畫(huà)面流轉(zhuǎn)，那一室的茶香與詭辯漸漸淡去。
取而代之的，是一股濃烈的酒氣，以及夾雜著脂粉與腐敗的奢靡味道。
這是一場(chǎng)慶功宴。
或者說(shuō)，是一場(chǎng)分贓大會(huì)。
地點(diǎn)不是在莊嚴(yán)肅穆的兵部大堂，而是在秦淮河畔的一艘畫(huà)舫上。
紅燭高照，絲竹亂耳。
幾個(gè)身穿薄紗的歌姬正在舞動(dòng)，那白膩的肌膚在燭光下晃得人眼暈。
坐在主位上的，是一個(gè)穿著三品武官服飾的中年人。他滿臉橫肉，衣襟敞開(kāi)，露出一撮黑毛，手里抓著一只燒雞，吃得滿嘴流油。
而在他的下首，跪著一個(gè)年輕人。
這年輕人和周圍的環(huán)境格格不入。
他穿著一件洗得發(fā)白、甚至還帶著干涸血跡的鴛鴦戰(zhàn)襖，左臂纏著厚厚的繃帶，那是剛從前線下來(lái)的傷兵。
他的臉上有一道從眼角劃到下巴的刀疤，那是為了救主將擋的一刀。
他的腰挺得很直，直得像一把插在爛泥里的槍。
“大人?！?/p>
年輕士兵的聲音沙啞，透著一股子在尸人堆里滾過(guò)的血?dú)狻?/p>
“這次黑山之戰(zhàn)，標(biāo)下帶著十二個(gè)弟兄，趁夜摸上敵營(yíng)，斬首六十八級(jí)，燒了韃子的糧草?！?/p>
“按《大明軍功律》，斬首一級(jí)賞銀二兩，斬首三級(jí)升小旗，斬首十級(jí)升總旗?！?/p>
“標(biāo)下不求升官，只求大人把那六十八級(jí)的賞銀發(fā)下來(lái)。”
“那是弟兄們的買命錢。老六斷了腿，大壯瞎了眼，家里都等著這筆錢買米下鍋?！?/p>
他說(shuō)得很慢，很認(rèn)真。
因?yàn)樗胚@個(gè)理。
他以為，只要拼了命，只要流了血，只要把腦袋別在褲腰帶上立了功，這朝廷，總該給條活路。
這就是“寒門”崛起的希望，哪怕這希望微弱得像風(fēng)中的燭火。
然而。
主位上的那個(gè)中年官員，停止了咀嚼。
他慢條斯理地把嘴里的雞骨頭吐在地上，然后接過(guò)旁邊歌姬遞來(lái)的手帕，擦了擦油膩的手。
“你是哪個(gè)衛(wèi)所的？”官員瞇著眼，打了個(gè)酒嗝。
“回大人，前鋒營(yíng)，左哨?！?/p>
“哦，前鋒營(yíng)啊。”
官員笑了，笑得臉上的橫肉都在顫抖。
他突然抓起桌上的酒杯，不是遞給那個(gè)士兵，而是——
“嘩啦！”
一杯滾燙的黃酒，直接潑在了那個(gè)年輕士兵的臉上。
酒水順著那道猙獰的刀疤流進(jìn)嘴里，火辣辣的疼，帶著一股子羞辱的咸味。
畫(huà)舫里的絲竹聲停了。
歌姬們嚇得縮成一團(tuán)。
年輕士兵沒(méi)有動(dòng)，也沒(méi)有擦臉，只是那雙放在膝蓋上的手，指甲深深地?fù)高M(jìn)了肉里。
“醒了嗎？”官員冷冷地問(wèn)。
“大人……這是何意？”
“我問(wèn)你，醒了嗎？”
官員猛地站起身，一腳踹翻了面前的案幾，盤(pán)子碟子碎了一地。
他指著那個(gè)士兵的鼻子，唾沫星子橫飛。
“前戶部郎中出身寒門，滿腹經(jīng)綸，妄想與瑯琊王氏相爭(zhēng)，這會(huì)兒骨灰埋在哪兒都沒(méi)人知道！”
“人家那是正經(jīng)的進(jìn)士及第！是天子門生！”
“你算個(gè)什么東西？”
畫(huà)舫內(nèi)的空氣仿佛凝固了，只有那被打翻的酒液順著年輕士兵粗糙的臉頰緩緩滴落。
酒是溫?zé)岬?，帶著秦淮河畔特有的甜膩香氣，但在士兵的感官里，這液體比塞北的冰雪還要刺骨，比傷口上的鹽水還要灼人。
“你出身寒門？”官員輕笑了一聲，“你連寒門都不是?！?/p>
官員端起茶盞，輕輕吹去浮沫，眼皮微抬，透過(guò)裊裊升起的水霧，審視著眼前這個(gè)不知天高地厚的年輕人。
