白虎門外，天不亮就搭建了祭天臺。
陳堯率領文武百官，為此次的賑災隊伍踐行。
“南山一郡，今歲天災，百姓疾苦，朕甚憂之！”
“今日廣開糧倉，百官節約用度，遣閔王魏公之嫡子赴往南山，以賑饑民，此昭告天地，有司共勉之！”
自古以來天災都非兒戲，皇家對于賑災之事格外看重。
陳堯上香焚天，以御酒敬獻各路神明后，轉身對內侍道：“賜節杖、授官帶。”
內侍將節杖和官帶呈遞給魏冉。
節杖是皇帝賜予官員出使外國、蒞臨地方的權杖，其意是代表皇帝出行，擁有先斬后奏之權。
至于官帶，則是持節者的官品。
“魏世子，南山郡賑災一事就交由你了，希望你不要讓朕和百官失望。”
陳堯鄭重其事道。
魏冉微微行禮：“定不負眾望，此行必凱旋。”
就算為了口袋里的100萬兩白銀，這一趟南山他也得去。
皇后也走上前來，目光閃爍不定道：“魏世子此去……不知要多久凱旋？”
她眼神有些復雜和緊張。
若是魏冉一個月內都回不來，無人和她雙修，她將徹底淪為普通人，再無修煉內力的可能。
魏冉搖頭：“臣也不知，可能一個月，可能兩個月，說不準一年半載也回不來。”
皇后心頭一慌，表面卻故作淡定笑容端莊。
“那，本宮預祝魏世子早日凱旋。”
“多謝皇后。”
“事不宜遲，出發吧。”
陳堯一聲令下，踐行酒喝完，車隊漸行漸遠。
兩天后。
通往南山郡城的官道上。
“世子殿下，這已經是一路上碰到的第三十二具尸體了。”
溫夫人哀嘆一聲：“哎，挖個坑埋了吧。”
她吩咐侍衛將尸體埋了。
倒是魏冉顯得平靜許多。
這一路上，隨處可見凍餓而死的百姓，甚至有野狗將尸體啃食的面目全非，官道兩旁更是出現不少賣兒賣女的災民，饒是魏冉也多少有些麻木。
工部尚書方士杰對此略有不滿：“溫夫人心善，本官能理解，可災民尸體這么多，你每一個都要管，咱們已經在路上耽誤快一天了。”
溫夫人有些不快：“你這人怎么鐵石心腸？落葉歸根入土為安，既然碰見了，總不能曝尸荒野遭野狗啃食吧？”
方士杰呵呵一笑，語氣不無嘲諷：“婦人之仁，這一路碰到的都是死人，夫人別忘了，南山那邊還有20萬嗷嗷待哺的活災民呢。”
“咱們晚去一天，災民就得一片一片的死，溫夫人對死人心善卻要餓死活人的行為，可不是大驪官員該有的作為。”
溫夫人臉色微紅，瞧著有些尷尬。
想要反駁，卻發現無從下口。
畢竟方士杰說的在理。
魏冉冷眼掃視方士杰道：“方大人，你對這件事有如此正確的看法，本世子很欣慰，但你跟溫夫人說話的語氣，本世子不喜歡。”
“哼，世子喜不喜歡，本官都已經說出口，難不成還能收回去？”
方士杰哼了一聲，對此不屑一顧。
溫夫人輕拉魏冉衣袖小聲道：“算了，他說的也對，此事錯在我。”
她雖然性如烈火，但也并非不明事理的人。
魏冉也沒有過多和方士杰計較，而是偏頭問道：“還有多久到郡城？”
一名引路官答道：“啟稟世子，還有不到一個時辰的路程。”
“方大人，把南山郡的工程圖冊拿來，本世子要查閱。”
方士杰從隨身行囊里拿出一本厚厚的冊子交到魏冉手中。
魏冉翻開看了兩眼，不由眉頭一皺。
他迅速將工程圖翻看一遍。
