說了。因此，也先的議和之計沒有得逞。
這一天，是九月二十二日。方劍明在沉睡了半個多月之后，終于醒來了。他醒來的時候，覺得渾身上下充滿了力量，內力竟已恢復了十之，不知是大睡神功的作用，還是醒神經的功效。
刀神得知他醒來的消息后，飛一般的趕到了屋里來看望，激動得好半天沒有說話。
恰好這時，于謙派人來向“逍遙侯”問好，來人知道方劍明蘇醒之后，說要請方劍明到于府去，于大人有事要找他商議。本來，刀神不想讓方劍明這么快就過去的，但方劍明精神旺盛，二話沒說，立刻去見于謙。
于謙見方劍明來到，先問了好，然后大贊他九月初六那天的行事，隨后，便拉著他出門騎馬而去，連茶都沒讓方劍明喝上一口。
方劍明見于謙一臉的欣喜，問道：“于大人，什么事讓你這般高興？”
于謙笑道：“侯爺，我已奏請皇上封大同總兵官郭登為征西大將軍。”
方劍明點頭道：“郭大人是一個將才，有他鎮守大同，大同絕不會失守。”心中想起了華天云和吳世明。
于謙道：“京師內外的瓦剌奸細，已被我們肅清，勤王之師，已有部分兵馬按時達到京師。”
方劍明聽了，大喜，道：“只要我們上下一心，內外一致，瓦剌縱然有百萬鐵騎，也休想擊敗我們。”
于謙忙了這么多天，到了這時，才松了一口氣，聽了方劍明的話，握著拳頭道：“說得好。”
兩人騎馬而行，方劍明不知他要帶自己去何處，問道：“于大人，我們這是去哪？”
于謙道：“我想到三大營去看看，你陪我走走。”
他所說的三大營，就是五軍營、神機營、三千營。土木堡一戰，三大營損失殆盡，現在的三大營剛組建不久。那五軍營，是掌營陣的，現由石亨掌管。見于謙和方劍明聯袂而來，石亨不敢怠慢，親自領著二人到校場觀操。
石亨果然不愧一員大將，將五軍營上下，操練得有模有樣。論規模，現在的五軍營當然比不上土木堡之前，但論氣勢，卻有過之而無不及。
于謙觀看一會，十分滿意，贊揚了石亨幾句，與方劍明出了五軍營的駐地，往神機營的所在而來。
到了神機營，方劍明見到各種各樣的火器，來了極大的興趣，和一些軍官交談起來。于謙見他對火器有研究，頗感意外。
這時，只見一個四十多歲的軍官走了上來，向于謙稟報神機營的情況。這名軍官，名叫雷健，是神機營的副將領，于謙和他談了一會，方劍明走過來，詢問他的大名。雷健一說，方劍明這才知道他是雷家老四雷天北的大兒子，論他和方劍明的關系，方劍明還得叫他一聲表哥。雷天北的幾個兒子中，就數雷健最有出息。
方劍明與他熱情的談了好一會，臨走的時候，忽然想起一事。原來，他想起了放在雷家的那個包袱，那包袱里，裝著不少的古怪火器，若取來的話，說不定會在戰場上發揮不小的效果，于是，他要雷健給他取來了紙筆，寫了一封信，請雷健幫他把信托人送去杭州雷府。雷健雖不知他信中寫些什么，但拍著胸脯答應了。
出了神機營的駐地，于謙和方劍明來到了三千營的駐地。一進駐地，兩人便覺得不對勁，整個校場吵吵嚷嚷的，活像一個菜市場，雖有騎兵在操練，但隊伍散漫，士氣不振。
越往里走，于謙的臉色越沉，好不容易來了一個副將，于謙喝問之下，那副將不敢隱瞞，說主將趙榮今日沒到校場操練。于謙聽了，勃然大怒，與方劍明即刻出了三千營。
嗣后，于謙奏劾管三千營的主將趙榮不赴營操練，以致三千營軍容不整，紀律全無。朱祁鈺是新登帝位三把火，將趙榮下獄禁錮，派都督僉事孫鏜代理三千營的軍務。
經此一事，三軍大小將領不敢懈怠，之后的幾天，于謙更是提拔了一批年輕有為的將領，分守九城。由于土木堡之變的消息傳開，各地民心不安，有的地方，還起了暴亂，于謙推薦了一批素有才干的文臣，分巡給地州縣，安撫百姓。到了月末，京畿內外、邊塞要隘的防務得到了極大的提高。各地的勤王之師，又來了不少。整個京城的陣容，與一個多月前相比，簡直是變了個樣。
