林初瑤的眉頭緊鎖，手指搭在暗衛的脈搏上，脈象紊亂但還不至于危急。她的神情逐漸凝重起來，抬頭看向寒風：“這名暗衛之前有什么異常？他的毒是怎么中的？”
寒風低聲回答：“他此前一直潛伏在臨溪縣內，暗中調查玄藥谷與沈凌云的勾結。最近回來稟報，沒料到突然病倒了。”
林初瑤的手微微一頓，心中不安的猜測被進一步驗證：“毒與殿下中的相似，但程度較淺，顯然是早期感染。如果他一直在臨溪縣活動，是否意味著臨溪縣內已經存在傳染源？”
寒風聞言，目光一凜：“林姑娘的意思是，這種毒已經開始在民間擴散了？”
“可能性很大。”林初瑤深吸了一口氣，強迫自己冷靜，目光透著一抹銳利，“玄藥谷的毒若是開始在人群中傳播，那后果將不堪設想。如今唯一能做的，是盡快找到解毒的線索。”
她低頭從藥箱中取出銀針，動作果斷而迅速。銀針閃著寒光刺入暗衛的穴位，壓制住毒素的進一步擴散。片刻后，林初瑤站起身，吩咐寒風：“去煎這副藥，盡快給他服下。這毒雖未深入骨髓，但也拖不得。”
寒風點頭，接過方子立刻下去準備。
林初瑤急忙返回沈凌風房內，卻見沈凌風的臉色更加蒼白，眉頭緊蹙，似乎在承受極大的痛苦。她連忙上前探脈，脈象已比方才更加虛浮。
“怎么會這樣？明明剛剛才壓下去……”林初瑤喃喃自語，心里卻更加緊張。
沈凌風艱難地睜開眼，嘴唇微微顫抖，低聲道：“初瑤……是不是，毒性……又反復了？”
林初瑤神色凝重，卻還是盡量讓自己的語氣平穩：“是毒性反復，但問題不大，我會繼續調整針法和藥方。”
沈凌風苦笑了一聲，氣息微弱：“你別騙我……連你自己，都沒把握……”
林初瑤一怔，心里仿佛被什么刺了一下。她抿緊嘴唇，沉聲道：“殿下放心，我不會讓您有事。”
沈凌風費力地睜開眼，目光復雜地看著她，似乎想說些什么，但終究沒有力氣開口。他的嘴唇翕動了一下，最終只吐出兩個字：“謝謝……”
林初瑤心頭一震，仿佛被什么觸動了一般，卻沒時間多想。她繼續調整銀針的位置，同時一邊低聲自語：“毒性蔓延太快，必須盡快壓制……時間，不能再拖了。”
剛熬好的解毒湯端上來時，林初瑤接過碗，輕輕喂到沈凌風的唇邊：“殿下，喝下它，能暫時壓制毒素。”
待沈凌風病情穩定下來，她便拿起手邊的醫書，開始仔細翻閱，一頁又一頁，卻始終找不到對應的線索。
窗外的夜色漸漸濃重，蠟燭的光亮時而搖曳，時而微弱。林初瑤的眼眶因長時間未合眼而泛紅，但她的手指始終未停。她低聲自語：“玄藥谷的毒從未有完全相同的解藥。每一批毒物都有變異……若找不到源頭，這毒永遠解不了。”
時不時，她還會走到沈凌風身旁，探探他的額頭和脈搏，確認他的狀態沒有惡化。
這一夜，整個客棧內無人安睡。每個人的眼下都泛著烏青，眼神卻充滿戒備。
清晨，天剛蒙蒙亮，林初瑤推開房門，叫來寒風，語氣中帶著前所未有的果斷：“寒風，我需要幾個人跟我一同前往采摘草藥，目的地是玄藥谷周邊的山谷。”
寒風一愣，眉頭頓時緊鎖：“林姑娘，那地方……太危險了！若是被發現，后果不堪設想。”
林初瑤語氣堅定：“玄藥谷附近的山谷中，生長著一種特定的藥草——紫荊血草。它是對抗玄藥谷多種毒物的關鍵。若是能找到這種草，我或許能為殿下調配一劑初步的解毒藥。”
寒風依舊猶豫：“林姑娘，您不能親自去！那里太過兇險，萬一您出事……”
林初瑤目光凌厲，語氣不容置疑：“寒風，我清楚危險，但只有我能認出紫荊血草，我一定要去。”
寒風被她的堅定震住，終于點頭：“好，我去準備人手。”
林初瑤微微頷首，目光卻透著冷然的決心。
一路上，空氣中彌漫著一股寒意，馬車的車輪碾過泥土發出沉悶的聲音。林初瑤坐在馬車內，雙手緊緊握著藥箱，指尖幾乎發白。車廂內一片寂靜，只有車輪的聲音和偶爾傳來的馬蹄聲。
馬車停在山谷口時，天色已經開始發暗。四周山巒疊嶂，植被茂密，霧氣彌漫。寒風跳下馬，低聲道：“這里離玄藥谷已經不遠，林姑娘，我們必須加倍小心。”
林初瑤點點頭，從馬車上下來。山谷內的氣溫驟然降低，寒風夾雜著濕意撲面而來。她背起藥箱，握緊手中的小刀，目光如鷹般掃視著四周的植被。
“你們四人守住谷口，確保沒有人闖入。”寒風對幾名暗衛吩咐道，隨后轉頭看向林初瑤：“林姑娘，我和另外兩名暗衛跟您一同進去。”
林初瑤沒有拒絕，她知道這里的危險比她想象中更甚。四人緩緩深入山谷，周圍一片死寂，只有草木間偶爾傳來的蟲鳴聲。氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
“玄藥谷的暗哨隱藏在陰影中，不能大意。”林初瑤低聲提醒，眼神警惕地掃視四周。
走了大約一刻鐘，林初瑤的目光落在一處隱秘的角落，那里長著幾株形態奇特的植物，葉片紫中帶紅，邊緣泛著微光。她眼中一亮：“是紫荊血草！”
她小心翼翼地靠近，將葉片割下，迅速用藥箱保存好。寒風松了一口氣：“林姑娘，這就是我們要找的藥草？”
林初瑤點點頭，臉上卻沒有絲毫放松：“但還遠遠不夠，至少需要三倍的量。”
話音未落，身后忽然傳來一陣細微的異響。寒風立刻拔出長劍，護在林初瑤身前：“有人！”
林初瑤握緊藥箱，目光冷然地望向聲音傳來的方向：“是玄藥谷的人？”
寒風沉聲道：“無論是誰，保護您是首要任務！”
林初瑤咬牙低聲道：“不，絕不能空手而歸。無論如何，紫荊血草必須帶回去！”