不過(guò)幾日慈寧宮突然傳出消息。
說(shuō)是太后鳳體欠安，病倒在床，且病情來(lái)勢(shì)洶洶，夜間咳喘不止。
太醫(yī)進(jìn)進(jìn)出出了幾波，最后得出的結(jié)論是肝氣郁結(jié)，又感風(fēng)寒，若不精心調(diào)養(yǎng)，恐有性命之憂。
各宮嬪妃無(wú)論真心假意，都派人往慈寧宮問(wèn)安，一時(shí)間宮道上往來(lái)探病的宮人絡(luò)繹不絕。
霍臨雖對(duì)太后諸多不滿，但表面功夫仍需做足。
他下旨，命后宮妃嬪前往宮中佛堂，為太后誦經(jīng)祈福。
旨意傳到未央宮時(shí)，姜嬛正對(duì)著番茄琢磨吃法。
“祈福？”她放下手里紅彤彤的番茄，想起最近太后重病的傳聞。
說(shuō)實(shí)話，前有逼嫁郡主，后有系統(tǒng)警示，太后這病，來(lái)的要多蹊蹺有多蹊蹺。
但該走的過(guò)場(chǎng)必須走，順便也能探聽(tīng)一些風(fēng)聲。
想到這，姜嬛才點(diǎn)點(diǎn)頭：“知道了，更衣吧，挑身素凈點(diǎn)的。”
佛堂設(shè)在一處僻靜的宮殿內(nèi)。
姜嬛到時(shí)，已有幾位嬪妃跪坐在蒲團(tuán)上，閉目誦經(jīng)，神情虔誠(chéng)。
麗妃也在其中，一身月白:宮裝，閉目垂首，看上去倒是安靜虔誠(chéng)。
姜嬛悄無(wú)聲息地在后排找了個(gè)蒲團(tuán)跪坐下，一邊裝出祈福的模樣，一邊細(xì)細(xì)觀察著眾人。
神了。
往日要是有這種場(chǎng)合，麗妃不得作秀做全套，滿場(chǎng)蹦跶挑事。
今天居然中邪似的，規(guī)規(guī)矩矩，乖乖巧巧，半點(diǎn)沒(méi)作妖。
這都快把不對(duì)勁寫(xiě)在臉上了好吧？
不知過(guò)了多久，主持祈福的女官宣布暫歇片刻。
眾人紛紛起身活動(dòng)發(fā)麻的腿腳，姜嬛也站起身，舒了口氣。
就在這時(shí)，她身側(cè)閃過(guò)一個(gè)人影。
手肘相撞，痛是沒(méi)多痛，但大家都跪的久了，難免腿腳酸軟，兩人都是一個(gè)踉蹌。
姜嬛正要開(kāi)口讓那人小心些，轉(zhuǎn)頭一看，好家伙，這不是麗妃本妃嗎。
然而，出乎意料的是，麗妃既不陰陽(yáng)怪氣，也不高聲震怒。
她只是側(cè)身避開(kāi)了更進(jìn)一步的接觸，甚至沒(méi)有看姜嬛一眼，走的那叫一個(gè)干脆利落，仿佛急于避開(kāi)什么。
姜嬛秀眉一蹙，有些微愕。
事出反常必有妖，麗妃有問(wèn)題幾乎是板上釘釘了。
但她在謀劃什么呢？難道也和明珠郡主有關(guān)？
她下意識(shí)地多看了麗妃幾眼，只見(jiàn)對(duì)方側(cè)對(duì)著她，指尖無(wú)意識(shí)地捻著袖口，心思顯然不在她身上。
就在這短暫的靜默中，一絲與佛堂檀香格格不入的甜膩香氣，似有若無(wú)的飄到了姜嬛鼻尖。
姜嬛的目光一直追隨著麗妃的背影，心里的疑惑更深了。
這香氣似乎就是從麗妃袖口間逸散出來(lái)的。
麗妃什么時(shí)候換這種甜膩膩的香了？
但眼下在佛堂，人多眼雜，也不便深究，只能將這份疑惑暫時(shí)壓下，打算回頭再細(xì)想。
另一邊，慈寧宮內(nèi)。
太后在病中特意下旨，要尋明珠郡主入宮陪伴。
而明珠此刻已經(jīng)在宮外徘徊了半晌，面對(duì)宮嬤的催促，最后不得不一咬牙，抬起雙腿邁進(jìn)去。
諷刺的是，不久之前，這里還是她的避風(fēng)港。
“明珠啊，到皇祖母這兒來(lái)。”太后聲音略顯沙啞，朝她伸出手。
明珠只得裝出乖巧的模樣，走到榻邊坐下。
