由于分等課稅”極大減輕了底層負(fù)擔(dān)，贏得了廣泛民心，而永盛錢莊便捷的繳納方式也減少了中間環(huán)節(jié)的損耗和怨氣，稅糧征收工作進(jìn)展得出乎意料的順利。
到了規(guī)定的期限，不僅全額完成了任務(wù)，更因?yàn)榍逭沙隽舜罅恳酝m報(bào)的田產(chǎn)，稅收總額竟然比預(yù)期還超出了一大截。
吳通判親自查看了庫(kù)房里的糧銀，感慨地拍了拍陳昂的肩膀：“陳昂啊陳昂，本官果然沒(méi)有看錯(cuò)你！化腐朽為神奇，莫過(guò)于此！”
“你不僅解決了稅賦難題，更安定了民心，此乃大功一件！”他對(duì)這個(gè)年輕人的賞識(shí)，已經(jīng)毫不掩飾。
知府趙明誠(chéng)接到吳通判的詳實(shí)稟報(bào)，尤其是看到那超額完成的稅銀數(shù)字時(shí)，心中的喜悅難以言表。
當(dāng)時(shí)朝廷正因北方邊境戰(zhàn)事吃緊，為糧餉問(wèn)題焦頭爛額，江寧府此舉，無(wú)異于雪中送炭，是一份實(shí)打?qū)嵉恼?jī)。
趙明誠(chéng)在給朝廷的奏報(bào)中，極力渲染青山縣稅改的卓著成效，并特意突出了陳昂的才干，將其譽(yù)為“難得一見(jiàn)的少年英才”。
不久，朝廷嘉獎(jiǎng)的旨意下達(dá)，褒獎(jiǎng)江寧府上下政績(jī)卓著，知府趙明誠(chéng)和通判吳大人都得到了嘉獎(jiǎng)。
趙明誠(chéng)春風(fēng)得意，自然不忘投桃報(bào)李。
他私下召見(jiàn)陳昂，親切地暗示：“陳昂啊，你此番立下大功，雖無(wú)官身，卻展現(xiàn)了大才。按制，或有‘捐官’一途，本官或可為你謀劃一二，讓你有個(gè)正經(jīng)出身，將來(lái)前途不可限量。”
這是直接向陳昂拋出了進(jìn)入仕途的橄欖枝。
陳昂早就看得清楚，要想在大夏有一番作為，必須要進(jìn)入官場(chǎng)，掌握權(quán)力。
“既然趙知府有心，那陳昂先在此謝過(guò)了。日后若能飛黃騰達(dá)，必不忘大人提攜之恩。”陳昂拱手道。
在陳昂解決稅款問(wèn)題之后，馮世榮一案，也到了最終判決的時(shí)刻。
得益于陳昂的極力求情，加之馮家田產(chǎn)已被罰沒(méi)充公，彌補(bǔ)了一部分稅款虧空，趙明誠(chéng)和吳通判最終網(wǎng)開(kāi)一面，留了馮世榮一條命，但判了長(zhǎng)期監(jiān)禁，馮世榮余生恐怕都要在牢獄中度過(guò)了。
馮曼青得知這個(gè)消息后，心情極為復(fù)雜，感慨不已。
義父性命得保，她對(duì)陳昂的感激之情更深了一層。但想到馮世榮如今的結(jié)局，以及父女決裂的慘痛，她又不免黯然神傷。
馮曼青如今孑然一身，無(wú)家可歸，陳昂正式向她發(fā)出邀請(qǐng)，請(qǐng)她加入永盛錢莊，負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)以及一些需要特殊手段處理的棘手事務(wù)。
馮曼青沉默片刻，想起陳昂的為人，她點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好。”
一個(gè)字，包含了太多的情緒，有對(duì)陳昂的感激，有事情了結(jié)的釋然，這些都被她埋在了心里。
然而，青山縣的風(fēng)波涉及到了孫有才。青山縣所發(fā)生的一切，如果不是孫有才的默許，根本不至于到今天這個(gè)地步。
在此次事件中，雖然因?yàn)殒?zhèn)國(guó)公李國(guó)忠的暗中干預(yù)，孫有才未被徹底革職查辦，但知府趙明誠(chéng)也不是省油的燈。
他尋了個(gè)“督導(dǎo)不力、有失察之責(zé)”的由頭，將孫有才調(diào)離了青山縣，明升暗降，安排了一個(gè)閑職。