因為四女還在閉關練劍，方劍明除了指點文牧楓武功外，大多時間都是泡在神機營中，與軍中的火器高手交流心得，那些人見他這般平易近人，舍不得放他走，每每到了深夜，方劍明才能回去睡覺。
所有的人都在忙著自己的事，而戰爭的步伐卻越來越逼近了，轉眼之間，已是十月初一。
十月的塞外，草衰蕭瑟，寒風刺骨。這一天，也先終于積聚了瓦剌的大部分鐵騎。當日，瓦剌軍中殺馬大宴，搞了一番隆重的儀式，也先立朱祁鎮為大明皇上，與可汗脫脫不花，率先恭賀，并聲稱要送朱祁鎮回國。朱祁鎮明知自己已不是大明皇上，但也任由他們擺布。
隨后，也先率領瓦剌主力，挾持朱祁鎮朝大明邊境迅速撲來。這一路，瓦剌鐵騎不下十萬，經集寧，浩浩蕩蕩的殺奔大同。
在也先前去攻打大同的時候，另有一路兩萬多人的瓦剌別部，由東面席卷而下，從古北口進犯密云，一來有牽制之用，二來也能起到合圍之效。不僅如此，瓦剌的第三路，約有五萬鐵騎，在其他兩路開赴的當天，勢如猛虎下山般向宣府撲去。
也先到了大同，擺出一副要攻城的陣勢，郭登和華天云在城樓上看了，不為所動。到了夜晚，也先突然派人前來喊話，一會兒要郭登出城歸降，一會要郭登獻上寶珠，一會兒要郭登即刻到京城去面奏朱祁鈺，讓他遷都，否則，一旦打到京城，絕不輕繞。郭登和華天云聽了，笑了一笑，未作理會。
喊了大半夜，郭登聽得心煩，令人往喊話處開了幾下火炮，之后，再也沒有人喊話。
一連幾天，夜夜都有人來喊話，卻是都不進攻，郭登和華天云起了疑心。這時，郭登接到戰報，說有數萬瓦剌騎兵，在初四那天攻打宣府，楊洪與羅亨信全力守城，瓦剌軍攻之不下，繞道而走，轉攻白羊口。白羊口守將謝澤率軍奮起抵抗，最后戰死，白羊口已被瓦剌軍攻陷，居庸關岌岌可危，京城隨時都有可能被瓦剌鐵騎圍困。隨后，又傳來了紫荊關被攻打的消息。華天云心知戰事嚴重，帶著五個長老，趕赴紫荊關，吳世明、王賓和逍遙二老，馬不停蹄的往居庸關而去。
此時的京城，雖沒有遭受戰火，但頻頻傳來的戰報，已令很多人大吃一驚。那些消息，無一不是說明了瓦剌鐵騎的強悍，除了也先親率的十萬主力之外，還有好幾股瓦剌兵在攻打幾處要塞，這豈不是表明，也先這次所動用的兵力，加起來的話，已接近二十萬。看來，也先是決定要和明朝決一雌雄。
在接到第一封戰報的當天，整個京城，開始戒嚴。十月初八，朱祁鈺下旨，令于謙提督各營軍馬（兵部尚書不能直接指揮軍隊），所有將士，皆受于謙節制，有不聽命者，于謙可先斬后奏。因為還缺少守城的將領，于謙上奏，把下獄的一些將領釋放，準許其戴罪立功。其中一個，便是大同前總兵官劉安。
九月初九。深夜。
四個乞丐抬著一副擔架，在三個背著八個袋子的乞丐帶路下，來到了客棧外。那三個乞丐是丐幫的八袋弟子，一個是“蛇丐”葛岳，一個是“大狗丐”洪三，一個是“鐵缽丐”鄔四。
三丐曾與方劍明見過面。因此，方劍明見了三人之后，又驚又喜，可是，當他的目光看向擔架上的人的時候，心頭猶如針扎，失聲痛哭，叫了一聲”華大哥“，撲到擔架上的人身上。
不錯，那擔架上的人正是華天云，只是此時，他全身血污，氣若游絲，雙目緊閉，臉上一副奇特的表情，既有悲憤，又有溫柔。三個乞丐站在一邊，臉上一片悲痛。
方劍明悲傷了一會，抓起華天云的手腕，臉上表情，陰晴不定，忽然，只聽他沉聲道：“三位，請到門外給我把守，我要給華大哥運功療傷。”
三丐聽了，驚疑萬分，從華天云當前的傷勢來看，即算是華佗在世，也是救不活，方劍明有多大能耐？三丐雖然不太相信，但也依言退了出去，心中暗自念佛，請求上天保佑幫主能逃過此劫。