今天的比賽同前兩天可不一樣，因為今天早上要角出前三強，雖然精彩的程度不可能超過下午的總決賽，卻也是擂臺大會的一個高潮階段。方劍明身形飄動，在人群中宛如行云流水一般，很快來到六號臺下。剛到臺下，人群中閃出一個人影，一把拉住他，道：“你可來了，懶小子，你可把我們都急死了。”方劍明笑道：“師父，我來得不算晚吧？”清成道：“總算來得不晚，剛才已經宣布過比武名單，你排在第二場，第一場剛開始，看來這一場要打上一段時間，能進前六強的人都是武功高深之輩，動起手來，一時半會怎么能分出勝負？”
方劍明抬眼朝臺上看去，見比武的兩人中其中一人正是段彥宗。同他對決的是一個矮小身材的老頭。那老頭身不過三尺，宛如孩童，但一對太陽穴高高鼓起，可見內家功力極為深厚。兩人都沒用兵器，在臺上施展掌法，拳法，腿法，交戰于一處。方劍明見這矮小老頭的武功居然不在段彥宗之下，心中暗驚，他曾與段彥宗交過手，知道段彥宗的武功高深莫測，自己都沒有把握贏他，這老頭是何方神圣，竟然能同他打得旗鼓相當？
方劍明悄聲問道：“師父，這老頭是誰？武功看起來好高啊！”清成眼睛一瞪，道：“這些天來，你一比完武，就到處亂跑，也不知道看看比賽的人都有些什么好手。你可知道，這人第一天上臺，一出手便在三招之內就將黃山派的一名好手擊敗，昨天你不在的時候，他將本來被看好的青城派吳如耿打得半死不活。”方劍明驚道：“青城派的吳如耿？可是我們來京城途中，所見過的那位？”清成道：“不是他是誰？估計現在還下不了床呢，你可得要擔心點，這人來歷古怪，自稱‘五大門派’的掌門，叫什么東郭材，十分纏人，萬一他擊敗了這叫什么段彥宗的，有可能就是你的最大敵手！”
方劍明聽了，忍不住笑起來，道：“師父，什么叫‘五大門派’？”清成翻了一個白眼，道：“鬼才知道他的‘五大門派’是哪五大門派，我粗一聽，還當是武大創立的門派，哈……”剛笑了一半，猛然發覺自己是一個出家人，大庭廣眾之下，怎么可以如此放肆，急忙雙手合十，道：“阿彌陀佛，罪過，罪過！”方劍明憋住笑意，他根本就不擔心會同這叫東郭材的比武。東郭材的武功雖然高強，但方劍明認為最終勝出的一定是段彥宗。因為段彥宗的看家本領還未使出來呢，當然，他也不排除東郭材另有本事。不過，比較起來說，他更偏向于段彥宗。同時，他更希望段彥宗勝出。他和段彥宗的約定非得在臺上解決不可，倘若段彥宗輸了，恐怕也無顏再找他比武。同樣的道理，他要是進不了前三強，那么，《天河寶錄》就只能拱手交給段彥宗了。
想到一定要前三強，他開口問道：“師父，與我比武的是哪一位？第三場的比武又是那兩位？”清成想了一下，道：“同你比武的，是京城八大勢力之一無影門的副門主，江湖人稱十步追魂，大名叫做沙恒樹，此人擅長掌法，十步之內，追人魂魄，待會你和他動手，要注意他的雙手，萬莫大意。呃……”將聲音壓低得只有方劍明才能聽得見，道：“第三場比武的兩個人，那就非常有名了，其中一個就是無惡不作，人人痛罵，連師父也恨不得在他臉上痛打兩拳的七星堂堂主毛成坤，另外一人，卻是祁連山邱家的人，江湖人稱日月乾坤，大名叫做邱人杰。這兩人的名號在武林中也算是相當響亮的了！”方劍明“噢”了一聲，道：“七星堂堂主也來參賽？”清成笑道：“怎么不能來？他是王振身邊的紅人，大概是想出來顯擺一下威風！”
這會，臺上的兩人打法一變，終于使出了看家本領，段彥宗身形晃動，腳下踩著一種奇怪的步子，快得令人難以辨認軌跡，忽而在左，忽而在右，忽而在前，忽而在后，手一抬，均能發出一道“劍氣”。眾人見了，大聲叫好。東郭材看出段彥宗的輕功在己之上，不敢同他較量，只是站在原地，將內功提升到十二層，一旦段彥宗有所移動，他總能憑氣流的波動，猜出對方所來的方位，雙掌恰能及時的一拍，封住段彥宗的“劍氣”。如此這般過了三十多招，方劍明看出東郭材逐漸有些吃力，而段彥宗身法不僅沒有減緩，反而加快了一分。