“邙溝的臭水熏昏了你的頭，讓你以為在戰(zhàn)場(chǎng)上拿了幾個(gè)人頭，就能在這不見(jiàn)刀光的官場(chǎng)上談生意?！?/p>
他的語(yǔ)氣里帶著一絲對(duì)于“天真”的嘲弄。在他看來(lái)，戰(zhàn)場(chǎng)上的廝殺固然慘烈，但那是野獸的搏斗。
而官場(chǎng)上的博弈，才是真正屬于“人”的游戲。
在這個(gè)游戲里，籌碼從來(lái)都不是敵人的頭顱，而是關(guān)系，是血統(tǒng)，是那張看不見(jiàn)摸不著卻又無(wú)處不在的大網(wǎng)。
“六十八顆腦袋？呵。”官員搖了搖頭，仿佛聽(tīng)到了什么滑稽的笑話。
“你真以為你讀了幾本兵書(shū)，識(shí)得幾個(gè)大字，便是寒門了？”
他微微前傾身子，那張滿是橫肉的臉逼近了士兵，酒氣混雜著令人作嘔的奢靡氣息撲面而來(lái)。
“你以為你是在為大明流血？不，你是在為我們這些人修臺(tái)階。”
“臺(tái)階修好了，你就該滾回泥里去，而不是妄想著爬上臺(tái)階，和我們坐在一張桌子上吃飯?！?/p>
士兵的喉結(jié)劇烈滾動(dòng)了一下，雙手死死地?fù)缸∠ドw上的布料，指甲崩裂，鮮血滲出。
他一直以為，自已是“寒門”。
是戲文里那種只要肯努力、只要肯拼命，終有一天能“朝為田舍郎，暮登天子堂”的寒門貴子。
在這個(gè)正統(tǒng)（后）三百四十二年的大明，殺人是不需要刀的。
“喝完這杯酒，馬上從我眼前消失?！?/p>
官員重新靠回了椅背，揮了揮手。
“記住，這是我給你的最后一點(diǎn)慈悲。若是再讓我聽(tīng)到什么‘寒門’、‘軍功’之類的胡話，下一次潑在你臉上的，就不是黃酒，而是金水了?！?/p>
士兵緩緩抬起頭，那雙布滿血絲的眼睛里，最后一絲光亮熄滅了。
他默默地俯下身，額頭重重地磕在冰冷的船板上，發(fā)出一聲沉悶的聲響。
“標(biāo)下……謝大人賞酒?！?/p>
這一聲謝，咬碎了牙，咽下了血。
【不要覺(jué)得這位官員刻薄?！?/p>
【在他，或者說(shuō)在那個(gè)時(shí)代所有既得利益者的認(rèn)知里，他說(shuō)的每一句話，都是無(wú)法反駁的真理?！?/p>
【因?yàn)樵谶@個(gè)蒸汽朋克的大明，階級(jí)早已不再是流動(dòng)的河流，而是一座澆筑了鋼鐵與水泥的金字塔?！?/p>
天幕的光芒陡然大盛，原本昏暗的畫(huà)舫畫(huà)面被一張巨大的、精細(xì)到令人窒息的圖表所取代。
【很多人對(duì)于“寒門”二字，有著天大的誤解?！?/p>
【以為家里窮、讀過(guò)書(shū)，就是寒門？錯(cuò)，大錯(cuò)特錯(cuò)?！?/p>
【寒門，首先得是“門”?！?/p>
隨著旁白的解說(shuō)，金字塔的腰部亮起了一道光圈，那里赫然寫(xiě)著“寒門”二字。
畫(huà)面中出現(xiàn)了一座略顯破敗但依舊規(guī)制森嚴(yán)的府邸。
雖然墻皮剝落，雖然仆從稀少，但那門口懸掛的牌匾，那宗祠里供奉的牌位，以及主人即使穿著舊衣也依然講究的禮儀，無(wú)不昭示著這里曾經(jīng)的輝煌。
【寒門，指的是沒(méi)落的貴族、世家、豪門?！?/p>
【他們的祖上曾經(jīng)闊過(guò)，雖然現(xiàn)在失了勢(shì)，沒(méi)了錢，但他們依然擁有著普通人難以企及的底蘊(yùn)。
人脈、見(jiàn)識(shí)、家學(xué)淵源，以及那張依然被上層社會(huì)認(rèn)可的“入場(chǎng)券”?！?/p>
【就像前面官員提到的那位戶部郎中，他雖然最后敗給了瑯琊王氏，但他至少有資格站在擂臺(tái)上，和王氏過(guò)幾招。
因?yàn)樗臓敔斂赡苁莻€(gè)知府，他的外公可能是個(gè)將軍。】
【這才是寒門。】