隨著蒙面人恭敬地推開門，高陽深吸一口氣，大步跨過門檻。
屋內算不上金碧輝煌。
相反，陳設簡單到了極點。
一張黃花梨木的方桌，一盞燒著鯨油的長明燈，一壺酒，兩只杯。
一個身形富態、穿著寬松常服的胖子，正背對著門口，在那撥弄著一盆蘭花。
聽到腳步聲，胖子緩緩轉身。
那是一張看著就喜慶的臉，圓乎乎的，未語先笑，眼睛瞇成了一條縫。
若不是那身氣度，高陽甚至以為這是哪個當鋪的掌柜。
“喲，稀客，稀客！”
胖子放下剪刀，擦了擦手，笑瞇瞇地打量著高陽。
“這就是木圣他老人家的二十八世孫？”
“嘖嘖嘖，果然是一表人才，這眉眼，這氣度，跟畫像上那背影……還真有幾分神似。”
高陽沒接這茬。
他冷冷地看著這個胖子，直接拉開椅子坐下。
“大人請我來，不是為了看相吧？”
高陽心里明白。
這胖子看似和藹，實則是個吃人不吐骨頭的主兒。
能在這亂世把控南京城，還能在那兩個小日子被抓后迅速穩住局面，這絕對是個頂級的權謀家。
也就是傳說中的——老狐貍。
“呵呵，爽快。”
胖子也不惱，笑呵呵地坐到對面，提起酒壺，親自給高陽倒了一杯。
酒液清冽，香氣撲鼻。
和外面那發餿的粥形成了鮮明的對比。
“自我介紹一下，鄙人姓合，單名一個珅字，乃是這南京城的……兵部尚書。”
胖子端起酒杯，做了個請的手勢。
“小木先生，剛才在外面，是不是挺受打擊的？”
“明明自已占盡了大義，打出了祖上那位響當當的木圣名號，喊破了喉嚨，卻依舊沒人跟隨你一同起義。”
高陽沒動酒杯。
他只是冷笑一聲：“打擊談不上，只是開了眼。”
“我原以為，先祖留下的基業，是被外人給毀了。”
“今日一見，才知道是毀在自已人手里。”
高陽指了指窗外，那方向正是施粥棚。
“合大人，你這一手玩得漂亮啊。”
“幾缸摻了泥沙、甚至是糟糠的泔水粥，就平息這場原本可能燒穿南京城的暴亂。”
“高！實在是高！”
這話里全是刺。
合胖子卻像是聽不懂一樣，反而一臉受用地抿了口酒。
“過獎，過獎。”
“小木先生是聰明人，既然看出來了，那我也不藏著掖著。”
合胖子放下酒杯，臉上的笑容收斂了幾分，那雙瞇縫眼中閃過一絲精光。
“你肯定在心里罵我。”
“罵我貪得無厭，罵我喪盡天良，罵我是這大明的蛀蟲。”
“是不是？”
高陽直視著他的眼睛，毫不避諱。
“難道不是嗎？”
“那粥里的沙子，都快比水多了。”
“我聽說朝廷明明撥了賑災糧，你卻給百姓吃這個。”
“合大人，你就不怕半夜太祖爺來找你聊天？”
“哈哈哈哈哈！”
合胖子突然爆發出一陣大笑，笑得肚子上的肉都在顫。
“太祖爺？”
“若是太祖爺真來了，看見我這么做，他老人家不僅不會怪我，說不定還得給我單開一頁族譜！”
高陽眉頭緊鎖：“你什么意思？”
合胖子止住笑，身子微微前傾，壓低了聲音。
“小木先生。”
“你剛從澳洲那個世外桃源回來，不懂這大明本土的規矩。”
“你以為我往粥里摻沙子，是為了貪那點大米？”
“你也太小看我和某人了。”
說著，合胖子又抿了口酒。
“小木先生，你不會真以為，我能做到這南京城的兵部尚書，掌管江南財賦，僅僅是因為我會貪錢吧？”
高陽冷哼一聲。
“難道不是嗎？”
合胖子伸出一根手指，在桌子上重重一點。
“我問你。”
“如今這南京城，米價幾何？”
高陽一愣：“不知。”
“那我告訴你，這一斤上好的白米，在糧商那里，可以換四五斤麩糠。”
合胖子盯著高陽的眼睛，一字一頓地說道。
“也就是說。”
“我把那一斤好米賣了，或者是換了。”
“我就能換回四斤乃至更多的麩糠。”
“原本這一斤米，只能救活一個人。”
“現在換成了四斤雜糧粥，我就能救活四個人！”
合胖子攤開雙手，一臉的理所當然。
“小木先生。”
“你說，我是貪官，還是大善人？”
高陽只覺得腦瓜子嗡的一聲。
這特么是什么邏輯？
他猛地站起身，一巴掌拍在桌子上。
“詭辯！”
“麩糠那是給人吃的嗎？！那是喂牲口的！”
“你讓大明的百姓吃豬食，你還覺得自已有功了？！”
面對高陽的暴怒，合胖子連眼皮都沒眨一下。
他甚至還好整以暇地夾了一粒花生米扔進嘴里，嚼得嘎嘣脆。
“哎呀，年輕人，火氣別這么大。”
合胖子擺了擺手，示意高陽坐下。
“坐，坐下說。”
“都說了你是澳洲回來的，沒見過世間疾苦。”
高陽沒坐，胸口劇烈起伏。
“我見過疾苦，但我沒見過把人當畜生養的官！”
“畜生？”
合胖子咀嚼的動作停下了。
他緩緩抬起頭，那雙原本充滿笑意的眼睛里，此刻竟透著一股令人心寒的冷漠。
“小木先生。”
“你剛才那句話說對了。”
“對于現在的災民來說。”
“他們……還真就算不上是人。”
高陽瞳孔猛地一縮：“你說什么？！”
“你別瞪我。”
合胖子指了指窗外那些還在為了舔一口碗底而打架的災民。
“你看看他們。”
“餓了三天，五天，甚至半個月。”
“那是行將餓死的人啊。”
“這時候，你跟他們講什么尊嚴？講什么是不是豬食？”
合胖子嗤笑一聲，“那是活著的人才有資格談的東西。”
“對于快餓死的人來說。”
“別說是麩糠。”
“就算是草根、樹皮、甚至是觀音土！”
“只要能塞進肚子里，只要能哪怕多活一個時辰。”
“那就是龍肝鳳髓！那就是好東西！”
高陽張了張嘴，想要反駁，卻發現喉嚨像是被什么堵住了一樣。
剛才那個大娘，她那舔碗底時滿足的表情，不正應了這位合大人的話嗎？
“這就是你們做官的道理？”
高陽看著眼前這個穿著二品緋紅官袍的胖子，只覺得荒謬。
“因為他們快餓死了，所以就可以肆意踐踏？”
“因為他們沒得選，所以你們就可以心安理得地喂豬食？”
“此話出自堂堂南京兵部尚書之口，簡直令人發指！”
合胖子卻像是聽到了什么笑話。
他給自已又倒了一杯酒，搖了搖頭。
“所以我說，你是一介書生，你是木圣的后人，你含著金湯匙出生。”
“你只會抱著圣賢書，站在道德的高地上，指著我們這些干實事的人罵娘。”