“好孩子，有些日子沒(méi)見(jiàn)，瞧著像是清減了些？可是近來(lái)沒(méi)有好好用膳？”
太后聲音帶著病中的沙啞，語(yǔ)氣卻異常關(guān)切。
若是從前，皇祖母這般關(guān)心她的飲食起居，明珠只會(huì)覺(jué)得溫暖貼心。
可自從皇祖母開(kāi)始頻繁提及她的婚事，甚至強(qiáng)行干預(yù)后，這份關(guān)切就仿佛變了味道。
她越想越覺(jué)得委屈，又有些說(shuō)不清的困惑。
眼前的皇祖母，面容慈祥，語(yǔ)氣溫和，一如往常。
可不知為何，她總感到一陣冰冷，想要遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃離似的。
太后仿佛毫無(wú)所覺(jué)，依舊拉著她的手，絮絮叨叨地說(shuō)著話。
問(wèn)她在宮外生活，問(wèn)她近日讀了什么書(shū)，吃了什么點(diǎn)心，仿佛只是一個(gè)尋常關(guān)心孫輩的祖母。
然而，明珠卻越來(lái)越覺(jué)得不對(duì)勁。
皇祖母的手勁太大了，那攥著她手腕的力道，根本不像一個(gè)病人該有的。
她偷偷抬眼，仔細(xì)打量近在咫尺的太后。
雖然太后不時(shí)掩唇咳嗽，臉色也顯得蒼白，但那雙眼睛卻異常明亮有神，甚至灼熱無(wú)比，牢牢鎖著她。
這一刻，明珠只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖頭頂。
或許，皇祖母根本沒(méi)有看上去這般虛弱。
她只是在裝病！
無(wú)數(shù)個(gè)疑問(wèn)和恐懼涌上心頭，明珠只覺(jué)得頭皮發(fā)麻，背后冷汗涔涔。
她如坐針氈，臉上卻還要努力維持著笑容，手指在袖中不受控制地微微顫抖。
太后仿佛看穿了她的不安，手上的力道又加重了幾分，聲音卻愈發(fā)溫和：“明珠啊，你這婚事可不能再拖了，說(shuō)起來(lái)那孩子前日還向哀家問(wèn)起你，他文武雙全，家世清白，與你正是相配，不如你們?cè)僖?jiàn)見(jiàn)，好好聊聊？”
明珠只覺(jué)得渾身發(fā)冷，連呼吸都變得困難起來(lái)。
眼前的皇祖母明明在笑，那笑容卻讓她不寒而栗。
她下意識(shí)地想抽回手，借口道：“這些事情，都等皇祖母病好了慢慢議就是，您說(shuō)了這么久話，定是渴了，我去給您倒杯水。”
明珠起身，眼角余光不經(jīng)意地掃過(guò)床榻后的屏風(fēng)，赫然愣住了。
屏風(fēng)底部的縫隙處，露出一角藏青色的男子衣袍和一雙男式靴尖。
那里藏著一個(gè)人，一個(gè)男人！
為什么？皇祖母為什么要在寢宮里藏一個(gè)外男？
明珠猛地甩開(kāi)太后的手，臉色慘白如紙。
“屏風(fēng)后面！那后面有人！皇祖母！您……您這是要做什么？”
太后的臉色驟然一變，那副病弱慈祥的面具瞬間碎裂。
她猛地看向那扇屏風(fēng)，直到確認(rèn)男子匆匆離去。
她強(qiáng)自鎮(zhèn)定，甚至試圖再次去拉明珠的手，聲音帶著訓(xùn)斥：“胡說(shuō)八道什么，哪里來(lái)的人？定是你眼花了，哀家病中需要靜養(yǎng)，怎會(huì)容外人在此？休要胡言亂語(yǔ)，壞了哀家清譽(yù)。”
“我沒(méi)有眼花，我看得清清楚楚！”
明珠此刻哪里還肯信，連連后退，眼淚不受控制地涌了出來(lái)。
她的大腦卻無(wú)比清晰，拼湊著事件的原委。
從裝病，再到把她叫來(lái)，都是一張網(wǎng)，一個(gè)陰謀。
是想制造丑聞，逼她就范！
是了，一定是這樣，只要她清白有損，除了嫁給他，還能有什么選擇。
“您騙我，您根本就沒(méi)病，您把我叫來(lái)是想害我，您想毀了我的清白！”