趙明誠(chéng)心里雪亮，孫有才與馮世榮勾結(jié)甚深，其背后定然有鎮(zhèn)國(guó)公府的影子。
否則，一個(gè)七品知縣，豈有如此膽量？
但這潭水太深了，牽扯到朝中頂級(jí)勛貴，趙明誠(chéng)自知分量，不敢輕易深究，只能暫時(shí)隱忍，將孫有才調(diào)離了事，也算是給鎮(zhèn)國(guó)公府一個(gè)交代。
陳昂通過(guò)孫有才的最終處置，敏銳地察覺(jué)到了這平靜水面下的暗流洶涌。
他原本以為這只是一場(chǎng)地方豪強(qiáng)與貪官污吏的勾結(jié)，現(xiàn)在看來(lái)，其背后可能牽扯到更龐大的勢(shì)力和政治博弈。
這讓他更加深刻認(rèn)識(shí)到，僅僅擁有財(cái)富和商業(yè)頭腦，在這個(gè)權(quán)力至上的時(shí)代，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。
想要真正保護(hù)自己，實(shí)現(xiàn)更大的抱負(fù)，必須掌握權(quán)力，或者與權(quán)力形成更穩(wěn)固的聯(lián)盟。
他看著知府趙明誠(chéng)嘉獎(jiǎng)的文書，心中那份對(duì)“捐官”出身的渴望，變得更加迫切。
商道，是他起家的根本；而仕途，將成為他未來(lái)施展抱負(fù)的關(guān)鍵階梯。
……
永盛錢莊的后院花廳內(nèi)，燈火通明，一場(chǎng)豐盛的家宴正在進(jìn)行。
陳守財(cái)端坐主位，滿面紅光，連日來(lái)因陳弘之事積郁的悶氣早已一掃而空，取而代之的是難以抑制的自豪。
他頻頻舉杯，聲音洪亮：“來(lái)！為昂兒在青山縣立下的大功，干一杯！真是虎父無(wú)犬子，哈哈哈！”
坐在他左下首的是周鴻祥，他捻著胡須，臉上帶著笑容，連連點(diǎn)頭：“東家說(shuō)的是，三少爺此次不僅解決了稅賦難題，更贏得了官聲民心，實(shí)在令人佩服。”
陳昂坐在陳守財(cái)右下首，身姿挺拔，雖面帶倦容，眼神卻比往日更加沉穩(wěn)。
他謙遜地舉杯回應(yīng)：“父親，周叔，你們真是謬贊了。此次能成事，離不開(kāi)吳通判支持，也仰賴周靈妹妹細(xì)心核對(duì)賬目，阿吉奔波聯(lián)絡(luò)，還有馮姑娘多次出手相助。”
他說(shuō)話時(shí)，目光掃過(guò)在座的周靈、阿吉和坐在稍遠(yuǎn)位置的馮曼青，語(yǔ)氣真誠(chéng)，并不居功自傲。
周靈微微低下頭，臉頰泛起一絲紅暈，雙手在桌下輕輕絞著衣角，心中既為陳昂的成功感到高興，又因他當(dāng)眾提及自己而有些羞澀。
阿吉?jiǎng)t坐在末席，聽(tīng)得三少爺提到自己，立刻挺直了腰板，臉上放光，與有榮焉。
馮曼青獨(dú)自坐在靠近廳門的一席，與熱鬧的宴席氛圍顯得有些疏離。
只有當(dāng)陳昂提到她時(shí)，她才抬起眼簾，看了陳昂一眼，微微頷首，隨即又垂下目光，不知在想些什么。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，氣氛也烘托到位了。
陳守財(cái)醞釀已久的話終于忍不住說(shuō)了出來(lái)，他放下酒杯，清了清嗓子，看向陳昂：“昂兒啊，你如今立下大功，前途無(wú)量。為父看著你長(zhǎng)大成人，能有今日，甚是欣慰。”
“這成家立業(yè)，先成家后立業(yè)。你看周靈這孩子，溫柔賢淑，知書達(dá)理，與你又是自幼一同長(zhǎng)大，情分深厚……”
他話未說(shuō)完，席間頓時(shí)安靜下來(lái)。
周鴻祥臉上的笑容更盛，期待地看向陳昂。
周靈猛地抬起頭，臉頰緋紅，心跳如鼓，既羞怯又帶著難以掩飾的期盼。
阿吉也瞪大了眼睛，好奇地看著這一幕。
連一直沉默的馮曼青，執(zhí)筷的手也頓了一下，眼角的余光似乎也掃向了陳昂……