方士杰嘴角掛上一抹不易察覺的冷笑。
魏冉合上冊子左右端詳，忽然失笑道：“這工程圖冊上殘留墨香，宣紙裁切平整嶄新，方大人連夜趕制圖冊，真是煞費苦心了。”
方士杰佯裝疑惑：“魏世子說什么？本官怎么聽不懂？”
“呵。”
魏冉發出一道冷笑：“裝什么糊涂？你以為本世子沒見過工程圖冊？”
“北涼那邊的工程圖，本世子經常研究，哪有縣城的河道十二米寬？”
“還有這六丈寬的縣道就有些離譜了吧？永安城的白虎大街也才不到二十丈。”
方士杰點頭得意道：“沒錯，工部打算在南山郡建設的河道就是十二米寬，六丈寬的縣道你沒見過那是你孤陋寡聞，我工部建設的縣道都這么寬，世子沒看錯。”
見對方一副死豬不怕開水燙的樣子，魏冉沒有動怒，反而呵呵一笑。
“算了，規模擴建就擴建吧，反正建設這些工程也不用花錢，本世子懶得和你廢話。”
“不花錢？”
方士杰哈哈大笑道：“世子殿下也不怕風大閃了舌頭，這天底下哪有不花錢的工程？”
魏冉笑瞇瞇道：“別人建設工程會花錢，但本世子不會，莫非方大人不信？”
“本官又不是傻子，豈能信你？”
方士杰斜眼看著他。
魏冉輕笑。
“既然方大人不信，那咱們打個賭如何？”
“賭什么？”
“賭命！”
方士杰欲言又止了半天，最終輕哼一聲：“哼，無聊。”
“既然不敢賭，那方大人就是相信本世子修路挖河的工程是不花錢的，既然相信，那以后就少在本世子面前犬吠。”
方士杰雖然驚訝于魏冉一副智珠在握的樣子，但他思考了半天也沒想到如何建設工程不花錢。
好奇心驅使下，方士杰問道：“世子所言賭命，是如何賭法？”
見對方上鉤，魏冉唇角一勾。
見此一幕的溫夫人眉眼一彎，臉上浮現嫵媚微笑。
以她對這個便宜外甥的了解，漸漸悟出了一個道理。
世子一笑，生死難料。
邪魅一笑，代表馬上就要開始坑人了。
只聽魏冉道：“賭命其實很簡單，你贏了，我的命是你的。”
“我贏了，你的命是我的。”
“輸者任憑勝者驅使，唯其馬首是瞻。”
“方大人可敢？”
方士杰頓時眼前一亮。
自己一個二品尚書，只要朝中三公不死，權力之路已經到頭。
可魏冉乃是閔王世子，將來一旦繼承王位，那必是一方巨擎，若是對方能任由自己驅使……。
想到此處，方士杰的野心蠢蠢欲動。
但他又有些猶豫不決。
“賭命就算了，你是世子，本官就算勝了，也很難駕馭你，這點自知之明本官還是有的，若是賭點別的東西或許可以。”
“方大人沒有聽過契約精神？”
“契約精神？”
方士杰疑惑：“世子是說，簽字畫押？”
“沒錯，方大人可敢？”
“不了不了，萬一你耍賴……。”
“誰耍賴，誰全家死絕墜入地獄永世不得超生。”
（遠在北涼的閔王全家開始打噴嚏，并表示疑惑。）
方士杰立馬興奮地吆喝起來：“書記官，取紙筆來。”
不多時，兩人簽字畫押完成，契約書人手一張。
契約書拿到手后的方士杰哈哈一笑，指著魏冉的鼻子笑出了眼淚。
“魏世子呀魏世子，你沒猜錯，那本工部圖冊的確是本官連夜繪制而成，無論是河道、縣道還是橋梁，都被本官擴建了一倍，所需花費也要翻倍。”
“這次你輸定了。”
“乖乖等著當本官的馬前卒吧，哈哈……。”