突見東郭材雙掌一封，這一封本來已經封住了對方的劍氣，那里料到，東郭材突感后勁不足，殘余的劍氣泄漏，嚇得他身形一退，快如閃電躍起。段彥宗要得就是這個效果，不給他喘息的機會，急起直追，疾如輕風，劍氣一道一道的射向對方，每一道劍氣雖不能說洞穿金剛，卻也能擊破硬石。臺上形勢頓時大變，東郭材失了一招，一退再退，只有倉促招架之力，毫無還手之功。段彥宗卻步步進逼，威風八面。眼看東郭材退到臺邊，尚有三尺就要落臺，突聽他一聲爆喝，喝聲如炸雷，震得臺邊簌簌的落下無數木屑。一聲爆喝過后，他雙掌一分，空門大露，竟是不管對方射向空門的劍氣，撲向了段彥宗。
段彥宗臉色一變，知道這家伙用的是兩敗俱傷的打法，段彥宗處于優勢，當然不會與他拚命，足下一點，斜竄而出，兩人錯身而過，同時反手打出一掌。這一下，掌與掌完全結實，只聽一聲“蓬”的巨響，擂臺劇烈的晃動了一下，眾人駭然。幸虧那擂臺搭建得十分堅實，不然早已倒塌。
“哈哈，姓段的小子，這下你中計了！”東郭材狂笑一聲，疾飛的身子以難以想象的速度朝后一翻。段彥宗的手掌同他相接的那一刻，心頭大叫一聲“不好”，及見對方身形后翻，想從自己頭頂翻過，急忙暗運玄功，手臂超出常人想象的扭了一下，身軀順勢一轉，免受了斷臂之險。東郭材驚訝地“咦”了一聲，厲嘯一聲，左掌吸住對方的手掌，右掌伸直，插向段彥宗胸前。段彥宗揮手一格，被震得手臂發麻，暗道：“這老家伙使的是什么功夫，我明明感到自己的勁道比他還大，被震痛的怎么會是我？”不等他找出其中原因，東郭材右手臂如鐵叉，迅捷的插下。
兩人的一只手掌相貼，不能分開，段彥宗只能用左手去格，他屢次想運氣震開對方，但都是沒有用處。場外的人只見段彥宗被東郭材推動，一步一步朝后退，東郭材右手狂插，快如暴雨，不給對方喘息機會。剛才是段彥宗逼退東郭材，眼下變為東郭材逼退段彥宗。變化之快，讓好些人都沒有立即回過神來。
方劍明在臺下見了，暗道：“這東郭材使用的是什么功夫？居然把段彥宗逼迫成這樣子。”突然，人群中有人失聲大叫道：“我看出來了，這是當年五行門的木棉神功！”眾人聽了，一片嘩然。
五行門多年前就已滅絕武林，聽說是因為內斗導致。想不到這東郭材竟然會是五行門的人，難怪他自稱什么“五大派掌門”。五行門中武功分作五派，依次叫做金派，木派，水派，火派，土派。每一派都有一種神功，木派的叫“木棉神功”。這東郭材是五行門所剩不多弟子中的一個，他苦練了多年的“木棉神功”，又參照了其他四派的武功，可以說是集五行門武功之大成。他此次來參加擂臺大會，一為博取功名，二要讓五行門在武林中再現雄風。
很多人見“木棉神功”如此厲害，勝出的風向標立刻轉向東郭材。方劍明對此卻大不為意，段彥宗要是那么好對付的話，他也就不是大理段家的人了。方劍明的猜想果然沒有錯，眼看段彥宗就要退到臺邊，突聽他笑道：“原來是‘木棉神功’，看我怎么破你。”玄功一運，立住不動，挺起胸膛讓對方插下。東郭材求勝心切，毫不猶豫的插了下去，堅如鋼鐵的手指剛一觸及段彥宗的胸脯，一道無形玄氣自段彥宗體內打了出來，東郭材研究過門中其他四派的神功，見狀大吃一驚，有些后悔的叫道：“你怎么會使‘金甲神功’？”話為說完，人已被遠遠的拋出，張嘴噴出一道血箭，落地后“噔噔噔……”一直退到臺邊。
段彥宗臉上神采飛揚，微笑道：“尊駕的‘木棉神功’的確可嘉，段某所使的武功也并非什么‘金甲神功’。我大理段家的‘逍遙神劍’，若按照五行來說，性當屬金，金能克木。尊駕還要比么？”東郭材臉色蒼白，呆了半天，話也不說，轉身跳下擂臺，鉆入人群中不見。段彥宗向四方一抱拳，躍身落下。人群爆發一陣劇烈的掌聲。那名叫羅振聲的武官站出來，大聲道：“第一場，段彥宗勝，請段公子不要走遠，待會有事交待。”翻開名冊，點道：“第二場，少林方劍明對無影門沙恒樹。”